Une jeune fille s'occupant bénévolement d'une vieille dame retrouve sa grand-mère perdue de vue grâce à un objet inattendu dans sa maison

Lorsque Sam a commencé à se sentir épuisée par l'université, elle s'est mise à faire du bénévolat dans le cadre d'un programme d'aide à la communauté, où elle a rencontré Dorothy, une femme âgée et solitaire. Elles sont loin de se douter qu'une vieille photo va changer leur vie à jamais.

Entre deux études, je me suis retrouvée à faire du bénévolat dans le cadre d'un programme local d'aide à la communauté. Ce n'est pas quelque chose que j'aurais fait habituellement, mais j'étais à la croisée des chemins.

J'étais si près d'obtenir mon diplôme, mais en même temps, je doutais de moi. Même si j'aimais la psychologie, avais-je la capacité d'aller plus loin ?

"Arrête de te prendre la tête, Sam", m'a dit ma mère au téléphone. "Fais-toi une tasse de thé ou une soupe, et trouve quelque chose à faire."

"Comme abandonner l'école ?", ai-je demandé.

"Ne t'avise pas de le faire", dit-elle en riant. "Je veux dire qu'il faut s'impliquer dans la communauté. Rencontrer de nouvelles personnes. Tu as passé trop de temps seul, c'est pour ça que tu as l'impression que le monde s'écroule sur toi."

Ma mère avait rarement tort.

J'ai donc consulté le tableau d'affichage de la bibliothèque et, parmi la myriade d'occasions de toucher des vies, mon chemin a croisé celui de Mme Dawson.

C'était une petite femme adorable dont la santé déclinait régulièrement. Elle vivait seule dans un appartement situé à deux pâtés de maisons du mien et tout ce qu'elle voulait, c'était de la compagnie.

"Tout ce que vous avez à faire, c'est de passer du temps avec elle", m'a dit Gina, la femme du programme de proximité.

"Comme faire la cuisine et le ménage ?", ai-je demandé.

"Pas si vous ne voulez pas", dit Gina. "La plupart du temps, des aides-soignants vont et viennent pour régler ces problèmes, mais si Dorothy décide qu'elle a envie d'un fromage grillé, vous êtes plus que bienvenu pour le lui préparer."

J'ai acquiescé, essayant de comprendre les limites du rôle.

"J'ai compris", ai-je dit.

La première fois que j'ai rencontré Dorothy, elle était silencieuse et ne voulait pas vraiment discuter avec moi. Nous avons échangé une conversation polie et des plaisanteries, tandis qu'elle me donnait une liste de tâches à effectuer dans l'appartement.

Elle a mis en marche un vieux tourne-disque et s'est mise à dodeliner de la tête au rythme de la musique. Je l'ai observée, essayant de la comprendre.

"Pourquoi es-tu vraiment ici, Samantha ?", a-t-elle demandé, les yeux fermés.

"Voulez-vous la vérité ?", ai-je demandé en laissant tomber le plumeau sur la table basse.

"Bien sûr que oui", dit-elle en ouvrant les yeux.

"Je me sens seule, et maintenant que je suis presque prête à rejoindre le monde en tant que diplômée de l'université, je ne pourrais pas être plus effrayée. J'ai l'impression d'avoir perdu mon temps."

Et c'est tout ce qu'il a fallu.

Dorothy et moi nous sommes rapprochées, même si elle voulait toujours que je mène la conversation. Pour être honnête, je ne savais pas grand-chose d'elle.

Mais au fil des semaines et des mois, un lien profond et ineffable s'est tissé entre nous. Les histoires partagées autour d'une tasse de thé ont révélé des douleurs et des joies parallèles, et j'ai trouvé en elle une âme sœur, un reflet de la solitude et de la résilience qui m'habitaient également.

"As-tu de bonnes relations avec tes grands-parents ?", a demandé Dorothy un jour, alors que je lui donnais le danois qu'elle avait demandé.

"Pas vraiment", ai-je répondu. "Ils ne vivent pas près de nous, chez nous. Je ne les vois donc pas beaucoup. Mais ils sont très proches de mes cousins."

"Ça te dérange ?", a-t-elle demandé.

"Non, ma mère n'est pas très proche d'eux non plus. Elle a toujours eu l'impression de ne pas être à sa place."

L'appartement de Mme Dawson était une capsule de sa vie. Il était rempli de souvenirs et de photographies qui évoquaient des temps heureux. Ou du moins, d'une époque moins solitaire.

"Mon mari m'a quittée il y a longtemps", a-t-elle avoué un soir.

"Nous avions des difficultés dans notre relation, mais aussi dans la vie en général. Il a donc décidé d'en finir."

"Vous l'avez revu depuis ?", lui ai-je demandé.

"Non", a-t-elle répondu en secouant la tête. "Mais je me suis aussi éloignée de ma famille."

Nous sommes restés silencieux pendant que je préparais le dîner.

"Sam", a demandé Dorothy. "Veux-tu voir de vieilles photos ?"

Mme Dawson m'a demandé d'ouvrir un placard.

"Sors la boîte, Sam."

À l'intérieur de la boîte se trouvait un vieil album de photos qui semblait bourdonner du poids d'histoires non racontées. Je l'ai feuilleté avec soin et me suis arrêté sur une seule photo - le portrait d'un enfant en bas âge avec le plus grand sourire que j'aie jamais vu.

Mais ce n'est pas son sourire qui m'a coupé le souffle. C'était la tache de naissance qui ornait son cou, reflétant celle qui avait toujours été un trait distinctif de ma mère.

"Dorothy", ai-je demandé avec précaution. "Qui est cette personne ? Où as-tu eu cette photo ?"

"Ça, ma chère", dit-elle. "C'est ma fille, Erica."

"Je ne savais pas que tu avais une fille !", me suis-je exclamé, oubliant momentanément que j'étais persuadé qu'il s'agissait de ma mère sur la photo.

"C'est vrai", dit-elle. "Mais ma fille a disparu peu après la prise de cette photo. Mon mari Hugh et moi avons emmené Erica au cirque. Elle adorait les animaux. Lorsque nous avons appris que le cirque serait en ville, nous avons dû l'emmener."

Pendant que Dorothy parlait, je faisais le lien entre Erica et ma mère. Pouvaient-elles être la même personne ? Les taches de naissance étaient courantes, mais comment pouvaient-elles être identiques ?

"Erica a eu peur des clowns et s'est enfuie de son siège. Hugh et moi avons fouillé chaque centimètre carré de la piste du cirque, mais nous n'avons jamais pu retrouver notre enfant. Les agents de sécurité ont fait leur travail, mais n'ont pas non plus trouvé de trace. C'est alors que la police est intervenue. Mon enfant est restée sur une brique de lait pendant des mois, Samantha. La petite Erica Dawson disparue."

"Et après ?", ai-je demandé en m'accrochant à mon siège.

"Et puis le temps a passé et Erica n'était plus là. Bien sûr, mon mari n'a pas pu le supporter - moi, il n'a pas pu me supporter. Et la perte. Alors il est parti."

Je savais que la vie de Dorothy était remplie de solitude, mais je ne savais pas qu'avant cela, elle avait été remplie d'une telle tragédie.

"Et la tache de naissance ?", ai-je demandé.

Dorothy a gloussé.

"Oui, c'est comme ça que j'ai su que je pourrais la trouver dans la foule. Des taches de naissance comme celle-là, on n'en voit pas souvent."

"Ma mère en a une exactement comme ça. À cet endroit précis", ai-je lâché.

Dorothy m'a regardé, les yeux écarquillés, et s'est serré la poitrine.

"Je ne peux pas respirer."

J'ai fini par appeler une ambulance pour emmener Dorothy à l'hôpital. Je suis montée avec elle et je lui ai tenu la main pendant tout ce temps.

Est-ce que je venais vraiment de provoquer une crise cardiaque à une gentille vieille dame ?

En faisant les cent pas dans la salle d'attente de l'hôpital, j'ai senti la panique s'installer. Je ne savais pas ce qui se passait derrière les portes closes. Mais je savais que nous étions à l'hôpital à cause de moi.

J'ai téléphoné à ma mère et lui ai raconté exactement ce qui s'était passé. Elle écoutait en silence de l'autre côté, à un moment je n'étais pas sûr qu'elle était encore au téléphone.

"Maman ? Tu es là ?", ai-je demandé en m'asseyant.

"Sam", dit-elle, la voix tendue. "Tu te souviens que tes grands-parents sont mes parents adoptifs, n'est-ce pas ? Et que j'ai été placée dans un orphelinat parce que j'avais apparemment fui mes parents ?"

Je suis restée silencieuse. Bien sûr, je savais tout cela. C'est pourquoi j'ai été si choquée lorsque je suis tombée sur la photo. Il y avait une infime possibilité que Dorothy soit ma grand-mère. Et même si elle était infime, je ne pensais pas que nous devions laisser passer l'occasion. D'autant plus que Dorothy était toute seule.

"Maman, tu peux venir ?", ai-je demandé.

"Je vais quitter la maison maintenant", dit-elle. "Mais Sam, n'espère pas qu'il en sortira quelque chose."

Je savais que ma mère serait là dans trois heures. Elle conduirait toute la nuit pour venir me voir.

Ma mère est arrivée avec deux tasses de café.

"Oh, chérie", dit-elle en m'enveloppant dans ses bras. "Tu vas bien ?"

J'avais lutté contre mon propre sentiment de solitude pendant un certain temps avant de rencontrer Dorothy, mais depuis qu'elle m'avait fait entrer dans sa vie, je me sentais tellement mieux face à ce qui m'attendait.

Une infirmière nous a conduits dans la chambre où Dorothy avait été placée.

Lorsqu'elle a vu ma mère, elle a pleuré de tout son être. Ma mère a commencé à expliquer ce qu'elle savait de son adoption.

"Mais j'étais si jeune que je ne me souviens de rien", dit-elle.

"Il n'y a qu'une seule façon d'en être sûr", a dit l'infirmière. Elle s'était trop investie dans l'histoire pour partir.

"Nous pouvons faire un test ADN", dit-elle. "Nous aurons juste besoin d'un prélèvement de salive de vous deux."

Dorothy a immédiatement accepté, la couleur revenant sur son visage pour la première fois depuis qu'elle a été emmenée à l'hôpital.

"J'ai cru que je ne te reverrais jamais, Erica", a dit Dorothy à ma mère.

Ma mère a souri, et j'ai compris qu'elle parlait de la forme des yeux de Dorothy, qui correspondaient aux siens. Elles avaient aussi exactement la même couleur d'yeux.

"Je vous préviendrai dès que les résultats seront connus", a dit l'infirmière.

"Merci", a murmuré Dorothy en prenant les mains de ma mère dans les siennes.

Finalement, l'infirmière est arrivée avec les résultats, confirmant ainsi mon intuition. Dorothy et ma mère faisaient partie de la famille.

Nous étions assis dans la salle d'hôpital, mangeant de la gelée et de la crème anglaise pendant que Dorothy expliquait sa version de l'histoire. Et j'ai pu voir que, pour une fois, ma mère comprenait enfin pourquoi elle s'était toujours sentie si seule.

Il ne nous reste plus qu'à parler aux parents adoptifs de ma mère - une conversation que ma mère n'attendait pas avec impatience.

Nous avons rendu visite à Dorothy tous les jours, en lui apportant de la nourriture, des en-cas ou simplement des fleurs. Lentement, elle a commencé à guérir.

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