Un homme riche a rencontré un garçon de 8 ans sur la place publique la veille de Noël - "Peux-tu m'aider à retrouver ma famille ?", demande le garçon

La veille de Noël, Dennis, un homme riche mais solitaire, tombe sur un garçon de huit ans perdu sur la place de la ville. Hanté par les souvenirs de son enfance, Dennis voit bientôt sa vie changer d'une manière à laquelle il ne s'attendait pas.

La place était animée de lumières et de rires. Les enfants se déplaçaient en patins, les joues rougies par le froid. Des couples se promenaient main dans la main, bien couverts et souriants. Un petit groupe de chanteurs de Noël chantait au coin de la rue, près du grand arbre, les voix chaudes même dans l'air frisquet.

J'ai tout absorbé, en essayant de ressentir... quelque chose. On pourrait penser qu'un homme prospère comme moi, un orphelin devenu homme d'affaires, ne se sentirait pas dépaysé ici.

Mais j'étais là, seul, comme à chaque période de vacances. J'ai eu quelques relations au fil des ans, mais mes partenaires ne s'intéressaient qu'à mon argent, pas à moi.

Soudain, j'ai senti quelqu'un me heurter, et je me suis retourné pour voir une jeune femme vautrée sur le sol, qui me regardait en souriant. Son rire était contagieux et, pendant une fraction de seconde, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire à mon tour. Elle était belle, les yeux brillants, avec une étincelle qui m'a pris au dépourvu.

"Oups", dit-elle en riant, toujours assise là. "Désolée ! Je suppose que je ne suis pas aussi douée en patins que je le pensais."

"Ce n'est pas grave", dis-je en lui tendant la main pour l'aider à se relever. "Vous êtes sûre que ça va ?"

Mais tout aussi rapidement, un grand type s'est approché, se renfrognant en l'éloignant de moi. "Hé, mon pote, c'est quoi le problème ? Tu dragues ma copine ?"

"Non", dis-je rapidement en reculant, les mains en l'air. "Je l'aidais juste à se relever, c'est tout."

"Ouais, eh bien, ne le fais pas", a-t-il marmonné, me lançant un regard noir alors qu'il l'entraînait à l'écart. Elle s'est retournée une fois, a prononcé un rapide "Désolée", puis ils sont partis, avalés par la foule.

Je suis restée là un moment, secouant la tête. "Les miracles, c'est du passé", ai-je marmonné. Je me suis retourné pour partir, prêt à rentrer chez moi.

C'est alors que j'ai senti une petite traction sur mon manteau. Je me suis retourné, m'attendant à ce que la fille revienne, mais au lieu de cela, je me suis retrouvé face à un garçon. Il ne devait pas avoir plus de huit ans, avec de grands yeux bruns et un air nerveux sur le visage. Il tenait un petit porte-clés, la main tremblante.

"Excuse-moi, monsieur", dit-il d'une voix douce et courtoise. "J'ai besoin d'aide. Je n'arrive pas à trouver ma famille. Je ne les ai pas vus depuis des jours."

Les mots m'ont frappé comme un souffle d'air froid. "Tu... tu as perdu ta famille ?", ai-je demandé en m'abaissant au niveau de ses yeux. "Quand les as-tu vus pour la dernière fois ?"

Le garçon a baissé les yeux, en traînant les pieds. "Je ne suis pas sûr. Ça fait un moment que je les cherche, pourtant. Mais... mais s'il vous plaît, monsieur, n'appelez pas la police."

"Pas la police ?", demandai-je, perplexe. "Mais si tu es perdu depuis des jours..."

Il secoua vigoureusement la tête. "Non, pas la police. J'ai entendu des gens dire que parfois, quand les parents n'ont pas beaucoup d'argent, la police emmène les enfants. Et... et ma famille n'a pas grand-chose. Ils sont pauvres. J'ai peur qu'ils... eh bien, qu'ils m'emmènent aussi."

Je l'ai regardé, ressentant une douleur que je n'avais pas ressentie depuis des années. Je savais ce que c'était que d'être un enfant inquiet à l'idée d'être emmené dans un foyer.

"D'accord", ai-je dit doucement, en posant une main sur son épaule. "Pas de police, je te le promets. On va juste... on va trouver une solution. D'accord ?"

Il a acquiescé, le soulagement s'affichant sur son visage. "Merci, monsieur. Je ne savais pas à qui d'autre demander."

"Appelle moi Dennis", ai-je dit. "Et quel est ton nom ?"

"Ben", a-t-il répondu en serrant un peu plus fort son trousseau de clés.

"Très bien, Ben", ai-je dit. "On va te ramener à la maison. Tu sais où tu habites ?"

Il a hoché la tête. "C'est un peu plus loin d'ici. Je peux te montrer. Je crois que je m'en souviens."

J'ai appelé mon chauffeur et nous avons attendu dans le froid qu'il s'arrête au bord du trottoir. Ben est monté en premier et s'est installé sur la banquette arrière. Je l'ai suivi, j'ai fermé la portière et je l'ai regardé. "Alors", dis-je en essayant de faire la conversation, "c'est quoi ce porte-clés ? Il a l'air assez spécial."

Il a baissé les yeux, les doigts enroulés autour du petit cœur en argent de son porte-clés. "C'est... eh bien, c'est juste un porte-clés qu'on te donne dans cet endroit où j'ai séjourné une fois."

Je l'ai regardé de plus près, réalisant qu'il m'était familier. Très familier.

"Alors, tu aimes Noël ?", demandai-je à la place.

"Oui, c'est sympa", a-t-il marmonné, en regardant toujours par la fenêtre.

Lorsque nous sommes arrivés à l'adresse qu'il avait indiquée, je suis descendu et je l'ai accompagné jusqu'à la porte d'entrée. Il a frappé une fois, puis une autre. Silence.

"Peut-être qu'ils sont allés chez mes grands-parents", a-t-il dit, même s'il n'avait pas l'air convaincu.

J'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur, dont les lumières scintillaient au loin. "D'accord, Ben", ai-je dit en m'agenouillant à son niveau. "Peut-être qu'on va lui donner un peu de temps. Et si on retournait sur la place et qu'on s'amusait un peu en attendant ? Tu as déjà fait du patinage ?"

Il m'a regardé, ses yeux se sont illuminés. " Non ! On peut ?"

Je me suis levé en souriant. "Bien sûr, pourquoi pas ?"

Alors que nous retournions sur la place, le visage de Ben s'est illuminé d'excitation. L'endroit était resplendissant, avec des lumières accrochées à chaque arbre et des enfants qui se promenaient partout. Cela faisait longtemps que je n'avais pas fait grand-chose pour les fêtes, mais ce soir, c'était différent.

"Alors, on commence par le patinage ?", ai-je demandé en faisant un signe de tête vers la patinoire.

Les yeux de Ben s'écarquillèrent. "Vraiment ? Je peux ?"

"Absolument. Allons chercher des patins."

Quelques minutes plus tard, nous étions sur la glace. Ben s'est élancé, tremblant au début, ses petits bras s'agitant. Je n'étais pas un expert, mais j'ai réussi à rester debout. Nous avons glissé, trébuché et ri. Je me sentais plus léger que je ne l'avais été depuis des années.

"Regarde, Dennis ! J'ai réussi !", cria-t-il en glissant un peu plus régulièrement, un sourire étiré sur son visage.

"Tu es déjà un pro", ai-je ri, en plaisantant à moitié. "Il va falloir que tu me donnes des leçons !"

Après le patinage, nous avons essayé l'un des jeux de la fête foraine : lancer des anneaux sur des bouteilles. Il n'a pas gagné, mais il a failli renverser tout le stand tellement il était excité.

"On peut avoir du chocolat chaud ?", demande-t-il en regardant le stand tout proche.

"Bien sûr", ai-je répondu. Nous avons pris nos tasses fumantes et avons trouvé un banc pour nous asseoir et observer la foule. En buvant, Ben avait l'air si content. Ses joues étaient rouges et son expression était empreinte d'une paix qui ressemblait à un cadeau.

Je l'ai regardé, et ma poitrine s'est réchauffée d'une chaleur que je n'avais pas ressentie depuis des années. Je ne connaissais ce garçon que depuis quelques heures, mais je me sentais lié à lui. Et je ne voulais pas que la nuit se termine.

Mais j'ai fini par me racler la gorge. "Ben, peut-être... peut-être qu'il est temps de retourner au refuge."

Il a levé les yeux, surpris, et pendant un instant, son visage s'est décomposé. "Comment le sais-tu ?"

J'ai souri doucement, en montrant son trousseau de clés. "J'ai reconnu ce porte-clés à la seconde où je l'ai vu. Ils distribuaient les mêmes quand j'étais là-bas."

Ses yeux se sont écarquillés. "Tu... tu étais au refuge ?"

J'ai hoché la tête. "Il y a longtemps. J'avais à peu près ton âge. Alors, je comprends. Je comprends ce que l'on ressent quand on veut une famille, même juste pour une nuit."

Ben baissa les yeux vers le sol et hocha lentement la tête. "Je voulais avoir l'impression d'avoir une famille, tu sais ? Juste pour Noël."

"Oui", ai-je dit doucement. "Je sais. Et je suis vraiment content d'avoir pu passer le réveillon de Noël avec toi, Ben."

Il a levé les yeux, et j'ai vu la gratitude dans ses yeux. "Moi aussi, Dennis."

Nous sommes retournés au refuge en silence, la chaleur du soir s'installant entre nous. Lorsque nous sommes arrivés, un visage familier nous attendait à l'extérieur. C'était elle, la jeune femme qui m'avait croisé tout à l'heure. Ses yeux se sont écarquillés de soulagement lorsqu'elle nous a aperçus.

"Te voilà !", s'exclame-t-elle en se précipitant sur Ben et en le serrant fort dans ses bras. "Nous étions tellement inquiets à ton sujet. Nous devrions prévenir la police que tu es de retour."

Ben lui a serré la main en marmonnant : "Ça allait. Dennis m'a aidé."

La femme a levé les yeux vers moi, son expression s'est adoucie. "Merci beaucoup de l'avoir ramené." Elle a laissé échapper un souffle, puis a ajouté avec un sourire fatigué : "Je m'appelle Sarah. Je suis bénévole ici. Nous le cherchons depuis cet après-midi."

"Ravie de vous rencontrer, Sarah", ai-je dit, réalisant qu'il devait s'agir de plus qu'une rencontre fortuite. Nous sommes restés là un moment, pris dans un soulagement silencieux et partagé. Elle semblait épuisée, son visage était un mélange d'inquiétude et de quelque chose d'autre - de blessure, peut-être.

J'ai hésité, puis j'ai demandé : "Dure nuit ?"

Elle a hoché la tête, détournant le regard. "J'ai découvert que mon petit ami... eh bien, qu'il me trompait. Ce soir, comme tous les soirs." Elle a ri tristement, balayant une larme. "Mais je suppose que c'est comme ça que ça se passe."

Sur un coup de tête, j'ai dit : "Eh bien... vous voudriez peut-être aller prendre un café ?"

Elle a regardé Ben, puis m'a regardé à nouveau. "En fait... j'adorerais ça."

Au cours des mois suivants, je me suis souvent retrouvée au refuge. Sarah et moi, nous nous y retrouvions, nous parlions pendant des heures et nous aidions ensemble.

Plus nous y passions de temps, plus nous nous rapprochions l'une de l'autre et de Ben. Il semblait rayonner chaque fois que nous étions tous ensemble, et bientôt le refuge est devenu le foyer qui me manquait et dont je ne m'étais pas rendu compte.

Lorsque le Noël suivant est arrivé, tout avait changé. Sarah et moi étions désormais mariés, et Ben était officiellement devenu notre fils. La veille de Noël, nous sommes retournés sur la place, tous les trois main dans la main, entourés de rires et de lumières.

Nous avons regardé les patineurs, siroté notre cacao chaud et nous nous sommes sentis en paix en formant notre propre petite famille, un miracle en devenir.

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