Ma voisine a refusé de me payer (250 $) pour avoir nettoyé sa maison comme nous l'avions convenu — Je lui ai donné une bonne leçon

On dit que les voisins peuvent devenir soit des amis, soit des ennemis, mais je n'aurais jamais imaginé que la mienne deviendrait l'une et l'autre du jour au lendemain. Ce qui a commencé comme une simple faveur s'est transformé en une querelle amère et un rebondissement qui nous a toutes les deux bouleversées.

Lorsque mon mari, Silas, a quitté notre vie il y a six ans, je n'aurais jamais imaginé que je me tiendrais dans ma cuisine, frottant le même comptoir pour la troisième fois, en me demandant comment j'étais devenue cette version de moi-même.

Je m'appelle Prudence, j'ai 48 ans, je suis mère de deux enfants et j'essaie de joindre les deux bouts tout en travaillant à distance pour un centre d'appels. La vie ne s'est pas exactement déroulée comme je l'avais espéré.

Silas et moi avions l'habitude de parler de nos rêves, vous savez ? Le genre de vie que nous voulions construire ensemble. Mais en cours de route, ces rêves se sont brisés, me laissant seule pour ramasser les morceaux.

Il est parti un soir en disant qu'il avait besoin "d'espace pour se retrouver", me laissant avec notre fils Damien, alors âgé de huit ans, et notre fille Connie, âgée de quelques mois. Je suppose qu'il a trouvé plus que de l'espace, car il n'est jamais revenu.

"Maman, je peux avoir des céréales ?" La petite voix de Connie m'a tirée de mes pensées. Ses grands yeux bruns, si pleins d'innocence, me fixaient depuis la table de la cuisine.

"Bien sûr, chérie. Donne-moi juste une seconde." J'ai forcé un sourire en attrapant la boîte de céréales sur l'étagère du haut.

Damien, qui a maintenant 14 ans, est entré dans la cuisine en traînant les pieds, les écouteurs branchés comme d'habitude. Il a à peine levé les yeux de son téléphone. "Je sors pour retrouver Jake, d'accord ?", marmonna-t-il.

"Ne reste pas trop tard. Et souviens-toi, les devoirs d'abord quand tu rentres", lui ai-je dit alors qu'il sortait en trombe, sans attendre ma réponse.

Ce n'était qu'une journée de plus dans la vie que j'avais rassemblée depuis le départ de Silas. Il n'était pas facile de concilier les responsabilités d'élever seule deux enfants tout en essayant de garder un toit au-dessus de nos têtes.

Mon travail au centre d'appels m'aidait, mais ce n'était pas vraiment le travail de mes rêves. Mais c'était un travail, et dans des moments comme celui-ci, c'est tout ce qui comptait.

C'est alors qu'Emery, la nouvelle voisine d'une trentaine d'années, a frappé à ma porte. J'ai ouvert et je l'ai vue, les yeux rougis, l'air de ne pas avoir dormi depuis des jours.

"Hé, Prudence, je peux te demander un énorme service ?", dit-elle, la voix légèrement fêlée.

J'ai acquiescé, m'écartant pour la laisser entrer. "Bien sûr, Emery. Qu'est-ce qui se passe ?"

Elle a soupiré, s'enfonçant dans le canapé comme si elle était sur le point de s'effondrer. "J'ai fait une fête de folie hier soir, et ensuite j'ai été appelée pour un travail en dehors de la ville. L'endroit est un désastre et je n'ai pas le temps de le nettoyer. Pourrais-tu, euh, me donner un coup de main ? Je te paierai, bien sûr."

J'ai hésité, jetant un coup d'œil à l'horloge. Mon service devait commencer dans quelques heures, mais l'idée de gagner un peu plus d'argent était tentante. Dieu sait que nous en aurions bien besoin.

"De combien parlons-nous ?", ai-je demandé, en croisant les bras sur ma poitrine.

"Deux cent cinquante dollars", dit-elle rapidement. "J'ai vraiment besoin d'aide, Prudence. Je ne te le demanderais pas si ce n'était pas une urgence."

"D'accord", ai-je accepté après un moment. "Je vais le faire."

"Merci beaucoup ! Tu me sauves la vie !" Emery m'a serré rapidement dans ses bras avant de partir précipitamment, me laissant me demander dans quoi je venais de m'engager.

La maison d'Emery était une épave, et c'est un euphémisme. On aurait dit qu'une tornade l'avait traversée, avec des bouteilles vides, des assiettes avec de la nourriture à moitié mangée et des déchets éparpillés partout.

Je me tenais au milieu de son salon, les mains sur les hanches, essayant de savoir par où commencer.

Deux jours. Il m'a fallu deux jours entiers pour récurer, balayer et sortir les ordures de cette maison. Quand j'ai eu fini, j'avais mal au dos et mes mains étaient à vif. Mais je n'arrêtais pas de me rappeler les 250 dollars promis par Emery. Cet argent nous aiderait beaucoup.

Quand Emery est finalement revenue, j'ai marché jusqu'à chez elle, prête à encaisser.

"Emery, c'est fait. Ta maison est impeccable", dis-je en essayant de ne pas laisser transparaître l'épuisement dans ma voix. "Alors, à propos du paiement..."

Elle a cligné des yeux comme si je parlais une autre langue. "Le paiement ? Quel paiement ?"

J'ai froncé les sourcils, mon cœur s'affaissait un peu. "Les 250 dollars que tu as promis pour le nettoyage de ta maison. Tu te souviens ?"

L'expression d'Emery s'est transformée en confusion, puis en agacement. "Prudence, je n'ai jamais accepté de te payer quoi que ce soit. Je ne sais pas de quoi tu parles."

Pendant un instant, je suis restée plantée là, abasourdie. "Tu... quoi ? Tu as dit que tu me paierais ! Nous avions un accord."

"Non, ce n'est pas le cas", a-t-elle craqué. "Écoute, je suis en retard pour mon travail, et je n'ai vraiment pas le temps pour ça". Elle m'a dépassée, se dirigeant vers sa voiture.

"Emery, ce n'est pas juste !" Je l'ai appelée, mais elle était déjà dans son allée, sans m'accorder un seul regard.

En regardant la voiture d'Emery disparaître dans la rue, je suis restée là, furieuse. Comment pouvait-elle s'en aller comme ça ?

Deux jours de travail éreintant, et elle avait le culot de prétendre que nous n'avions jamais conclu d'accord. Je sentais ma colère monter, mais je savais qu'il ne fallait pas agir sous le coup de l'impulsion.

Je suis rentrée chez moi, j'ai claqué la porte derrière moi et j'ai fait les cent pas dans le salon, en essayant de réfléchir. Connie jouait avec ses poupées sur le sol, et Damien était encore dehors avec ses amis. Je ne voulais pas entraîner mes enfants dans cette galère, mais je n'allais pas non plus laisser Emery s'en tirer à si bon compte.

"D'accord, Prudence, il faut que tu sois intelligente", murmurai-je pour moi-même. J'ai regardé la maison d'Emery par la fenêtre et une idée a commencé à germer dans mon esprit. C'était risqué, mais je ne me souciais plus de rien à ce stade. Si elle voulait se salir, je pouvais aussi me mettre dans la boue.

Vingt minutes plus tard, j'étais à la décharge locale, enfilant une paire de vieux gants que je gardais dans la voiture. Je n'étais pas fier de ce que je m'apprêtais à faire, mais les temps désespérés appellent des mesures désespérées.

J'ai chargé mon coffre d'autant de sacs poubelles que possible, la puanteur me faisant presque vomir. Mais j'ai serré les dents et j'ai continué.

Sur le chemin du retour, je repassais notre conversation dans ma tête, son ton dédaigneux, son refus de reconnaître ce qu'elle avait promis. Plus j'y pensais, plus je me sentais justifiée.

Elle n'avait même pas la décence de respecter le dur labeur que j'avais fourni pour nettoyer sa maison crasseuse. Eh bien, elle allait voir à quel point les choses pouvaient devenir sales.

Lorsque je me suis arrêtée devant la maison d'Emery, la rue était calme. Personne n'était là pour me voir ouvrir le coffre et commencer à tirer les sacs poubelles jusqu'à sa porte d'entrée. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine, l'adrénaline me parcourait tandis que je travaillais rapidement.

C'est alors que je me suis rendu compte d'une chose : Emery avait oublié de prendre la clé de sa maison qu'elle m'a laissée. Elle était tellement pressée en partant qu'elle n'y avait même pas pensé.

J'ai hésité un instant. Mais ensuite, j'ai pensé à l'expression de son visage quand elle m'a dit qu'il n'y avait pas d'accord, à la façon dont elle m'avait écartée comme si je n'étais rien. Je n'allais pas la laisser s'en tirer comme ça.

J'ai déverrouillé la porte et je suis entrée. La maison était encore impeccable, comme je l'avais laissée, mais cela allait changer. Un à un, j'ai ouvert les sacs à ordures, déversant leur contenu sur le sol, les comptoirs et même le lit. Nourriture avariée, vieux journaux, couches sales : tout se mélangeait en un tas dégoûtant.

"Voilà ce que tu obtiens, Emery", ai-je marmonné sous mon souffle en vidant le dernier sac. "Tu voulais jouer à des jeux, eh bien, c'est parti".

J'ai refermé la porte derrière moi, en prenant soin de la verrouiller, et j'ai glissé la clé sous son tapis de bienvenue. En retournant à ma voiture, j'ai ressenti un étrange élan de satisfaction et de culpabilité. Mais je m'en suis débarrassé. Emery l'avait bien cherché.

Ce soir-là, alors que je mettais Connie au lit, j'ai entendu des coups furieux sur ma porte d'entrée. J'ai su qui c'était avant même de l'ouvrir.

"Prudence ! Qu'est-ce que tu as fait à ma maison ?!", a crié Emery, le visage rouge de colère.

J'ai croisé les bras et me suis appuyée contre le chambranle de la porte, jouant la carte de la décontraction. "Je ne sais pas de quoi tu parles, Emery. Comment aurais-je pu entrer chez toi ? Nous n'avons jamais eu d'accord, tu te souviens ? Donc, je n'ai jamais eu les clés de ta maison."

Elle me fixa, sans voix, pendant un instant, avant que son visage ne se torde de rage. "Tu... tu mens ! J'appelle la police ! Tu vas payer pour ça !"

J'ai haussé les épaules, sans rompre le contact visuel. "Vas-y, appelle-les. Mais comment vas-tu expliquer comment je suis entrée ? Tu ne peux pas parce que selon toi, je n'ai jamais eu la clé."

Emery ouvrit la bouche pour argumenter, mais aucun mot ne sortit. On aurait dit qu'elle était sur le point d'exploser, mais tout ce qu'elle a pu faire, c'est tourner les talons et partir en trombe, en marmonnant quelque chose sous sa respiration.

Je l'ai regardée partir, le cœur battant toujours, mais cette fois, ce n'était pas seulement de la colère. Il y avait un sentiment de justice, d'équilibre rétabli.

Je ne savais pas si elle appellerait la police, mais je ne m'inquiétais pas. Emery avait appris une précieuse leçon ce jour-là : il ne faut pas se frotter à Prudence.

En refermant la porte, j'ai laissé échapper une longue respiration, sentant un poids s'envoler de mes épaules. Je savais que j'avais dépassé les bornes, mais à ce moment-là, j'avais l'impression que c'était la seule façon d'arranger les choses.

Parfois, il faut savoir se défendre, même si cela implique de se salir les mains. Et pour ce qui est d'Emery ? Je me doutais bien qu'elle ne me demanderait pas d'autres faveurs de sitôt.

Pensez-vous que j'ai bien géré la situation ? Qu'auriez-vous fait différemment à ma place ?

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