Niño vuelve de campamento y se encuentra con que sus padres se han ido y su casa está en venta - Historia del día

Rick, un niño de siete años, vuelve a casa del campamento sólo para encontrarse con que sus padres se han ido y su casa está en venta.

Rick, un niño de siete años, volvía a casa de un campamento infantil. Sentado en la parte trasera de un coche conducido por los padres de otro niño del campamento, Martin, sentía una mezcla de preocupación y curiosidad. El padre, el Sr. Adams, miró a Rick por el retrovisor y le preguntó:

"Rick, amigo, ¿por qué vuelves pronto a casa? ¿No se suponía que ibas a quedarte otra semana?".

Rick se movió incómodo en el asiento, con los dedos pequeños hurgando en el dobladillo de la camiseta del campamento. Su voz era un mero susurro cuando por fin habló. "Ayer, mi jefa de campamento me dejó utilizar su teléfono para llamar a mi mamá. Rompí el mío el primer día de campamento".

La señora Adams se giró ligeramente en su asiento para mirar a Rick, con una expresión amable pero llena de preocupación.

"¿Qué pasó, Rick? ¿Algo salió mal?".

Él vaciló un momento, con la mirada fija en sus manos inquietas.

"Mamá estaba muy disgustada por algunas cosas que hice en el campamento", comenzó, con la voz un poco entrecortada. "Los monitores le dijeron que me portaba muy mal. Y... y mi último truco casi hiere a una niña de mi clase".

Los ojos del señor Adams se suavizaron de comprensión, pero permaneció en silencio, dejando que Rick continuara.

Rick tragó con fuerza, las palabras luchando por escapar.

"Mamá dijo que estaba avergonzada... avergonzada de tener un hijo como yo. Dijo que deshonraba a nuestra familia". Las últimas palabras parecieron pesarle, y miró por la ventana, intentando ocultar el dolor en sus ojos.

La señora Adams se echó hacia atrás y le puso una mano reconfortante en la rodilla.

"Oh, Rick, los padres pueden decir cosas duras cuando están enfadados. Estoy segura de que no lo decía en serio", dijo tranquilizadora.

"Intenté llamarla muchas veces, pero no contestaba", la voz de Rick apenas se oía.

Justo entonces, Martin, el amigo de Rick que estaba sentado a su lado, intervino impulsivamente. "Se escapó de la...".

Pero antes de que pudiera terminar, Rick le dio un fuerte codazo. Martin captó la mirada severa de Rick y se calló de inmediato, percibiendo la gravedad de la situación.

El resto del viaje transcurrió en un silencio que parecía hacerse eco de la confusión de Rick. Los árboles y las casas pasaban borrosos por la ventanilla del coche, pero la mente de Rick estaba atrapada en un torbellino de pensamientos y emociones.

Una hora más tarde, el coche se detuvo frente a la casa de Rick, y el niño, sintiendo una mezcla de ansiedad e impaciencia, inclinó la cabeza ante los padres de Martin.

"Gracias por traerme, señor y señora Adams", murmuró, intentando disimular el temblor nervioso de su voz.

"¿Seguro que no necesitas que esperemos, Rick?", preguntó el Sr. Adams, con evidente preocupación en el tono. "Podemos quedarnos hasta que hables".

"No, está bien", respondió Rick, una sonrisa forzada cruzó brevemente su rostro. "Estaré bien. Gracias de nuevo". Salió del Automóvil, agarrando con fuerza su pequeña mochila.

Mientras el coche se alejaba, Rick dejó escapar un largo suspiro. Luego se volvió hacia su casa y fue directo a la puerta, dispuesto a enfrentarse a su madre y disculparse.

Pero en ese momento, sus pasos empezaron a vacilar al ver algo inesperado: un cartel de "Se vende" plantado en el jardín delantero.

"¡¿Qué?!", murmuró Rick, con los ojos abiertos de asombro. Aceleró el paso hacia la casa, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. ¿Por qué estaría en venta nuestra casa?", se preguntó, con un torbellino de pensamientos arremolinándose en su cabeza.

Al llegar a la puerta principal, las pequeñas manos de Rick tantearon el pomo, pero lo encontraron cerrado. No era habitual, ya que su madre siempre estaba en casa a esas horas. Una sensación de inquietud empezó a invadirlo. Miró a través de las ventanas, tratando de vislumbrar algún movimiento en el interior, pero la casa estaba extrañamente silenciosa y vacía.

Con una creciente sensación de pánico, Rick corrió al patio trasero, con la esperanza de encontrar una manera de entrar o al menos alguna señal de su familia. Pero allí todo estaba igual de desierto. Sintió que se le formaba un nudo en la garganta, una mezcla de miedo, confusión y la profunda e inquietante sensación de sentirse abandonado.

Desesperado por obtener respuestas, Rick pensó en preguntar a los vecinos. Corrió hacia la casa vecina, donde vivía la Sra. Wilson. Siempre era amable y sabía mucho de lo que pasaba en el vecindario.

Rick corrió hacia su casa, con el corazón latiéndole con urgencia. Sabía que la Sra. Wilson, una señora mayor, se movía despacio debido a su edad, pero su miedo y ansiedad le hicieron llamar a la puerta como si esperara que ella corriera a abrirle. Después de lo que le pareció una eternidad, pero sólo fueron unos minutos, la puerta se abrió por fin.

La cara de la Sra. Wilson mostraba sorpresa al ver a Rick en su puerta. "¡Rick! ¿Qué te pasa, cariño?", preguntó con voz preocupada.

Rick, jadeante por la carrera, le explicó rápidamente su situación. "Sra. Wilson, he vuelto del campamento pero mis padres no están en casa, y nuestra casa está... ¡en venta!". Intentó templar la voz, pero no pudo ocultar el temblor.

Las cejas de la Sra. Wilson se fruncieron confundidas. "Hace un rato vi a una mujer en tu patio y luego tus padres se reunieron con ella. Firmaron unos papeles y pusieron ese cartel de 'Se vende'", relató, tratando de recordar los detalles.

El corazón de Rick empezó a latir más deprisa. "¿Puedo utilizar su teléfono para llamarlos, por favor?", preguntó con voz temblorosa.

"Por supuesto, cariño", respondió la Sra. Wilson, llevándolo a la sala.

A Rick le temblaban las manos cuando marcó el número de su madre, con los dígitos memorizados de las innumerables veces que la había llamado. El teléfono sonó, pero la única respuesta fue una voz mecánica:

"Abonenta está fuera de cobertura".

Sin dudarlo, marcó el número de su padre, pero el resultado fue el mismo.

Colgó el teléfono, sintiendo que lo invadía una oleada de miedo. ¿De verdad me han abandonado?", pensó, luchando por contener las lágrimas.

La Sra. Wilson lo observaba, con el corazón compungido por el muchacho. "Rick, querido, tiene que haber alguna explicación. Tus padres no te abandonarían así como así", dijo tranquilizadora, intentando tranquilizarlo.

"¿Pero por qué no puedo localizarlos? ¿Y por qué está en venta nuestra casa?". La voz de Rick se quebró, su joven mente era incapaz de comprender la situación.

La Sra. Wilson se sentó a su lado, con su mano vieja y arrugada acariciándole suavemente la espalda. "No conocemos toda la historia, Rick. Llamemos a la policía, seguro que te ayudarán", le ofreció amablemente.

"Gracias, señora Wilson", consiguió decir Rick, con la voz apenas por encima de un susurro. Se sentía perdido y asustado, con los acontecimientos del día arremolinándose a su alrededor como una tormenta. Mientras estaba allí sentado, intentando asimilarlo todo, una parte de él esperaba que sólo se tratara de un terrible malentendido. Pero otra parte, más temerosa, no podía deshacerse de la sensación de que su vida acababa de cambiar de un modo que ni siquiera podía empezar a comprender.

Entre cinco y diez minutos después de la llamada, Rick vio que un automóvil de la policía se detenía delante de la casa de la Sra. Wilson. Estaba nervioso, esperando su llegada con una mezcla de ansiedad y esperanza. Deseaba desesperadamente encontrar a sus padres.

Cuando los agentes bajaron del coche, la Sra. Wilson, que había estado de pie junto a Rick, le dio una palmada tranquilizadora en la espalda. Los agentes se acercaron, con sus placas brillando al sol de la tarde.

"Buenas tardes, soy el agente Jenkins, y éste es mi compañero, el agente Harris", dijo el más alto de los dos, tendiendo una mano a la señora Wilson.

"¿Cuál parece ser el problema aquí?", preguntó el agente Harris, mirando entre Rick y la Sra. Wilson.

La Sra. Wilson señaló a Rick. "Este jovencito de aquí, Rick, acaba de volver de un campamento y descubrió que sus padres han desaparecido.

El agente Jenkins se arrodilló a la altura de Rick. "¿Es cierto, hijo? ¿Puedes contarnos algo más sobre lo ocurrido?".

Rick asintió, con voz temblorosa. "Yo... me peleé con mi madre por teléfono. Cuando volví, no estaban aquí, y nuestra casa... está en venta".

El agente Jenkins se agachó junto al chico. "Rick, ¿tienes alguna forma de ponerte en contacto con tus padres? ¿Un número de teléfono, tal vez?".

Rick jugueteó con el dobladillo de la camisa. "He intentado llamarlos varias veces. Sus teléfonos saltan directamente al buzón de voz. Es como si estuvieran completamente desconectados", respondió, con la voz teñida de preocupación.

"Eso no es normal", dijo el agente Harris desde el asiento del conductor. "Necesitaremos que vengas con nosotros a comisaría, Rick. Necesitamos más datos para encontrar a tus padres".

"¿Vendrá con nosotros, señora?", inquirió el agente Harris, mirando a la señora Wilson.

La Sra. Wilson suspiró, con un atisbo de preocupación en los ojos. "Me temo que no puedo, agentes. No estoy lo bastante bien para viajar mucho. Pero, por favor, cuiden de él".

"Por supuesto, cuidaremos de él", aseguró el agente Jenkins. "Rick, ¿te parece bien?".

Rick, un poco más tranquilo, asintió. "Sí, iré. Sólo quiero encontrar a mi mamá y a mi papá".

La señora Wilson abrazó suavemente a Rick. "No te preocupes, querido. Estos agentes te ayudarán. Estás en buenas manos".

El agente Harris ofreció una sonrisa amable. "Vamos a buscar a tus padres".

Cuando el coche de policía se alejó de la casa de la señora Wilson, Rick se encontró solo en el asiento trasero, con la mente hecha un torbellino de pensamientos y temores. Los agentes que iban delante mantenían una conversación en voz baja, mirándolo de vez en cuando por el retrovisor.

El agente Jenkins, que conducía, se inclinó ligeramente hacia su compañero, el agente Harris, y susurró algo que despertó inmediatamente el interés de Rick. Aguzando el oído, Rick captó fragmentos de su conversación:

"...abandonar a su hijo... podrían perder la patria potestad".

El agente Harris asintió con gravedad y añadió: "Si no hay una explicación razonable, el bienestar del niño será la prioridad del tribunal".

Este fragmento de conversación provocó una oleada de pánico en Rick. La idea de que su impulsiva llamada a la policía pudiera acarrear consecuencias tan graves para sus padres era aterradora. No se había imaginado que sus actos pudieran separarlo de su familia.

Perdido en sus pensamientos, Rick apenas se dio cuenta de que la ciudad pasaba por la ventanilla del automóvil. Se sentía atrapado en una situación que se le escapaba de las manos. Sus padres, a quienes había esperado pedir perdón y reconciliarse con ellos, estaban ahora en el centro de una posible batalla legal.

Se dio cuenta de que tenía que actuar. Una idea empezó a formarse en su mente, un plan desesperado para escapar del aprieto actual. Se inclinó hacia delante, con voz tímida pero urgente. "Disculpen, agentes, ¿podríamos parar un momento? Tengo mucha sed y hambre. No he comido nada desde esta mañana".

El agente Jenkins lo miró por el retrovisor y su expresión se suavizó.

"Claro, amigo. Podemos detenernos. ¿Por casualidad te gustan las roquillas?", preguntó, tratando de aligerar el ambiente.

Rick forzó una pequeña sonrisa. "Sí, las rosquillas son buenísimas".

El automóvil redujo la velocidad y se detuvo en el estacionamiento de una pequeña tienda. El agente Harris se desabrochó el cinturón, dispuesto a salir.

"Voy por algo para nosotros. ¿Alguna preferencia, Rick?".

"Lo que usted elija", respondió Rick con una sonrisa.

Mientras el agente Harris salía del automóvil, Rick se dio cuenta de que el agente Jenkins no daba muestras de querer abandonar el coche. Había supuesto que ambos agentes entrarían en la tienda, dejándolo solo y proporcionándole una oportunidad perfecta para escapar. Su corazón se hundió al darse cuenta de que su plan inicial se había frustrado.

Sin embargo, Rick se adaptó rápidamente. También necesitaba sacar al agente Jenkins del automóvil. Actuando por impulso, soltó: "Agente Jenkins, olvidé mencionarle algo importante. No puedo tomar bebidas gaseosas. Tengo un problema de salud y podría ser realmente perjudicial para mí. ¿Podría decírselo al agente Harris?".

La preocupación era evidente en el rostro del agente Jenkins, que se volvió para mirar a Rick.

"Por supuesto, Rick. Se lo haré saber enseguida. Espera aquí un momento".

Cuando el agente Jenkins abrió la puerta del coche y salió, Rick sintió una oleada de alivio mezclada con ansiedad. Éste era su momento. Vio que Jenkins se dirigía hacia la tienda, luego abrió rápida y silenciosamente la puerta del otro lado y se escabulló.

Con el corazón acelerado, Rick empezó a correr lo más rápido que pudo, alejándose del automóvil, de la tienda y de los agentes de policía. No miró atrás, sabiendo que cada segundo contaba. Su único pensamiento era poner la mayor distancia posible entre él y la posibilidad de que lo atraparan.

Entonces Rick se fijó en la entrada de un parque. Parecía el escondite perfecto, un lugar donde recuperar el aliento y pensar en su próximo movimiento. Se adentró en el parque, con los pies golpeando el camino a medida que se adentraba en él. Los árboles se cernían sobre él, proyectando sombras largas y ominosas en la penumbra.

A medida que corría, el parque se volvía más oscuro, las farolas escasas y distantes. Rick se dio cuenta de que no tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde que huyó del automóvil de la policía. Su único objetivo era alejarse lo más posible. Miró por encima del hombro, medio esperando ver a la policía persiguiéndolo, pero no vio a nadie. Justo cuando pensaba que estaba solo, chocó contra algo duro e inflexible.

Al caer de espaldas, Rick levantó la vista y vio una figura grande e intimidante que se cernía sobre él. El hombre era alto y corpulento, con una espesa barba y ropas que habían visto días mejores. Desprendía un olor acre que le hizo arrugar la nariz. Pero lo que más llamó la atención de Rick fue la cara del hombre: le faltaba un ojo.

"¿Qué hace un pequeño como tú deambulando por el parque a estas horas?", preguntó el hombre con voz ronca y áspera.

El pánico se apoderó de Rick. Se revolvió contra el suelo y se levantó rápidamente. Sin responder, se dio la vuelta y salió corriendo hacia los arbustos, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

Mientras corría, los arbustos le arañaban los brazos y las piernas, pero no aminoró la marcha. Aún podía oír la voz del hombre resonando en su mente. Rick se adentró en el parque, con la esperanza de perderse en sus profundidades.

De repente, irrumpió en un claro y se encontró frente a un grupo de personas que llevaban capas encapuchadas. Estaban de pie formando un círculo, tomados de la mano, y parecían estar en medio de algún ritual. En cuanto se fijaron en Rick, todos se volvieron hacia él. Una mujer del grupo lanzó un grito desgarrador: "¡Vete de aquí, niño demonio!".

El miedo se apoderó de Rick con más fuerza. Giró sobre sus talones y corrió en dirección contraria. Podía oír los gritos confusos del grupo que se desvanecían tras él mientras se alejaba a toda velocidad.

El parque se había transformado en un laberinto de sombras y miedo. Cada árbol parecía querer agarrarlo, y cada sonido lo hacía saltar. La imaginación de Rick se desbocó, convirtiendo el parque en una escena de una película de terror. Se sentía perseguido por monstruos invisibles, sus propios miedos manifestándose en la oscuridad.

Rick siguió corriendo, apenas consciente de adónde iba. El parque era un laberinto, y todos los caminos parecían torcerse y girar de forma confusa. Respiraba entrecortadamente y le dolían las piernas, pero no podía detenerse. Tenía que seguir avanzando, tenía que encontrar un lugar seguro.

Por fin vio un puente. Debajo había un espacio oscuro, un posible escondite. Rick se abrió paso bajo el puente, con el cuerpo tembloroso por el esfuerzo. Se agachó, intentando hacerse lo más pequeño posible.

Los ojos de Rick se agitaron bajo el peso del cansancio, con el cuerpo y la mente agotados por los tumultuosos acontecimientos del día. Estaba a punto de rendirse al sueño cuando una voz atravesó de pronto la oscuridad, devolviéndole el estado de alerta. "Éste es mi sitio. ¿Qué haces aquí?", exigió la voz.

El corazón de Rick se aceleró y su cuerpo se tensó en previsión de otro encuentro alarmante. Para su alivio, en lugar de una figura amenazadora, surgió de entre las sombras un muchacho cercano a su edad. Su aspecto era rudo; la ropa sucia y desgastada, sosteniendo un palo toscamente tallado como si fuera un arma protectora.

Rick se asustó, pero consiguió responder: "Lo siento, no pretendía entrometerme. Sólo huía de unas personas que me daban miedo en el parque y pensé que aquí estaría a salvo".

El chico, que estudiaba a Rick con una mezcla de sorpresa y escepticismo, preguntó: "¿Qué te ha traído al parque solo a estas horas?".

Un profundo suspiro escapó de los labios de Rick mientras relataba su historia. "Mis padres pusieron la casa en venta y se marcharon sin mí. He intentado encontrarlos, pero es como si se hubieran esfumado. No sé adónde ir".

El chico observó a Rick durante un momento, una expresión de comprensión cruzó su rostro. Luego extendió la mano, presentándose,

"Soy Sam. Vivo en la calle. Mis padres también me abandonaron, pero de eso hace ya dos años. Estuve un tiempo en una casa de acogida, pero la gente de allí... no era amable".

Hizo una pausa, con una pizca de amargura en el tono, y luego añadió: "Como mis padres... Nadie me quería ni se preocupaba por mí, así que decidí que estaría mejor solo".

Rick sintió una punzada de empatía por Sam. Sus propios problemas parecían menos aislantes, sabiendo que otra persona había soportado penurias similares. Tentativamente, sugirió: "¿Quizá tus padres, o tus abuelos, te están buscando?".

Sam negó con la cabeza, endureciendo la expresión. "No, nadie me busca. Pero tú y yo parecemos estar en una situación parecida, así que puedes quedarte conmigo. Haré fuego y podremos compartir lo que tengo para cenar".

Rick, agradecido por la compañía y la oferta de comida, aceptó con entusiasmo. Se dispusieron a encender el fuego, mientras Rick observaba cómo Sam recogía la leña con pericia y la colocaba con facilidad. Estaba claro que Sam se había convertido en un experto en sobrevivir por sus propios medios.

El fuego pronto cobró vida, y su cálido resplandor hizo retroceder la oscuridad que los rodeaba. Rick se sintió solidario con Sam. Había alguien que comprendía lo que era enfrentarse al mundo solo, navegar por las duras realidades de la vida sin la red de seguridad de una familia cariñosa.

Sam rebuscó en una pequeña bolsa desgastada por la intemperie y sacó una barra de pan y una lata de judías. Abrió la lata con una herramienta improvisada y la dejó cerca del fuego para que se calentara. A Rick, que no había comido bien desde la mañana, aquella comida sencilla le pareció un banquete.

Mientras estaban sentados junto al fuego, comiendo su humilde cena, Sam compartió historias de su vida en la calle. Habló de los retos a los que se enfrentaba, de los ocasionales actos de amabilidad de los desconocidos y de cómo aprendió a valerse por sí mismo. Rick escuchaba atentamente, con el corazón encogido al darse cuenta de lo cruel que podía ser el mundo.

"Vivir aquí fuera no es fácil", dijo Sam, contemplando las llamas. "Tienes que ser duro, inteligente. Pero es mejor que estar en un lugar donde no te quieren".

Rick asintió en señal de comprensión, pensando en su propia situación.

"Mis padres también te ayudarán, en cuanto me encuentren", dijo.

Sam, sentado frente a él, había sacudido la cabeza, con expresión sombría.

"No, Rick, nadie va a venir a ayudarte. Te han abandonado".

El rostro de Rick se endureció de incredulidad. "No puedo creerlo. Ellos me quieren".

Sam había suspirado, señalando la cruda realidad.

"Rick, estás bajo el puente, calentándote junto a una hoguera. Casi te matan en el parque y ahora te obligan a dormir en la calle. Si te quisieran de verdad, ¿no habrían venido ya a buscarte?".

Rick se había quedado en silencio, ensimismado.

"Ésa es la cruda verdad", añadió Sam en voz baja.

Finalmente, Rick había asentido, con una renuente aceptación en los ojos. Le había creído a Sam.

Terminaron de comer en silencio. Sam se levantó, estirando los miembros que parecían un poco rígidos por el aire frío. El puente bajo el que se habían refugiado resonaba con el ruido lejano de los coches que pasaban por encima. La débil luz de las farolas del exterior apenas llegaba a su escondite, proyectando sombras largas y vacilantes en las paredes.

Rick observó a Sam moverse por el espacio, notando que lo trataba con cierto respeto, como si fuera algo más que un refugio improvisado: era un hogar. Había unas cuantas pertenencias esparcidas por el lugar: un saco de dormir raído, una mochila que había visto días mejores y una pequeña pila de libros. Rick pensó en su propia habitación, llena de cosas que siempre había dado por sentadas.

"Toma", dijo Sam, tendiéndole una chaqueta que le quedaba un poco grande. "La necesitarás para pasar la noche. Aquí abajo hace más frío de lo que crees".

La chaqueta estaba gastada y tenía algunos remiendos cosidos, pero resultaba cálida y pesada. Rick se la puso, agradecido por la capa extra. Notó que la chaqueta desprendía un leve olor a humo y algo más que no podía identificar, un olor que hablaba de muchas noches pasadas a cielo abierto.

"Puedes recostarte allí", dijo Sam, señalándo una zona relativamente llana con unos cuantos cartones. "No es gran cosa, pero es el mejor sitio para mantenerse alejado de la humedad".

Rick asintió, colocándose sobre la cama improvisada. El cartón se arrugaba bajo su peso, pero era sorprendentemente más cómodo de lo que había esperado. Se quedó recostado, mirando la parte inferior del puente, una compleja estructura de hormigón y acero en la que nunca se había fijado. Era como contemplar el esqueleto de una bestia gigante.

Sam se sentó cerca, acercando las rodillas al pecho. "Mañana es día de mercado", dijo, rompiendo el silencio. "Suelo ir temprano a comprar comida. Tiran un montón de cosas buenas, ya sabes, cosas que sólo han pasado un día de su fecha de caducidad, pero que siguen estando perfectamente bien".

Rick se incorporó, interesado. "¿Puedo acompañarte? Quizá pueda ayudarte".

Sam lo miró, aparentemente sopesando su oferta. "Claro", dijo finalmente. "Tu ayuda será bienvenida. No es una tarea fácil, revisar los contenedores y todo eso. Pero con el tiempo aprendes a encontrar lo mejor".

Rick sintió una oleada de gratitud y un renovado sentido del propósito. Había algo que podía hacer, una forma de devolverle a Sam su amabilidad. Nunca había imaginado que se encontraría en una situación así, pero ahora que estaba aquí, quería hacer todo lo posible por ayudar.

Rick cerró los ojos, el sonido del tráfico lejano lo adormecía.

Rick se despertó de un empujón de Sam.

"Hora de irse", la voz de Sam atravesó la quietud de la madrugada, y Rick se incorporó lentamente, frotándose el sueño de los ojos. Miró instintivamente a su alrededor, medio esperando, medio deseando ver a sus padres, pero el espacio bajo el puente estaba igual que la noche anterior: sólo ellos y sus escasas pertenencias.

"No han venido. Como te dije", las palabras de Sam eran suaves, pero tenían el peso de lo definitivo.

El corazón de Rick se hundió. Una parte de él se había aferrado a una pizca de esperanza de que todo aquello no fuera más que un mal sueño, de que despertaría y encontraría a sus padres frenéticos de preocupación, buscándolo. Pero la realidad era cruda e inflexible, y se hundía a cada momento.

Sin embargo, a pesar de la decepción, un sentimiento de aventura empezó a agitarse en su interior. Se puso rápidamente en pie, ansioso por enfrentarse a lo que le deparara el día. Siguiendo las indicaciones de Sam, abandonaron su improvisado refugio y se dirigieron hacia la bulliciosa energía del mercado.

El mercado era una cacofonía de sonidos y olores. Los vendedores gritaban sus mercancías, la gente regateaba los precios y el aire estaba impregnado del aroma de los productos frescos y las especias. Rick miró a su alrededor con una sensación de asombro y una punzada de hambre.

Recordaba los días en que sus padres llevaban a casa bolsas llenas de alimentos, una época en que la comida era abundante y se daba por sentada. Ahora, cada bocado parecía precioso, cada pieza de fruta o de pan un tesoro que había que saborear.

La voz de Sam lo sacó de su ensueño. "Oye, por aquí". Rick se dio cuenta de que se había quedado quieto, perdido en sus pensamientos y recuerdos. Se apresuró a seguir a Sam, zigzagueando entre la multitud hasta que llegaron a la parte trasera de los puestos del mercado.

"Mira", señaló Sam, y Rick vio a los vendedores amontonando carne sin vender y frutas ligeramente estropeadas. "De aquí sacaremos la comida para los próximos días".

Empezaron a rebuscar entre la comida desechada. Al principio, Rick sintió una oleada de repugnancia ante la idea de tocar aquellas sobras. Pero al ver a Sam trabajar diligentemente, escogiendo lo mejor de los artículos desechados con ojo experto, la vacilación inicial de Rick se desvaneció. Dejó a un lado sus principios, impulsado por la necesidad y un creciente sentimiento de camaradería con Sam.

Mientras trabajaban codo con codo, Rick no pudo evitar reflexionar sobre lo drásticamente que había cambiado su vida en tan poco tiempo. De un hogar confortable y una familia cariñosa a rebuscar comida entre las sobras: era una realidad que nunca había imaginado, pero allí estaba, adaptándose a ella con una resistencia que no sabía que tenía.

De repente, Sam se detuvo y sus ojos se clavaron en una figura anciana que se arrastraba en la distancia. Se volvió hacia Rick con un brillo conspirador en los ojos y susurró:

"Este podría ser nuestro gran momento. Vamos".

Y echó a correr, con pasos ligeros y rápidos, mientras Rick lo seguía con una mezcla de aprensión y curiosidad.

El dúo no tardó en encontrarse en un rincón olvidado detrás de una vieja estructura. Sam señaló una imponente valla, cuya parte superior estaba adornada con púas amenazadoras y afiladas.

"¿Ves eso?", dijo, con un deje de orgullo en la voz. "Más allá hay un almacén, custodiado por ese viejo, el vigilante más inconsciente del mundo. Hace un par de meses, hice una pequeña entrada en la pared del almacén, y él no se dio cuenta. Ahora ya no está, así que es nuestra oportunidad perfecta".

A Rick se le aceleró el corazón, con un cóctel de miedo y emoción recorriéndolo por dentro. Tragó saliva y consiguió preguntar: "Pero, ¿y si nos pillan?".

Sam rió entre dientes, con una confianza inquebrantable. "No nos atraparán. Quédate conmigo y entraremos y saldremos antes de que nadie se dé cuenta. Vacía la mochila. Estamos a punto de cambiar esas cosas inútiles por un botín de verdad", dijo, con los ojos brillantes de expectación.

Escaló la valla sin esfuerzo, con movimientos fluidos y practicados. Rick, que dudó una fracción de segundo, se armó de valor y lo siguió, sintiendo una inesperada descarga de adrenalina.

Navegaron por el perímetro del almacén hasta que Sam, con una sonrisa cómplice, deslizó a un lado una chapa metálica oculta para revelar una entrada escondida. "Sumérgete. Te cubro las espaldas", instó Sam.

Rick obedeció y se arrastró torpemente por la pequeña abertura, con el estómago rozando el áspero hormigón. Cuando se puso de pie dentro del almacén, lo saludaron unas estanterías cargadas de comida y otros productos. Los chicos no perdieron el tiempo y empezaron a llenar las mochilas con todo lo que pudieron tomar.

En un rincón, Rick descubrió un alijo de dulces y se le iluminaron los ojos. Tomó un puñado de chocolatinas, desenvolvió rápidamente una y le dio un buen mordisco, el chocolate se derritió deliciosamente en su boca.

"Mamá siempre decía que no comiéramos chocolate así. ¡Se volvería loca si me viera ahora!", exclamó, con una alegría rebelde en la voz.

El rostro de Sam, que había estado iluminado por la emoción de su aventura, se nubló de repente con una sombra de miedo. Este brusco cambio tomó a Rick por sorpresa, y siguió la mirada de Sam hasta la puerta que se abría lentamente a sus espaldas.

En ese instante, la atmósfera juguetona se evaporó, sustituida por una palpable sensación de temor. Sin mediar palabra, los dos chicos entraron en acción, guiándose por el instinto hacia la salida secreta. Sam, que iba ligeramente adelantado, llegó primero.

Rick estaba justo detrás de él, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. Podía sentir, más que ver, que alguien salía de la puerta. Justo cuando estaba a punto de lanzarse por la salida, un repentino apretón en la pierna lo detuvo. Miró hacia atrás, aterrorizado, y vio que una gran mano le sujetaba el tobillo.

Con una oleada de adrenalina, Rick tiró con todas sus fuerzas, consiguiendo liberarse del agarre. Salió dando tumbos por la salida, con la respiración agitada y la mente acelerada. Aún no estaban a salvo. Delante de ellos se alzaba la alta valla, una barrera formidable que se interponía entre ellos y su libertad.

Rick vio que Sam, más ligero y ágil, escalaba la valla con facilidad y aterrizaba grácilmente al otro lado. Le entregó la pesada bolsa llena de su presa y empezó a trepar.

Las manos de Rick temblaban con una mezcla de miedo y esfuerzo mientras sorteaba con cuidado las afiladas clavijas de la parte superior. En su apresuramiento, el pie resbaló, provocando un momento de miedo desgarrador. Sin embargo, por un golpe de suerte, sólo sus pantalones se engancharon en el pincho, evitándole cualquier daño físico.

Rick se encontró atrapado, con la pierna derecha enganchada en la valla por los pantalones, y la izquierda colgando indefensa en el aire.

Presa del pánico, Rick miró por encima del hombro para ver al guardia que salía del almacén, ladrando: "Te he pillado, granuja".

Su corazón se hundió aún más cuando se volvió hacia Sam en busca de ayuda, sólo para encontrarse con una escena que lo perseguiría para siempre. Sam, de pie a unos metros con la bolsa en la mano, mostraba una expresión de miedo y pena, como si ya se estuviera despidiendo.

"¡Ayúdame, no te quedes ahí parado!", gritó Rick, con la voz teñida de desesperación e incredulidad.

Pero, tras una breve pausa, Sam se dio la vuelta y echó a correr, dejando a Rick solo ante su destino.

Cuando el guardia se acercó, a Rick le invadió un torbellino de emociones: miedo, traición y una profunda sensación de pérdida. Los pensamientos sobre sus padres, su confortable hogar y el argumento que lo había impulsado a esta desventura inundaron su mente. Lo que había empezado como una simple búsqueda se había convertido en una pesadilla.

Quince minutos después del incidente en el almacén, la situación dio un giro repentino. El inconfundible sonido de las sirenas de la policía llenó el aire, rompiendo el ruido del mercado. Rick sintió que lo invadía una oleada de miedo cuando vio llegar los coches de policía.

El guardia del almacén, todavía furioso por la persecución anterior, no cesaba de exigir a la policía.

"¡Detengan a este chico! Estaba invadiendo y causando problemas", bramó, señalando a Rick con un dedo acusador. El miedo de Rick aumentaba con cada palabra del guardia. Sintió que se le formaba un nudo en el estómago, el miedo a lo que pudiera ocurrir a continuación lo abrumaba.

Al llegar a la comisaría, Rick fue sometido a un aluvión de preguntas. Las voces de los agentes eran severas, pero no poco amables, cuando le preguntaron: "¿Cómo te llamas, hijo?" y "¿Cómo terminaste en ese almacén?".

Rick, aún aturdido por los acontecimientos del día, respondió a todas las preguntas con sinceridad. "Me llamo Rick", respondió con voz temblorosa. "Intentaba conseguir comida".

"¿Dónde están tus padres, Rick?", preguntó suavemente un agente.

Rick sintió un nudo en la garganta mientras relataba cómo había huido del campamento, sintiéndose incomprendido y solo. Los rostros de sus padres pasaron por su mente, despertando una mezcla de añoranza y arrepentimiento.

Pero cuando surgió la pregunta sobre su compañero de fechorías, Rick vaciló. A pesar de la profunda sensación de traición que sentía, una parte de él no se atrevía a traicionar a Sam a cambio.

"Estaba solo", dijo en voz baja, evitando las miradas inquisitivas de los agentes.

La sesión de interrogatorios llegó a su fin y condujeron a Rick a una habitación pequeña y sencilla. A solas con sus pensamientos, la mente de Rick conjuró los peores resultados posibles. ¿Y si lo enviaban a un centro de menores?

Sin embargo, el momento siguiente lo cambió todo. La puerta se abrió y, para asombro de Rick, entraron sus padres. El alivio y la alegría lo invadieron en una oleada abrumadora. Los rostros de su madre y su padre estaban marcados por la preocupación y el alivio, una mezcla de emociones que reflejaban las suyas.

Mientras se abrazaban, la voz de su madre era suave pero llena de emoción. "Estábamos muy preocupados, Rick. Llamó el monitor del campamento y te hemos estado buscando por todas partes".

Rick sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Su padre añadió: "Nos llamó la policía y vinimos lo más rápido que pudimos".

"Yo también me alegro de verlos. Creía que me habían abandonado por mi mal comportamiento", dijo Rick, con una mezcla de alivio y confusión en la voz.

Sus padres intercambiaron una mirada de preocupación. Su madre habló primero: "Cariño, nunca te abandonaríamos intencionadamente. En realidad, estamos buscando un nuevo hogar. Parece que volviste a casa cuando estábamos en otro estado mirando casas. Siento haberte gritado antes. Debería haber hablado contigo. Te quiero mucho y lo siento mucho".

Rick dejó escapar un suspiro de alivio, sintiendo que se quitaba un peso de encima.

"Yo también los quiero", respondió, con los ojos húmedos. "Siento haberlos hecho preocupar".

Se estrecharon en un fuerte abrazo, un momento de curación y tranquilidad.

Entonces habló su padre, con un tono serio en la voz. "Hijo, el policía dijo que el chico con el que estabas les está causando muchos problemas. Están intentando encontrarlo. Si pudieras ayudarlos, nos facilitarías las cosas para aclarar este lío".

Rick hizo una pausa, considerando las palabras de su padre. Pensó en Sam y en su amistad, pero permaneció en silencio, inseguro de cómo responder.

Dos semanas después del incidente, Rick y sus padres se encontraban paseando por el parque. El sol se filtraba entre las hojas, proyectando un cálido resplandor sobre el camino que tenían delante.

"Ya llegamos", dijo Rick a sus padres. "¿Pueden esperar aquí un momento?".

Luego se dirigió hacia un puente del parque, con el corazón latiéndole de expectación. Esperaba encontrar allí a Sam, el amigo en el que tanto había pensado últimamente.

Bajo el puente, Sam estaba sentado solo, parecía un poco ensimismado. Cuando Sam vio a Rick, una expresión de sorpresa y vergüenza cruzó su rostro. "¿Viniste a vengarte?", preguntó vacilante.

Rick negó con la cabeza, con una suave sonrisa en el rostro.

"En absoluto", respondió con calma. "Vine a decirte que no estoy enfadado contigo. Sé que la vida no ha sido fácil para ti y que has tenido que depender de ti mismo. Pero quiero decirte algo importante. Te equivocaste. Mis padres sí me quieren, y no me abandonaron. Estar sentado en aquella comisaría me hizo ver las cosas con claridad. Estoy aquí para darte una oportunidad, para invitarte a abrirte al amor y a la confianza. He hablado con mis padres y les parece bien. Nos están esperando ahora mismo, si estás dispuesto a venir", dijo tendiéndole la mano.

Sam miró a Rick, con incertidumbre en los ojos. "¿Es una broma?", preguntó, con escepticismo en la voz.

Rick negó con la cabeza, con la sinceridad brillando en sus ojos. "No es ninguna broma, Sam. Hablo en serio".

Tras un momento de vacilación, Sam tomó lentamente la mano extendida de Rick. Juntos, caminaron hacia donde esperaban los padres de Rick. Era un paseo hacia un nuevo comienzo, una oportunidad para que Sam formara parte de una familia, una oportunidad para que ambos empezaran una vida feliz como hermanos.

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