La dernière fois que j'ai vu ma fille, c'était il y a 13 ans - Hier, j'ai reçu une lettre de mon petit-fils dont je n'avais jamais entendu parler

J'ai perdu ma fille il y a 13 ans quand ma femme m'a quitté pour un autre homme. Hier, j'ai reçu une lettre adressée à "Grand-père Steve", et mon cœur s'est presque arrêté quand j'ai lu ce qui s'était passé.

Treize ans. C'est le temps qui s'est écoulé depuis que j'ai vu ma fille Alexandra pour la dernière fois. Elle n'avait que 13 ans quand Carol, mon ex-femme, a fait ses valises et est partie. J'avais 37 ans.

Je me souviens encore de ce jour comme si c'était hier. C'était un soir d'été chaud et poisseux, et je suis rentré du travail pour trouver Carol assise à la table de la cuisine, parfaitement calme, en train de m'attendre.

À l'époque, je n'étais qu'un contremaître dans le secteur de la construction à Chicago. Notre entreprise n'était pas très grande, mais nous construisions toutes sortes de choses : des routes, des immeubles de bureaux, etc. Je travaillais d'arrache-pied, avec de longues journées, des étés torrides et des hivers glacials.

Ce n'était pas vraiment un travail prestigieux, mais il permettait de payer les factures et même plus. Mon patron, Richard, était le propriétaire de l'entreprise. Il était plus âgé que moi, portait toujours des costumes élégants et avait ce faux sourire qui m'agaçait.

Ce type aimait faire étalage de son argent. Il conduisait des voitures de luxe et organisait des fêtes dans son immense manoir à l'extérieur de la ville. Carol, ma femme, adorait ce genre de choses. Elle adorait s'habiller et faire semblant de faire partie de cette foule. Pendant ce temps, je me sentais toujours comme un poisson hors de l'eau lors de ces soirées.

Mais peut-être que si j'avais été plus attentif, j'aurais vu ce que ma femme allait faire.

"Steve, ça ne marche plus", dit-elle d'une voix coupée, comme si elle lisait un script.

Je l'ai regardée en clignant des yeux, confus. "De quoi parles-tu ?"

Elle a poussé un petit soupir. "Je pars. Richard et moi sommes amoureux. J'emmène Alexandra. Elle a besoin d'une meilleure vie que celle-ci."

L'expression "une meilleure vie" me met encore en colère. J'ai travaillé dur, plus dur que la plupart des gens pour fournir à Carol et Alexandra tout ce dont elles avaient besoin. Nous avions une maison décente dans la banlieue de Chicago, de la nourriture sur la table et des vêtements à porter. Bien sûr, ce n'était pas très chic.

Nous ne partions pas en vacances et nous n'avions pas de designer, mais c'était plus que ce que beaucoup de gens avaient. Je ne comprenais pas ce qu'il y avait de mal à cela. Carol, elle, en voulait toujours plus : plus d'argent, plus de luxe, plus de tout.

C'est pourquoi elle est partie s'installer avec mon patron, et ma vie a volé en éclats. J'ai quand même essayé d'être un bon père pour ma fille. Mais Carol l'a empoisonnée contre moi. Je crois qu'elle lui a dit que je ne me souciais pas d'elle et que j'avais été infidèle.

Je n'en sais rien. Ce que je sais, c'est que ma fille a fini par cesser de répondre à mes appels et d'ouvrir mes lettres. Je n'existais plus pour elle.

Malheureusement, ce n'était pas la fin de mes malheurs. J'ai sombré dans la dépression et j'ai négligé ma santé jusqu'à ce que je me retrouve sur un lit d'hôpital, à subir opération sur opération. Les factures médicales étaient si élevées que j'ai dû vendre ma maison.

Finalement, mon travail m'a licenciée parce que je prenais trop de jours de congé, même si le fait de ne plus travailler pour Richard a été une bénédiction.

Pendant ce temps, Carol a déménagé hors de l'État avec mon ex-patron, et ma Alexandra est partie pour de bon.

Les années ont passé lentement. Je ne me suis jamais remariée. Je ne l'ai jamais voulu. Au lieu de cela, j'ai travaillé dur pour me refaire une santé et je me suis concentré sur la création de ma propre entreprise de construction. Grâce à cela, j'ai réussi à retrouver une vie stable, bien que solitaire.

À 50 ans, je vivais dans un appartement décent et j'étais financièrement indépendant. Mais il y a eu de nombreux moments où j'ai voulu retrouver ma fille.

Et puis, hier, il s'est passé quelque chose qui m'a profondément ébranlée. J'ai trouvé dans ma boîte aux lettres une lettre écrite de la main d'un enfant, mais qui avait dû être adressée avec l'aide d'un adulte.

Au recto, on pouvait lire :"Pour grand-père Steve".

Pendant un moment, je l'ai regardée fixement. Mes mains ont commencé à trembler. Grand-père ? Je n'étais pas grand-père. Ou du moins, je ne pensais pas l'être. J'ai déchiré l'enveloppe, et la première ligne a failli arrêter mon cœur.

"Bonjour, grand-père ! Je m'appelle Adam. J'ai 6 ans ! Malheureusement, tu es la seule famille qui me reste..."

Je suis rentré dans la maison sans réfléchir et je me suis assis sur le canapé pour continuer à lire la lettre. Cet Adam s'était fait aider pour certaines phrases, mais il avait tout écrit avec ces grosses lettres inégales.

Cela m'a fait sourire jusqu'à ce que je lise qu'il vivait dans un foyer de groupe à St. Louis et que sa mère, Alexandra, m'avait mentionné en passant.

Il a terminé son message par : "S'il te plaît, viens me trouver."

Bien sûr, j'ai réservé le premier vol pour Saint-Louis.

Je n'ai pas dormi cette nuit-là. Comment aurais-je pu ? Des questions tourbillonnaient dans mon esprit. Comment ai-je pu avoir un petit-fils ? Où était Alexandra ? Pourquoi était-il dans un foyer ?

Tôt le lendemain matin, j'étais à l'aéroport, et quelques heures plus tard, je sortais d'un taxi.

Le refuge était un simple bâtiment en briques dont la peinture était écaillée et dont l'auvent affaissé portait l'inscription Foyer pour enfants de Sainte-Anne. Une femme nommée Mme Johnson m'a accueillie dans le hall d'entrée. Elle avait à peu près mon âge, des yeux bienveillants et une voix douce.

"Vous devez être Steve", dit-elle en me serrant la main. "Adam vous attend."

"Où est-il ? Est-il vraiment mon petit-fils ?" Ma voix s'est fissurée, mais je m'en moque.

"Je te laisserai le rencontrer bientôt", dit-elle doucement en me guidant dans son bureau. "Mais il y a quelque chose que tu dois savoir avant. Je vous en prie, asseyez-vous."

C'est dans cette minuscule pièce, remplie de dossiers et entourée de photos d'enfants, que ma vie a changé.

Tout d'abord, Mme Johnson a confirmé qu'Adam était le fils d'Alexandra. Elle a dit qu'elle les avait salués elle-même le jour où ma fille lui avait cédé sa garde, il y a quelques mois à peine.

Mme Johnson m'a raconté toute l'histoire en détail. La vie d'Alexandra s'était effondrée après que Carol l'a mise à la porte pour être tombée enceinte à 20 ans sans mari. Le père était parti, bien sûr.

Par la suite, ma fille a essayé de faire fonctionner les choses, jonglant avec des emplois mal payés tout en élevant Adam dans un minuscule appartement. Puis, il y a un an, elle a rencontré un homme riche, David, qui lui a promis une vie meilleure. Mais il ne voulait pas de l'enfant de quelqu'un d'autre.

"C'est pourquoi elle l'a laissé ici", explique Mme Johnson. "Elle a dit qu'elle espérait qu'il trouverait un bon foyer. Je pense qu'elle ne savait pas comment l'aimer, même après toutes ces années où elle l'a élevé. C'est tragique, vraiment."

Mon estomac s'est retourné. Alexandra avait abandonné son propre enfant. Ma Alexandra ? Comment en était-on arrivé là ? Et puis, j'ai compris ce qui s'était passé. Elle avait passé six ans à vivre une vie harassante et l'avait échangée contre un homme riche. Tout comme sa mère. Ce n'était pas une situation tout à fait égale, mais c'était proche.

C'est ce que Carol lui avait appris.

"Et Adam ?", ai-je demandé d'une voix rauque. "Comment sait-il pour moi ?"

Mme Johnson a souri faiblement. "C'est un garçon intelligent. Apparemment, il avait entendu votre nom au cours de conversations qu'Alexandra avait avec d'autres personnes. Il a même trouvé un vieux journal intime qui parlait de toi. Quand elle l'a laissé ici, il m'a dit qu'il avait un grand-père qui s'appelait Steve. J'ai fait quelques recherches et je vous ai trouvé. Ensuite, nous avons écrit la lettre ensemble."

J'ai acquiescé, encore sous le choc, mais Mme Johnson s'est levée et s'est dirigée vers la porte. "Vous savez tout", dit-elle en souriant. "Adam est dehors, dans la cour de récréation. Êtes-vous prête à le rencontrer ?"

J'ai acquiescé et je l'ai suivie, le cœur battant à tout rompre.

***

Adam était petit pour son âge, avec des cheveux bruns hirsutes et de grands yeux bleus qui ressemblaient à ceux d'Alexandra. Il tenait un camion jouet dans une main et me regardait avec curiosité et juste un peu de timidité.

"Il me regarde avec curiosité et un peu de timidité."

"Bonjour, Adam", dis-je en gardant une voix stable. Je me suis agenouillé pour que nous soyons au niveau des yeux. "Je suis ton grand-père."

Ses yeux se sont immédiatement élargis et un énorme sourire s'est dessiné sur son visage. "Tu es enfin là !" Il s'est levé d'un bond et m'a serré dans ses bras. "Je savais que tu viendrais !"

Tandis que j'embrassais mon petit-fils pour la toute première fois, j'ai repensé à ma vie. Je pouvais détester Carol autant que je le voulais. Qui plus est, cette colère deviendrait probablement encore plus forte, compte tenu du fait que ma fille s'était transformée en une version de sa mère quelque part en cours de route.

Mais il était temps de se concentrer sur ce qui comptait. Mon petit-fils était dans mes bras, et il avait été abandonné, tout comme moi. Ce cycle s'arrêtait ici. Adam n'allait pas grandir en se sentant mal aimé ou non désiré. Je me moque de ce qu'il faut faire. J'allais lui donner un foyer.

Quelques minutes plus tard, j'ai dit à Mme Johnson que je voulais qu'Adam soit avec moi, et elle a souri. J'ai remarqué un filet de larmes dans ses yeux, mais je n'en ai pas parlé.

Il allait falloir des formalités administratives et du temps avant que je puisse ramener Adam à Chicago. Mais Mme Johnson était persuadée qu'il n'y aurait aucun problème si je faisais un test ADN pour prouver que j'étais son grand-père.

J'ai promis de le faire assez rapidement.

Honnêtement, c'est étrange comme la vie fonctionne. Il y a treize ans, j'ai perdu ma fille. Je pensais avoir tout perdu. Mais maintenant, j'avais un petit-fils, et toute ma vie avait de nouveau un sens.

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