Ma belle-mère quittait la maison tous les jeudis et revenait en sentant terriblement mauvais - j'ai pâli quand j'ai découvert pourquoi

On dit qu'on ne connaît jamais vraiment quelqu'un tant qu'on n'a pas vécu avec lui. Je pensais connaître ma belle-mère, mais tout a changé lorsque j'ai décidé de la suivre. Ce que j'ai découvert n'était pas seulement un secret ; c'était une bombe à retardement qui menaçait la paix de notre foyer.

Je pensait que ma vie était trop prévisible. Je travaillais comme graphiste indépendante, ce qui me donnait le temps tout en rapportant un revenu décent.

Xander, mon mari, travaillait de longues heures dans son cabinet d'avocats, si bien que j'avais souvent la maison pour moi toute seule. Tout était paisible jusqu'à ce que ma belle-mère, Cordelia, emménage il y a trois mois.

Après le décès de son mari, elle nous a appelés un soir, la voix tremblante.

"Olive, ma chère... Je ne sais pas comment faire ça toute seule", avait-elle sangloté au téléphone. "La maison est si vide, si solitaire... J'ai juste besoin d'être entourée de ma famille"

J'ai regardé Alex, qui a hoché la tête, l'air préoccupé. Nous avons accepté que Cordelia emménage ; cela semblait être la bonne chose à faire pour une femme en deuil qui venait de perdre son partenaire depuis 40 ans. Mais dès le début, quelque chose n'allait pas.

Cordelia avait toujours été un peu étrange, mais maintenant son comportement était imprévisible. Tous les jeudis, elle partait tôt le matin et revenait tard le soir, ses vêtements dégageant une terrible odeur : quelque chose de pourri et d'humide, comme de la décomposition. Cette odeur persistait, s'accrochait à l'air et me faisait douter de ce qu'elle faisait vraiment.

"Maman, où étais-tu aujourd'hui ?", lui a demandé Xander un jeudi soir alors qu'elle entrait dans la cuisine en traînant les pieds, ses yeux évitant les nôtres. Je me tenais près de la cuisinière, faisant semblant de remuer une marmite de soupe, essayant de ne pas froncer le nez à cause de l'odeur.

"Oh, je suis juste sortie avec de vieux amis", dit-elle en agitant une main dédaigneuse, son sourire crispé et peu convaincant.

"Tous les jeudis ?", ai-je demandé, avec un ton décontracté. "Ça doit être un sacré cercle social."

Elle m'a jeté un coup d'œil, ses yeux s'attardant un instant de trop, puis a haussé les épaules. "Nous aimons nous rencontrer régulièrement. C'est bon pour l'âme, tu sais, de rattraper de vieux amis."

Mais cette odeur - c'était comme si elle avait rampé dans un égout. L'odeur persistait longtemps après son passage, un mélange âcre d'ordures et de quelque chose d'humide et de pourri. Je sentais ma curiosité me ronger, comme on ne peut s'empêcher de titiller une dent douloureuse.

Un mercredi soir, je n'en pouvais plus. "Alex", chuchotai-je en le poussant à se réveiller. "Tu crois vraiment à cette histoire ?"

Il a cligné des yeux en s'endormant. "Quelle histoire ?"

"L'histoire de ta mère sur les sorties avec les vieux amis", répondis-je. "Tous les jeudis ? Et cette odeur... ce n'est pas normal."

Il soupire. "Peut-être qu'elle fait son deuil à sa manière, Olive. Les gens réagissent différemment."

J'ai senti ma mâchoire se serrer. "Et quelle est cette façon ? Fouiller dans les poubelles ?"

Il a gloussé doucement, à moitié endormi, "Laisse tomber, mon amour. Ce n'est probablement rien."

Mais je n'avais pas l'impression que c'était "rien". J'avais l'impression que c'était un secret, et j'avais besoin de le savoir.

Le jeudi suivant, je me suis fait porter pâle et j'ai décidé de la suivre. J'ai attendu près de la fenêtre, jetant un coup d'œil à travers les stores comme une sorte de détective amateur. Cordelia a quitté la maison à son heure habituelle, vêtue de son manteau trop grand, serrant fort son sac à main.

J'ai gardé une bonne distance pendant qu'elle marchait dans la rue, tournant à gauche au bout, puis encore à gauche dans une ruelle dont je ne connaissais même pas l'existence. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine tandis que je la suivais.

Elle s'est arrêtée au coin de la rue et a regardé autour d'elle comme si elle cherchait quelqu'un ou quelque chose.

"Où vas-tu, Cordelia ?", ai-je dit, plus curieuse que jamais.

Je m'attendais à quelque chose d'inoffensif, peut-être même de risible, comme un club de tricot pour vieilles dames ou peut-être une soirée bingo dans un sous-sol glauque. Mais ce que j'ai trouvé à l'intérieur n'avait rien à voir avec ça.

Cordelia n'a pas rencontré d'amis. Au lieu de cela, elle s'est frayé un chemin dans la partie la plus malfamée de la ville, se glissant dans un vieux bâtiment délabré qui semblait pouvoir s'effondrer à tout moment.

J'ai hésité à l'extérieur, les murs étant couverts de graffitis et les fenêtres murées, mais j'ai pris une grande inspiration et je l'ai suivie à l'intérieur. L'air était épais de fumée, le genre qui vous colle à la peau, et la pièce était remplie d'un faible bourdonnement de murmures et de rires lointains.

C'est alors que je l'ai vu : un casino caché, illégal, niché à l'arrière, empestant la fumée viciée et l'odeur aigrelette du désespoir. La pièce faiblement éclairée était remplie de lumières clignotantes et le bruit des jetons de poker s'entrechoquant remplissait l'air.

Et là, au milieu de tout cela, se trouvait ma belle-mère. Elle ne se contentait pas de "passer du temps avec ses amis", elle jouait chaque centime qui lui tombait sous la main, les yeux fixés sur les cartes devant elle, les mains tremblantes à chaque mise.

Je suis restée dans l'ombre, respirant à peine, la regardant jouer main après main. Elle avait l'air différente, hagarde, presque comme si elle portait le poids de toutes les décisions qu'elle avait prises. Ses lèvres bougeaient, mais je ne pouvais pas entendre ce qu'elle disait à cause du bruit.

Je l'ai vue perdre de l'argent, en gagner un peu, puis tout perdre à nouveau. Elle semblait presque possédée, ses doigts tremblaient lorsqu'elle attrapait les jetons, son visage était marqué par un mélange de désespoir et d'obsession.

Je voulais la sortir de là, l'attraper par le bras et la ramener à la maison, mais je ne pouvais pas bouger. Je me sentais figé, collé sur place. J'avais besoin de voir jusqu'où elle irait. Elle n'est partie que tard dans la soirée, et quand elle l'a fait, elle avait l'air épuisée.

Ses yeux étaient vitreux et ses épaules affaissées, comme si elle portait le poids de ses pertes sur son dos.

J'ai attendu qu'elle tourne le coin de la rue pour la suivre, en gardant mes distances. Alors que nous rentrions, j'ai senti une vague de colère et de pitié se tordre dans mon estomac. Dans quoi s'était-elle embarquée ? Et pourquoi ne nous l'avait-elle pas dit ?

Le lendemain matin, je n'ai pas pu me retenir plus longtemps. Au petit déjeuner, j'ai posé ma tasse de café un peu trop fort. "Cordelia, où étais-tu hier ?" J'ai demandé, ma voix étant plus aiguë que je ne l'avais prévu.

Elle a à peine levé les yeux de ses céréales. "Avec des amis, comme je te l'ai dit".

"Arrête de mentir, Cordelia", ai-je fini par dire. "Je t'ai suivie. Je sais où tu étais."

Sa cuillère s'est entrechoquée contre le bol, et elle est devenue pâle. "Tu... tu m'as suivie ?"

Alex a regardé entre nous, confus. "Qu'est-ce qui se passe ?"

"Elle n'était pas avec des amis, Alex", ai-je dit, mon regard fixé sur elle. "Elle était dans un casino illégal, en train de jouer. Et d'après ce que j'ai vu, elle le fait depuis un moment."

Le visage de Cordelia s'est froissé, et elle s'est effondrée. "Je... je suis désolée ", sanglote-t-elle. " J'ai tout perdu... tout. Je n'avais nulle part où aller. C'est pourquoi je t'ai supplié de me laisser rester. J'avais honte, et je ne savais pas comment te le dire..."

Le visage d'Alex se teinte d'un rouge profond. "Tu veux dire que tu nous as menti pendant tout ce temps ? Tu t'es servi de nous ?"

"Je ne l'ai pas fait exprès !" s'écrie-t-elle. "Je ne savais pas comment arrêter. Je pensais que peut-être... peut-être que je pourrais tout regagner."

J'ai ressenti une pointe de culpabilité, mais elle a été éclipsée par la colère qui bouillait en moi. "Tu nous as épuisés, Cordelia. Nous t'avons accueillie parce que nous nous soucions de toi, pas pour que tu puisses nourrir ton addiction."

Elle m'a regardé, le visage strié de larmes. "Je sais, je suis vraiment désolée. Je te promets que je changerai. Juste... ne me mets pas dehors. S'il te plaît."

Cette nuit-là, Alex et moi nous sommes allongés dans notre lit, incapables de dormir. "Nous devons faire quelque chose", ai-je murmuré. "On ne peut pas la laisser continuer à faire ça".

Alex poussa un profond soupir. "Qu'est-ce que tu suggères, Olive ? De l'amour vache ?"

J'ai acquiescé. "Exactement. Si elle ne s'arrête pas d'elle-même, alors nous devrons l'obliger à s'arrêter."

Le jeudi suivant, je lui ai remis une grosse somme d'argent liquide, plus qu'elle n'en avait vu en un seul endroit depuis qu'elle avait emménagé chez nous. Ses yeux se sont écarquillés, et pendant un instant, j'ai vu cette étincelle familière de cupidité.

"Vas-y", ai-je dit en forçant un sourire. "Prends ça et fais-en ce que tu veux."

Elle a hésité juste une seconde avant d'arracher l'argent et de le fourrer dans son sac à main.

"Merci, Olive ", a-t-elle murmuré, la voix tremblante, mais elle n'a pas croisé mon regard. Et puis elle est partie, s'enfuyant pratiquement par la porte.

Alex se tenait derrière moi, les bras croisés. "Tu es sûre de toi ?"

"Fais-moi confiance", ai-je répondu. "Elle n'ira pas loin."

Plus tôt dans la journée, j'avais passé quelques coups de fil, et au moment où Cordelia a atteint le casino, l'endroit grouillait de flics en civil. La descente a eu lieu juste au moment où elle s'apprêtait à remettre l'argent.

Je n'étais pas là pour le voir, mais j'ai pu imaginer l'expression de son visage : le choc, peut-être un peu de trahison, car ils l'ont prise en flagrant délit, ainsi que les propriétaires du casino illégal.

Ce soir-là, le téléphone a sonné. C'était la police. "Mme Fields ?", dit l'officier. "Nous avons placé votre belle-mère en garde à vue"

"Nous le savons", ai-je répondu calmement. "Et nous n'allons pas payer sa caution. Vous devriez savoir qu'elle lutte contre une dépendance au jeu. Nous voulons qu'elle se fasse aider."

L'agent a semblé décontenancé mais a finalement accepté d'inclure notre déclaration dans le rapport. Le juge n'a fait preuve d'aucune pitié ; Cordelia a été condamnée à une rééducation obligatoire et à une lourde amende.

Des mois plus tard, lorsqu'elle a été libérée de sa cure de désintoxication, Cordelia avait l'air différente. Elle semblait plus petite, plus fragile. Elle se tenait dans l'embrasure de notre porte, se tordant les mains.

"Je suis tellement désolée", a-t-elle murmuré, la voix cassée. "Je sais que je vous ai fait du mal à tous les deux, et je suis prête à me racheter. Je veux reconstruire ma vie."

Alex et moi avons échangé un regard. Il s'est avancé, l'expression douce mais ferme.

"Nous sommes prêts à te donner une nouvelle chance, maman, dit-il, mais à nos conditions. Nous t'avons trouvé un appartement modeste dans les environs. Nous prendrons en charge le loyer, mais seulement si tu tiens ta parole et si tu assistes aux réunions de ton groupe de soutien."

Cordelia a hoché la tête avec empressement, les larmes aux yeux. "Je le ferai. Je le jure. Merci... merci de m'avoir donné une chance."

Alors que nous la regardions s'éloigner vers sa nouvelle maison, je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir une lueur d'espoir mêlée à la peur d'une nouvelle trahison.

Nous avions fait tout ce que nous pouvions, et le reste dépendait d'elle. La balle était dans son camp, et seul le temps nous dirait si elle pouvait vraiment changer.

Si cette histoire vous a réchauffé le cœur, en voici une autre : Natasha savait qu'elle avait eu de la chance avec sa belle-mère, Marlene la chérissant comme sa propre fille.

Mais lorsque Natasha commence à voir un changement dans le comportement de Marlene, elle commence à s'inquiéter pour la vieille femme. Finalement, lorsque la vérité est révélée, Natasha ne sait plus quoi faire.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle", et toutes les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l'auteur ou de l'éditeur.