"Estás despedido, viejo", le grita encargada al empleado de la limpieza, sin saber que él será su jefe al día siguiente - Historia del día

Una mujer muy trabajadora se convierte en una jefa agresiva e impaciente tras su último ascenso en la tienda. Se sale con la suya hasta insultar y despedir a un viejo conserje.

Sólo había pasado una semana desde el gran ascenso de Nia y aún no se lo podía creer. Ahora era la directora general de una de las mayores tiendas de un gigante de la moda.

Años antes de conseguir el ascenso, Nia había llenado una carpeta con ideas sobre cómo mejoraría la tienda si alguna vez tuviera la oportunidad. Aquella mañana, la carpeta reposaba orgullosa sobre su mesa mientras Nia se dirigía al personal poco después de cerrar las puertas...

"Muy bien, chicos. ¿Todo el mundo tiene claro los nuevos protocolos que vamos a seguir?", preguntó.

El personal respondió con asentimientos, sonrisas amables y algunos suaves síes.

"No quiero que nadie sea negligente ni se desvíe de mis nuevas directrices. Para asegurarnos de ello, esto es lo que vamos a hacer".

"Cualquiera que incumpla las nuevas normas -ya sea sobre el uniforme, los saludos a los clientes, la disposición de los expositores o la puntualidad- perderá el incentivo de ese mes".

Nia miró cómo las caras se ponían serias y sonrió orgullosa de su propia idea.

El personal, sin embargo, estaba totalmente conmocionado por una decisión tan drástica. Temían que cualquier pequeño error, consciente o inconsciente, les costara el dinero que pagaba la mayoría de sus facturas.

Los hombres y las mujeres se miraron sorprendidos, preguntándose si debían intentar razonar con Nia.

Nunca juzgues a una persona de la que no sabes nada.

Aunque había cambiado mucho en la última semana, todos los empleados de la tienda se alegraban por ella. Todos sabían lo duro que Nia había trabajado durante los últimos tres años. Todos sabían lo apasionada que era por este sector. Y estaban contentos de que alguien que empezó como pasante en la planta hubiera llegado tan alto.

Sin embargo, el nuevo poder de Nia estaba haciendo más daño que bien a la tienda y a las personas que trabajaban en ella.

Desde el primer día en el nuevo puesto, había estado cambiando las cosas, imponiendo expectativas irrealmente altas a personas que sabía que eran muy trabajadoras y reaccionando ante el más mínimo error con ira y con una impaciencia excesiva.

"¿Pueden prestarme atención, por favor?" llamó Nia a todo el mundo. "Acabo de tener una reunión importante con los clientes, y tengo buenas noticias: tenemos previsto aumentar nuestro volumen de ventas este trimestre. Así que esto es lo que vamos a hacer... Enviaré una lista de nombres por la tarde, y los mencionados tendrán que ampliar sus turnos".

"Si alguien tiene planes para el fin de semana, que los cambie porque trabajaremos los fines de semana, ¿de acuerdo?".

Los empleados sonrieron alterados. Todos tenían familia y los fines de semana eran su única escapada para desconectar. No podían hacer nada para que Nia cambiara de opinión porque sabían lo testaruda que era.

Cada día, Nia introducía alguna estrategia nueva que exigía más aportaciones del personal. Empezó a fijar objetivos poco realistas que podían degradar la calidad del trabajo. Pero seguía convenciéndose a sí misma y a los demás de que todo lo que hacía era por los beneficios de la empresa.

Entonces, un día, echó a los cargadores y ordenó a los vendedores y vendedoras que descargaran los productos para reducir los costes de carga. Nadie podía tomarse un descanso de más de cinco minutos y estaba terminantemente prohibido hablar en grupo durante el trabajo.

Día tras día, los empleados se ponían nerviosos cada vez que Nia los reunía para hacer un nuevo anuncio. Prohibió al personal de ventas sentarse o relajarse durante sus turnos.

No se permitían bajas por resfriado o gripe a menos que se tratara de algo grave. Nia era estricta con el sistema de fichaje, y los empleados no podían ir ni un minuto más allá de la media hora de descanso para comer.

"Cuando los clientes ven que estamos siempre ocupados y corriendo de un lado para otro, se llevan una muy buena impresión de nosotros. Tenemos que demostrarles que nunca nos cansamos de servirles. Y servirles siempre con una sonrisa. ¿Queda claro?", dijo con severidad.

Nia estaba exageradamente satisfecha con la forma en que estaba llevando las cosas. Siempre había soñado con demostrar que no tenía menos talento. Se sentó en su nuevo despacho y suspiró con orgullo, sorbiendo café y pensando en su camino hacia el éxito. Después de todo, llegar tan alto no le había resultado tan fácil.

Aún recordaba los duros días en los que subía y bajaba de oficinas y era rechazada por casi todos los reclutadores.

Nia fue criada por una madre soltera después de que su padre muriera en un accidente de coche. Fue una estudiante brillante en la universidad y, tras graduarse, probó suerte en varias actividades. Pero nada funcionó. Nia era una soñadora. Quería conseguir algo grande y no conformarse con un trabajo corriente, como su madre.

Nia estaba desesperada por encontrar el trabajo de sus sueños. Un día vio un folleto con un anuncio de prácticas en un establecimiento de moda. Acudió a la entrevista, proponiendo nuevas estrategias e ideas que pudieran ser rentables. Nia fue contratada en el acto, ya que los reclutadores quedaron impresionados con su potencial.

En su primer día de trabajo, esbozó una sonrisa y se prometió a sí misma un ascenso muy pronto. Su dedicación dio sus frutos y, en sólo seis meses, Nia fue ascendida a directora general del establecimiento.

Seguía pareciéndole un sueño cuando se sentaba en su cómoda silla giratoria y contemplaba la calle, por la que antaño deambuló buscando trabajo, desde su despacho privado de la tercera planta. Nia no deseaba volver a aquellos tristes días, ni en sus pensamientos.

Estaba increíblemente orgullosa de los cambios que había provocado en la tienda mientras hacía sus rondas. Todos estaban ocupados con el trabajo. Era más trabajo del que podían soportar, pero se veían obligados a terminar sus tareas dentro de los plazos que Nia había fijado.

Pero con el paso del tiempo, el exceso de trabajo empezó a pasar factura y el volumen de ventas descendió drásticamente. Esto contradecía el plan de Nia para el trimestre siguiente. Se puso furiosa y empezó a culpar a los empleados de las pérdidas.

"Nuestros índices de audiencia están cayendo. A este paso nos arruinaremos", gritó Nia a sus empleados. "No me importa lo que hagan, pero quiero que todos trabajen aún más duro. Hagan más largos los turnos, reduzcan los descansos... Lo que haga falta, pero tenemos que remediar esto. No puedo dejar que bajen las ventas".

Nia estaba muy decepcionada y no podía adivinar qué había salido mal. Así que hizo lo que mejor sabía: bombardeó a los empleados con más trabajo.

Un día, cuando ya estaba tensa tras una reunión con un cliente, Nia entró en la sala de operaciones y vio que Maya, una vendedora, se había quedado dormida en el mostrador.

"¿Cómo te atreves a dormir durante el trabajo?", le gritó, sobresaltando a Maya.

"No, señora, es que... lo siento. No volverá a ocurrir", se asustó la vendedora.

"Reúnanse conmigo en mi despacho", echó humo Nia y reunió a todo el personal en su oficina. Ya estaba enfadada por la caída de las ventas y estaba convencida de que sus empleados no trabajaban lo suficiente. Decidió mostrarles su poder y hasta dónde podía llegar si la desobedecían.

"Aquí tienes tu paga. ¡ESTÁS DESPEDIDA! ¡FUERA!"

Nia arrojó el cheque a Maya y la despidió delante de todos los otros empleados. Todos se estremecieron. Nadie se atrevió a detenerla y decirle que la mujer se había quedado dormida a causa del exceso de trabajo constante.

"¿A qué esperas? Coge tu cheque y lárgate", volvió a gritar Nia. Fue entonces cuando Víctor, un conserje de 68 años, tomó la palabra inesperadamente desde la multitud.

"Nia, niña, tengo algo que decirte", Víctor levantó la mano temblorosa y sonrió.

Nia se volvió hacia él de mala gana. No estaba de humor para aceptar comentarios o sugerencias del viejo custodio.

"En primer lugar, déjame decirte que todos estamos encantados de ayudarte con tu visión de la tienda, Nia", dijo Víctor, arrancándole una sonrisa.

"Pero creo que este nuevo reto nos hará trabajar con miedo. Ninguno de nosotros quiere perder el aliciente, y quizá podríamos encontrar la forma de dejar atrás los pequeños errores y...".

Nia frunció el ceño ante las sugerencias de Víctor. No podía dejar de imaginar lo que estarían pensando los demás miembros del equipo mientras asentían con la cabeza. No podía soportar que Víctor hablara por todos ellos.

"No puedo permitir que Víctor me hable como si estuviera a mi nivel. No quiero enviar ese mensaje a los demás aquí", pensó Nia.

"¡Ya basta, Víctor!", soltó, para sorpresa de todos.

"¿Qué tal si arreglamos nuestros propios errores antes de lanzar sugerencias? ¿Crees que no me he dado cuenta de lo tarde que llegas al trabajo todos los días? ¿O lo largas que son tus pausas para comer? Puede que en el pasado se te permitiera todo eso, pero ya no. A partir de ahora, según mis reglas, tienes que...".

"Nia, hay una razón por la que he estado llegando más tarde que los demás...".

Nia no podía creer que el hombre mayor la hubiera interrumpido de nuevo. Al ver que los demás empleados la miraban fijamente, anticipándose a su reacción, decidió ponerse firme y dar ejemplo de una vez por todas.

"¡No me importa el motivo! Y no te han dado permiso para interrumpirme, ¿verdad?".

Víctor se quedó helado, incrédulo, ya que nunca antes había recibido la ira o los insultos de Nia.

"Que esto sirva de ejemplo, amigos", dijo Nia. "Cualquiera que ponga excusas bajo mi vigilancia será despedido. Al igual que Víctor y Maya están a punto de serlo", declaró.

Víctor palideció y se dispuso a suplicar que le devolvieran el trabajo.

"Así es. ¡Eh! ¡Están los dos despedidos! Gracias por todos estos años. Pero ya no os veo aptos para trabajar aquí. Ya podéis marcharos". Nia sonaba casi jubilosa mientras despedía al conserje y a la vendedora.

Al darse cuenta de que nada podía hacer cambiar de opinión a Nia, Maya y Víctor salieron en silencio de la tienda mientras el personal los miraba irse, conmocionado y con lágrimas en los ojos.

Ese podría haber sido el final del trabajo de Víctor como conserje de la tienda. Sin embargo, algo inimaginablemente más grande estaba a punto de llegarle al día siguiente.

El Sr. Gordon, propietario de la multimillonaria cadena de tiendas, le hizo una visita sorpresa al día siguiente. Quería reunirse con Nia para hablar de la rápida caída de los ingresos y averiguar qué había fallado.

"Buenos días a todos. ¿Cómo van las cosas?". El Sr. Gordon se reunió por primera vez con sus empleados y observó el cansancio en sus rostros.

"Sr. Gordon, podría haber ido mucho mejor", respondió un trabajador mientras todos asentían con la cabeza.

"¡Ya veo! ¿Qué pasa, todos? ¿No están emocionados? Se acercan las vacaciones de Navidad, ¿qué planes tienen?".

"Sr. Gordon, algunos de nosotros queríamos un descanso prolongado estas Navidades para pasar más tiempo con nuestras familias. Pero la señorita Ferguson nos ha permitido tomarnos sólo dos días libres", dijo otro.

El Sr. Gordon comprendió en parte lo que estaba ocurriendo y llamó a Nia a su despacho.

"Señorita Ferguson, veo que los ingresos han bajado drásticamente. ¿Qué ha pasado aquí? Creía que se encargaría de todo usted sola. ¿Necesita ayuda?", preguntó el Sr. Gordon a Nia.

Ella puso vagas excusas y culpó al personal. "Sr. Gordon, sigo intentándolo, pero son muy perezosos. Tengo que vigilarlos de cerca para que hagan las cosas. Estaban acostumbrados a retrasarse con el trabajo, y cuando se les pidió que hicieran las cosas a un ritmo más rápido, les resultó difícil".

"Ya veo... El mes pasado tuvimos con nosotros al mismo personal 'perezoso', ¿no? Pero todo fue mucho mejor. No hemos contratado a nadie recientemente, así que no entiendo por qué de repente actúan con pereza."

Nia apretó los labios y asintió cuando el Sr. Gordon le dio un mes para rectificar la situación y poner las cosas en orden.

"¡Sólo un mes, señorita Ferguson!", dijo, y mientras salía de la tienda, preguntó por Víctor, el antiguo conserje.

"¿Dónde está Víctor? Era el primero que me saludaba cada vez que venía de visita, pero hoy no le he visto por aquí... ¿Dónde está? ¿Puede llamarle, por favor? Me gustaría que me acompañara a tomar una taza de té".

Nia no tenía ni idea de que Victor y el Sr. Gordon tuvieran una relación tan cercana y vaciló al hablar de su despido.

"Sr. Gordon, me vi obligada a despedirlo porque Victor siempre llegaba tarde al trabajo. Violaba nuestra política. Y además ya está demasiado viejo para trabajar".

"¿QUÉ HICISTE? ¿QUIÉN TE PIDIÓ QUE LO DESPIDIERAS? ¿Sabes el error tan precipitado que cometiste al despedir al copropietario de esta tienda?".

"Ahora entiendo por qué está cayendo nuestro negocio", echó humo el señor Gordon.

Hasta ese momento, Nia no tenía ni idea de quién era Víctor. "¿Qué? ¿El copropietario? Pero si es sólo un conserje", exclamó.

"¿Quién dijo que lo fuera?", empezó el Sr. Gordon.

"Cuando era pequeño, mi padre sólo tenía esta tienda. Fue su primera empresa. Y aún recuerdo a Víctor, nuestro conserje. Era un hombre de mediana edad que trabajaba muy duro. Nunca había visto un hombre tan amable y sincero en toda mi vida".

Al Sr. Gordon se le llenaron los ojos de lágrimas y se le empañaron las gafas al continuar. "Aún no recuerdo lo que pasó aquel día... pero mi padre me dijo que corrí detrás de una furgoneta de helados y casi me atropella un coche. Víctor me había visto mientras vaciaba la basura y corrió a rescatarme. Me empujó y me salvó la vida, pero acabó en cuidados intensivos tras ser atropellado por el coche".

El padre del Sr. Gordon había cubierto el tratamiento de Víctor y, cuando se recuperó, le ofreció una parte de su negocio por salvar la vida de su único hijo.

"¿Sabes lo que dijo Víctor cuando mi padre quiso recompensarle? 'Sólo hice lo que cualquier humano normal debía hacer. La vida de Tom es más valiosa que esta recompensa, ¡y me alegro de haber podido salvarle!' Victor tiene un corazón de oro".

"Mi padre siguió persuadiendo a Victor y, finalmente, aceptó la oferta de ser copropietario de nuestro negocio, pero con la condición de que se le permitiera trabajar aquí como conserje. Mi padre aceptó, y Víctor trabaja en ese puesto desde entonces".

"No tiene familia. Perdió a su mujer y a su bebé durante el parto, y consideraba al personal de aquí como su única familia. Victor donaba todas sus ganancias a niños sin hogar y huérfanos".

"Todas las mañanas, antes de venir a trabajar, visitaba los albergues para ofrecer comida a los niños sin hogar. A veces, llegaba tarde al trabajo debido al tráfico. Siempre fue trabajador y justo. Es muy decepcionante y triste que no pudiera llevarse bien con un hombre tan amable".

El Sr. Gordon se apresuró a salir y volvió a hacer una pausa para revelar algo para lo que Nia no estaba preparada. "Tienes que disculparte con Víctor. Él se hará cargo de esta unidad mañana. Vendré de nuevo y será Víctor quien decida si debo despedirte o no".

Nia se alarmó cuando el Sr. Gordon se marchó, dejando su futuro en la empresa en manos de su nuevo jefe, Víctor. Inmediatamente condujo para reunirse con él, segura de que la despediría al día siguiente.

"¿Cómo voy a aumentar las ventas en un mes?", le entró el pánico. "¿Cómo voy a enfrentarme a Víctor? Debería haberme dicho que era el copropietario. La culpa es suya. Se marchó cuando le despedí. Ahora todo se vuelve contra mí. Dios, ¿qué voy a hacer ahora?".

Varios pensamientos bombardearon a Nia mientras se detenía frente a la humilde casita de Víctor. A pesar de ser copropietario de una empresa multimillonaria, Víctor no vivía en una mansión elegante. Todavía vivía en su antigua casa, donde alguna vez llevó una hermosa vida con su difunta esposa.

Nia seguía sin creerse que Víctor fuera copropietario de la tienda de moda después de ver el estado de su casa. Se acercó y llamó ansiosa a su puerta.

"¿Nia? El Sr. Gordon acaba de llamarme y sabía que vendrías de visita. He hecho una tarta de manzana... ¡Espero que te gusten las tartas! Pasa, por favor", Victor invitó a Nia a entrar. Era amable y educado y no le guardaba rencor por lo que le había hecho.

"¡Perdóname, Nia! Después de la muerte de mi mujer, esta casa perdió su encanto. Por favor, ponte cómoda".

Víctor emplató un pastel delante de Nia y la observó. Sabía que estaba inquieta y pudo adivinar rápidamente que el Sr. Gordon la habría sermoneado sobre el resultado de sus imprudentes decisiones.

"Cuando el padre del señor Gordon vivía, todo el mundo estaba intrigado por su secreto del éxito", rompió el silencio de Nia.

"A diferencia de la mayoría de los empresarios, que piensan primero en los beneficios, luego en los clientes y por último en su personal, él pensaba de otra manera".

"El padre del señor Gordon siempre pensó primero en su personal y trató de asegurarse de que amaran su trabajo y se sintieran cómodos con sus turnos. Les ofrecía salas de siesta, un generoso sistema de incentivos, eventos corporativos y fines de semana libres. Y, lo más importante, no permitía que los clientes fueran groseros con ellos. Trataba a sus empleados como de la familia".

Nia asintió tímidamente, dándose cuenta en parte de lo que había hecho mal. "¿Pero cómo ayuda eso al crecimiento del negocio? Si los empleados reciben esas prebendas, ¿cómo van a trabajar sin distracciones? ¿No lo darán por sentado?".

"¡Es muy sencillo, querida! Cuando los empleados aman su trabajo, sólo prestan servicios de primera. Y bien, esos servicios satisfarán a los clientes. Cuando los clientes están satisfechos, vuelven en mayor número. Como resultado, el negocio crece, ¡y los beneficios aumentan! Un jefe inteligente no despide empleados, sino que encuentra la manera de que ame su trabajo con devoción".

Mientras Víctor devoraba con avidez su tarta, pidió a Nia que llamara a Maya para que volviera al trabajo. "Puede que nunca sepas cómo funciona el destino para los demás, Nia. Entraste como pasante, pero te convertiste en directora general. Nunca sabrás el potencial que puede tener una simple dependienta como Maya. Nunca subestimes ni juzgues a los demás por su aspecto o su trabajo".

Nia sonrió, y justo cuando estaba a punto de marcharse, Víctor la detuvo. "No te preocupes, Nia. No te despediré. Pero lo decidiremos más tarde junto con todos los empleados y el Sr. Gordon por votación, ¿de acuerdo?".

Con la seguridad de que aún tenía una segunda oportunidad, Nia volvió a la tienda y reunió a todos los empleados en su despacho. Tenían miedo de las nuevas normas que les iba a imponer. Pero ninguno de ellos esperaba ver lo que iba a ocurrir a continuación.

"¡Buenos días a todos!" empezó Nia con una sonrisa. A todos les pareció insólito porque nunca les había saludado con una sonrisa desde el primer día de su ascenso.

"¡Me gustaría decirles a todos que Víctor, el copropietario de la empresa, nos dirigirá a partir de mañana!".

Los empleados se quedaron estupefactos ante la revelación. Algunos no tenían ni idea de que el conserje de su tienda era su jefe.

"¡Lo siento, chicos! Soy joven y nueva en este oficio, y he cometido errores. Espero que todos me perdonen por lo ocurrido en los últimos días. Maya y Victor volverán mañana, y trabajaremos en equipo. ¡¿Está claro?!".

A partir del día siguiente, Nia siguió el consejo de Víctor y puso en práctica los principios del padre del Sr. Gordon. Trataba a sus empleados con respeto y no se mostraba autoritaria. Pensaba más en ellos y se aseguraba de que todos y cada uno de los empleados amaran su trabajo.

Con el paso de los días, los esfuerzos de Nia jugaron a su favor. Los empleados empezaron a dar lo mejor de sí mismos y, como Nia había querido, las ventas del siguiente trimestre se dispararon con unos resultados impecables.

El Sr. Gordon quedó impresionado con los esfuerzos de Nia y, con Victor, decidió no despedirla. Cinco años después, Nia fue ascendida al puesto de directora general de todos los puntos de venta. En cuanto a Victor, optó por seguir trabajando de conserje porque le encantaba su trabajo.

Esta pieza está inspirada en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos. Comparte tu historia con nosotros; tal vez cambie la vida de alguien. Si desea compartir su historia, envíela a info@amomama.com.

4 amigos prometen reunirse en 40 años: 3 hombres se presentan y hallan nota que dice: "No voy a ir"

A cuatro mejores amigos les rompió el corazón separarse tras graduarse en el instituto. Así que se prometieron que, pasara lo que pasara, volverían a verse en el mismo lugar al cabo de 40 años. Pero el día del esperado reencuentro, uno de sus amigos no apareció y decidieron averiguar por qué.

Los rayos dorados del sol poniente atravesaban las nubes rosadas, proyectando un resplandor anaranjado sobre la arena y el mar. Cuatro amigos, Ben, Todd, Willie y Karl, estaban sentados en el banco de la playa de Santa Mónica, con el corazón encogido por el peso de la inminente separación.

Los chicos se habían graduado en el instituto recién, pero ya empezaba a parecerles que había pasado toda una vida. El momento agridulce significaba el final de su hermosa vida escolar y el comienzo de algo desconocido. Para Willie, Ben, Todd y Karl, ese día marcó el triste final de su estrecha amistad.

A medida que pasaba el tiempo, sus corazones se hacían más pesados. Los chicos hablaban del baile de graduación de la noche anterior... Del enamoramiento de Ben por una compañera de clase y de toda suerte de cosas irrelevantes, intentando aplazar la conversación sobre el futuro ya que no podían soportar el dolor de separarse...

Karl volaría a España para reunirse con sus padres y su novia al día siguiente. Ben iba a ir a la universidad en Nueva York, mientras que Todd había planeado mudarse con su padre a México dos días después. Sólo Willie se quedaba en Los Ángeles, y los amigos no sabían cuándo volverían a verse.

En ese momento, Willie sacó su cuaderno de la mochila y arrancó cuatro hojas de papel en las que los chicos escribieron sus futuras direcciones, prometiendo enviarse cartas cada mes. Una vez hecha la promesa, el chico propuso una idea para sellar su amistad para siempre.

"¿Qué tal si nos vemos aquí todos los años? ¿En esta playa de Santa Mónica... en este banco?", dijo Willie.

"¿Hablas en serio, amigo? Pero no creo que funcione... no puedo permitirme un billete de avión de España a Los Ángeles todos los años", dijo Karl.

"Dudo que funcione... probablemente el año que viene por estas fechas me vaya de crucero con mis padres. No creo que pueda ir todos los años porque a mi padre lo trasladan a otros estados", añadió Ben.

Los amigos suspiraron decepcionados al comprender que probablemente no volverían a verse. Les rompía el corazón y deseaban no tener que vivir un día tan triste. La amistad que habían formado y celebrado a lo largo de los años era demasiado fuerte e inolvidable como para dejarla ir tan fácilmente. Así que Willie no iba a rendirse, e inmediatamente urdió otro plan.

Una promesa hecha una vez es una promesa que se mantiene toda la vida.

"Vale, la vida se nos va a poner más ajetreada y no vamos a vernos a menudo. Estoy de acuerdo. Pero ¿y si juramos vernos dentro de cuarenta años por aquí y el mismo día... el 11 de junio de 2017? ¡Seguro que podemos hacerlo! ¿Qué les parece?".

Ben, Todd y Karl estallaron en una carcajada vertiginosa. La idea de Willie les parecía descabellada y prácticamente imposible.

"¿Estás de broma, tío? ¿Quieres que nos encontremos después de cuarenta años... después de toda una vida de experiencias y aventuras? Por favor, ¡dime que era una broma!". Ben se rió entre dientes.

"¿Y por qué has elegido exactamente cuarenta años?" intervino Karl.

"¡Dejen de reírse, idiotas! He elegido cuarenta años porque no creo que vivan más con esa lengua tan larga y ese cerebro del tamaño de un guisante", replicó Willie, tratando de aligerar el sombrío ambiente.

"¡Vamos, amigos! Es el momento perfecto para vernos... ¡ya nos habríamos jubilado y tendríamos todo el tiempo y la energía para reunirnos, hablar, bailar y hacer todo lo que hacíamos en el colegio!".

"¡Oh, vamos, Willie! No estaremos en la escuela después de cuarenta años. ¡Seríamos un grupo de viejos calvos y barrigones, andando por ahí con bastones!". Karl se rió.

"Chicos, ¿qué? ¿Por qué me miráis así? Lo digo en serio... ¡Se ha vuelto loco! ¡Está bien! Mira, sigo pensando que esto es una locura, ¿de acuerdo? ¡Cristo, las cosas que tengo que hacer por la amistad!"

Ben, Todd y Willie se habían tomado la idea demasiado en serio, así que finalmente, Karl no tuvo más remedio que aceptar. Los chicos prometieron entonces reunirse en esa playa a toda costa, sin excusas, cuarenta años después, si todos seguían vivos.

"Muchachos, no se olviden. ¡Hemos quedado por aquí el 11 de junio de 2017 a las cinco en punto de la tarde!", volvió a recordar Willie a sus amigos.

La idea del reencuentro les alegró el corazón y les infundió esperanza y alegría. Cuando los amigos se separaron, se abrazaron con fuerza y lloraron, sintiendo el peso de su amistad y de la promesa que habían hecho.

El futuro era incierto y no tenían ni idea de si llegarían a reunirse como habían planeado. Pero los chicos sabían que, pasara lo que pasara, harían lo que fuera por mantener esa promesa, y con un corazón más fuerte que las mareas, se separaron aquella noche.

Pasaron cuarenta años y los amigos estaban ocupados con sus propias vidas en distintos rincones del mundo. Willie había fundado una empresa informática en Silicon Valley. Todd se retiró de la navegación y se hizo cargo de la tienda de cebos de su difunto padre en México. Mientras, Ben era uno de los abogados más aclamados de Nueva York. Todos estaban casados y tenían hijos y hasta nietos.

Ben, Todd y Willie se veían a menudo, pero nunca volvieron a ver a Karl. Aunque se mantuvieron en contacto con él mediante cartas y llamadas telefónicas a lo largo de los años, empezaron a preocuparse cuando Karl dejó de comunicarse con ellos de repente. Era muy extraño.

"¿Estará bien?" le preguntó Ben a Willie un día en una llamada. "Tampoco me ha escrito. Incluso he intentado llamarle, pero no contesta".

"La última vez que hablamos, me dijo que tenía un negocio inmobiliario y que se dedicaba a construir chalés por todo París. Estuve en París el verano pasado... Incluso le llamé y le dije que quería conocerle. Pero me dijo que estaba ocupado en otro sitio. Yo había estado en España un par de veces, y él me dijo que estaba en su ciudad natal. Pero se negó a reunirse conmigo... dijo que estaba ocupado con sus clientes", cuenta Willie.

Nunca volvieron a ver a Karl después de su último encuentro en la playa de Santa Mónica la noche del 11 de junio de 1977. Según sus últimas cartas, afirmaba que era un hombre de negocios de éxito, casado y con dos hijos. Pero, por alguna razón, misteriosamente dejó de responder a las cartas y llamadas de sus amigos. Ni siquiera aparecía en las redes sociales.

Con el tiempo, se fue acercando la fecha del esperado reencuentro, pero Willie no podía quitarse la sensación de que algo no iba bien con Karl. Incluso intentó llamarle varias veces, pero sus llamadas saltaban inmediatamente al buzón de voz. A veces, Willie incluso se preguntaba si el éxito de Karl se le había subido a la cabeza y si se había vuelto demasiado ocupado para sus viejos amigos.

Cuando sólo quedaban dos días para la reunión, Willie llamó a sus amigos para recordarles el encuentro. Luego llamó a Karl, pero, como era de esperar, su llamada volvió al buzón de voz. Estaba decepcionado, pero mantenía la esperanza de que Karl llegaría el día prometido.

Por fin llegó el día de sus sueños y Willie estaba de pie en la playa de Santa Mónica, contemplando los rayos dorados del sol poniente que atravesaban las nubes teñidas de naranja. Le recordó la tarde de hace 40 años en la que se separaron en esa misma playa. Mientras Willie esperaba la llegada de sus amigos, su mente no podía evitar preocuparse por Karl, la pieza que faltaba en su amistad.

Mientras estaba en el colegio, Karl era el más curioso de los cuatro y solía ser el primero en todas sus reuniones. Pero ese día, algo parecía estar mal cuando ni siquiera estaba allí como había prometido.

"¿Qué le ha pasado a Karl? ¿Vendrá? ¿Se habrá olvidado de la promesa que le hicimos hace cuarenta años?", se preocupó Willie.

"¡Hola, bribón!", dijo Ben, que saltó sobre Willie por detrás, sobresaltándolo. Todd corrió hacia ellos con los brazos abiertos en el aire, gritando como un niño. Los tres hombres se abrazaron y lloraron como niños, como si se hubieran encontrado después de siglos.

"¿Dónde está Karl? ¿Le has llamado?" preguntó Ben.

Willie suspiró decepcionado mientras sacaba su móvil y llamaba a Karl. Pero una vez más, no hubo respuesta.

"Quizá deberíamos esperar... Debe estar de camino", dijo Todd, y el resto asintió.

Los amigos recordaron sus buenos tiempos y compartieron una carcajada mientras paseaban por la playa. Pero su alegría se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos cuando se dieron cuenta de que ya eran las seis y Karl aún no había llegado. No acababan de entender qué podía haberle pasado y por qué no estaba ahí.

"¿Es él?" Ben señaló de repente la silueta de un hombre que se acercaba a ellos. Los ojos de Todd y Willie se iluminaron de alegría, esperando que fuera su amigo Karl.

"¡No, amigo! Es un chico... No es Karl", se decepcionó Willie.

Los amigos no pudieron evitar la sensación de estar perdidos sin su viejo amigo. Su amistad había sido tan estrecha en otros tiempos, y habían soñado grandes sueños e incluso habían jurado que nada cambiaría entre ellos.

Pero en algún momento, Karl había tomado una dirección desconocida y sus amigos no entendían por qué les evitaba.

Así que con el corazón roto, Ben, Todd y Willie marcharon a su lugar favorito de la playa: el viejo banco de madera donde habían prometido encontrarse. Justo entonces, la mirada de Ben se desvió hacia algo sobre el banco.

"Chicos, ¿qué es eso?", alertó a los otros dos, señalando lo que parecía una nota clavada en el reposabrazos del banco de madera.

Una sensación de inquietud se apoderó de ellos cuando Willie arrancó la nota del alfiler. Se quedaron paralizados en el suelo tras leer la primera línea y reconocer que era la letra de Karl.

"Todd, Ben, Willie, soy yo, Karl. Perdí todos sus números de teléfono y direcciones, así que no pude contactar con ustedes. Lo siento por eso. Hice arreglos para que alguien les entregue este mensaje. Espero que estén todos bien y felices. Siento que no hayamos podido vernos todos estos años, pero recuerden que los quiero más que a nada. Sé que esto puede ser decepcionante, chicos. ¡No voy a ir! Pero les deseo buena suerte y espero que lo pasen muy bien en la playa. No me esperen. No iré. Los quiero, amigos. - Con cariño, Karl".

Ben, Todd y Willie no podían creer lo que veían sus ojos. Era extraño que Karl, que había dejado de ponerse en contacto con ellos, de repente los contactara a través de un mensaje tan raro como este.

Además, el hecho de que no apareciera esa noche, a pesar de haberlo prometido, aumentó sus sospechas.

"Si Karl quería ponerse en contacto con nosotros, ¿por qué iba a dejar una nota? ¿Por qué no nos llamó a ninguno de nosotros? Dijo que había perdido nuestros números, pero estoy seguro de que los habrá escrito en alguna parte", dijo Willie, con las cejas fruncidas.

"Sí, amigo... Karl era un hombre duro en nuestra banda. Nunca pedía perdón fácilmente... Nunca fue de disculparse ni de charlas sentimentales como ésta... Me pregunto qué salió mal", dudó Ben.

"Creo que deberíamos averiguar qué está pasando, hombre... Esto no parece propio de él... Nuestro Karl era audaz... y hablador. ¿Por qué nos evitaría? Tal vez algo va realmente mal y nos lo está ocultando...". Todd entró en pánico.

Willie asintió con la cabeza y decidió buscar respuestas en Andrew, el único pariente que sabía que Karl tenía en California. Sospechaba que Andrew podría saber algo sobre Karl, y los tres subieron al coche, dirigiéndose a la dirección del hombre.

Los amigos se dirigieron inmediatamente a la casa de Andrew y fueron recibidos calurosamente por un hombre alto, delgado y calvo.

"¿Andrew? ¿El sobrino de Karl?" le saludó Willie.

"Sí, pero ¿los conozco?".

"Hola, encantado de conocerte. Soy Willie, y ellos son mis amigos Ben y Todd. Somos amigos de Karl... Habíamos quedado en vernos hoy en la playa y nos preguntábamos si sabes algo de...".

Las cejas de Andrew se alzaron en un arco de sorpresa. "¡Eh, así que sois amigos de mi tío! Encantado de conocerlos. Pasen, por favor".

Willie, Ben y Todd intercambiaron miradas de sorpresa mientras seguían a Andrew, buscando a su alrededor una foto reciente de su amigo Karl. Querían ver su aspecto actual, pero por desgracia no encontraron ninguna.

"¿Dónde está Karl?" preguntó Willie a Andrew.

"Hace tiempo que no se pone en contacto con nosotros y estamos preocupados. Estábamos esperándolo en la playa y encontramos esta nota. Karl me dijo una vez en una llamada que tenía un primo aquí en Los Ángeles. Me dijo tu nombre completo y lo encontré en Facebook hace tiempo".

"¡Oh, esa nota! ¿La recibieron?" Andrew reveló que había sido él quien había clavado la nota en el banco aquella tarde, sobresaltando a los tres amigos.

"¿Dejaste la nota para nosotros? ¿Dónde está Karl? ¿Qué le ha pasado?", exclamaron los tres conmocionados.

"Mi tío me dio esta nota cuando lo visité el verano pasado. Me dijo que la clavara en el banco de la playa de Santa Mónica el 11 de junio de 2017, sin falta. Casi se me olvida, pero por suerte, ¡había programado un recordatorio en mi teléfono!".

"Eso es extraño", interrumpió Willie. "Sabemos que Karl siempre está ocupado con sus nuevos proyectos de construcción y algún negocio millonario. La última vez que hablamos me dijo que estaba volando para reunirse con clientes. Pero, ¿está tan ocupado que no tiene tiempo para sus amigos? Mira, queremos verlo, ¿de acuerdo? ¿Puede darnos su dirección en España, por favor?".

Los amigos intercambiaron miradas preocupadas cuando Andrew estalló en carcajadas.

"¡¿Qué?! ¿Mi tío y un negocio millonario? ¿Viaja en avión? ¿Me están tomando el pelo? El tío Karl ni siquiera tiene dinero para un billete de avión a Los Ángeles... ¿Cómo puede permitirse un negocio millonario? ¡¡Buena broma!!"

Willie y sus amigos se quedaron estupefactos ante lo que Andrew acababa de decirles. Durante tanto tiempo, habían dado por sentado que su amigo Karl era rico y estaba instalado en la vida de sus sueños. Pero ahora, estaban tensos y preocupados, al darse cuenta de que todo lo que les había contado era mentira.

"¿Qué le ha pasado a Karl? ¿Por qué nos mintió?" Willie entró en pánico. "¿Os ha contado algo más?"

"¡No! Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que lo visité. No ha llamado y no contesta a ninguna de mis llamadas", replicó Andrew.

Los amigos le pidieron inmediatamente la dirección de Karl y se dirigieron a sus coches. Mientras conducían hacia el aeropuerto, sus mentes se agitaban de miedo.

¿Y si Karl tiene problemas? ¿Y si está enfermo o herido y nos ha mentido? ¿Por qué iba a hacerlo? Algo tiene que ir mal, se decían, embarcando en el vuelo inmediato a España para atar cabos.

El vuelo pareció una eternidad y los amigos apenas se hablaban. Estaban confusos y perdidos en sus propios pensamientos, rezando para que su amigo Karl estuviera bien.

Cuando por fin aterrizaron, fueron recibidos por el agradable clima y los bonitos paisajes de España. Pero los hombres no podían relajarse a disfrutar y se dirigieron a casa de Karl en taxi. Al llegar, encontraron la puerta cerrada por dentro. En alguna parte, un perro ladraba.

"¿Qué hacemos ahora?" se preocupó Todd, con la voz temblorosa.

"¡Lo que hacíamos cuando estábamos en el colegio!", dijo Willie mientras escalaba la verja y saltaba al interior del recinto. Ben y Todd fueron tras él y se dirigieron hacia la puerta, quitándose el polvo de los pantalones.

"¿Hay alguien en casa? ¿Karl? ¿Nos oyes?", llamaron, con la tensión y el miedo metiéndose en sus entrañas. Mientras tanto, Karl se asomó por la mirilla de su puerta para ver por qué ladraba su perro y se quedó helado de sorpresa al ver a sus tres amigos en el umbral.

Los hombres esperaban que su amigo se alegrara de verlos y rezaban para que no los rechazara. Finalmente, la puerta se abrió con un chirrido, y allí estaba Karl, con una muleta en la mano, más delgado y viejo de lo que nunca habían imaginado...

"¿KARL? AMIGO... ¿ERES TÚ, COLEGA? OH DIOS MIO!" los amigos le estrecharon con un fuerte abrazo y lloraron como niños. Por un momento, se olvidaron de su agotador viaje, del engaño de Karl y de todo lo demás y simplemente se alegraron de verle después de 40 largos años.

Los hombres se instalaron en el modesto salón de Karl y fingieron que no pasaba nada. Pero al mirar sus ojos cansados y hundidos, sus malas condiciones de vida y su cuerpo flaco como si llevara días sin comer, no pudieron evitar preguntarle por qué les había mentido.

"Karl, ¿qué te ha pasado, amigo? ¿Por qué usas una muleta? ¿Y por qué nos mentiste diciendo que eras rico? Pensábamos que eras feliz y estabas asentado".

"¿Qué pasa, Karl? ¿Dónde está tu familia? Dinos... Hemos recorrido un largo camino sólo por ti. Tienes que hablar ahora... Sabemos que nos ocultas algo... Vamos, di la verdad".

Las lágrimas brotaron de los ojos de Karl mientras se miraba las manos temblorosas. No quería llorar delante de sus amigos, pero ahora, no había escapatoria.

"¡No sé qué me ha pasado! Creo que éste es mi destino... Creo que esto es lo que Dios planeó para mí", rompió a llorar.

"Aterricé en España para construir mis sueños con mi novia. No pude ir a la universidad porque mis padres murieron en un accidente de tráfico, así que empecé a trabajar de albañil. Un día me caí de un edificio y me lesioné la columna. Los médicos me dijeron que necesitaría una costosa operación para volver a andar. Mi novia me dejó y no pude volver a mi antiguo trabajo. Entonces empecé a trabajar de conserje en un colegio. Me di cuenta de que mi vida era solo esto. Me alegré por sus vidas y por lo bien que les iba. Me daba vergüenza hablar de mis fracasos, ¡así que me inventé historias sobre mis negocios y villas europeas! No quería ser el hazmerreír, chicos. No quería que sintieran pena por mí y pensaran que era un perdedor. Eso me rompería el corazón".

"¡Eres tan estúpido, Karl!", se enfadó Willie. "¿Cómo se te ocurre pensar que nos burlaríamos de ti? Para eso no están los amigos, tonto. Te habríamos ayudado".

"¿Ni siquiera pensaste una vez que deberías habérnoslo contado todo? Si lo hubieras hecho, entonces tu vida podría haber sido completamente diferente, idiota... Te odiamos por esto, Karl... ¡Te odiamos en serio!".

Willie, Ben y Todd estaban enojados con Karl por ocultar la verdad, pero sabían que no podían dejarlo así. Así que inmediatamente urdieron un plan para transformar su vida.

"¿Nos disculpas un momento?", dijo Willie, reuniendo a sus otros dos compañeros fuera. Momentos después, se acercaron a Karl con una decisión conmovedora.

"¡Haz las maletas y prepárate, amigo! Nos vamos a Los Ángeles dentro de cuatro días", dijo Willie mientras Ben y Todd abrazaban a Karl.

"¿Me llevan con ustedes? ¿A Los Ángeles?". Karl rompió a llorar.

"¡Y luego a México! Estaba buscando un buen socio para que me ayudara en mi tienda de cebos... ¡Así que después te vienes conmigo! Mi exterior está vacío... ¡puedes quedarte allí!", añadió Todd.

Los amigos incluso se habían puesto de acuerdo para contribuir a la cirugía de Karl y conseguir que se recuperara una vez que llegaran a Los Ángeles.

"¡Chicos, es increíble! ¿En serio?" Karl derramó lágrimas de alegría.

"¿Para qué están los amigos, Karl? ¡Una promesa hecha una vez es una promesa que se mantendrá para toda la vida! Vamos... ¡Es hora de volver a la vida que dejamos atrás en la playa hace 40 años!" dijo Willie mientras todos lloraban en un abrazo grupal.

"Ahora que todo está arreglado, ¡¿qué tal si nos mimamos con un poco de vino y un pequeño tour por España antes de volar a casa?!". dijo Ben riendo entre dientes.

Karl se rió y se ofreció como guía turístico. Así que durante los días siguientes, los viejos amigos recorrieron España, relajándose en su cálido clima como adolescentes en una excursión y disfrutando de la naturaleza.

Karl se rió y se ofreció como guía turístico. Así que, durante los días siguientes, los viejos amigos recorrieron España, disfrutando de su cálido clima como adolescentes en una excursión y riéndose de las tías buenas en bañador en la playa. Disfrutaron del paisaje y se dieron un festín de deliciosos manjares y vinos españoles.

Cuatro días después, Ben, Todd, Karl y Willie, los inseparables mejores amigos, hicieron otra promesa antes de que el avión despegara rumbo a Los Ángeles.

"Deberíamos reunirnos cada 11 de junio en Santa Mónica, en el mismo banco, hasta que Dios nos llame, ¿de acuerdo?". Willie extendió la mano para cumplir la promesa. "Y pase lo que pase, no más secretos entre nosotros... y no más mentiras, ¿trato hecho?".

"¡Lo prometemos!", juraron los otros tres mientras el avión despegaba hacia el cielo.

¿Qué podemos aprender de esta historia?

• Los verdaderos amigos no sólo compartirán tus alegrías, sino también tus penas. Así que nunca les mientas. Karl había ocultado su miseria a sus mejores amigos, pensando que se compadecerían de él y se reirían de él al enterarse de sus luchas. Pero se equivocaba, porque sus amigos se lanzaron de inmediato a mejorar su vida tras conocer la verdad. Eran las verdaderas joyas de su vida.
• Si quieres a alguien incondicionalmente, harás lo que sea para hacerlo feliz. Willie, Ben y Todd estaban dispuestos a recorrer cualquier distancia para encontrar a su amigo Karl, así que volaron a España desde Los Ángeles para encontrarse con él y saber que estaba bien. Su amistad era tan incondicional y pura.

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Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.