Mon fils rendait visite à notre voisine tous les jours "pour cuisiner" - un jour, je suis entrée chez elle et j'ai appelé la police

Mon fils s'est lié d'amitié avec la seule voisine de notre rue que la plupart des gens évitaient, même moi. Au début, je n'étais que légèrement inquiète, mais soudain, il a commencé à arriver à la maison avec de l'argent liquide. IL N'AVAIT QUE 7 ANS. J'ai donc enquêté et la police s'est rapidement rendue chez elle.

Tous les parents seront d'accord avec moi pour dire qu'il faut toujours être sur ses gardes lorsque les enfants sont en présence d'autres adultes. Peu importe qui ils sont, il vaut mieux être vigilant. Certaines personnes sont même prudentes avec leur famille.

Pourtant, moi, je pensais que même la personne la plus recluse de notre quartier ne présentait aucun danger.

Laissez-moi te donner quelques informations : Je m'appelle Kayla, je suis une mère célibataire de 32 ans et j'ai un fils de sept ans, Eli.

Nous vivons dans un petit quartier paisible. C'est un cul-de-sac où tout le monde a une pelouse parfaitement entretenue et où la plupart des gens font un signe de tête ou un signe de la main en passant. Nous connaissons aussi le nom de presque tout le monde.

Mon appartement est douillet et plein de petits projets sur lesquels Eli et moi travaillons ensemble, comme le potager devant la maison. Il y a quelques mois, nous avons même fabriqué de toutes pièces une mangeoire pour les oiseaux.

Grâce à cela, je savais que mon fils grandirait en aimant travailler sur sa maison et aider les autres. C'est pourquoi ce qui s'est passé ensuite n'a été qu'un peu étrange au début.

Au bout de notre rue se trouve une maison que j'ai toujours trouvée un peu troublante. C'est un vieil endroit couvert de lierre, avec des haies qui ont poussé à l'état sauvage et des chênes qui sont beaucoup trop grands maintenant.

C'est le genre d'endroit que les enfants se défient d'approcher pour Halloween. C'est là que vit notre voisine, Mme Eleanor. Elle a largement dépassé les 70 ans et est complètement solitaire, contrairement à certains de nos autres voisins âgés. Elle est aussi mystérieuse et ses rideaux sont toujours fermés.

Comme elle est très différente et qu'elle ne semble pas s'intégrer, les gens d'ici parlent d'elle à voix basse de temps en temps. Rien d'extraordinaire.

Je me suis posée des questions sur sa vie, mais honnêtement, je ne m'y intéressais pas assez pour l'approcher. J'ai d'ailleurs écarté d'un revers de main tous ceux qui ont suggéré quelque chose de mauvais à son sujet. Pour moi, Mme Eleanor avait le droit de vivre sa vie comme elle l'entendait.

C'est là que les choses ont changé. Un jour, après l'école, Eli a franchi la porte d'entrée et s'est exclamé : "Maman, tu ne vas pas le croire ! Mme Eleanor m'a demandé de faire des biscuits avec elle !"

J'ai cligné des yeux tout en remuant le ragoût que je préparais pour le dîner ce jour-là. "Mme Eleanor ? La dame au bout de la rue ?"

"Oui ! Elle a dit que nous allons le faire à partir de rien. Je peux y aller, s'il te plaît ?"

Sa question m'a décontenancé. "Madame Eleanor... t'a invité... chez elle ?"

Elle n'avait pas vraiment l'air d'être du genre à faire de la pâtisserie avec les enfants.

Mais Eli a hoché la tête avec enthousiasme et a dit qu'il adorerait apprendre. Pour être honnête, j'étais très douée en cuisine, mais mes pâtisseries n'étaient pas à la hauteur.

J'ai donc haussé les épaules et j'ai accepté. "D'accord, mais n'oublie pas d'être poli et de rentrer à la maison avant le dîner, d'accord ?"

"Merci, maman ! À plus tard !", a-t-il dit et il a filé vers la sortie.

Même si j'ai souri à l'idée que mon fils avait été gentil avec la seule personne du quartier qui semblait n'avoir personne, c'était un peu troublant. Mme Eleanor m'était étrangère, après tout.

Je vivais dans le quartier depuis que mon fils avait un an, et je ne lui avais jamais parlé. Mais c'était une vieille femme ; quel mal pouvait-elle vraiment faire ?

Ce soir-là, Eli est rentré à la maison avec une assiette de biscuits. "Regarde ! Mme Eleanor m'a obligé à les faire tout seul. J'ai dû regarder l'horloge près du four et tout le reste !", dit-il fièrement.

Ils étaient légèrement brûlés, mais je voyais bien qu'il était ravi. "Wow, ils sont superbes, chéri ! Tu t'es bien amusé ?"

"Oui ! Sa cuisine est comme un film ! Il n'y a que des vieux trucs ! Et elle m'a dit qu'elle pouvait faire tout ce que j'aime."

Il m'a raconté plein d'autres détails pendant le dîner, et au moment où il est allé se coucher, j'étais immensément fière de lui. Il savait probablement comment les autres voyaient madame Éléonore. Pourtant, il ne voyait qu'une vraie personne qui pouvait lui apprendre des choses.

J'ai élevé un bon garçon ! me suis-je dit, et mes inquiétudes antérieures ont disparu.

***

Eli a continué à rendre visite à Mme Eleanor et est revenu chaque jour avec quelque chose de nouveau de chez elle. Il apprenait tellement de choses, et il avait l'air si heureux. Peut-être qu'en grandissant, il deviendra pâtissier.

J'étais en train de rêvasser à mon fils dans "Cake Boss", quand il est arrivé, brandissant une enveloppe à la main. "Regarde, maman ! Mme Eleanor me paie !"

Mes sourcils se sont levés, mais je suis restée silencieuse pendant que mon fils sortait un billet de 10 dollars de l'enveloppe.

"Qu'est-ce que tu veux dire par te payer ?"

"Elle a dit que puisqu'elle mange aussi, je mérite un peu d'argent", a expliqué Eli en souriant au billet.

"C'est... gentil de sa part, je suppose. Mais chéri, je ne sais pas. Elle paie tous les ingrédients et elle t'enseigne. Tu as fait des corvées pour elle, ou quelque chose comme ça ?"

Il a secoué la tête. "Non, je ne fais que remuer", dit-il en se grattant la tête. "Oh ! Je l'aide aussi à tout sécher après avoir fait la vaisselle. C'est difficile parce qu'elle n'a pas de lave-vaisselle..."

Mon fils a divagué pendant que j'essayais de ne pas trop réfléchir à cette situation. Je me sentais mal de le laisser garder son argent. Mais y avait-il un mal à cela ?

La semaine suivante, cependant, les choses sont devenues plus étranges. Eli est rentré à la maison avec une autre enveloppe, et il y avait 20 dollars à l'intérieur.

Je ne pouvais pas laisser passer ça cette fois-ci. Quelque chose ne tournait pas rond. Une femme âgée, très probablement à la retraite, devait avoir un revenu fixe. Pourquoi le payait-elle ? Que se passait-il là-bas ?

Alors, je me suis assise avec lui et j'ai gardé ma voix calme. "Eli, chéri, j'ai vraiment besoin que tu me dises ce qui se passe avec madame Eleanor. Pourquoi continue-t-elle à te donner de l'argent ? Que se passe-t-il chez elle ?"

"C'est pour toute l'aide que je lui apporte. Les tâches ménagères, comme tu l'as dit ? Non ?"

"Peut-être, mais elle dépense déjà de l'argent pour les ingrédients et pour t'aider. Lui en prendre plus n'est pas bien. Es-tu sûr qu'il ne se passe rien d'autre que de la pâtisserie là-bas ? Tu peux me le dire."

"Non, maman ! Elle... elle aime juste faire de la pâtisserie avec moi", dit-il mais en détournant le regard. Il s'est mis à gigoter comme il le faisait toujours quand il cachait quelque chose.

"Eli..." Je l'ai mis en garde.

"D'accord... nous allons faire autre chose. Mais c'est une surprise. C'est bien, mais je ne peux pas te le dire."

"Non, Eli. Tu ne peux pas cacher des choses à ta mère", ai-je dit. Je devenais sévère. "Je pense que tu ne devrais plus y aller jusqu'à ce que je lui parle."

"Attends ! Non ! Maman, tu vas gâcher la surprise ! S'il te plaît !", s'est lamenté Eli. "Je vais rendre l'argent, mais s'il te plaît, non. Attends. La surprise est presque prête !"

J'ai soupiré et hoché la tête, mais je n'ai pas laissé tomber.

***

J'ai ruminé cette situation pendant qu'Eli était à l'école le lendemain. Et je l'admets, mon esprit est allé dans des endroits étranges.

Et si Mme Eleanor n'était pas simplement "gentille" ? Et si elle avait d'autres intentions ?

Après m'être fait du souci, j'ai appelé Mme Olivers, qui n'habitait qu'à cinq maisons de Mme Eleanor. Je lui ai demandé si je devais empêcher mon fils d'aller là-bas.

Mais elle s'est moquée après que je lui ai tout expliqué. "Kayla, s'il te plaît. Mme Eleanor n'est pas une sorcière comme le disent les enfants. Sois heureuse d'avoir un fils qui aime être entouré de personnes âgées. Fais-le venir chez moi s'il veut faire des corvées dans ma maison."

Cela ne m'a pas aidé. Je devais trouver ce qui se passait vraiment. Mais je ne voulais pas laisser tomber mon fils, alors j'ai élaboré un plan.

Quand Eli est arrivé à la maison après l'école, je lui ai dit que je le déposerais chez Mme Eleanor. Il était seulement confus mais a haussé les épaules pendant que nous marchions.

Quand nous nous sommes approchés, il est entré directement, et je n'ai même pas eu l'occasion de parler à Mme Eleanor avant que mon enfant ne ferme la porte avec un petit signe de la main et un "bye" pour moi.

Au lieu de retourner chez moi, j'ai fait le tour de la maison. Les rideaux fermés étaient un problème, mais à l'arrière, j'ai trouvé une légère ouverture où j'ai pu jeter un coup d'œil à l'intérieur. Ce que j'ai vu m'a fait froid dans le dos.

Eli était là, mais lui et Mme Eleanor n'étaient pas dans la cuisine. Ils étaient assis à une table, et je pouvais voir des papiers, peut-être des photos, disposés en cercle sur le dessus.

Et Mme Eleanor était là aussi, elle regardait par-dessus son épaule et lui donnait des indications. Quelque chose dans cette scène m'a donné la chair de poule. Était-ce une sorte de rituel ?

C'était tellement déroutant, mais j'avais enfin la confirmation qu'ils n'étaient pas vraiment en train de faire de la pâtisserie !

Je ne pouvais pas rester cachée plus longtemps, alors je me suis dirigée vers la porte de derrière et j'ai eu la chance de la trouver déverrouillée. J'ai fait irruption, prête à défendre mon bébé.

"Mais qu'est-ce qui se passe ici ?", ai-je explosé, en marchant vers eux.

Le visage de madame Eleanor est devenu d'une pâleur fantomatique. "Kayla, je... je ne m'attendais pas à ce que vous..."

Je n'ai même pas fait attention à elle. J'ai confirmé que les papiers sur la table étaient des photos, mais mes yeux se sont écarquillés d'horreur devant ce qu'ils représentaient : moi et Eli, partout en ville.

Certaines photos provenaient directement de mes réseaux sociaux, mais d'autres étaient candides - lors de potlucks de quartier et autour de la ville. Quelques-unes étaient des photos de lui seul, et j'étais horrifiée.

Mon Dieu, dans quoi avais-je laissé mon fils s'embarquer ?

Mais je n'ai pas eu le temps d'y réfléchir. Je devais agir immédiatement. "J'appelle la police !"

"Non !", a plaidé Mme Eleanor, mais j'étais déjà en train de composer le numéro.

Eli avait les yeux énormes et son visage était rouge d'embarras. Mais je m'en moquais. J'étais sa mère et je savais ce qu'il fallait faire.

***

J'étais dehors avec mon fils quand la police est arrivée. Deux officiers sont sortis de la voiture et j'ai expliqué ce que je savais, ce qui n'était pas grand-chose et les a probablement déconcertés. Malgré tout, ils ont pris mes inquiétudes au sérieux lorsqu'ils sont entrés dans la maison de Mme Eleanor.

"Maman", a essayé de parler Eli pour la millionième fois.

"Chut, chéri", ai-je dit. "Je sais que tu penses qu'il n'y a rien d'anormal. Mais il y en a un."

Nous avons attendu plusieurs minutes en silence avant qu'une des officiers ne sorte. Elle avait un sourire tendre, que je n'ai pas compris, et m'a dit de rentrer à l'intérieur parce qu'il fallait que j'entende les explications de la vieille femme.

Je ne voulais pas retourner à l'intérieur avec Eli, mais je ne le laisserais pas avec une autre inconnue, même si c'était une flic.

"Kayla, je ne voulais pas vous effrayer", a commencé Mme Eleanor quand je suis entrée.

"Vraiment ? Eh bien, n'encourage pas mon fils à me cacher des choses en guise de 'surprise'", ai-je rétorqué, et la flic m'a jeté un regard exaspéré.

Les mains de Mme Eleanor tremblaient alors qu'elle attrapait l'une des photos posées sur la table. "Je sais que j'aurais dû vous expliquer plus tôt, mais... Je ne savais tout simplement pas comment", dit-elle d'une voix solennelle.

L'agent lui a fait un léger signe de tête, et j'ai senti ma colère mijoter, mais je me suis mordu la langue, attendant qu'elle continue à parler.

Madame Eleanor a pris une respiration tremblante et a regardé Eli. "Votre fils... il m'a rappelé mon propre petit-fils", dit-elle doucement. "Il est décédé il y a quelques années, en même temps que ma fille. Il avait à peu près l'âge d'Eli, et je suis seule depuis."

J'ai perdu tout mon souffle. Mais je ne pouvais pas me laisser apaiser aussi facilement. "Je suis vraiment désolée pour votre perte, mais cela n'explique pas l'argent et les photos de nous."

Elle a baissé les yeux, hochant la tête. "Eli a parlé de votre anniversaire qui arrive bientôt, et l'un des meilleurs cadeaux que j'ai jamais reçus était un album. Il a adoré cette idée. Il a rassemblé toutes ces photos à partir de l'ordinateur, je pense, et de quelques voisins. Je lui ai donné de l'argent pour les faire imprimer à la bibliothèque de son école."

Ma colère s'était dissipée alors que tout le monde me dévisageait. J'ai baissé les yeux vers mon enfant, qui affichait un léger sourire, bien que déçu. "Mais pourquoi ne me l'as-tu pas dit, Eli ?", ai-je demandé.

"Je voulais que ce soit une surprise, et j'ai aussi pris des photos de ta boîte privée", a répondu Eli en haussant les épaules. "Madame Eleanor a dit que je devais te dire que l'argent était un paiement pour l'aide à la pâtisserie."

"J'ai eu tort de le faire", a ajouté Mme Eleanor. "La vérité aurait été préférable. Mais... votre garçon a été une lumière dans ma vie ces dernières semaines après des années où je n'étais pas entourée de gens. J'essayais juste de l'aider autant qu'il m'a aidée. C'était bien d'avoir un secret entre nous comme je le faisais avec mon petit-fils."

Mon cœur s'est serré et mon visage s'est échauffé à mesure que la réalité s'est imposée. J'avais tout interprété de travers. Non seulement cela, mais j'avais laissé libre cours à mon imagination.

Les policiers sont partis après que je me sois excusée abondamment. J'ai pris une grande inspiration une fois que nous n'étions plus que tous les trois.

"Je suis désolée d'avoir gâché la surprise, Eli", ai-je dit à mon fils, dont je savais qu'il m'avait déjà pardonné. Mais ensuite, j'ai regardé la femme plus âgée. "Je suis désolée d'avoir même pensé du mal de vous. Nous pourrions peut-être terminer l'album ensemble. En guise d'excuses ?"

Le visage de Mme Eleanor s'est illuminé et ses yeux sont devenus larmoyants. "J'adorerais ça."

Et juste comme ça, tout allait de nouveau bien dans mon monde. Mais ce qui est encore mieux, c'est que nous avons vu Mme Eleanor s'ouvrir au monde assez rapidement.

Elle a commencé à arroser ses plantes, à parler aux passants, à donner des biscuits aux autres enfants et même à aider à garder des enfants une fois qu'on a su qu'elle était douée pour les enfants.

Les repas-partage du quartier étaient un peu trop pour elle, mais elle m'a envoyé de la nourriture. Honnêtement, elle ne sera peut-être jamais la personne la plus sociable, mais c'était plus que suffisant.

Mon fils l'a aidée pour cela, et ce genre de geste est la marque d'une personne vraiment fantastique.

Voici une autre histoire : J'ai engagé le même acteur du Père Noël pour qu'il vienne chez nous pendant trois années consécutives. Mais ce n'était que la dernière veille de Noël que je suis tombée sur lui dans la salle de bain et que j'ai découvert pourquoi il nous était si dévoué... en fait, à mon fils.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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