J'ai laissé une sans-abri s'installer dans mon garage, et un jour, j'y suis entré sans frapper et j'ai été stupéfait par ce qu'elle faisait

Lorsqu'un homme riche offre un abri à Lexi, une sans-abri, il a été fasciné par sa résilience. Leur lien improbable commence à se développer - jusqu'au jour où il entre dans son garage à l'improviste et découvre quelque chose de troublant. Qui est vraiment Lexi, et que cache-t-elle ?

J'avais tout ce que l'argent pouvait acheter : un domaine tentaculaire, des voitures de luxe et plus de richesse que je ne pourrais jamais en dépenser en une vie. Pourtant, à l'intérieur, il y avait un creux que je ne pouvais pas combler.

Je n'ai jamais eu de famille, car les femmes semblaient ne vouloir que l'argent que j'avais hérité de mes parents. À soixante et un ans, je ne peux m'empêcher de souhaiter avoir fait quelque chose de différent.

J'ai tapoté le volant distraitement, essayant de me débarrasser du poids familier qui pesait sur ma poitrine. C'est alors que j'ai vu une femme échevelée penchée sur une poubelle.

J'ai ralenti la voiture, sans trop savoir pourquoi je me donnais la peine de le faire. Des gens comme elle, il y en a partout. Mais il y avait quelque chose dans sa façon de bouger. Ses bras minces fouillaient les ordures avec une sorte de détermination sinistre qui me tiraillait au plus profond de moi.

Elle avait l'air fragile, mais féroce, comme si elle s'accrochait à la survie par la seule force de sa volonté.

Avant que je ne réalise ce que je faisais, je m'étais arrêté. Le moteur ronronnait tandis que je baissais la vitre, l'observant depuis la sécurité de ma voiture.

Elle a levé les yeux, surprise. Ses yeux étaient écarquillés et, pendant un instant, j'ai cru qu'elle allait s'enfuir. Mais elle ne s'est pas enfuie. Au lieu de cela, elle s'est redressée, brossant ses mains sur son jean délavé.

"Vous avez besoin d'aide ?", ai-je demandé, ma voix sonnant étrangement, même à mes oreilles. Ce n'était pas mon genre de parler à des étrangers, et encore moins d'inviter des ennuis dans mon monde.

"Vous avez une offre ?" Sa voix était tranchante, mais aussi un peu fatiguée, comme si elle avait déjà entendu toutes les promesses vides.

"Je ne sais pas". Les mots sont sortis avant que je puisse y réfléchir. Je suis sortie de la voiture. "Je vous ai juste vu là-bas et... eh bien, ça ne m'a pas semblé correct."

Elle a croisé les bras sur sa poitrine, son regard ne quittant pas le mien. "C'est la vie qui n'est pas correcte." Elle a laissé échapper un rire amer. "Et les maris infidèles en particulier. Mais vous ne me semblez pas être quelqu'un qui s'y connaisse en la matière."

J'ai grimacé, même si je savais qu'elle avait raison.

"Peut-être pas." J'ai fait une pause, ne sachant pas trop comment continuer. "Avez-vous un endroit où aller ce soir ?"

Elle a hésité, ses yeux se sont détournés pendant une seconde avant de se fixer à nouveau sur les miens. "Non."

Le mot était suspendu dans l'air entre nous. C'était tout ce que j'avais besoin d'entendre.

"Écoutez, j'ai un garage. C'est plutôt une maison d'amis. Vous pourriez y rester jusqu'à ce que vous vous remettiez sur pied."

Je m'attendais à ce qu'elle me rie au nez, qu'elle me dise d'aller au diable. Mais au lieu de cela, elle s'est contentée de me regarder en clignant des yeux, les bords de son extérieur dur commençant à se fissurer.

"Je n'accepte pas la charité", dit-elle, la voix plus calme maintenant, plus vulnérable.

"Ce n'est pas de la charité", ai-je répondu, même si je n'étais pas tout à fait sûr de ce que c'était. "C'est juste un endroit où rester. Il n'y a pas de conditions."

"D'accord. Juste pour une nuit", a-t-elle répondu. "Je m'appelle Lexi, au fait."

Le trajet jusqu'à la propriété est calme. Elle était assise sur le siège passager, regardant par la fenêtre, les bras enroulés autour d'elle comme un bouclier.

Lorsque nous sommes arrivés, je l'ai conduite jusqu'au garage transformé en maison d'hôtes. Elle n'avait rien d'extravagant, mais elle était suffisante pour que quelqu'un y vive.

"Tu peux rester ici", lui dis-je en lui montrant le petit espace. "Il y a aussi de la nourriture dans le réfrigérateur."

"Merci", a-t-elle marmonné.

Les jours suivants, Lexi est restée dans le garage, mais nous nous sommes vues pour des repas occasionnels. Je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus, mais quelque chose en elle m'attirait.

Peut-être était-ce la façon dont elle semblait continuer à avancer malgré tout ce que la vie lui avait fait subir, ou peut-être la solitude que je lisais dans ses yeux, reflétant les miens. Peut-être était-ce simplement le fait que je ne me sentais plus aussi seul.

Un soir, alors que nous étions assis l'un en face de l'autre pour dîner, elle a commencé à s'ouvrir.

"J'étais une artiste", dit-elle d'une voix douce. "J'ai essayé de l'être, en tout cas. J'avais une petite galerie, quelques expositions... mais tout s'est effondré."

"Qu'est-ce qui s'est passé ?", ai-je demandé, vraiment curieux.

Elle a ri, mais c'était un son creux. "C'était la vie. Mon mari m'a quittée pour une femme plus jeune qu'il a mise enceinte et m'a mise à la porte. Toute ma vie s'est écroulée après cela."

"Je suis désolé", ai-je marmonné.

Elle a haussé les épaules. "C'est du passé."

Mais je pouvais voir que ce n'était pas le cas, pas vraiment. La douleur était toujours là, juste sous la surface. Je ne connaissais que trop bien ce sentiment.

Au fil des jours, je me suis mis à attendre avec impatience nos conversations.

Lexi avait un esprit vif et un sens de l'humour mordant qui tranchait avec la morosité de mon domaine vide. Lentement, l'espace vide à l'intérieur de moi a semblé se rétrécir.

Tout a changé un après-midi. Je m'étais précipité, essayant de trouver la pompe à air pour les pneus de l'une de mes voitures. J'ai fait irruption dans le garage sans frapper, pensant l'attraper rapidement et partir. Mais ce que j'ai vu m'a arrêté net.

Là, étalées sur le sol, se trouvaient des dizaines de peintures. De moi.

Ou plutôt de versions grotesques de moi. Un tableau me montrait avec des chaînes autour du cou, un autre avec du sang coulant de mes yeux. Dans un coin, il y en avait une où j'étais allongé dans un cercueil.

J'ai senti une vague de nausée m'envahir. C'est ainsi qu'elle me voyait ? Après tout ce que j'avais fait pour elle ?

J'ai reculé hors de la pièce avant qu'elle ne me remarque, le cœur battant la chamade.

Ce soir-là, alors que nous étions assis pour le dîner, je n'arrivais pas à chasser les images de mon esprit. Chaque fois que je regardais Lexi, je ne voyais que ces horribles portraits.

Finalement, je n'en pouvais plus.

"Lexi", dis-je, la voix serrée. "Qu'est-ce que c'est que ces peintures ?"

Sa fourchette s'est écrasée sur l'assiette. "De quoi tu parles ?"

"Je les ai vues", ai-je dit, ma voix s'élevant malgré mes efforts pour rester calme. "Les peintures de moi. Les chaînes, le sang, le cercueil. Qu'est-ce que c'est que ça ?"

Son visage est devenu pâle. "Je ne voulais pas que tu les voies", a-t-elle balbutié.

"Eh bien, je les ai vues", ai-je dit froidement. "C'est comme ça que tu me vois ? Comme un monstre ?"

"Non, ce n'est pas ça." Elle s'est essuyé les yeux, la voix tremblante. "J'étais juste... en colère. J'ai tout perdu, et tu as tellement de choses. Ce n'était pas juste, et je n'ai pas pu m'en empêcher. J'avais besoin de me défouler."

"Alors tu m'as dépeint comme un méchant ?", ai-je demandé, la voix tranchante.

Elle a hoché la tête, la honte gravée sur ses traits. "Je suis désolée."

Je me suis assis, laissant le silence s'étendre entre nous. Je voulais lui pardonner. Je voulais la comprendre. Mais je ne pouvais pas.

"Je pense qu'il est temps pour toi de partir", ai-je dit, la voix plate.

Les yeux de Lexi se sont écarquillés. "Attends, s'il te plaît..."

"Non", je l'ai interrompue. "C'est terminé. Tu dois partir."

Le lendemain matin, je l'ai aidée à emballer ses affaires et je l'ai conduite à un refuge proche. Elle n'a pas dit grand-chose, et moi non plus. Avant qu'elle ne sorte de la voiture, je lui ai tendu quelques centaines de dollars.

Elle a hésité, puis a pris l'argent avec des mains tremblantes.

Les semaines ont passé et je n'arrivais pas à me débarrasser du sentiment de perte. Pas seulement à cause des peintures dérangeantes, mais aussi à cause de ce que nous avions eu avant. Il y avait eu de la chaleur et une connexion - quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis des années.

Puis, un jour, un paquet est arrivé à ma porte. À l'intérieur se trouvait une peinture, mais celle-ci était différente. Elle n'était ni grotesque ni tordue. C'était un portrait serein de moi, capturé avec une paix que je ne savais pas posséder.

À l'intérieur du paquet, il y avait une note avec le nom et le numéro de téléphone de Lexi griffonnés au bas de la page.

Mon doigt s'est posé sur le bouton d'appel, mon cœur battant plus vite qu'il ne l'avait fait depuis des années. Me mettre dans tous mes états pour un appel téléphonique me paraissait ridicule, mais c'était tellement plus important que je ne voulais l'admettre.

J'ai dégluti et j'ai appuyé sur "appeler" avant de pouvoir me remettre en question. Le téléphone a sonné deux fois avant qu'elle ne décroche.

"Allô ?" Sa voix était hésitante, comme si elle avait senti que ça ne pouvait être que moi.

Je me suis raclé la gorge. "Lexi. C'est moi. J'ai reçu ton tableau... il est magnifique."

"Merci. Je ne savais pas si tu l'aimerais. Je me suis dit que je te devais quelque chose de mieux que... eh bien, ces autres tableaux."

"Tu ne me dois rien, Lexi. Je n'ai pas été très juste avec toi non plus."

"Tu avais tout à fait le droit d'être en colère." Sa voix était plus stable maintenant. "Ce que j'ai peint - c'était des choses que j'avais besoin de faire sortir de moi, mais ça ne te concernait pas, vraiment. Tu étais juste... là. Je suis désolée."

"Tu n'as pas besoin de t'excuser, Lexi. Je t'ai pardonné dès que j'ai vu ce tableau."

Sa respiration s'est arrêtée. "Vraiment ?"

"Oui", ai-je dit, et je le pensais vraiment. Ce n'était pas seulement le tableau qui m'avait fait changer d'avis, c'était le sentiment lancinant que j'avais laissé quelque chose de significatif me glisser entre les doigts parce que j'avais trop peur d'affronter ma douleur. "Et... eh bien, j'ai réfléchi... peut-être qu'on pourrait recommencer à zéro."

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Je veux dire que nous pourrions peut-être parler. Peut-être autour d'un dîner ? Si tu veux."

"J'aimerais bien", dit-elle. "J'aimerais vraiment ça."

Nous avons pris des dispositions pour nous rencontrer dans quelques jours. Lexi m'a dit qu'elle avait utilisé l'argent que je lui avais donné pour s'acheter de nouveaux vêtements et trouver un emploi. Elle prévoyait d'emménager dans un appartement lorsqu'elle recevrait son premier salaire.

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire à l'idée de dîner à nouveau avec Lexi.

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