J'ai reçu une amende de 500 dollars après que ma voisine a accusé mon fils des gribouillages de son bambin dans le couloir - Je ne me suis pas laissée faire.

Quand Stacy, la voisine de Caitlin, demande à cette dernière de garder son enfant lorsqu'elle est occupée, Caitlin l'autorise pour donner au petit garçon une certaine stabilité. Mais en l'absence de Caitlin, le petit garçon dessine sur les murs du couloir. Elle se retrouve alors avec une amende de 500 $. Déterminée à donner une leçon à Stacy, Caitlin se venge.

Stacy, ma voisine d'en face, avait l'habitude de laisser son petit garçon courir dans le couloir.

"C'est sans danger, Caitlin", me disait-elle. "Et de toute façon, c'est notre façon de jouer dehors."

Et elle refermait la porte sur Nate. D'habitude, j'entendais des ricanements de l'autre côté, ce qui signifiait que Stacy avait de la compagnie.

"J'ai juste besoin d'un peu de temps pour moi", dit-elle un jour, alors que nous étions en bas, dans la buanderie. "Je suis une femme adulte qui a des besoins. Je suis sûre que tu comprends. Tu es aussi une mère célibataire."

Je comprends. Mais je n'aurais jamais laissé mon petit garçon se promener dans les couloirs sans surveillance. Même si nous nous connaissions tous vaguement, il y avait toujours cet élément d'insécurité.

Mon fils, Jackson, était un peu plus âgé que Nate, mais nous nous sentions mal à l'aise de le voir se promener tout seul. Il se promenait toujours sans but, serrant contre lui un ours en peluche usé.

"Maman", dit Jackson en jouant avec son train. "Invitons-le à jouer."

J'étais contente que mon fils ait suggéré cette idée, car je pensais la même chose. Je voulais juste que Jackson soit en sécurité, et voir Nate courir partout me mettait mal à l'aise.

Nous avons donc commencé à l'inviter à la maison, à partager des collations et des jouets avec les garçons tout en regardant des films ou des dessins animés. Ce n'était pas grand-chose, mais cela semblait faire sourire Nate.

"Je ne pense pas que sa mère joue avec lui", m'a dit Jackson lorsqu'il est venu chercher un verre de jus de fruit. "Il a dit qu'il aimait jouer avec quelqu'un."

Et vous savez ce qu'il y a de mieux ? Stacy n'a pas semblé s'en apercevoir ou s'en soucier. Une fois qu'elle a compris que son fils était en sécurité chez moi, elle s'est amusée davantage. Et bientôt, les heures d'amusement ont commencé à s'allonger.

À la fin, elle s'approchait et frappait à la porte.

"Je suis là pour mon fils", disait-elle. "Nous sommes prêts pour le bain et le coucher."

Au fil du temps, Nate s'était tellement habitué à cette routine qu'il frappait simplement à la porte lorsque sa mère le laissait sortir.

"Bonjour", dit-il en serrant l'ours en peluche dans ses bras. "Je suis venu jouer."

Mais un jour, j'ai emmené Jackson chez mes parents parce que c'était l'anniversaire de ma mère.

"J'espère que tout va bien se passer pour Nate", a dit Jackson dans la voiture alors que nous partions.

"Oh, chéri", ai-je dit depuis le siège avant.

"Moi aussi, mais c'est pour cela que sa mère est là. Elle doit aussi veiller à sa sécurité."

Mon fils a hoché la tête dans le rétroviseur.

Lorsque nous sommes rentrés à la maison ce soir-là, nous avons trouvé les murs du couloir couverts de dessins au marqueur. C'était un fouillis de figures de bâton, de lignes gribouillées et de ce qui ressemblait à une sorte de soleil.

"Nate s'est bien amusé", ai-je dit en cherchant la clé de l'appartement dans mon sac.

"Il ne va pas avoir des ennuis ?", a demandé Jackson en regardant nerveusement le dessin.

"Je pense que oui", ai-je répondu en nous faisant entrer dans la maison.

"Mais sa mère devrait le nettoyer avant que quelqu'un d'autre ne le voie."

Bien sûr, j'avais tort.

Les semaines ont passé et Stacy n'a pas levé le petit doigt pour nettoyer le désordre. Je me suis dit que le propriétaire de l'immeuble finirait par s'en apercevoir et demanderait à couvrir les dégâts ou de les lui faire payer.

"Devrions-nous nettoyer ?", a demandé Jackson, en regardant nos détergents sous l'évier.

"Non, chérie", ai-je dit. "J'aime que tu le veuilles, mais c'est à Nate et à sa mère de régler ça."

Mais imaginez mon choc lorsque j'ai reçu une amende de 500 dollars collée sur ma porte d'entrée !

"Qu'est-ce que c'est que ça ?", me suis-je dit.

La lettre de la direction affirmait que mon fils était responsable du vandalisme.

"Vandalisme ? Mais ce n'est qu'un enfant qui dessine avec son imagination !", m'exclamai-je.

Après tout ce que nous avons fait pour aider Stacy et son enfant, c'est ainsi qu'elle nous remerciait ? J'étais furieuse.

J'ai frappé à la porte de Stacy, espérant régler les choses équitablement. Écoute, la maintenance ou la direction ont peut-être pensé qu'il s'agissait de Jackson. Ça aurait pu être un simple malentendu.

Mais la réponse de Stacy m'a fait décrocher la mâchoire.

"Caitlin, tu étais censée t'occuper de lui pendant qu'il était dans le couloir. N'est-ce pas ce que tu as fait ? Il était sous ta responsabilité. C'est donc de ta faute si les murs sont abîmés maintenant."

L'audace de cette femme m'a stupéfiée.

"Tu voulais juste que je m'occupe de votre enfant parce que tu étais trop occupée pour lui", ai-je dit sans aucun tact, en m'éloignant.

Mais je n'allais pas laisser passer ça. J'avais été gentille, mais trop c'était fini.

J'ai donc mis au point un plan sournois.

J'ai lavé les murs du couloir au milieu de la nuit, en m'assurant de ne pas faire de bruit.

Le lendemain, quand Jackson et moi sommes rentrés de l'école, Stacy a ouvert sa porte. Elle a regardé les murs propres et m'a souri avant de laisser Nate sortir de la maison.

"Qu'est-ce qu'il y a dans ton sac à dos ?", lui demanda Jackson en s'écartant pour que Nate puisse entrer.

"Des jouets, des marqueurs, du papier et des crayons", a-t-il dit en les comptant sur ses doigts.

Après le goûter et les jeux, j'ai proposé à Nate d'aller s'amuser dehors.

"Sois un artiste, mon chéri ! Va dessiner sur les murs comme tu le faisais avant !"

Ses yeux rayonnaient. Je me sentais mal de l'avoir piégé, mais en fin de compte, il ne s'agissait pas de Nate. Il s'agissait de donner une leçon à sa mère.

"Maman, vraiment ?", a demandé Jackson, amusé.

"Oui, je dois montrer à Stacy comment être une mère. Maintenant, tu restes à l'intérieur et tu fais tes devoirs. Quand nous aurons fini, nous pourrons tous les trois préparer une pizza et regarder un film. D'accord ?"

"D'accord !", a-t-il dit, en courant vers la table à manger pour faire ses devoirs.

Pendant que je parlais à Jackson, Nate s'est remis à travailler sur le couloir, et j'ai pris soin de tout filmer, avec des images claires des marqueurs et du petit artiste en action.

Quand il a eu fini, j'ai rangé mon téléphone et je l'ai invité à manger une pizza.

Le lendemain, j'ai lancé la vidéo avec désinvolture lors d'une conversation avec le gérant de l'immeuble, feignant d'être choqué et déçu par le désordre qui régnait.

"Tu peux le croire, Thomas ?", lui ai-je demandé en lui montrant les images de mon téléphone. "Je pensais que la première fois était mauvaise, mais là... C'est extrême."

Le visage du directeur est devenu cramoisi sous ses yeux.

"C'est inacceptable", a-t-il marmonné. "Je vais m'en occuper. Et quand j'aurai fini, il faudra que je mette des caméras dans tous les couloirs."

Plus tard dans l'après-midi, la direction a confronté Stacy aux preuves. Elle n'a pas pu nier. L'amende lui a été transférée et elle a reçu un avertissement sévère concernant la surveillance de son enfant.

Mais je ne me suis pas arrêtée là. Je voulais être mesquine.

Lorsque j'étais dans la buanderie, j'ai fait passer le message à nos voisins, qui étaient tout aussi fatigués des frasques de Stacy.

Dans le couloir, j'ai entendu une conversation entre deux voisins.

"Vous avez entendu parler de Stacy ? Elle a essayé de mettre le désordre de son enfant sur le dos de quelqu'un d'autre. Incroyable."

"Je sais, c'est vrai ! Certaines personnes n'ont absolument aucune honte."

Entendre leur dédain était une petite, mais satisfaisante victoire. Et la réputation de Stacy était ternie. Tout le monde savait qu'elle abandonnait son fils lorsqu'elle voulait être seule. Mais depuis, j'ai commencé à remarquer qu'elle surveillait de plus près son fils, qui ne se promenait plus dans les couloirs sans surveillance.

Un jour, alors que je rentrais avec des courses, j'ai croisé Stacy dans le couloir. Elle avait l'air épuisée, les yeux cernés et l'air abattu. Son fils s'accrochait à sa jambe, l'air tout aussi épuisé.

Elle marmonna une excuse timide.

"Je n'avais pas réalisé... Je veux dire, je n'aurais pas dû..."

Je l'ai interrompue, indifférente.

"Garde juste un œil sur Nate. C'est un petit garçon merveilleux", dis-je.

Elle a acquiescé, souriant légèrement.

Qu'auriez-vous fait à ma place ?

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