Notre prêtre a paniqué lorsqu'il m'a vue descendre l'allée et a murmuré "Je ne veux pas vous marier" - Ce n'est qu'ensuite que je l'ai reconnu

Alors que Peyton descendait l'allée, tout semblait parfait jusqu'à ce que le prêtre la regarde dans les yeux, pâlisse et murmure : "Je ne veux pas vous marier." Ce qui devait être le plus beau jour de sa vie s'est effondré devant une foule stupéfaite, la laissant face à son passé.

C'était en train de se produire. Après neuf ans de vie commune, Jeremiah et moi allions enfin nous marier. J'avais du mal à croire que ce jour était arrivé.

Une année entière de planification, chaque détail vérifié et revérifié, et maintenant il était temps de marcher dans l'allée. Mes parents s'étaient mariés dans cette même église, ce qui rendait les choses encore plus spéciales.

La cérémonie allait être simple mais significative. Nous avions rencontré le père Peter, le prêtre de notre famille, à de nombreuses reprises, pour discuter des lectures et des vœux. Il avait été patient et gentil, nous guidant à chaque étape. Je lui faisais entièrement confiance.

Mais alors que j'étais sur le point de sortir du dressing, tout a commencé à aller de travers.

Mia, ma demoiselle d'honneur et ma meilleure amie, est entrée précipitamment, son téléphone à la main. Son visage était pâle et elle semblait presque effrayée à l'idée de m'en parler.

"Mia", ai-je dit, le cœur battant déjà la chamade, "qu'est-ce qu'il y a ?"

Elle a hésité. "Le prêtre... le père Peter... Il est à l'hôpital. Il ne viendra pas."

Je l'ai regardée fixement, en clignant des yeux. "Quoi ?"

"Je suppose que c'est grave", a dit Mia en se mordillant la lèvre inférieure. "Mais il a envoyé un remplaçant. Un de ses collègues. Il a dit qu'on pouvait lui faire confiance."

Mon estomac s'est retourné. "Un remplaçant ? Nous ne connaissons même pas ce type."

"Je sais", dit doucement Mia. "Mais que pouvons-nous faire d'autre ? On n'a pas le temps de trouver quelqu'un d'autre."

Elle avait raison. Tout le monde était déjà assis dans l'église, en train d'attendre. Jeremiah se tenait à l'autel. Tout était prêt.

J'ai fermé les yeux et j'ai essayé de ne pas pleurer. Ce n'était pas comme ça que ça devait se passer.

Lorsque les portes de l'église se sont ouvertes, la musique a commencé. Mon cœur battait fort dans ma poitrine. J'ai serré mon bouquet si fort que mes jointures sont devenues blanches. C'était le moment. Je devais me ressaisir.

L'allée s'étendait longuement devant moi. J'ai regardé Jeremiah qui se tenait près de l'autel. Il a souri quand nos yeux se sont croisés, son visage s'est illuminé comme il le faisait toujours quand il me voyait. C'est grâce à lui que j'ai continué.

Mais il s'est passé quelque chose d'étrange.

Le nouveau prêtre se tenait à l'autel à côté de Jeremiah. Il avait l'air absent. En m'approchant, je l'ai vu s'essuyer le front, ses mains tremblant un peu. Ses yeux se sont fixés sur moi, écarquillés et paniqués, comme si j'étais quelqu'un qu'il ne s'attendait pas à voir.

"Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ?", me demandai-je en ralentissant le pas. Son visage est devenu pâle, et de la sueur a coulé le long de sa tempe.

Alors que je n'étais plus qu'à quelques pas, il s'est soudain penché vers moi en murmurant : "Je ne veux pas vous marier."

J'ai cligné des yeux, abasourdie. "Quoi... Pourquoi ?", ai-je répondu en chuchotant, à peine capable d'assimiler ce que je venais d'entendre.

Jeremiah a jeté un coup d'œil entre nous, confus, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, le prêtre a légèrement haussé la voix, regardant quelque part au-delà de moi. "Je ne les marierai pas !"

Un souffle a parcouru la foule. Les chuchotements se sont répandus comme une traînée de poudre.

"Qu'est-ce que vous voulez dire ?", ai-je chuchoté, mon cœur battant la chamade. "Pourquoi ne voulez-vous pas nous épouser ?"

La voix de Jeremiah était calme, mais je pouvais entendre la tension qu'elle contenait. "Mon père, quel est le problème ? Tout va bien ?"

Mais il s'est contenté de me fixer, le visage pâle et les yeux vitreux, comme s'il avait vu un fantôme. Il a regardé à nouveau devant moi, vers les portes que je venais de franchir, puis de nouveau vers moi. Il y avait quelque chose de hanté dans son regard.

"Je...", commença-t-il à dire, mais il s'arrêta, déglutissant difficilement. On aurait dit qu'il allait tomber malade.

Jeremiah m'a touché le bras doucement. "Peyton, connais-tu le père Luka ?"

Pendant un moment, je suis restée là, figée, essayant de donner un sens à tout cela. Pourquoi cet homme me semblait-il si familier ? Ses cheveux étaient plus courts maintenant, et les années avaient adouci son visage, mais c'étaient ses yeux qui le trahissaient.

Luka.

Ce nom m'a frappée comme une vague. Des souvenirs se sont écrasés - des nuits passées à parler de rêves et d'avenirs qui n'ont jamais vu le jour, de promesses que nous n'avons jamais tenues et d'un au revoir qui est arrivé trop tôt. Luka, le premier homme que j'ai aimé.

Il m'a regardé, la panique se lisait encore sur son visage. Puis, avec un petit hochement de tête, il s'est retourné et s'est précipité vers la porte latérale de l'église.

Sans réfléchir, je l'ai suivi. Mes talons s'entrechoquaient sur le sol en marbre, mais je m'en moquais. J'avais besoin de réponses. Je l'ai rattrapé juste à l'extérieur de l'église, où il se tenait debout, les mains sur les genoux, respirant bruyamment comme s'il avait couru un marathon.

"Luka...", ai-je chuchoté, le nom me paraissant étrange sur ma langue après toutes ces années.

Il s'est redressé, toujours pâle, ses yeux évitant les miens. "Peyton..." Il s'est arrêté, passant une main dans ses cheveux. "Je ne m'attendais pas... à ça."

"Luka... Je veux dire, Père..." J'ai trébuché sur mes mots, me sentant maladroite et incertaine. "Je ne sais même pas comment t'appeler. Je... je suis sans voix. Je n'aurais jamais pensé que tu deviendrais prêtre."

Il a émis un rire amer, en détournant le regard. "Quand tu m'as quitté il y a dix ans, ça m'a brisé, Peyton. Je ne savais pas comment aller de l'avant. J'étais perdu. Et d'une manière ou d'une autre... je me suis retrouvé ici." Il fait un geste vers l'église derrière nous. "Je pensais que devenir prêtre m'aiderait à donner un sens à tout ça".

Luka m'a fait un petit sourire triste. "Te revoir... comme ça... ça fait remonter tout ce que j'ai essayé d'enfouir."

Le poids de ses mots était suspendu entre nous. Je pouvais voir à quel point c'était difficile pour lui. Il semblait sur le point de s'effondrer sous la pression de tout cela.

"Je ne sais pas si je peux le faire", a-t-il admis, la voix basse. "Je comprendrai si tu veux que quelqu'un d'autre te marie. C'est juste que..." Il s'arrêta et secoua la tête. "Je me sens mal."

J'ai pris une grande inspiration et je suis retournée à l'intérieur pour trouver Jeremiah. Il se tenait près de l'autel, l'air inquiet mais calme, il m'attendait.

"Jeremiah", ai-je dit doucement en l'entraînant à l'écart. "Il y a... quelque chose que tu dois savoir."

Il a écouté pendant que j'expliquais tout - comment Luka et moi avions été ensemble il y a dix ans, comment cela s'était terminé, et pourquoi il avait du mal à célébrer la cérémonie.

L'expression de Jeremiah n'a pas beaucoup changé. Il m'a regardé en silence pendant un long moment, pour assimiler tout cela. Finalement, il a fait un petit signe de tête.

"Tu vas bien ?", a-t-il demandé, d'une voix posée.

"Je pense que oui", ai-je dit, même si mon cœur battait encore la chamade. "Mais si tu veux que quelqu'un d'autre fasse la cérémonie..."

Il a secoué la tête. "Non. Si tu es d'accord avec ça, je suis d'accord avec ça. Je veux juste t'épouser." Ses yeux se sont adoucis, et il a souri de ce sourire simple et familier. "Laisse-moi lui parler."

Le soulagement m'a envahie, et je me suis appuyée sur lui pendant une seconde, reconnaissante de son calme.

Jeremiah retrouva Luka près de la porte, l'air toujours incertain, comme s'il était sur le point de s'enfuir.

"Père", dit-il doucement, "vous êtes le premier homme que ma future femme a aimé. Ce serait un honneur pour moi de recevoir votre bénédiction."

Luka a scruté le visage de Jeremiah comme s'il essayait de décider s'il était assez fort. Puis, avec une lente expiration, il a hoché la tête. "D'accord", dit-il tranquillement. "Je vais le faire."

Lorsque nous sommes retournés à l'autel, le comportement de Luka avait changé. Il se tenait droit, les mains fermes et l'expression calme, comme s'il avait trouvé un petit morceau de paix en lui-même.

La cérémonie a commencé et je pouvais sentir le poids de chaque mot qu'il prononçait. Il y avait une certaine élégance dans la façon dont il exécutait chaque partie, comme s'il était pleinement présent dans le moment, non seulement en tant que prêtre, mais aussi en tant qu'homme qui se débarrassait enfin du passé.

J'ai jeté un coup d'œil à Jeremiah, à côté de moi, et il a souri, sa main serrant doucement la mienne. À ce moment-là, j'ai su que j'étais exactement là où je devais être.

La voix de Luka était claire et stable lorsqu'il nous a déclarés mari et femme. Lorsqu'il a dit "Vous pouvez embrasser la mariée", Jeremiah s'est penché, ses lèvres chaudes et rassurantes contre les miennes. L'église a applaudi à tout rompre et, pour la première fois de la journée, je me suis sentie en paix.

Après la cérémonie, Luka s'est approché de nous avec un petit sourire, l'air plus à l'aise que tout à l'heure.

"Merci", ai-je dit doucement en croisant son regard. "Pour tout."

Il a hoché la tête, son expression douce-amère mais calme. "Je vous souhaite à tous les deux le bonheur dont j'ai rêvé un jour", a-t-il dit tranquillement.

Les invités ont commencé à se diriger vers la réception, remplissant l'air de bavardages excités. Jeremiah m'a pris la main, et j'ai ressenti une vague d'amour pour l'homme qui m'avait soutenue à chaque instant.

"On y va ?", a-t-il demandé, son sourire chaleureux et rassurant.

J'ai hoché la tête, serrant sa main. "Oui. Allons-y."

Alors que nous nous dirigions vers les portes, j'ai jeté un dernier coup d'œil en arrière. Luka se tenait tranquillement près de l'autel, nous observant avec une expression douce et indéchiffrable.

Puis, tout aussi discrètement qu'il était apparu, il s'est glissé par une porte latérale et a disparu dans la lumière de l'après-midi.

Je savais au fond de moi qu'il avait trouvé sa paix, tout comme j'avais trouvé la mienne. Nous étions enfin libres.

Et avec Jeremiah à mes côtés, j'ai fait un pas vers l'avenir, reconnaissante du chemin que j'avais choisi et de la vie que nous allions commencer ensemble.

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