Des années après l'obtention de mon diplôme, les personnes qui m'intimidaient à l'école ont tenté de m'humilier sur mon lieu de travail - Elles ne s'attendaient pas à ce que le karma frappe

As-tu déjà vécu un de ces moments où le passé revient dans ta vie, sans y être invité ? Une minute, je suis en train d'essuyer les tables du restaurant que j'appelle chez moi, et la suivante, je regarde dans les yeux la fille qui a fait de mes années de lycée un véritable cauchemar.

Imaginez un peu : Je suis en train d'essuyer les tables du restaurant où je travaille. C'est un petit endroit confortable où l'odeur du café fraîchement préparé vous accueille avant même que vous n'entriez.

Les habitués viennent si souvent qu'ils connaissent votre nom, votre boisson préférée et probablement l'histoire de votre vie s'ils restent assez longtemps.

Aujourd'hui, je participe au nettoyage car Beth, l'une de nos serveuses, ne se sent pas bien. Elle est enceinte, rayonnante et belle, mais elle a eu un petit malaise, alors nous autres, nous prenons sa place. Nous sommes une équipe soudée, une vraie famille. Quand l'une d'entre nous a besoin d'un coup de main, nous n'y réfléchissons pas à deux fois.

Je suis en train de récurer l'une des tables du fond, perdue dans le rythme, quand je l'entends. Un rire. Pas n'importe lequel, le genre qui vous renvoie directement au lycée. Mon estomac se serre, et avant même que je ne lève les yeux, je savais. Je savais de qui il s'agit.

C'est Heather.

Heather Parker, la reine des abeilles, le chef de la hiérarchie sociale du lycée, et mon bourreau pendant, oh, quatre ans d'affilée. Elle est là, dans le restaurant comme si l'endroit lui appartenait, son rire caractéristique résonnant dans la pièce, flanquée de sa fidèle équipe : Hannah et Melissa.

C'est comme si rien n'avait changé. Avant, elles se moquaient de moi à propos de tout - mes vêtements, mes cheveux, même la façon dont je parlais de mes rêves de quitter cette ville un jour.

Je me fige, serrant toujours le tissu dans ma main alors que je reste là, comme une sorte de cerf pris dans les phares. Ils ne m'ont pas encore vue, mais je sens déjà cette brûlure familière sur ma nuque. Les chuchotements, les ricanements, les regards qui pourraient vous abattre sans un seul mot.

"Hé, c'est pas... ?" Heather s'interrompt en regardant autour la pièce.

S'il te plaît, s'il te plaît, ne t'approche pas comme ça, ai-je prié dans ma tête.

Mais c'est ce qu'elle a fait.

Ses yeux se fixèrent sur les miens, avec ce petit sourire malicieux sur son visage. Le même qu'elle arborait à chaque fois qu'elle gâchait ma journée.

"Eh bien, eh bien, eh bien. Regardez qui nous avons là. Toujours en train d'essuyer les tables, hein ? Je suppose que c'est tout ce que tu as jamais fait", a-t-elle dit.

Elle rit, d'un rire si faux que ses amis le dévorent comme si c'était la meilleure chose qu'ils aient jamais entendue.

Je sens mon visage rougir, mais je continue malgré tout à frotter la table, en essayant de les ignorer. Ça n'a pas d'importance. Je ne suis pas la même personne qu'au lycée.

Heather, elle, ne lâche pas l'affaire. "Est-ce que c'est ce dont tu rêvais au lycée ? Faire le ménage après des gens qui ont vraiment fait quelque chose de leur vie ?" Ses yeux me balaient comme si je n'étais rien d'autre qu'un déchet à jeter. Ses amies gloussent, se donnent des coups de coude comme si c'était le meilleur divertissement qu'elles aient eu de la semaine.

Puis elle me fait claquer des doigts comme si j'étais un chien. "Hé, serveuse ! Tu crois que tu peux au moins nous donner de l'eau ? Ou est-ce que c'est trop avancé pour toi ?"

Mon cœur bat la chamade et je sens monter la colère. Mais avant même d'avoir pu ouvrir la bouche, j'entends des pas arriver derrière moi.

Jack, le sous-chef, surgit de la cuisine, les bras croisés et les yeux bridés. "Hé, tu ne lui parles pas comme ça", dit-il, la voix calme mais portant une pointe qui me rend même nerveuse. Il s'avance à côté de moi comme un mur de muscles, et soudain, je ne me sens plus si seule.

Derrière lui, Maria, notre chef cuisinier, s'essuie les mains sur son tablier et nous rejoint. Son visage est orageux, le genre de regard qui dit qu'elle est prête à se battre. "Si vous avez un problème, vous pouvez aller le régler ailleurs", ajoute-t-elle. "Nous ne tolérons pas le manque de respect ici"

Heather roule des yeux, mais il y a une lueur dans son regard, peut-être de la surprise. Elle se moque tout de même, en rejetant ses cheveux sur son épaule. "Oh, je t'en prie. Nous ne faisons qu'être honnêtes. N'est-ce pas un peu triste ? Qui nettoie les tables de nos jours ? Elle a touché le fond, et tu la défends ?"

Jack ne bronche même pas. "Elle travaille plus dur en une journée que tu ne le feras jamais dans toute ta vie." Il s'avance, sa voix est basse mais posée. "Maintenant, vous voulez cette eau, ou vous avez fini de vous ridiculiser ?"

Un à un, le reste de l'équipe commence à se rassembler autour de moi, leur soutien silencieux m'enveloppant comme une armure. Sarah, notre barmaid, s'avance, s'essuie les mains sur un chiffon alors qu'elle se tient à côté de Jack et de Maria. Ses yeux sont fixés sur Heather, inébranlables.

"Nous ne tolérons pas ce genre d'attitude ici", dit Sarah, la voix calme mais ferme. "Si vous ne pouvez pas être respectueux, vous pouvez aller faire vos affaires ailleurs".

Heather roule des yeux et laisse échapper un gros soupir exagéré. "Oh, s'il vous plaît." Elle agite une main dédaigneuse comme si toute cette situation l'ennuyait. "Nous allons juste parler à votre manager", ricane-t-elle, certaine qu'elle est sur le point de lâcher une sorte de jeu de pouvoir. Son entourage acquiesce, l'air suffisant, comme s'ils étaient sur le point de me regarder m'effondrer.

C'est à ce moment-là que j'ai décidé que j'en avais assez.

Je fais un pas en avant, sentant le poids du moment s'installer autour de moi, mais au lieu de la peur, il y a quelque chose d'autre - quelque chose de plus fort. Je m'essuie les mains sur la serviette que j'ai en bandoulière et je croise le regard d'Heather.

"Tu l'as déjà fait", dis-je d'une voix ferme.

Le sourire de Heather vacille juste une seconde, ses yeux se rétrécissent comme si elle essayait de comprendre. " Quoi ? " demande-t-elle en clignant des yeux comme si elle ne m'avait pas bien entendu.

"Je suis le gérant ici", dis-je en laissant les mots couler, observant son assurance s'effriter. "En fait, c'est moi qui possède l'établissement.

Ses yeux s'écarquillent et l'air semble aspiré hors de la pièce. Le sourire en coin qu'elle arborait depuis le début s'estompe, remplacé par quelque chose qui ressemble presque à de la panique. Pour la première fois, Heather ne sait plus où donner de la tête.

Le silence qui suit mes paroles est épais, presque suffocant. Pendant une fraction de seconde, personne ne bouge. Et puis, boum, la salle entre en éruption. Mon équipe applaudit, claque et braille comme s'ils venaient de gagner à la loterie.

Jack me donne une tape dans le dos, Maria pousse un cri victorieux et Sarah hurle comme si elle venait de voir son équipe préférée marquer le but de la victoire. Le son remplit tous les coins du restaurant, noyant la faible tentative qu'aurait pu faire Heather pour sauver la face.

Le visage d'Heather prend une teinte rouge foncé, se tache sous l'effet de l'embarras. Elle reste debout, la bouche entrouverte, cherchant quelque chose - n'importe quoi - à quoi se raccrocher, mais elle n'a rien. Son sourire suffisant a complètement disparu. Elle n'a plus d'astuces.

Jack s'avance, souriant d'une oreille à l'autre. "Tu as devant toi la meilleure patronne qu'aucun d'entre nous n'ait jamais eue", dit-il en passant un bras autour de mon épaule. "Elle est ici en train de nettoyer les tables parce qu'elle se soucie de nous. Elle aurait pu laisser Beth en plan, mais elle n'est pas comme ça."

Heather cligne des yeux, balbutiant une réponse, mais avant qu'elle ne puisse sortir un mot, Sarah intervient. Elle croise les bras, sa voix est tranchante et inflexible. "Il est peut-être temps que tu partes", dit-elle, les yeux rivés sur Heather. "Nous n'avons pas besoin que des gens à l'attitude hideuse gâchent notre journée".

La bravade de Heather a complètement disparu maintenant. Elle regarde dans la pièce, ses amies se rétractant soudain, ne riant plus et ne la soutenant plus. "Je... je ne voulais rien dire par là", marmonne-t-elle, mais le combat s'est vidé en elle. Elle sait que c'est fini.

Je me rapproche, non pas pour remuer le couteau dans la plaie, mais pour en finir. "Heather, tout va bien. Vraiment. Mais peut-être que la prochaine fois, tu réfléchiras avant de parler." Ma voix est posée, sans méchanceté. Juste la vérité.

Elle me fixe, les yeux écarquillés par un mélange de choc et d'incrédulité. Pour la première fois de sa vie, je crois, Heather Parker n'a rien à dire.

Sur ce, elles rassemblent leurs affaires et, sans un mot de plus, se précipitent vers la sortie. La cloche tinte au-dessus d'elles pendant qu'elles s'en vont, et l'air semble plus léger, comme si un poids que je n'avais même pas réalisé que je portais s'était envolé.

La pièce bourdonne et je ne peux pas empêcher le sourire de se répandre sur mon visage. Jack me fait un clin d'œil et Sarah sourit. "C'était quelque chose", dit-elle en secouant la tête. "Tu parles d'un karma instantané."

Je glousse, sentant la fierté gonfler en moi. Il y a quelques années, j'aurais fait n'importe quoi pour échapper à des gens comme Heather. Mais maintenant ? Maintenant, je me tiens ici, entourée de gens qui me respectent pour ce que je suis, dans un endroit qui est le mien.

"Karma", dis-je en riant doucement, "servi avec un côté de justice".

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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