Un homme riche voit son ancien professeur d'école devenir un sans-abri - "Je suis ici à cause de votre mère", dit le professeur

Je m'apprêtais à conclure une nouvelle affaire lorsqu'un visage familier m'a arrêté dans mon élan. C'était un homme que je ne m'attendais pas à revoir, surtout pas comme ça. Ce qu'il m'a dit ensuite a changé tout ce que je pensais savoir sur mon passé.

Le vent soufflait dans les rues animées de la ville, me faisant frissonner malgré le manteau de luxe que je portais. Je me concentrais sur la réunion d'affaires à venir, mon esprit parcourant chiffres et projections, lorsque quelque chose - ou plutôt quelqu'un - attira mon attention.

Une silhouette s'est affaissée contre le côté d'un bâtiment, couverte d'un manteau en lambeaux. J'ai d'abord essayé de détourner le regard, mais quelque chose en lui me semblait familier.

Puis j'ai compris.

"M. Williams ?" Je me suis arrêté, l'incrédulité recouvrant mes mots. " M. Williams, est-ce vraiment vous ?"

L'homme a levé la tête lentement, et mon cœur a sombré. C'était bien lui, sans aucun doute. Ses yeux autrefois brillants, maintenant ternes et fatigués, rencontrèrent les miens, et je pus y voir une lueur de reconnaissance.

"Arthur", a-t-il dit, la voix rauque à cause du froid ou peut-être à cause de quelque chose de plus profond, de plus douloureux.

"Mon cher Arthur... J'ai tellement honte que vous me voyiez ainsi."

"Monsieur Williams", ai-je répété en me rapprochant. Je ne pouvais pas détacher mon regard de l'homme qui avait été mon roc.

"Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment avez-vous... fini comme ça ?"

Il a poussé un petit rire amer, le son étant dur et sec.

"La vie a une façon de lancer des balles courbes, n'est-ce pas ?" Il a baissé les yeux, resserrant son manteau en lambeaux autour de son corps frêle.

"Mais vous, Arthur... vous vous êtes bien débrouillé. Tout comme vos parents."

"Vous m'avez tout appris", ai-je lâché, un mélange d'admiration et de tristesse gonflant dans ma poitrine.

"Je ne serais pas là où je suis aujourd'hui sans vous. Vous avez été plus qu'un simple professeur pour moi. Vous étiez... vous étiez comme un père."

Il a alors levé les yeux vers moi, son regard s'est adouci. "J'ai fait ce que j'ai pu, Arthur. Mais votre succès... c'est vous qui l'avez fait."

"Non", ai-je insisté en secouant la tête.

"Vous ne comprenez pas. Ce n'était pas ma mère ou l'argent. C'était vous. Vous m'avez appris la discipline, à penser de façon critique, à ne jamais abandonner."

M. Williams a poussé un profond soupir, son souffle étant visible dans l'air froid. "Vous ne me faites pas assez confiance, Arthur."

Je me suis accroupi à côté de lui, le désespoir s'insinuant dans ma voix. "Je vous en prie, M. Williams, laissez-moi vous aider. Ce n'est pas juste. Vous ne méritez pas cela."

Il a hésité, le silence entre nous s'est prolongé de façon inconfortable. Finalement, il a parlé, la voix teintée de tristesse.

"Arthur, je suis devenu comme ça à cause de votre mère."

Je me suis figé, les mots restant suspendus dans l'air comme un mauvais rêve.

"Qu'est-ce que vous voulez dire ? Ma mère ? Qu'est-ce qu'elle a à voir là-dedans ?"

Il a hoché lentement la tête, ses yeux remplis d'une tristesse que je n'avais jamais vue auparavant.

"Votre mère... elle avait une façon d'obtenir tout ce qu'elle voulait. Et quand elle ne l'obtenait pas..."

"Que s'est-il passé ?", ai-je demandé, l'urgence dans ma voix étant évidente. "S'il vous plaît, M. Williams, dites-le-moi."

Il a détourné le regard, ses mains tremblant légèrement en s'agrippant aux bords de son manteau.

"Tout a commencé quand je vous ai donné une mauvaise note à un examen. Vous vous souvenez ? Ce n'était pas pour vous punir, mais pour vous pousser, pour que vous atteigniez votre potentiel."

"Je me souviens », dis-je doucement. « Vous avez toujours dit que je pouvais faire mieux."

"Je croyais en vous, Arthur. Mais votre mère... elle ne voyait pas les choses de cette façon." Il a fait une pause, rassemblant ses pensées.

"Elle est venue me voir et a exigé que je change votre note. J'ai refusé. Je lui ai dit qu'il ne s'agissait pas de notes, mais des leçons que vous tireriez de l'échec."

Je sentais mon cœur s'emballer, l'effroi s'accumuler dans mon estomac. "Et après ?"

"Elle n'était pas heureuse", a poursuivi M. Williams, la voix lourde de regrets. "Elle a menacé de me ruiner si je n'obtempérais pas. Mais j'ai tenu bon."

J'ai serré les poings, la colère mijotant sous la surface. "Je n'arrive pas à y croire... Je n'en avais aucune idée."

"Elle est revenue quelques jours plus tard, agissant comme si elle voulait se racheter", dit-il, un sourire amer jouant sur ses lèvres.

"Elle m'a invité dans un café, m'a dit qu'elle voulait comprendre mon point de vue. J'ai pensé... qu'on pourrait peut-être s'arranger."

Je voyais bien où cela allait nous mener, mais j'avais besoin de l'entendre. "Et ?"

"Quand je suis arrivé, elle n'était pas seule", dit-il, sa voix se brisant légèrement.

"La directrice de l'école était avec elle. Elle m'a accusé de conduite inappropriée, elle a dit que j'avais exigé la réunion pour assurer vos notes. La directrice l'a crue - après tout, elle faisait partie du conseil d'administration de l'école."

Les pièces du puzzle ont commencé à se mettre en place, et je me suis sentie mal à l'estomac. "Ils vous ont renvoyé."

"Pas seulement viré", a-t-il corrigé, ses yeux s'assombrissant.

"J'ai été mis sur liste noire. Aucune école ne voulait me prendre. Et puis... je suis tombé malade. J'ai dépensé tout ce que j'avais pour me soigner, et... eh bien, me voilà."

Je l'ai regardé fixement, le poids de ses mots pesant sur moi comme une tonne de briques.

"M. Williams... Je suis vraiment désolé. Je n'en avais aucune idée."

"Ce n'était pas votre faute, Arthur", dit-il doucement en posant une main sur mon épaule. "Mais maintenant, vous connaissez la vérité."

J'ai dégluti difficilement, mon esprit s'emballant. "Laissez-moi vous aider. Je ne peux pas m'en aller comme ça. C'est grâce à vous que je suis ce que je suis. Laissez-moi faire quelque chose - n'importe quoi - pour arranger les choses."

Alors que nous marchions vers ma voiture, M. Williams s'appuyait sur moi pour me soutenir. Chaque pas semblait l'épuiser et je ne pouvais m'empêcher de me demander combien de temps cet homme avait encore souffert. Mais j'étais sûr d'une chose : je n'allais pas le laisser s'en tirer comme ça, pas une fois de plus.

"Arthur, commença-t-il d'une voix hésitante, vous n'êtes pas obligé de faire ça. Je me suis débrouillé jusqu'ici... à peine, mais je me suis débrouillé. Je ne veux pas être un fardeau."

"Un fardeau ?" Je me suis arrêté et je l'ai regardé, incrédule.

"Monsieur Williams, vous n'avez jamais été un fardeau. Vous m'avez donné tout ce dont j'avais besoin pour réussir. Le moins que je puisse faire est de vous offrir un peu d'aide en retour. D'ailleurs, j'ai réfléchi... J'aurais vraiment besoin de quelqu'un comme vous."

Il a haussé un sourcil, visiblement perplexe. "Qu'est-ce que vous voulez dire ?"

"Eh bien", dis-je en choisissant mes mots avec soin, "j'ai deux enfants à moi maintenant, monsieur Williams. Ils sont intelligents, mais ils ont besoin de quelqu'un qui peut les pousser, quelqu'un qui ne se contentera pas de leur donner des réponses faciles. Quelqu'un comme vous."

Son expression est passée de la confusion à quelque chose que je n'avais pas vu dans ses yeux depuis longtemps : l'espoir. "Arthur... me demandez-vous de... ?"

"Oui", ai-je acquiescé, incapable de contenir mon excitation.

"Je veux que vous veniez travailler pour moi en tant que professeur particulier pour mes enfants. Je vous confie leur éducation plus que n'importe qui d'autre. Ils ont besoin de quelqu'un qui leur apprendra non seulement à résoudre des équations, mais aussi à penser, à être disciplinés, comme vous l'avez fait avec moi."

Pendant un moment, il resta silencieux, ses yeux brillants d'émotions inexprimées.

" Arthur ", dit-il, sa voix dépassant à peine un murmure, " je ne sais pas quoi dire. Après tout ce qui s'est passé... je ne pensais pas pouvoir enseigner à nouveau. Je pensais que cette partie de ma vie était terminée."

J'ai serré son épaule, essayant de lui faire comprendre à quel point cela comptait pour moi.

"Ce n'est pas fini, M. Williams. Vous avez encore tant à donner. Et mes enfants... ils auront de la chance de vous avoir. Voyez cela comme un nouveau départ."

Il a repoussé ses larmes en clignant des yeux, sa voix tremblant au fur et à mesure qu'il parlait. "Je ne mérite pas ça, Arthur. Pas après toutes les erreurs que j'ai commises."

"Des erreurs ?", ai-je dit en secouant la tête. "La seule erreur a été de laisser quelqu'un comme vous passer entre les mailles du filet. Vous ne m'avez pas laissé tomber, M. Williams. Vous m'avez sauvé. Et maintenant, je veux vous aider à faire la même chose pour mes enfants."

Il m'a regardé avec un mélange de gratitude et d'incrédulité. "Je ne sais pas comment je pourrai vous remercier."

"Vous m'avez déjà rendu la pareille un millier de fois", ai-je dit doucement en le guidant vers la voiture.

"Venez à la maison avec moi. On va vous installer, et on réglera tout le reste à partir de là."

Alors que nous traversions la ville, le silence entre nous était confortable, rempli d'une compréhension tacite. Enfin, lorsque nous nous sommes arrêtés devant ma maison, M. Williams s'est tourné vers moi, la voix pleine de résolution.

"Arthur, dit-il avec une force que je n'avais pas entendue depuis des années, je ne vous laisserai pas tomber. Je donnerai à vos enfants tout ce que je vous ai donné, et même plus. Ils grandiront et deviendront aussi forts, aussi capables que vous."

J'ai souri, sentant dans ma poitrine une chaleur que je n'avais pas ressentie depuis longtemps.

"Je sais que vous le ferez, M. Williams. Et cette fois, personne ne vous l'enlèvera."

Il a acquiescé, et alors que nous sortions de la voiture, il s'est arrêté, regardant la maison - un symbole de la vie qu'il avait eue, et de la nouvelle qu'il était sur le point de commencer. Il s'est tourné vers moi, les yeux brillants de détermination.

"Mettons-nous au travail", dit-il, un petit sourire se dessinant aux coins de sa bouche.

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