Jefe presiona a empleada para que use minifalda y maquillaje, la respuesta de ella lo hace callar - Historia del día

Debbie se sorprende cuando su nuevo jefe, Baxter, le ordena que empiece a llevar minifalda al trabajo. Decidida a asegurar su futuro en la empresa, Debbie se propone reunir pruebas contra Baxter y acabar con él.

Las luces fluorescentes de la oficina zumbaban como avispones furiosos mientras Debbie luchaba con la temperamental fotocopiadora. Metió otra pila de facturas en la bandeja, haciendo una mueca de dolor ante el aviso de atasco de papel.

"Bueno, ¿qué tenemos aquí, una chica nueva?".

Debbie se dio la vuelta y se encontró cara a cara con el jefe de su departamento, el señor Baxter. Sonrió al presentarse, pero sintió un escalofrío cuando él ignoró su mano tendida y la miró lascivamente.

La voz de Baxter rezumó como aceite bajo la puerta. "Necesitas un cambio de imagen si quieres seguir trabajando aquí, chica nueva. Vas vestida como una vieja".

"¿Cómo dice?", preguntó Debbie.

Se le escapó un ladrido de risa, áspero y chirriante. "Esto no es un bazar benéfico. En esta oficina, nos gusta que nuestras mujeres tengan un aspecto pulido. Ya sabes, el tipo de falda corta y labios rojos".

Arrojó un fajo de billetes sobre la fotocopiadora, que revolotearon como mariposas nerviosas. "Ve a buscarte un atuendo de oficina adecuado, chica nueva. Piensa en una minifalda, un top escotado y algo de maquillaje. Ya sabes, un look un poco más... atractivo. No quiero verte por aquí con el aspecto de mi abuela".

Debbie se quedó mirando el dinero con incredulidad. Baxter empezó a alejarse, pero Debbie tomó el dinero y lo siguió. Se puso delante de él.

"Vengo a hacer un trabajo, señor Baxter, uno en el que soy bastante buena". Le tendió los billetes arrugados en el puño. "No creo que haya nada malo en lo que llevo puesto, así que no me compraré ropa nueva".

Baxter frunció el ceño y se inclinó hacia ella. "¿Me estás diciendo que no te importa la imagen de esta empresa? ¿Es así como piensas triunfar en esta empresa, siendo insolente con tu jefe y negándote a defender la imagen de la empresa?".

Su aliento, que apestaba a café rancio y algo más agrio, provocó un escalofrío en Debbie.

"No, señor, pero...".

Los ojos de Baxter se entrecerraron. "¿Qué acabo de decir acerca de acosarme, chica nueva? Si no estás dispuesta a cumplir mis normas, éste no es tu sitio y nunca triunfarás en este negocio". Baxter la miró como un perro hambriento. "Tienes potencial, pero nunca llegarás a nada si no aprovechas tus... activos femeninos".

Debbie se quedó mirando a Baxter, demasiado aturdida para hablar.

"Te diré una cosa, chica nueva. Arregla tu aspecto, demuéstrame que quieres estar aquí y te orientaré personalmente. Empezaremos con una sesión de entrenamiento esta misma semana". Baxter sonrió sombríamente. "Y si no estás dispuesta a adaptarte, espero ver tu carta de dimisión sobre mi mesa".

Baxter le dio una palmada en el hombro y dejó a Debbie preguntándose en qué se había metido. Estaba aquí para trabajar y para que la respetaran por sus habilidades, no por su aspecto. Pero Baxter acababa de dejarle muy claro que su futuro en la empresa dependía de que acatara sus directrices.

Echó un vistazo a la oficina. Todas las mujeres que trabajaban allí iban vestidas con alguna variación de faldas lápiz cortas, escotes pronunciados, pantalones de traje que les quedaban muy ajustados por detrás o blusas semitransparentes. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

Una fuerte sensación de terror recorrió la columna vertebral de Debbie cuando las implicaciones la golpearon con toda su fuerza. Llevaba años intentando hacerse un nombre en este sector y se había visto obligada a abandonar varias empresas precisamente por este tipo de actitud sexista.

En el pasado, siempre se había negado a disfrazarse para satisfacer las ganas de mirarla de algún jefe imbécil, pero renunciar no era una opción esta vez. Todo su futuro dependía de que consiguiera que las cosas funcionaran en esta empresa.

Debbie volvió a su tarea, con la mente ya planeando los siguientes pasos. Sabía que éste no sería el último reto al que se enfrentaría aquí, pero estaba preparada. Se dio cuenta de que la lucha por el respeto y la igualdad también formaba parte del trabajo.

La sala de juntas era austera y sin adornos, salvo por la gran mesa pulida del centro y las sillas de respaldo alto que la rodeaban. El aire estaba teñido del aroma del café fuerte y del sutil aroma de la madera pulida. La luz del sol se asomaba por las persianas, proyectando largas sombras geométricas por la sala.

Baxter y los demás jefes de departamento estaban reunidos, sus expresiones eran una mezcla de concentración y fatiga. El Sr. Booth, el alto directivo, se puso a la cabeza de la mesa, aclarándose la garganta para captar su atención.

"A todos, tengo noticias importantes. El nuevo director general de nuestra empresa vendrá a nuestra oficina dentro de una semana y media para una revisión personal".

Los murmullos recorrieron la mesa como una brisa nerviosa. Baxter apretó la mandíbula. Una revisión personal significaba escrutinio, y escrutinio significaba vulnerabilidad. Su fachada cuidadosamente construida, el barniz del éxito de su departamento, parecía resquebrajarse bajo el peso de la visita que se avecinaba.

"Además -el Sr. Booth metió la mano en su maletín-, se nos ha pedido que participemos en una pequeña prueba. Para demostrar tanto la iniciativa individual como la sinergia departamental. Cada departamento presentará una solución... creativa a un problema hipotético. Los detalles estarán en su correo electrónico una vez hayamos concluido aquí. Baxter, como jefe del departamento más grande, tendrás el honor de seleccionar las mejores presentaciones para mostrárselas al director general".

Baxter asintió, una sonrisa de satisfacción asomó a su rostro al imaginar la influencia que le daría este papel. Los demás intercambiaron miradas, con una mezcla de ansiedad y determinación en sus rostros.

"El director general recompensará personalmente al empleado que mejor lo haga en la tarea invitándolo a comer", añadió el Sr. Booth.

La sala bullía con una nueva energía. Era una oportunidad, una ocasión de destacar, de impresionar.

Sintiendo el peso de su nueva responsabilidad, Baxter se enderezó la corbata y tomó la palabra. "Sólo espero lo mejor de todos ustedes. Recuerden que esto se refleja en toda nuestra rama de la empresa".

Hubo una sensación de unidad, aunque teñida de competitividad, cuando los jefes de departamento asintieron. Empezaron a discutir ideas, sus voces se superponían en su afán.

Cuando terminó la reunión, Baxter se quedó, con la mente agitada por las posibilidades. Para Baxter, ésta era una oportunidad de demostrar su dominio y ganarse el favor del nuevo director general, y no iba a permitir que nada se interpusiera en su camino.

El despacho de Baxter parecía más la guarida de un depredador que un lugar de trabajo. La luz del sol se colaba a través de las persianas cerradas en perpetuo crepúsculo, y el aire estaba cargado de colonia y un ligero olor a café. Debbie tragó saliva, mientras su corazón tamborileaba frenéticamente contra sus costillas al entrar.

"Señor Baxter", empezó, con la voz metálica en el opresivo silencio. "Yo...".

Absorto en su ordenador, Baxter giró en su silla para mirarla. Su expresión era de fastidio, pero empezó a sonreír cuando sus ojos la recorrieron de pies a cabeza.

Debbie luchó contra la tentación de tirar del dobladillo de su corta falda. Se había apresurado a salir después de hacer las copias y se había comprado una minifalda en la primera tienda de ropa que encontró. No se había cambiado la camisa, pero esperaba que no fuera necesario. Trabajar con una falda tan corta y ajustada ya era bastante incómodo.

"Veo que estás progresando, Debbie, pero aún te queda camino por recorrer". Sonrió. "¿Qué quieres?".

Las mejillas de Debbie se sonrojaron con una mezcla de rabia y vergüenza, pero estaba decidida a hacer lo que hiciera falta para doblegar a Baxter. Además de la minifalda, se había comprado un dispositivo de grabación que llevaba enganchado a la camisa en un lugar poco visible.

"He venido a preguntar por la prueba, la de la visita al director general. Nunca recibí el correo electrónico que recibieron los demás".

Baxter soltó una risita, un sonido grave y gutural que le produjo escalofríos.

"Quizá se perdió en el desierto digital. O tal vez", se inclinó hacia delante, con los ojos brillantes como cristales rotos, "simplemente se desvió hacia una bandeja de entrada más... pintoresca".

"¿De qué está hablando, señor?", Debbie frunció el ceño.

"Digamos", se levantó él, y su sombra se la tragó entera, "que la profesionalidad tiene muchas formas, cariño. La ropa adecuada, la actitud adecuada, la...", su mirada recorrió la blusa y se detuvo en los sensatos zapatos planos. "Aún no lo has conseguido, chica nueva".

"Mire, Sr. Baxter", lo interrumpió ella, con la voz endurecida por el desafío, "mi trabajo habla por sí solo. Ya me he cambiado la falda por esto, por esta tripa de salchicha. No necesito un cambio de imagen para hacer un buen trabajo".

Baxter la observó intensamente mientras caminaba alrededor de su escritorio, acortando la distancia que los separaba. Instintivamente, Debbie dio un paso atrás y su espalda rozó la pared. Él se inclinó hacia ella, con una presencia dominante.

"Escucha, tienes que empezar a actuar con profesionalidad y hacer lo que se te dice. No te enviaré la tarea de prueba hasta entonces".

La tensión en la sala se disparó. Debbie se sintió acorralada, tanto física como metafóricamente. El corazón le latía con fuerza en el pecho, con un torrente de emociones arremolinándose en su interior. Quería abofetearlo, y si hubiera sido un imbécil en un bar, lo habría hecho, pero Baxter era su jefe. Conseguir todas las pruebas posibles de su mala conducta era su único recurso.

"Soy profesional, Sr. Baxter", respondió ella, con voz temblorosa. "Y realmente quiero hacerlo bien aquí. Haré lo que sea...".

Baxter sonrió satisfecho, con un aire de condescendencia envolviendo sus palabras. "Entonces sabes lo que tienes que hacer, ¿no?".

Levantó la mano y le pasó los dedos por el cuello de la camisa. Debbie se apartó de inmediato.

"Tienes mucho que aprender, Debbie", continuó Baxter. "Se trata de encajar en la cultura de la empresa y comprender cómo funcionan las cosas aquí. En esta oficina, jugamos según mis reglas. Y una de esas reglas es...", le hurgó en el pecho con un dedo romo, provocándole una sacudida de electricidad, "que sigas mi juego".

Baxter retrocedió de repente y regresó a su mesa.

"Si esto es realmente lo que quieres, chica nueva, demuéstralo". Se dejó caer en su silla y le sonrió con satisfacción. "Muéstrame lo que estás dispuesta a hacer para salir adelante, y estaré encantado de ayudarte a conseguirlo".

La cafetería de la oficina bullía con el ajetreo del mediodía, el sonido de los cubiertos tintineantes y la charla informal llenaban el aire. El aroma del café y las distintas opciones para comer se mezclaban, creando una atmósfera reconfortante, aunque algo caótica. La luz del sol entraba por los grandes ventanales, proyectando un cálido resplandor sobre las mesas.

Debbie estaba sentada sola en una mesa de la esquina, con el almuerzo perfectamente ordenado delante de ella. Estaba ensimismada, comiendo mecánicamente, mientras su mente seguía repitiendo el encuentro anterior en el despacho de Baxter. Una compañera se acercó a su mesa con una bandeja en la mano. Era alta, con un aire de confianza que la distinguía del resto. Su sonrisa era cálida y acogedora.

"Hola, soy Gloria. ¿Te importa si me uno a ti?", preguntó Gloria, con voz amable.

Debbie levantó la vista, con un atisbo de alivio en los ojos ante la perspectiva de compañía. "Por supuesto".

Cuando Gloria se sentó, Debbie se fijó en el cuidado con que equilibraba la bandeja y la meticulosa disposición de la comida. Hablaba de alguien que valoraba el orden y la precisión.

"¿Recibiste el correo electrónico sobre la tarea de prueba para la visita del director general?", preguntó Debbie, intentando desviar la conversación hacia el trabajo.

Gloria asintió, y su expresión se tornó ligeramente seria. "Sí, lo recibí. Todo un reto, ¿verdad?".

Debbie dudó antes de preguntar: "¿Te importaría reenviármelo? No lo he recibido".

Las cejas de Gloria se fruncieron ligeramente, con un atisbo de reticencia en su postura. "No estoy segura de que esté bien. He oído que no le caes bien a Baxter. Lo cual es parte de la razón por la que quería sentarme contigo, pero también significa que sería un suicidio profesional si te ayudara".

La expresión de Debbie se endureció, con una mezcla de frustración y determinación en los ojos. "Pero necesito participar en esta tarea. Es importante".

Gloria se inclinó hacia ella, bajando la voz. "La directora general es una mujer, ¿sabes? Espero hablar con ella en privado durante la comida, si me seleccionan. Sobre Baxter".

El interés de Debbie se despertó y una chispa de esperanza se encendió en su interior. "¿También te ha estado molestando? Por eso querías sentarte conmigo, ¿verdad?".

Gloria suspiró. "Odio trabajar para él. Espero que la nueva directora general lo entienda, y tengo muchas ganas de hablar con ella sobre ese cretino, pero, para ser sincera, no estoy segura de cómo abordar la tarea", confesó Gloria. "Trabajo en traducciones. Sólo estoy en este departamento porque Baxter organizó mi traslado".

"¿Pero por qué?".

Gloria suspiró, su mirada cayó al suelo mientras señalaba su escotada camisa. "¿Por qué crees? Yo... Intenté luchar contra el traslado, pero el papeleo se perdió convenientemente".

Los ojos de Debbie se abrieron de par en par, impresionados y furiosos. "Gloria, no deberías tener que tolerar este tipo de comportamiento. Tenemos que hacer algo al respecto".

Gloria negó con la cabeza, con un rastro de miedo en los ojos. "No puedo arriesgarme a que me despidan, Debbie. Enfrentarse a alguien como Baxter... no es tan sencillo".

Debbie se inclinó más hacia ella, con voz firme pero compasiva. "No podemos dejar que siga con este comportamiento. Está mal. Y no estás sola en esto".

Gloria la miró, y la vulnerabilidad de sus ojos era evidente. "Lo sé, pero ¿qué podemos hacer realmente?".

Debbie tendió una mano tranquilizadora sobre el hombro de Gloria. "Empecemos por la tarea. Envíamela. Trabajaremos juntas en ella. Es un comienzo".

Gloria vaciló, luego asintió lentamente. "De acuerdo, te la enviaré. Pero, Debbie, tenemos que tener cuidado".

Debbie sonrió, un sentimiento de solidaridad surgió entre ellas. "Lo tendremos. Y nos aseguraremos de que nuestro trabajo hable por sí mismo".

Al día siguiente, Debbie entró en el despacho de Baxter con paso decidido, apretando con fuerza una carpeta contra su pecho. Su expresión era serena, pero sus ojos delataban una pizca de aprensión. El suave chasquido de sus tacones sobre el suelo pulido resonó en la silenciosa habitación.

"He terminado el examen, señor Baxter", anunció, con voz firme pero con un toque de desafío.

Baxter, sentado tras su escritorio, levantó la vista y su expresión pasó de la sorpresa al enfado. "¿De dónde has sacado eso? Yo no te lo he enviado".

"Me lo envió Gloria. Ella me lo reenvió", respondió Debbie, manteniendo la compostura. "Merezco tener la oportunidad de mostrar mi trabajo, como todo el mundo".

Una risa sin gracia escapó de los labios de Baxter. "¿Mostrar tu trabajo? ¿A quién? Yo me encargo de revisar las tareas del examen, y puedo garantizarte que nadie leerá tus garabatos, cariño. Adelante, tritúralo. Ahorra tiempo a todos".

Debbie se mantuvo firme, negándose a dejarse intimidar. Odiaba cada minuto de aquello, pero le consolaba el hecho de que todo estaba siendo grabado, y más tarde volvería todo lo que él dijera en su contra.

"Agradezco su sugerencia, Sr. Baxter", dijo con gélida cortesía, "pero creo que me arriesgaré. Quizá al Sr. Booth le interese ver mi trabajo".

La mención del Sr. Booth, mano derecha del director general, hizo que Baxter se erizara visiblemente. Su rostro se contorsionó en una máscara de furia, con las venas amenazando con estallarle en la frente. Se acercó a Debbie a grandes zancadas, con movimientos rápidos y amenazadores. Le arrebató la carpeta de las manos y sus dedos rozaron los de ella.

"Estoy harto de tu mala actitud, Debbie", le espetó, con voz grave y amenazadora. "Y tu falta de respeto a la cadena de mando en esta oficina es el colmo. Soy tu jefe, y eso significa que yo decido qué trabajo haces y cuándo lo haces".

Con un rápido movimiento, alargó la mano y le quitó la pinza del pelo, haciendo que sus mechones castaños cayeran en cascada por sus hombros.

"El pelo suelto te sienta mejor", se mofó.

Debbie retrocedió, con una mezcla de sorpresa e indignación en el rostro. Levantó la mano, con los dedos ligeramente temblorosos, y empezó a recogerse el pelo.

Baxter arrojó la carpeta sobre su escritorio con un fuerte golpe, y los papeles que contenía se arrugaron por la fuerza. "Esta tarde te quedarás hasta tarde para el entrenamiento. Entonces repasaré tu tarea contigo".

"Pero la tarea está completa...".

"¿Te niegas a asistir al entrenamiento, chica nueva?", Baxter arqueó las cejas. "Puedo despedirte por eso, así que te sugiero que pienses muy bien tu próximo movimiento, cariño".

Debbie agachó la cabeza y asintió. "Aquí estaré, señor".

"Y asegúrate de ir bien vestida, por una vez", añadió. "Una falda decente no hace un traje de trabajo adecuado".

Las luces fluorescentes del despacho de Baxter zumbaron con intenciones malignas cuando Debbie abrió la puerta aquella tarde, con el aire impregnado del empalagoso aroma de su aftershave. Debbie entró con el corazón latiendo frenéticamente contra sus costillas. Todos los demás se habían ido a casa a pasar el día y ella no podía deshacerse de la sensación de vulnerabilidad que la invadía.

"Sr. Baxter", comenzó, con voz sorprendentemente firme, "vengo a la sesión de formación".

Baxter estaba sentado detrás de su escritorio, con una sonrisa de suficiencia en el rostro. Se levantó y empezó a acercarse a ella, con movimientos lentos y deliberados.

"Empecemos por el atuendo de oficina", dijo, con voz condescendiente.

Se detuvo ante ella y sus ojos brillaron con un destello peligroso. "Veamos...", se interrumpió, con la mirada fija en los botones de su blusa. Luego, con una rapidez depredadora, alargó los dedos para desabrochar el de arriba, posándolos sobre su piel desnuda.

La respiración de Debbie se entrecortó, un grito primitivo surgió en su garganta. Pero antes de que pudiera escapar, reaccionó con un latigazo reflejo, apartándole la mano como si fuera una mosca. La fuerza del golpe hizo que una onda de sorpresa recorriera su rostro, rompiendo momentáneamente la fachada de poder que mantenía.

La risa de Baxter, áspera y chirriante, llenó la habitación. "¿A que somos peleones? Me gusta eso en un juguete", se burló, con los ojos endurecidos.

"Si me toca, gritaré", dijo ella, con voz temblorosa pero feroz.

Baxter se rió, con un sonido frío e inquietante. "Oh, tengo toda la intención de hacerte gritar, Debbie, la clase buena de gritos. Y no importará, porque nadie te oirá".

Debbie se sintió invadida por un frío pavor, y la sangre se le secó de la cara. Sus palabras, cargadas de una certeza escalofriante, le provocaron escalofríos. Esto no era un entrenamiento; era un retorcido juego de poder, un descenso a su mundo oscuro y depredador.

El pánico la invadió. Tenía que salir ya. La adrenalina impulsó sus movimientos mientras corría hacia la puerta, con el corazón latiéndole frenéticamente contra las costillas. Baxter se abalanzó sobre ella y le agarró la muñeca. De un fuerte tirón, la atrajo contra su pecho.

"Empiezo a pensar que tendré que enseñarte cómo funcionan las cosas por aquí por las malas, Debbie. Le acarició la garganta con los dedos. "¿Es eso lo que quieres? ¿Eres demasiado tonta para seguir las reglas?".

Debbie dio una patada y su tacón le golpeó la ingle. Baxter se desplomó y Debbie se zafó de sus brazos. Abrió la puerta de golpe y salió corriendo, con el pasillo estéril extendiéndose ante ella como un salvavidas. El eco de su bramido enfurecido la persiguió por el pasillo, un testimonio de su desafío, una promesa de venganza.

Mientras avanzaba hacia las escaleras, las luces fluorescentes se desdibujaban en un túnel amarillo, un único pensamiento martilleaba su cabeza: escapar. Tenía que escapar, avisar a alguien, a quien fuera. Ya no se trataba sólo de ella, sino de desenmascarar al depredador que se ocultaba a plena vista.

El ruido metálico de la puerta de salida al cerrarse tras ella resonó como un disparo, cortando el enlace con la guarida de Baxter. Pero los ecos de su amenaza, el recuerdo de su mirada depredadora, persistían, como una brasa fría a punto de encender el fuego de su lucha. Colocó la mano sobre el micrófono que llevaba bajo la camisa, una fuente de consuelo para contrarrestar su terror.

La oficina era un hervidero de actividad, con empleados tecleando en sus mesas, teléfonos que sonaban de vez en cuando y el zumbido ocasional de una conversación. El ambiente era de productividad concentrada, subrayada por el débil zumbido del aire acondicionado y el lejano ruido de la máquina de café.

Debbie, con una expresión entre resuelta y ansiosa, se dirigió al despacho de Baxter, con pasos firmes sobre el suelo enmoquetado. La citación en su despacho había llegado inesperadamente, un mensaje lacónico que no dejaba lugar a discusiones.

Al entrar en el despacho de Baxter, que contrastaba con la vibrante energía del bullpen, vio que Gloria ya estaba allí, de pie frente al escritorio de Baxter. Gloria levantó la vista, con la cara marcada por el nerviosismo y las manos apretadas frente a ella.

Sentado tras su gran e imponente escritorio, Baxter indicó a Debbie que tomara asiento. Su actitud era inquietantemente tranquila, muy distinta a la de su último encuentro.

"He examinado tu tarea, Debbie", empezó Baxter, con voz suave, casi ensayada. "Has hecho un trabajo excelente. Enhorabuena".

Debbie ni siquiera intentó contener la sonrisa. A pesar de todo lo que había sufrido, Baxter acababa de elogiar su trabajo sin hacer ni un solo comentario sobre su aspecto.

"Gracias, señor Baxter", respondió.

Baxter se reclinó en su silla y su mirada se desplazó entre Debbie y Gloria. "Sin embargo, Gloria será quien presente tu trabajo con su propio nombre. Tendrás que ponerla al corriente de todos los detalles".

La habitación pareció girar mientras Debbie procesaba sus palabras. "No lo entiendo. ¿Por qué no puedo presentar mi propio trabajo?".

Los labios de Baxter se curvaron en una sonrisa condescendiente. "Seamos sinceros, Debbie. No eres exactamente... lo bastante presentable. Tenemos que causar una buena impresión".

El corazón de Debbie latía con fuerza en su pecho, la ira y la incredulidad la recorrían. "Eso no es justo. Yo hice ese trabajo. Es mi proyecto".

Sin inmutarse, Baxter continuó: "Como compensación, te invitaré a comer. Puede que no sea el director general, pero estoy seguro de que nunca antes has salido a un buen restaurante con un hombre, así que será una buena experiencia."

Debbie se indignó y cerró los puños. "No necesito su caridad, y este arreglo no es aceptable".

Baxter se encogió de hombros con desdén. "Si no te gusta, eres libre de marcharte".

Impulsada por una oleada de desafío, Debbie giró sobre sí misma y salió furiosa del despacho, dejando atrás la puerta con un sonoro portazo. En los pasillos, la salida de Debbie atrajo miradas curiosas, pero ella no les prestó atención, concentrada únicamente en escapar de la sofocante atmósfera del despacho de Baxter.

Gloria corrió tras ella y la alcanzó en el pasillo. "¡Debbie, espera! Por favor, escúchame".

Debbie se detuvo, con el cuerpo rígido por la frustración. "¿Qué hay que oír, Gloria? Me está quitando el mérito de mi trabajo y asignándotelo a ti en su lugar".

Los ojos de Gloria eran suplicantes, su voz urgente. "Sé que es injusto, pero ésta es mi oportunidad de hablar con la directora general sobre Baxter. Te prometo que le diré que voy a presentar tu proyecto".

Debbie se volvió para mirar a Gloria, con la confusión de emociones clara en el rostro. "¿Y qué hay de la injusticia cometida conmigo? ¿Cómo puedes quedarte de brazos cruzados y dejar que haga esto?".

Gloria extendió la mano y tocó suavemente el brazo de Debbie. "Entiendo cómo te sientes, pero si tengo esta oportunidad, puedo cambiar las cosas de verdad. Puedo desenmascarar a Baxter por lo que es".

La ira de Debbie dio paso a una comprensión dolorida. Sabía el riesgo que corría Gloria, el valor que requería. "De acuerdo, Gloria. Te ayudaré a prepararte. Pero tienes que prometerme que hablarás".

Gloria asintió, con una mirada decidida. "Te lo prometo, Debbie. No dejaré que se desperdicie esta oportunidad. Voy a acabar con Baxter, por nosotras y por todas las demás mujeres que han sido víctimas".

El despacho del Sr. Booth era una habitación espaciosa y bien iluminada, con las paredes adornadas con obras de arte de buen gusto y las estanterías repletas de libros de negocios y recuerdos. En el centro había un escritorio grande y pulido, rodeado de varias sillas de felpa. El ambiente era de tranquila profesionalidad, en marcado contraste con los bulliciosos pasillos de la oficina exterior.

Gloria fue la primera en entrar en la sala, con una postura equilibrada pero cargada de una sutil tensión. Baxter la siguió, exudando una falsa confianza, y sus pasos resonaron en el suelo de madera.

El Sr. Booth, sentado detrás de su escritorio, levantó la vista y los saludó con una inclinación de cabeza. "El director general se reunirá con nosotros en breve. Preparemos todo para la presentación", dijo, con voz tranquila y autoritaria.

Mientras se preparaban, la puerta volvió a abrirse y, para sorpresa de todos, entró Debbie. Su actitud era diferente: segura, autoritaria, muy distinta de la empleada que conocían.

La cara de Baxter se quedó sin color, su sorpresa era evidente. "¿Tú? ¿Eres la directora general?".

Debbie asintió, con la mirada firme e inquebrantable. Había estado esperando este momento desde que él le dijo que aprovechara sus ventajas femeninas. "Sí, Baxter. Lo soy".

La revelación flotó en el aire y la dinámica de la habitación cambió de forma palpable. Gloria se irguió un poco más y una expresión de reivindicación cruzó su rostro.

Baxter, ahora visiblemente agitado, intentó recuperar la compostura. "No tenía ni idea. Yo...".

Debbie levantó una mano para silenciarlo. "De eso se trataba. La tarea de prueba era sólo una cortina de humo para permitirme ver exactamente qué tipo de dinámica personal existe aquí, y me molesta profundamente saber lo tóxico que te resulta trabajar aquí, Baxter. Tu comportamiento con tus compañeros, sobre todo con las mujeres, es inaceptable".

Baxter abrió la boca para protestar, pero Debbie continuó, con voz firme y decidida. "Esta empresa valora la dignidad y el respeto en el lugar de trabajo. Tus acciones han supuesto una grave violación de estos principios".

El Sr. Booth observó el intercambio, con expresión grave. La sala se sintió cargada, una sensación de justicia desplegándose.

La confianza de Baxter se había derrumbado, su bravuconería habitual no aparecía por ninguna parte. Miró a Debbie y al Sr. Booth, con una súplica desesperada en los ojos.

Debbie, sin embargo, permaneció imperturbable. "Baxter, estás despedido por tu mala conducta. No puedo tolerar ni toleraré ese comportamiento en mi empresa. También he llamado a la policía, y te están esperando fuera para arrestarte".

"¿Arrestarme?", Baxter saltó de su asiento. "¿Por qué?".

"El acoso sexual es un delito, Baxter", replicó Debbie. "Te he estado grabando durante los últimos días y he reunido suficientes pruebas de tu mala conducta para asegurarme de que te declararán culpable".

Aquellas palabras fueron un golpe definitivo para Baxter, que se quedó helado al darse cuenta de su caída. Echó un vistazo a la sala, su salida era inevitable, y se marchó sin decir palabra, su marcha marcada por un pesado silencio.

Una vez que Baxter se hubo marchado, la atmósfera de la sala se aligeró como si se hubiera quitado un peso de encima. Debbie se volvió hacia Gloria y su expresión se suavizó.

"Siento haber fingido, Gloria. De lo contrario no hubiera podido reunir pruebas contra Baxter...".

"No hace falta que te disculpes". Gloria se puso en pie. "¡Eres oficialmente mi heroína, Debbie! Lo que acabas de hacer... No tengo palabras para decirte el alivio que supone saber que podré venir a trabajar sin tener que tratar con ese baboso".

Debbie negó con la cabeza. "Hice lo que había que hacer. No toleraré ningún prejuicio ni abuso de poder en mi empresa. Y ahora todo el mundo lo sabe". Se volvió hacia el Sr. Booth. "Así que asegurémonos de crear un entorno de trabajo seguro y productivo para todos nuestros empleados y compañeros. Nadie debería tener miedo de hablar de gente como Baxter".

A la luz menguante del atardecer, el aparcamiento de la oficina estaba casi desierto, y alguna farola proyectaba sombras alargadas y desoladoras entre las filas de coches. Los pasos de Debbie resonaban en la acera, con la mente ocupada en los acontecimientos del día. Aunque estaba cansada, también se sentía orgullosa de lo que había conseguido.

Subió al automóvil y se relajó en el asiento. Mañana habría más trabajo, pero todo merecía la pena para hacer realidad sus sueños de éxito empresarial, al tiempo que construía una ética de empresa solidaria.

El repentino chasquido de la puerta del pasajero la sobresaltó. Baxter, con el rostro contorsionado por la ira y la desesperación, se deslizó hasta el asiento del copiloto de su coche, con una frialdad escalofriante en los ojos y una pistola en las manos.

"Conduce", le exigió.

"¿Qué? ¿Pero cómo te has escapado de la policía?", preguntó Debbie.

Baxter sonrió sombríamente. "¡Deja de hacer preguntas y, por una vez, haz lo que te digo!".

A Debbie le latía el corazón en el pecho y se le cortaba la respiración. El miedo se apoderó de ella, pero sabía que tenía que mantener la compostura. Arrancó el automóvil con manos temblorosas y el motor cobró vida con un suave ronroneo.

Mientras conducían, Baxter la dirigió hacia las afueras de la ciudad. Los edificios eran cada vez más escasos, sustituidos por campos vacíos y alguna que otra estructura en ruinas. El cielo tenía un tono crepuscular cada vez más intenso, y los últimos rayos del sol desaparecían más allá del horizonte.

"Nunca supiste cuál era tu lugar, Debbie", espetó Baxter, con la voz llena de amargura. "¿Crees que puedes pasar por encima de gente como yo?".

Debbie mantuvo los ojos fijos en la carretera, el agarre del volante apretado. "Baxter, por favor, así no se soluciona nada", dijo, con voz firme a pesar del miedo que corría por sus venas.

Baxter se burló, agitando la pistola con una energía maníaca. "Fuiste cruel conmigo al quitármelo todo. Ahora te toca a ti sentirte impotente".

Los faros del automóvil iluminaban la carretera de grava que había delante, mientras la oscuridad circundante se cernía sobre ellos. Baxter señaló un edificio abandonado que se alzaba en la distancia, con las ventanas destrozadas y la estructura convertida en un esqueleto de lo que había sido.

"Detente aquí", ordenó, con el dedo crispado sobre el gatillo de la pistola.

Debbie obedeció, y el automóvil se detuvo en el suelo irregular. Su mente se agitó con pensamientos de huida, de supervivencia.

"Sal y camina hacia el edificio", ordenó Baxter, haciendo un gesto con la pistola.

La puerta de Debbie crujió al abrirla, y entró el aire fresco de la noche. Salió, con las piernas débiles pero moviéndose con determinación. Baxter la siguió de cerca; la pistola seguía apuntándole.

Caminaron hacia el edificio, con la grava crujiendo bajo sus pies. Baxter continuó con su diatriba furiosa, sus palabras eran un torrente despiadado de acusaciones y resentimiento.

Los pensamientos de Debbie eran frenéticos, pero una parte de ella permanecía tranquila y calculadora. Necesitaba encontrar un momento, una oportunidad.

Cuando llegaron al edificio, cuyo imponente armazón roto proyectaba una sombra ominosa, Debbie supo que tenía que actuar pronto. Su vida dependía de ello. Sus ojos escrutaron los alrededores, buscando cualquier cosa que pudiera ayudarla.

Baxter, presa de su rabia, bajó momentáneamente el arma mientras gesticulaba salvajemente.

Ese momento fue todo lo que Debbie necesitó.

En la inquietante quietud de la sombra del edificio abandonado, Debbie se abalanzó sobre Baxter, con su instinto de supervivencia por encima del miedo. Los dos chocaron con un golpe seco, la pistola quedó atrapada entre ellos, y se desarrolló una danza mortal de desesperación bajo la fría mirada de la luna.

Baxter, más grande y fuerte, luchó por el control, sus dedos arañando la empuñadura del arma. Debbie se defendía ferozmente, cada uno de sus movimientos impulsado por una frenética necesidad de sobrevivir. La lucha era intensa, sus respiraciones entrecortadas llenaban el aire con los sonidos de su refriega.

Baxter consiguió empujar a Debbie, cuya espalda golpeó el suelo con un doloroso ruido sordo. La grava se le clavó en la piel, pero ella apenas se dio cuenta, concentrada en el arma que podía acabar con su vida.

Baxter estaba de pie junto a ella, con una mirada salvaje y triunfante en los ojos. "¿Creías que podías vencerme?", se mofó, cerniéndose sobre ella como una nube oscura a punto de estallar. "Siempre gano, Debbie. Siempre".

Debbie, tendida en el suelo, jadeaba, con la mente acelerada buscando una salida. La sombra de Baxter se proyectaba sobre ella, su risa fría y amenazadora.

Cuando levantó la pistola, apuntándola directamente a ella, un repentino torrente de adrenalina recorrió las venas de Debbie. En una fracción de segundo, dio una patada hacia arriba y su pie chocó con la mano de Baxter.

Se enzarzaron en una intensa lucha, en la que la dinámica de poder cambiaba con cada movimiento desesperado. A Debbie le latía el corazón en los oídos y respiraba entre jadeos cortos y agudos.

Baxter, impulsado por la ira y una retorcida sensación de victoria, acercó la pistola a la cara de Debbie, acercando el dedo al gatillo. "Aquí se acaba todo para ti", gruñó.

En ese momento crítico, cuando el miedo y la determinación chocaron, el sonido de un disparo rasgó la noche. El eco reverberó en las paredes del edificio abandonado, un escalofriante recordatorio de la finalidad del acto.

Por un momento, el tiempo pareció detenerse. La expresión de Baxter se congeló, una expresión de conmoción e incredulidad se extendió por su rostro. Debbie permaneció inmóvil, con los ojos muy abiertos por el impacto del momento.

El arma resbaló de la mano de Baxter y cayó con estrépito sobre la grava. Ambos permanecieron inmóviles, con la gravedad de la situación flotando en el aire como una espesa niebla.

Cuando el sonido del disparo se desvaneció en la noche, Debbie, que seguía tendida en el suelo, recuperó lentamente el sentido. Movió cautelosamente sus extremidades, dándose cuenta con alivio de que estaba ilesa. Sin embargo, Baxter yacía inmóvil a su lado, con una mancha oscura extendiéndose por su camisa. Al darse cuenta de que habían disparado a Baxter, Debbie se sintió conmocionada.

Aturdida, se puso en pie, con la mirada fija en el cuerpo inmóvil de Baxter. Su mente se agitó, lidiando con la necesidad inmediata de pedir ayuda y la magnitud de lo que acababa de ocurrir. Buscó el teléfono a tientas, con las manos temblorosas, y marcó el 911.

Mientras esperaba a los servicios de emergencia, Debbie, superada por los acontecimientos, se sentó a una distancia prudencial, observando la oscura silueta de Baxter a la luz de la luna. La noche era inquietantemente silenciosa, salvo por el sonido lejano de las sirenas que se acercaban.

Cuando llegaron la policía y los paramédicos, la zona se inundó de luces y actividad. Los agentes aseguraron la escena mientras los paramédicos se apresuraban a socorrer a Baxter. Llevaron a Debbie a un lado y un agente de policía le tomó declaración. Relató los sucesos previos al disparo, con voz apenas por encima de un susurro.

Los paramédicos anunciaron que Baxter seguía vivo, pero en estado crítico. Lo metieron rápidamente en una ambulancia, con las luces rojas y azules atravesando la noche.

Debbie observó cómo se alejaba la ambulancia, con un torbellino de emociones en sus pensamientos: alivio, culpa y un profundo sentimiento de conmoción. El agente le aseguró que había actuado en defensa propia, pero la realidad de la situación pesaba mucho sobre ella.

Cuando la policía terminó su investigación y le permitió marcharse, Debbie volvió a su coche, con los acontecimientos de la noche repitiéndose en su mente. El aparcamiento, antes familiar, le parecía ahora un mundo distinto, el escenario de un enfrentamiento que le había cambiado la vida.

Condujo de vuelta a casa bajo un cielo nocturno sin estrellas, envuelta por la tranquilidad del interior del automóvil. La experiencia la había cambiado, dejando una marca permanente en su vida y en su carrera. Sabía que los días venideros le depararían retos y preguntas, pero por el momento se centró en la carretera, con el silencio como único compañero.

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