En funeral de esposo, esposa conoce a mujer con su bebé en brazos - Historia del día

En el funeral de su marido, Nancy se encuentra con una anciana que sostiene a una bebé y afirma que es hija de su difunto marido. Nancy se marcha escéptica, pero más tarde encuentra a la bebé en su coche. Sin embargo, la misteriosa mujer ya ha desaparecido.

Nancy se quedó allí, sin sentir el frío del aire otoñal. Tenía los ojos secos, las lágrimas habían dado paso a un vacío profundo mientras miraba el montículo de tierra fresca. Patrick se había ido. Había pasado una semana, pero su mente seguía negándose a aceptar la cruel realidad que había irrumpido en su vida sin ser invitada. "Un accidente de automóvil", habían dicho, "instantáneo". Palabras que pretendían consolar, dar a entender que no había sentido dolor, pero para ella sólo eran sílabas huecas.

Recordaba las pequeñas cosas: la forma en que Patrick solía dejar notas juguetonas y cariñosas en la cocina, el calor de su mano envolviendo la suya, los programas de televisión tontos que veían los fines de semana de pereza. Los recuerdos, nítidos y conmovedores, tiraban de los rincones de su corazón, haciéndolo aún más insoportable. "¿Cómo es posible que ya no esté aquí?", murmuró para sí misma, y el suave sonido fue absorbido por el silencio que la rodeaba.

Mirando a su alrededor, observó los últimos vestigios del funeral. Unas cuantas flores marchitas que el equipo de limpieza había pasado por alto, sillas apiladas en un rincón, pisadas persistentes en la hierba... todo eran restos de un último adiós. La gente había venido, presentado sus respetos, compartido recuerdos de un hombre al que todos echaban de menos. Pero uno a uno, todos se habían ido, volviendo a sus vidas. La vida continúa, como suele decirse.

¿Pero cómo podía continuar la suya? Con Patrick había formado parte de un "nosotros", pero ahora sólo era "yo".

Nancy sacudió la cabeza, como para despejarla de esos pensamientos. Se apretó más el abrigo, sintiendo un frío repentino. Era hora de marcharse, de empezar a resolver de algún modo el resto de su vida. Una respiración cada vez, se recordó a sí misma, así es como se supera esto.

Cuando Nancy estaba a punto de salir del cementerio, una mujer mayor con una bebé llorando le bloqueó el paso. La mujer parecía desesperada, agotada por todo lo que la vida le había deparado.

"¿Eres Nancy?", preguntó la mujer, apenas audible por encima del llanto de la bebé.

"Sí, soy Nancy. ¿Quién pregunta?", respondió Nancy, con la paciencia agotada y el agotamiento emocional evidente en su tono.

"Me llamo Amanda. Esta bebé", señaló a la niña que tenía en brazos, cuyos llantos se estaban convirtiendo en suaves gemidos, "es de Patrick".

A Nancy le dio un vuelco el corazón. "¿Qué? Eso es imposible", replicó rápidamente, casi por reflejo, con los ojos entrecerrados. "Patrick era un buen hombre. Un marido cariñoso. Él no...".

Amanda suspiró, un sonido cargado de mil historias sin contar. "Sé que es difícil de asimilar. Pero es la verdad. La madre de esta niña no puede mantenerla".

"Mientes", espetó Nancy, con la rabia burbujeando en su interior, mezclada con la naturaleza surrealista de la conversación. "¿Por qué debería creer algo de esto?".

El rostro de Amanda se suavizó: "Porque esta niña inocente necesita a alguien, Nancy. Ahora eres su única esperanza".

Sintiéndose abrumada, Nancy sacudió la cabeza. "Esto... esto es demasiado. Ni siquiera te conozco. No puedo afrontarlo. Hoy no... ahora no", tartamudeó, retrocediendo.

"Lo comprendo", replicó Amanda, con una voz mezcla de simpatía y algo parecido al arrepentimiento. "Pero la vida no nos da las cosas para las que estamos preparados; nos da cosas para las que tenemos que estar preparados".

Nancy, incapaz de soportar la gravedad de la situación, se dio la vuelta. Caminó más deprisa de lo que sus temblorosas piernas querían llevarla, intentando poner distancia entre ella y la inquietante revelación de Amanda.

Cuando se marchó, sintió que se le hundía el estómago, un escalofrío inquebrantable que le decía que aquel encuentro no era el final. No sabía que la bebé era una sombra persistente, un trozo de Patrick que no podía dejar de lado. Su vida se había entrelazado con la de la niña, tanto si estaba preparada como si no, preparando el escenario para un futuro que no podía predecir.

Nancy, con la mente hecha un lío por el enfrentamiento del cementerio, casi choca con alguien. "¡Oh, Mike! No te había visto", exclamó, reconociendo a un antiguo compañero de trabajo de Patrick.

"Hola, Nancy", la saludó Mike con rostro sombrío, obviamente consciente del servicio funerario que acababa de celebrarse. Cayeron en una especie de incómoda puesta al día, de las que se tienen cuando la vida te ha puesto a prueba. Hablaron de todo y de nada: del tiempo que hacía últimamente, de algunos cotilleos del pueblo, de cosas triviales, en realidad. Fue una distracción bienvenida, aunque ligeramente forzada, para Nancy.

"Mantente en contacto, ¿vale? Si necesitas algo...", la voz de Mike se entrecortó, el típico ofrecimiento de ayuda que hace la gente cuando no sabe qué más decir.

"Lo haré. Gracias, Mike", respondió Nancy, esbozando una débil sonrisa. Se separaron y ella siguió pensando: "Vaya día, ¿eh?". Sentía los pies de plomo de camino al coche, pues la carga emocional le pesaba mucho.

Al llegar al automóvil, Nancy buscó las llaves, con sus pensamientos a kilómetros de distancia. El clic de la puerta al abrirse sonó inusualmente fuerte en medio del silencio. Cogió la manilla y la puerta se abrió para revelar una escena que hizo que su corazón se detuviera por un momento.

Allí, en el asiento trasero, estaba la bebé, la misma niña que Amanda había sostenido en sus brazos. Pero Amanda no estaba por ninguna parte. Los llantos de la bebé llenaron el interior del automóvil, devolviendo a Nancy a la realidad.

"¿Pero qué...? ¿Cómo has entrado aquí?", murmuró, con el corazón acelerado. Su mente no podía procesar cómo era posible. ¿Estaba la puerta abierta? Una segunda oleada de confusión la golpeó: ¿dónde estaba Amanda?

La mente de Nancy se aceleró. Se trataba de un secuestro, ¿no? ¿Debía llamar a la policía? Pero entonces, ¿qué iba a decir? ¿Que alguien había dejado a una bebé en su automóvil en un funeral? No, eso sonaba a locura.

Respirando hondo, tratando de calmar el caos de su cabeza, Nancy se dio cuenta de que la bebé necesitaba consuelo, al menos de momento. Fuesen cuales fuesen los siguientes pasos, podían esperar un minuto.

Los llantos de la bebé eran desgarradores, haciendo que el corazón de Nancy se acelerara presa del pánico. "Vale, pequeñita", susurró Nancy, más para sí misma que para la bebé. Como no sabía nada de niños, hizo lo que le dictaba su instinto. Hacía frío, y lo único que pensó fue: "Los bebés no deberían tener frío, ¿verdad?". Así que se quitó el jersey, un poco indecisa al principio, y lo envolvió con cuidado alrededor de la pequeña. La piel de la bebé se sentía fría, y Nancy esperaba que su jersey le aportara algo de calor y comodidad.

Mientras lo hacía, las manos de Nancy se congelaron cuando vio algo en el cuello de la bebé. Era una pequeña marca de nacimiento que le resultaba inquietantemente familiar. Se inclinó más hacia ella y el corazón le dio un vuelco. No podía ser. La marca de nacimiento era casi idéntica a la de Patrick, justo debajo de la oreja, algo que ella siempre había encontrado entrañable en él.

Esta revelación la golpeó como un tren de mercancías. ¿Amanda decía la verdad?". La idea era aterradora y confusa. Nancy se sintió como si estuviera en el argumento de una película retorcida, excepto que aquello era la vida real, y ella era la estrella. Su marido, la única persona a la que creía conocer, se sentía de repente como un extraño. ¿Podría Patrick haber tenido realmente una hija con otra mujer? El dolor y la traición, mezclados con el shock, eran abrumadores.

Pero Nancy sabía que no podía fiarse sólo de una marca de nacimiento. Necesitaba pruebas irrefutables. "Una prueba de ADN", pensó de repente, y su mente empezó a pensar en los pasos siguientes. Patrick tenía un cepillo para el pelo que utilizaba y que seguía intacto en el cuarto de baño. Si conseguía algunos pelos, bastarían para una prueba de paternidad.

Con renovada determinación, colocó a la bebé en el asiento del coche, con la mente a mil por hora. Condujo hasta casa, intentando concentrarse en la carretera mientras sus pensamientos eran un caos. "No soy madre", seguía pensando. "No estoy preparada para esto". Pero, ¿y si la bebé era realmente de Patrick? ¿Qué significaría eso para ella?

Al llegar a casa, Nancy se apresuró a ir al baño, cogiendo el peine. Al ver las pertenencias de Patrick, una punzada de dolor la golpeó, enturbiando su determinación. Sacudió la cabeza, diciéndose a sí misma que necesitaba saber la verdad, por desgarradora que fuera.

El corazón de Nancy latía con fuerza cuando entró en el laboratorio, con la bebé en un brazo y las muestras de cabello de Patrick en la mano. Todo parecía surrealista, como si se estuviera viendo a sí misma desde fuera. El laboratorio era estéril y silencioso, en agudo contraste con la tormenta que se desencadenaba en su mente.

En la recepción, se aclaró la garganta. "Hola, necesito una prueba de paternidad", le espetó a la administradora, una mujer con una sencilla bata blanca que levantó la vista del ordenador, sorprendida por la brusquedad de Nancy.

"De acuerdo, señora. Normalmente, los resultados tardan unos días en llegar", comenzó la administradora con voz monótona, su discurso parecía ensayado.

La impaciencia de Nancy aumentó. "¿No se puede hacer más rápido? Pagaré más", insistió, con voz desesperada. No soportaba la idea de esperar días. La incertidumbre se la estaba comiendo viva.

La administradora enarcó las cejas, evaluando la mirada agotada y decidida de Nancy. "Bueno, tenemos un servicio acelerado. No es estándar porque cuesta más, pero podemos tener los resultados en unas horas."

"Lo acepto", respondió Nancy de inmediato, rebuscando en el bolso y colocando la tarjeta de crédito sobre el mostrador. El dinero era lo último en lo que pensaba; lo único que quería era la verdad.

La administradora asintió y su expresión se suavizó, probablemente al darse cuenta de la confusión que sentía Nancy. Cogió la tarjeta y las muestras, e indicó a Nancy dónde debía esperar.

Nancy encontró asiento en un rincón de la sala de espera. La bebé, sintiendo tal vez su ansiedad, empezó a alborotarse. Nancy hizo todo lo posible por calmarla, meciéndola suavemente y susurrándole palabras suaves.

Con el pelo bien guardado en una bolsita, volvió al automóvil, respirando hondo. El siguiente paso iba a definir toda su vida, y tenía que estar preparada para lo que la verdad pudiera revelar.

Nancy estaba sentada en el pasillo del laboratorio, el ambiente estéril hacía que la espera pareciera aún más larga y agonizante. La bebé, ajena a la situación de alto riesgo que se desarrollaba a su alrededor, se agitaba y retorcía en su cuna improvisada con el jersey de Nancy.

Previendo la larga espera, Nancy había pasado por una tienda para comprar leche maternizada, biberones y algunos pañales. Nunca se había imaginado en esta situación, pero allí estaba, alimentando a una bebé que podría ser de su marido.

A medida que pasaban los minutos, su mente se agitaba con emociones contradictorias. Sentía una oleada de afecto cada vez que la bebé le agarraba el dedo con fuerza. A pesar de las confusas circunstancias, aquella niña inocente le estaba gustando. Pero junto a ese afecto, Nancy sentía el aguijón de la traición. ¿Cómo había podido Patrick mantenerla en secreto?

Dos horas le parecieron una eternidad con todos estos pensamientos arremolinándose en su cabeza. Cuando la administradora apareció por fin al doblar la esquina, a Nancy le dio un vuelco el corazón. "Los resultados están listos", dijo la administradora con tono neutro y tendiéndole un sobre cerrado.

Con manos temblorosas, Nancy lo cogió. Aquel trozo de papel contenía la verdad, algo que no estaba segura de estar preparada para afrontar. Abrió el sobre y sus ojos examinaron rápidamente el contenido. "Tasa de paternidad: 99,9%". Las palabras se desdibujaron como un golpe físico.

Su peor temor confirmado. Nancy sintió que su mundo se derrumbaba. Comprender que Patrick había llevado una doble vida, que le había sido infiel, fue abrumador. Había estado viviendo una mentira. Y sin embargo, al contemplar el inocente rostro de la bebé, no pudo encontrar en su corazón la forma de culpar a aquel diminuto ser.

Un recuerdo relampagueó en su mente: las palabras de Amanda acerca de que la madre de la bebé era incapaz de cuidar de ella. El peso de la situación se posó sobre los hombros de Nancy. Aquella niña, la hija de su marido, era prácticamente huérfana. Sabía lo que tenía que hacer a continuación. Tenía que encontrar a aquella mujer, la madre, y enfrentarse a ella.

Con una nueva determinación, Nancy recogió los artículos para la bebé, asegurando a la pequeña en sus brazos. El camino a seguir no estaba claro, estaba lleno de minas terrestres emocionales, pero se debía a sí misma y a la bebé llegar al fondo de la vida secreta de Patrick.

Nancy se armó de valor; había llegado el momento de enfrentarse a las consecuencias de las decisiones de su marido, por dolorosas que fueran. Nancy vuelve a casa para encontrar algo que pueda llevarla hasta la madre de la bebé.

Nancy, con la bebé dormitando tranquilamente en el salón, empezó su búsqueda. Tenía una misión, estaba decidida a desenterrar algo, cualquier cosa, que la condujera hasta la mujer que formaba parte de la vida secreta de su marido.

Empezó en el dormitorio, rebuscando en los cajones y el armario de Patrick. Rebuscó en las chaquetas, buscando papeles en los bolsillos, desdobló las camisas en busca de notas ocultas, pero no encontró nada raro, sólo lo normal: recibos, envoltorios de chicles, monedas sueltas.

Frustrada pero no derrotada, Nancy pasó al despacho de Patrick, un lugar en el que pasaba horas. "Si hay respuestas, tienen que estar aquí", murmuró para sí, mientras recorría con la mirada la habitación llena de recuerdos de Patrick. Empezó por el escritorio, rebuscando en los cajones, revolviendo papeles e incluso sacudiendo libros.

Cuando el escritorio no le ofreció ninguna pista, dirigió su atención a las estanterías y luego a los archivadores, y sus acciones se volvieron más frenéticas a cada minuto que pasaba. Sin embargo, todo era mundano: facturas, revistas viejas, contratos comerciales, pero nada personal, nada oculto.

Desanimada, pensó en las veces que Patrick llegaba tarde a casa o no parecía él mismo. Siempre lo atribuía al estrés del trabajo. Ahora se lo cuestionaba todo. Con un suspiro, Nancy se dio cuenta de que no había mirado en un último sitio: el coche de Patrick.

Salió, con el vigilabebés en el bolsillo, y se acercó al vehículo, un espacio sólo suyo. Buscó por todas partes, debajo de los asientos, en la guantera y en todos los recovecos que tiene un automóvil. Sólo encontró mapas, un paraguas, unas gafas de sol y más recibos. Era otro callejón sin salida.

Nancy se apoyó en el automóvil, sintiendo que el cansancio se apoderaba de ella. Esperaba encontrar una carta oculta, un segundo teléfono o incluso un nombre, pero el secreto de Patrick estaba bien guardado. Cerró los ojos, respirando hondo, intentando pensar como Patrick, pero era inútil. Había cubierto demasiado bien sus huellas.

Cuando volvió a entrar, Nancy sabía que tenía que pensar en otra cosa. No podía deshacerse de la sensación de que la respuesta estaba delante de sus narices, de que era algo tan obvio que lo estaba pasando por alto. ¿Pero qué?

Nancy, sentada en el asiento del conductor del coche de Patrick, sintió una oleada de energía renovada. "¡El GPS!", exclamó, y su voz resonó en el silencioso vehículo. Le temblaban ligeramente las manos de la esperanza al encender el sistema del automóvil. Pensó cómo había podido pasar por alto algo tan obvio. Patrick no era de los que recordaban las direcciones; siempre confiaba en el navegador.

Cuando la pantalla cobró vida, Nancy fue directamente a los destinos recientes, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. La lista no era larga, la mayoría eran lugares conocidos: restaurantes locales, la ferretería, el lugar donde jugaba al baloncesto con sus amigos los miércoles. Pero entonces, una dirección le llamó la atención, una que no reconocía y que aparecía con más frecuencia que otras.

Su mente se aceleró. No sabía qué encontraría en aquella dirección misteriosa. ¿Era la casa de la mujer? ¿Un punto de encuentro secreto? Tenía que hacerlo. Necesitaba respuestas.

Mientras conducía, su mente bullía con hipótesis sobre lo que encontraría. Intentó controlar sus emociones, centrándose en la carretera y en las señales verdes de las calles. Pasaron siglos hasta que llegó al vecindario que indicaba el GPS.

Era una parte de la ciudad que rara vez visitaba, con calles tranquilas bordeadas de árboles cuyas hojas susurraban con el suave viento. Aminoró la marcha, entrecerrando los ojos para ver los números de las casas, y allí estaba: la dirección del GPS, una modesta casa de una sola planta con un pequeño jardín delantero.

Nancy aparcó el automóvil al otro lado de la calle, con el corazón latiéndole con fuerza en los oídos. Había llegado el momento. Estaba a punto de enfrentarse a una parte de la vida de Patrick que él le había ocultado. Respiró hondo, salió del coche y empezó a caminar hacia la casa, con incertidumbre a cada paso.

Nancy se detuvo frente a la silenciosa casa, con una mezcla de decepción y frustración acumulándose. Después de llamar a la puerta por décima vez sin obtener respuesta, supo que tenía que cambiar de actitud.

Giró la mirada y vio la casa vecina, un lugar de aspecto ordenado con un jardín bien cuidado. "Los vecinos lo saben todo", murmuró para sí misma, intentando quitarse los nervios de encima. Recorrió el corto camino hasta la puerta de al lado, ensayando lo que iba a decir.

Al llegar a la puerta del vecino, se detuvo un segundo antes de llamar al timbre. Oyó pasos que se acercaban desde el interior. La puerta se abrió y apareció Amanda, la última persona que Nancy esperaba ver. La misma mujer del cementerio.

"¿Tú?", pronuncia Nancy, con evidente sorpresa.

"¿Cómo me has encontrado?", pregunta Amanda, frunciendo las cejas.

"Intentaba encontrar a la... otra mujer de mi marido", afirma Nancy, tragándose el nudo que se le forma en la garganta. "Quiero darle a la bebé".

El rostro de Amanda se vuelve sombrío. "La mujer que vivía al lado murió hace unos días. Le dio un infarto cuando se enteró del accidente de tu esposo. Esa mujer, Emma Warren, ya no podía cuidar de la bebé. Por eso la tenía yo".

"¿Emma Warren?", los ojos de Nancy se abren de par en par, reconociendo el nombre inmediatamente. "Yo... conozco a Emma". Se da cuenta de las agradables conversaciones, las sonrisas intercambiadas. Se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en las tripas. "¿Puedo pasar?".

Amanda asintió, abriendo más la puerta para Nancy. Atravesaron un salón acogedoramente decorado antes de que Amanda le indicara con un gesto que tomara asiento en el sofá. La familiaridad de un ambiente hogareño le resultaba extraña después del torbellino de emociones que había experimentado Nancy.

Una vez sentadas las dos, con la bebé gorgoteando suavemente, el silencio de la habitación instó a Nancy a hablar. "Conocía a Emma Warren. Era mi compañera de clase", empezó Nancy, con la voz casi susurrada, como si decirlo más alto fuera a destrozar aquella sensación surrealista. "La última vez que la vi fue hace unos veinte años", continuó, y los recuerdos volvieron a ella desde un lugar que creía haber dejado muy atrás.

Nancy se adentró en su pasado, de vuelta a los pasillos del instituto y a la chica ruidosa y vibrante que había sido Emma. "Era diferente, una especie de rebelde sin causa. Siempre destacaba entre la multitud, defendiendo sus opiniones, pasara lo que pasara", recordó Nancy, levantando las comisuras de los labios en una media sonrisa. Era extraño, recordar a Emma en su fiereza juvenil y darse cuenta de que la bebé que tenía en brazos era el legado definitivo de la chica que una vez conoció.

La mente de Nancy retrocedió veinte años, hasta un momento del instituto que le había parecido el fin del mundo. Allí estaba, de pie junto a su taquilla, rodeada por el eco de las risas y el parloteo de los alumnos. Patrick, el chico con el que se había encaprichado, estaba allí mismo, tan guapo como siempre pero con una mirada seria que le hizo dar un vuelco al estómago.

"Nancy, tengo que decirte algo importante", la voz de Patrick vaciló un poco, lo cual no era propio de él. Normalmente era muy seguro de sí mismo.

Nancy había sonreído, esperando que le dijera algo dulce, pero sus siguientes palabras la golpearon como una ola de frío. "Amo a otra", soltó.

Se le congeló la sonrisa y sintió como si le hubieran chupado el aire. "¿Qué? ¿Es una broma?", consiguió balbucear, con el corazón latiéndole tan fuerte que estaba segura de que todos la oirían.

La cara de Patrick era toda seriedad, dejando claro que no se trataba de una broma. "No es broma, Nancy. Creía que sentía algo por ti, pero es Emma. No puedo quitármela de encima. Ella siente lo mismo, y quiero ser fiel a eso", confesó, sus palabras cayendo a trompicones.

La noticia escocía, mucho. Nancy recordaba haber sentido una mezcla de angustia, confusión y traición. Emma era su amiga, o eso creía ella. ¿Cómo pudo hacer esto? Y Patrick, ¿cómo pudo soltarle esta bomba tan a la ligera?

"Pero tú y yo... teníamos planes", protestó Nancy débilmente, el recuerdo vívido, su voz casi perdida entre el bullicio del pasillo de la escuela.

"Lo siento, Nancy. Ocurrió muy deprisa y no quería hacerte daño", había dicho Patrick, mirándose los pies. Parecía sinceramente arrepentido, pero sirvió de poco para amortiguar el golpe.

Nancy lo había visto alejarse, sintiendo una mezcla de rabia y angustia. A su alrededor, la vida seguía como si no hubiera pasado nada, pero su mundo adolescente había cambiado de eje.

Nancy corrió a casa, con los pies golpeando la acera y las lágrimas corriéndole por la cara; el sol de la tarde era un borrón a través de sus ojos llorosos. Entró por la puerta principal sin apenas darse cuenta de que se cerraba de golpe mientras se dirigía al santuario de su habitación. Pero su madre, al oír el alboroto, no tardó en aparecer con la preocupación grabada en el rostro.

"¿Qué te pasa, cariño?", preguntó su madre, tratando de consolarla.

Entre sollozos, Nancy lo contó todo: lo de Patrick, lo de Emma y toda la desgarradora revelación. Sus palabras estaban salpicadas de jadeos y lágrimas, el dolor y la traición crudos y punzantes.

Mientras su madre escuchaba, su expresión pasó de la preocupación a la compasión, y abrazó a Nancy, dejándola llorar. Cuando se calmó la oleada inicial de dolor, Nancy se apartó, con una nueva determinación que endurecía su rostro bañado en lágrimas.

"Quiero separarlos", declaró, con la ira brillando en sus ojos. "Quiero que Patrick se arrepienta de haber elegido a Emma en vez de a mí".

El rostro de su madre mostraba una suave seriedad mientras mantenía a Nancy a distancia, dirigiéndole una mirada que era en parte de comprensión y en parte de desaprobación. "Nancy, no podrás crear tu propia felicidad destruyendo la de otra persona", le dijo con dulzura. "La venganza no es la solución. No curará tu corazón; sólo creará más dolor".

Pero Nancy era joven y estaba herida, y lo injusto de todo aquello le parecía demasiado para soportarlo en silencio. Desobedeciendo a su madre, pasó los días siguientes intentando crear una brecha entre Patrick y Emma. Difundió rumores tontos, planeó encuentros fortuitos en los que alardearía de su nueva confianza e incluso se rebajó a enviar notas anónimas para provocar celos.

Sin embargo, nada funcionó. Patrick y Emma parecían felices, metidos en su propio mundo, y Nancy se quedó fuera, con sus planes desmoronándose inútilmente a su alrededor.

Nancy estaba desesperada. Ver a Patrick y Emma juntos en todas partes, riendo y cogidos de la mano, era como un recordatorio constante de su propio desamor. Una noche, tumbada en la cama y mirando al techo, le vino a la cabeza una idea descabellada y temeraria. Era algo drástico, distinto a todo lo que se había planteado antes. Un plan que, según creía, haría que Patrick volviera a ella. Iba a decirle que estaba embarazada.

Al día siguiente, Nancy estaba de pie, nerviosa, en el porche de Patrick. El corazón le latía tan fuerte en el pecho que temía que se le saliera. Con mano temblorosa, llamó a la puerta. Unos instantes después, la madre de Patrick, una mujer amable de ojos suaves, abrió la puerta.

"Hola, Nancy", saludó, sorprendida de verla. "¿Va todo bien?".

"Necesito hablar con Patrick", consiguió decir Nancy, intentando parecer más tranquila de lo que se sentía.

"Por supuesto, querida. Deja que lo llame", dijo su madre frunciendo ligeramente el ceño, al notar la tensión en la voz de Nancy.

Al cabo de un minuto, Patrick salió, con expresión confusa. "¿Nancy? ¿Qué pasa?", preguntó.

Respirando hondo para armarse de valor, Nancy miró a los ojos de su primer amor. "Patrick", comenzó a decir vacilante, "estoy... estoy embarazada". Las palabras, una completa invención, flotaban pesadamente en el aire entre ellos.

Patrick parecía atónito. Dio un paso atrás, pasándose los dedos por el pelo, con la boca abriéndose y cerrándose como si las palabras se le atascaran en la garganta. "¿Qué...? ¿Cómo? Quiero decir... ¿Estás segura?", consiguió balbucear por fin, con una mezcla de emociones en el rostro: asombro, confusión y ¿un atisbo de miedo?

Nancy, animada por su reacción y por la pequeña chispa de esperanza que encendió, asintió. "Sí, hice un examen", siguió mintiendo, sintiendo una punzada de culpabilidad, pero aplastándola. Vio cómo Patrick se debatía con esta nueva realidad, cómo su mundo se trastocaba en una sola conversación.

La mentira, urdida por la desesperación y una creencia juvenil en los finales de cuento de hadas, puso en marcha una serie de acontecimientos que Nancy nunca habría podido predecir. Era un plan nacido del dolor, y estaba a punto de cambiar sus vidas de un modo que la joven desconsolada de la puerta no podría comprender.

"Entra, Nancy. Hablemos", dijo finalmente Patrick en voz baja, guiándola hacia el interior de la casa.

Se acomodaron en el sofá, con un espacio incómodo entre ellos. Nancy apretó las manos sobre el regazo para evitar que le temblaran. Éste era Patrick, el chico que solía compartir patatas fritas con ella, que se reía de sus chistes tontos, no el extraño que parecía ahora.

"¿Se lo has contado ya a tus padres?", preguntó Patrick, con los ojos escrutando los de ella, buscando algo que Nancy no podía ubicar.

A Nancy le dio un vuelco el corazón. Se había adelantado a la pregunta y negó con la cabeza, susurrando apresuradamente. "No, no lo he hecho. Mi padre... no lo entendería. Se enfadaría mucho. Incluso podría obligarme... ya sabes", se interrumpió, sin querer pronunciar la palabra "aborto", pero la insinuación flotaba en el aire entre ellos.

El rostro de Patrick se suavizó por la comprensión. "Tienes miedo", dijo, no como una pregunta sino como una afirmación, reconociendo el miedo que Nancy intentaba contener.

Nancy asintió, mordiéndose el labio inferior, fortaleciendo su determinación. "Por eso... Por eso no podemos decírselo a nadie. Todavía no. Sobre todo a mis padres. Y a Emma tampoco", añadió rápidamente, con una súplica desesperada en los ojos. Sabía que la mera mención de Emma despertaría algo en Patrick, y contaba con su buen carácter, con su decencia.

Patrick, siempre el responsable, el bueno, respiró hondo, luchando con la situación. Nancy podía ver el conflicto en su expresión, la forma en que su mente probablemente se apresuraba a recomponerlo todo.

"Me pides que guarde un secreto. Un gran secreto", dijo lentamente, comprendiendo la gravedad de su petición. "No me gusta mentir, Nancy. Y menos sobre algo así".

"Lo sé, y lo siento, Patrick. Pero no sé qué más hacer", respondió Nancy, con la voz apenas por encima de un susurro. Confiaba en su bondad, en la parte de él que quería proteger a los que le importaban.

Tras una larga pausa, Patrick asintió, solemne. "De acuerdo. Yo... no diré nada por ahora. Lo resolveremos, Nancy. Lo resolveremos juntos. Seré el padre de nuestro hijo", le aseguró, aunque su voz carecía de su habitual confianza.

Nancy sintió alivio, mezclado con una punzada de culpabilidad. Había atrapado a Patrick en su mentira, una red tejida con el deseo de su corazón roto. Mientras estaban allí sentados, sumidos en sus pensamientos, la habitación se llenó de palabras no dichas, dudas y la tranquila comprensión de que las cosas entre ellos se habían movido sobre los cimientos de un secreto que los uniría, para bien o para mal.

La mirada de Nancy se desvió, perdiendo la concentración al quedar atrapada en los recuerdos y las emociones de aquellos días. La tenue luz de la sala de Amanda parecía oscilar ligeramente mientras el pasado se reproducía en su mente.

"Mentí", admitió Nancy, con una voz mezcla de arrepentimiento y un extraño y persistente desafío. "No estaba embarazada. Estaba asustada, dolida, y no podía soportar perderlo a manos de Emma. Así que le conté una mentira que lo cambió todo".

Amanda, que había estado escuchando en silencio, se removió incómoda. "Pero, Nancy, mentir es algo muy grave. ¿Cómo pudiste engañarlo así?".

Nancy apretó las manos y sus nudillos se pusieron blancos. "Sé que estuvo mal. Lo sé. Pero no viste la expresión de su cara cuando hablaba de ella. Y luego, la forma en que me miró cuando le dije que estaba embarazada... estaba comprometido. Estaba dispuesto a dar un paso adelante, dejar a Emma y ser... padre". Nancy soltó una risita, pero carente de humor".

Amanda suspiró, pasándose la mano por el pelo. "Entonces, ¿él nunca lo supo? ¿Que no estabas embarazada?".

"No, no se enteró. Seguí fingiendo, con las náuseas matutinas, con todo. Pero al cabo de un par de meses, yo... no podía seguir con ello. Así que le dije que había un error en la prueba, que el médico se había equivocado", explicó Nancy, y al final su voz descendió hasta casi un susurro.

"¿Y Emma?", preguntó Amanda, con voz suave, casi temerosa de oír la respuesta.

"Emma se mudó. Le rompieron el corazón y se marchó de la ciudad con sus padres. Patrick y yo nos quedamos juntos. Él nunca volvió con ella, nunca intentó encontrarla". Nancy se encogió de hombros, con un movimiento pequeño y triste. "Simplemente seguimos adelante. O fingimos hacerlo".

La habitación se quedó en silencio, el aire cargado con el peso de años de secretos inconfesables, de una vida alterada por una mentira tan grande que ensombreció todo lo que vino después. Nancy sintió el fantasma del pasado, las decisiones que había tomado y cómo se extendían hasta el presente, afectando no sólo a su propia vida, sino a la de tantos otros.

"Y ahora, aquí estoy", terminó Nancy, alzando los ojos para encontrarse con los de Amanda. "Con la hija de Emma. La vida tiene un retorcido sentido del humor, ¿verdad?".

La verdad de todo aquello, la realidad de la que había estado huyendo, quedó al descubierto en aquellas sencillas palabras. El viejo dicho de su madre, que resonaba a lo largo de los años, nunca se había sentido tan real como en aquella estrecha sala de estar, con la suave respiración de la bebé como único sonido que rompía el pesado silencio.

Nancy sintió que se le saltaban las lágrimas, pero las contuvo, manteniéndose un poco más erguida. Había cometido errores, grandes errores, pero no podía dejar que definieran su vida. Ya no. Tenía una oportunidad, quizá pequeña, pero una oportunidad de hacer algo bien.

Cuando se levantó, la bebé se agitó en sus brazos, parpadeando con ojos inocentes. Ojos que no conocían la enmarañada red de dolor que había conducido a aquel momento. En ese instante, Nancy sintió una fuerte oleada de determinación, mezclada con un amor que no había esperado.

Se volvió hacia Amanda, con la decisión tomada. "Voy a hacer lo que debería haber hecho hace mucho tiempo. Voy a ser sincera y voy a ser la mejor madre que esta pequeña pueda tener. No puedo deshacer el pasado, pero puedo forjar el futuro".

Los pasos de Nancy eran pesados pero seguros mientras se dirigía hacia la puerta. La bebé gorjeó y levantó una manita para tocarle la cara, y a Nancy se le hinchó el corazón. Tal vez, sólo tal vez, ésta era su segunda oportunidad.

Amanda la siguió hasta la puerta, con la incertidumbre dibujada en el rostro. "Nancy, ¿estás segura de esto? Estás asumiendo toda una vida. No va a ser fácil".

Nancy se detuvo, con la mano en el pomo de la puerta, y volvió a mirar a Amanda. "Ya lo sé. Pero es lo que hay que hacer. Ya es hora de que afronte las consecuencias y las responsabilidades. Y quién sabe", dijo, intentando esbozar una pequeña sonrisa, "quizá cuidando de ella encuentre algún tipo de perdón".

Con la bebé en brazos, Nancy salió al aire fresco, con una brisa fresca que le rozaba la cara. Parecía un nuevo comienzo. El camino que tenía por delante era incierto y seguramente estaba lleno de retos, pero también de posibilidades. Por primera vez en mucho tiempo, Nancy se sintió preparada para enfrentarse a lo que viniera.

Mientras se alejaba, con la bebé acurrucada contra ella, el sol empezó a abrirse paso entre las nubes, arrojando una luz cálida y dorada sobre el camino que tenía por delante. Era como si el propio mundo reconociera su elección, ofreciéndole un rayo de esperanza en el calor de un nuevo día. Nancy respiró hondo, dispuesta a iniciar este inesperado capítulo de su vida, aferrándose a la esperanza de que el perdón de Patrick, de Emma e incluso de sí misma podría estar algún día a su alcance.

Durante los dieciséis años siguientes, Nancy dedicó todo su amor y energía a criar a Catherine. Su casa no era grandiosa, pero sí cálida y llena de vida. Las paredes estaban llenas de fotos que captaban momentos: Los primeros pasos de Catherine, sus desordenados proyectos artísticos, los recitales escolares y las perezosas mañanas de domingo. Cada instantánea era un testimonio de su vínculo, un recuerdo de las veces que habían reído y llorado juntas.

Nancy no tenía mucho dinero, pero se aseguró de que a Catherine nunca le faltara de nada. Tenía un trabajo fijo, hacía malabarismos con las facturas y a veces tenía que ser a la vez el poli bueno y el poli malo. Había noches en que Nancy se acostaba agotada, pero siempre se levantaba al día siguiente y volvía a hacerlo todo de nuevo, porque Catherine era su mundo.

A medida que Catherine crecía, mostraba un afán por aprender y una energía enérgica capaz de iluminar una habitación. Heredó el encanto de su padre, pero su bondad y resistencia eran propias. A menudo emprendían pequeñas aventuras juntas, explorando parques locales, disfrutando de conciertos gratuitos o celebrando noches de cine en la sala de su casa. Eran alegrías sencillas, pero eran sus alegrías.

A pesar del ajetreo de criar a una hija, Nancy nunca olvidó la promesa que se hizo a sí misma. Inculcó a Catherine los valores de la honradez, la responsabilidad y la importancia de hacer las paces. Tenían sus discusiones, por supuesto, ya que la adolescencia de Catherine puso a prueba la paciencia de Nancy, pero su vínculo seguía siendo fuerte, construido sobre una base de amor y respeto.

Nancy también era sincera respecto a Patrick, nunca lo puso en un pedestal ni lo pintó como un villano. Se limitaba a decir que era un hombre que amaba profunda pero imperfectamente. Catherine creció sabiendo de su padre, pero experimentando su presencia a través de historias y recuerdos compartidos.

Sin embargo, al acercarse el cumpleaños número 16 de Catherine, Nancy supo que había llegado el momento de cumplir su compromiso de honestidad. Era una lluviosa tarde de martes cuando sentó a Catherine en la sala, el mismo lugar donde se habían compartido años de verdades y sueños.

Respirando hondo, Nancy relató la historia que una vez contó a Amanda, sin omitir el dolor, la traición ni las mentiras que se retorcían por su pasado como espinas. Era la historia más dura que había tenido que contar, su voz a veces apenas superaba un susurro. Pero le debía a Catherine la verdad, cada parte de ella.

Catherine permaneció callada durante un largo rato después de que Nancy terminara de hablar, su joven rostro era una máscara que ocultaba una tormenta de emociones. Nancy se preparó, lista para la ira, para el rechazo... pero no llegó. En lugar de eso, Catherine extendió la mano para coger las temblorosas manos de Nancy entre las suyas, con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas.

"Mamá", dijo, con voz firme y segura, "nada de lo que has dicho cambia lo que siento. Tú me criaste. Estuviste ahí para cada rodilla raspada, cada fiebre, cada corazón roto. Eres mi madre, en todos los sentidos que cuentan".

Aquella respuesta levantó un peso del corazón de Nancy del que no se había dado cuenta del todo. Se abrazaron, un abrazo largo y apretado que era una promesa silenciosa de amor y comprensión continuos. Eran algo más que una familia de sangre; eran una familia forjada por experiencias compartidas, por el perdón y por un amor que capeaba las tormentas más duras.

Desde aquel día, su relación no hizo más que fortalecerse, solidificada por una honestidad ganada a pulso, pero que valía cada lágrima. El perdón de Catherine fue un regalo, un testimonio del tipo de persona en que se había convertido y un faro de esperanza para el futuro. A través de altibajos, risas y lágrimas, su historia continuó, un poco más honesta y un poco más esperanzada que antes.

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