Une fillette texane de 11 ans retrouvée morte - Son père s'exprime enfin après l'inculpation de son ami pour ce meurtre

Le père et la grand-mère d'Audrii Cunningham ont fait part de leur chagrin concernant sa mort et ont souligné les failles du système judiciaire. Leur déclaration émouvante a également mis en lumière un désir collectif de protéger des vies innocentes à l'avenir.

Dans une mise à jour déchirante de l'histoire tragique d'Audrii Cunningham, 11 ans, retrouvée morte dans la rivière Trinity après six jours de recherches, son père Joshua Cunningham et sa grand-mère Tabitha Munsch, en deuil, se sont courageusement adressés au public pour exprimer leur dévastation et leur sentiment de trahison de la part d'une personne qu'ils considéraient autrefois comme proche.

"Tragiquement, la mort d'Audrii a été causée par un monstre que nous pensions être un ami, 10 jours seulement après le 11e anniversaire d'Audrii", ont-ils déclaré dans un communiqué qui souligne la douleur incompréhensible de la perte d'un enfant dans des circonstances aussi odieuses.

Le message de la famille a ensuite mis en évidence les failles d'un système juridique censé protéger les personnes vulnérables en faisant la lumière sur une "faille" existant dans le système d'enregistrement des délinquants sexuels, qui a permis à l'accusé, Don Steven McDougal, de masquer son passé dangereux.

Joshua et Tabitha ont également reconnu que leur décision d'offrir une seconde chance à Don, motivée par leur foi et leur croyance en la rédemption, avait suscité de vives critiques sur Internet.

"Mais nos interactions avec cette personne étaient le résultat de notre foi, qui nous enseigne à donner une seconde chance à notre prochain", peut-on lire dans leur déclaration.

Tabitha et Joshua ont également exprimé leur gratitude envers les forces de l'ordre, la communauté et les médias pour le rôle qu'ils ont joué dans la recherche de leur proche décédé. En outre, leur appel à l'action vise non seulement à obtenir justice pour Audrii Cunninghman, mais aussi à demander aux législateurs locaux et de Washington ainsi qu'aux forces de l'ordre d'accorder la priorité à la protection des autres enfants contre les prédateurs violents et de veiller à ce qu'aucune autre famille n'endure un tel déchirement.

Comme nous l'avons déjà rapporté le 23 février :

Dans le cadre d'un développement tragique d'une histoire qui a attiré l'attention de nombreuses personnes, le mystère entourant la mort soudaine d'Audrii Cunningham, âgée de 11 ans, a finalement été élucidé. Audrii, dont l'absence a suscité des vagues d'inquiétude à Livingston, au Texas, a été découverte sans vie dans une rivière, cinq jours après sa disparition.

Après un examen approfondi, l'institut médico-légal du comté de Harris a confirmé que la mort d'Audrii était due à un traumatisme crânien contondant. Cette révélation a permis d'éclaircir les circonstances qui ont conduit à la mort de la jeune fille.

La nature des blessures d'Audrii a conduit les autorités à conclure que sa mort était le résultat d'une violence meurtrière, la classant officiellement comme un homicide. Alors que l'enquête se poursuit, l'Institut des sciences médico-légales du comté de Harris reste discret sur d'éventuelles autres blessures, soulignant ainsi les efforts en cours pour comprendre toute l'étendue de la violence infligée à Audrii.

Sa disparition le 15 février, lorsqu'elle n'est pas arrivée à l'école, a déclenché des recherches approfondies qui ont abouti à une découverte qui a endeuillé la communauté. La découverte de la cause du décès d'Audrii marque un tournant dans une affaire qui a suscité beaucoup d'attention et de tristesse.

Comme nous l'avons déjà rapporté le 22 février :

Selon les autorités, Don Steven McDougal, la personne suspectée dans l'affaire et un ami du père de la jeune fille disparue, était malhonnête quant à ses allées et venues le jour où Audrii Cunningham a été portée disparue.

Son corps a été retrouvé depuis. Selon les documents du tribunal, une grosse pierre a été attachée autour de sa dépouille. "La corde utilisée correspondait à la corde observée dans le véhicule de Don lors d'un contrôle routier deux jours auparavant", indique la plainte. Suite à de nouveaux développements dans l'affaire, Don a été inculpé d'homicide volontaire.

En outre, le shérif Bylon Lyons a révélé que Don avait l'habitude d'accompagner l'enfant pour prendre le bus scolaire dans le quartier. À la suite de la disparition d'Audrii, Don a même participé aux recherches pour retrouver la petite fille. On l'a vu frapper aux portes du quartier pour demander si quelqu'un l'avait vue.

Cependant, Lyons avait l'intuition qu'il y avait plus que ce qui apparaissait à l'œil nu, à en juger par les efforts que Don déployait pour retrouver Audrii. Quelques jours après sa disparition, il aurait affirmé dans plusieurs commentaires sur les réseaux sociaux qu'il n'était pas responsable de sa disparition.

Don a affirmé qu'il n'avait "rien fait de mal". "Je ne suis pas coupable", peut-on lire dans un commentaire du compte sous une publication sur la page Facebook "True Crime Society", un jour après que la disparition d'Audrii a été signalée. "J'étais là et j'ai été interrogé. Je ne suis pas en train de fuir ou de me cacher", a écrit Don avant de commenter à nouveau et de dire : "J'ai fait tout ce que j'ai pu pour aider à la retrouver. Je n'ai rien fait de mal."

Comme nous l'avons déjà rapporté le 19 février :

La famille d'une fillette de 11 ans, Audrii Cunningham, est en détresse depuis la disparition de leur petite fille. Elle a été vue pour la dernière fois près de son domicile, aux premières heures du jour, dans le quartier 100 de Lakeside Drive, dans le comté de Polk.

Elle a été déposée à l'arrêt de bus, mais les responsables de l'école ont informé le bureau du shérif qu'Audrii n'était jamais montée dans le bus et ne s'était pas présentée à l'école. Le bureau du shérif du comté de Polk et divers organismes chargés de l'application de la loi ont lancé d'urgence une alerte AMBER pour la jeune habitante du Texas.

Audrii est décrite comme une jeune fille blanche, aux cheveux blonds et aux yeux bleus, mesurant environ 1,25 m et pesant 34 kg. Sa dernière tenue connue comprend un pantalon noir, un sweat à capuche noir orné de marques blanches et des chaussures de tennis montantes noires. Elle portait également un sac à dos "Hello Kitty" rouge vif distinctif.

Malheureusement, le shérif du comté de Polk, Byron Lyons, a indiqué qu'Audrii avait été retrouvée au fond de la rivière Trinity. "La nouvelle me fait mal au cœur et j'exprime mes plus sincères condoléances", a déclaré le shérif.

L'opération de recherche a impliqué le bureau du shérif du comté de Polk, la division des Texas Rangers, le département de la sécurité publique, le département de la police de Livingston, la garde d'État du Texas et plusieurs services de pompiers locaux, qui ont tous travaillé ensemble pour localiser Audrii.

Le shérif Lyons a lancé un appel au public pour toute information concernant le lieu où se trouve Audrii. Sa mère, Cassie Mathews, a souligné que cette disparition ne ressemblait pas du tout à Audrii : "Nous aimerions qu'elle rentre à la maison, ce n'est pas son genre de s'enfuir ou de disparaître, elle a beaucoup de familles aimantes, elle a tellement de gens qui l'aiment et qui l'adorent."

Les proches d'Audrii ont déclaré avoir cherché derrière sa maison où elle vivait avec son père, mais rien n'a été vérifié par la police. Les recherches se sont également étendues au parc d'État, l'un des endroits préférés d'Audrii. Malgré les efforts déployés, les recherches ont été temporairement interrompues le 16 février 2024, et il est prévu de les reprendre près du lac Livingston.

La charge émotionnelle de la famille est indescriptible. Cassie a franchement exprimé l'immense douleur et l'incertitude qui l'ont rongée, elle et sa famille, pendant cette période difficile. "C'est ce qu'on voit à la télévision et on ne peut qu'imaginer ce que vivent les familles et les parents", a déploré Cassie. Elle a ajouté : "Pour l'instant, je suis vide."

Une équipe spéciale du FBI et une équipe spéciale de déploiement rapide en matière d'enlèvement d'enfants ont été chargées de l'affaire, mais de nombreux détails restaient inconnus. Au fur et à mesure que l'enquête se poursuivait, la mère désemparée avait l'impression que toutes les pistes qu'ils avaient ne les menaient qu'à une impasse.

Fait marquant, Don Steven McDougal, 42 ans, de Livingston, a été identifié comme personne suspectée d'être impliquée dans la disparition d'Audrii. Don a récemment été arrêté pour des faits sans rapport avec la disparition d'Audrii. Les enquêteurs soupçonnent qu'il pourrait être lié à un Chevrolet Suburban 2003 bleu foncé potentiellement impliqué dans l'affaire. En outre, un sac à dos qui aurait pu appartenir à un enfant a été trouvé près du barrage du lac Livingston.

La police a également révélé que le barrage du lac Livingston était l'endroit qu'elle recherchait le plus, mais elle n'en a pas révélé les raisons. Après trois jours de recherche active d'Audrii par les autorités, il n'y a eu aucune mise à jour significative.

L'association Polk County Crime Stoppers a offert une récompense de 7 000 dollars pour toute information permettant de résoudre cette affaire. La communauté et les forces de l'ordre ont exhorté toute personne disposant d'informations à se manifester en contactant le 936-327-STOP afin de s'assurer qu'Audrii rentre chez elle en toute sécurité et que sa famille puisse tourner la page.

Aussi pénible que soit l'attente de sa petite fille, Cassie souligne qu'elle ne sera plus la même tant qu'elle ne sera pas réunie avec Audrii. Elle espère toujours voir sa fille mener la vie dont elle a rêvé. "Elle a tant d'opportunités devant elle, et elle mérite d'avoir le droit de les saisir", a-t-elle déclaré.

Le procureur du comté de Polk, Shelly Sitton, a fourni des informations supplémentaires sur le traitement de l'affaire. D'après les éléments de preuve, un mandat d'arrêt sera délivré à l'encontre de Don et l'on pense que l'inculpation appropriée sera celle de meurtre passible de la peine capitale.

Les rapports indiquent que Don était un ami du père d'Audrii qui vivait dans une caravane derrière leur maison. Il aurait admis être avec Audrii au moment de sa disparition, mais aurait refusé de raconter aux autorités ce qui s'est passé par la suite.

Le suspect accompagnait parfois l'enfant jusqu'à l'arrêt de bus, mais ce qui est choquant, c'est que Don s'est joint à la communauté pour rechercher Audrii. Certains témoins se souviennent même de l'avoir vu frapper aux portes pour demander s'ils avaient vu la petite fille.

Voici l'histoire d'une jeune fille de 16 ans qui a disparu après avoir quitté son domicile pieds nus et en pyjama.