Mon père de 75 ans m'a demandé de lui faire parcourir 2000 km pour son anniversaire

Quand mon père de 75 ans a insisté pour que nous parcourions 2 000 kilomètres jusqu'à une ville côtière mystérieuse pour son anniversaire, j'ai pensé que c'était une autre de ses caprices. Mais son excitation énigmatique cachait quelque chose de plus profond : un vieux pacte, une destination inconnue et des secrets qui pourraient changer à jamais la façon dont je le voyais.

Mon père et moi avons toujours été très proches. Quand j'étais plus jeune, nous passions des heures à nous promener dans les bois près de notre maison, et il emmenait souvent la famille faire du camping le temps d'un week-end.

Il a 75 ans maintenant, sa carrure était un peu plus mince, sa démarche un peu plus lente, mais vous ne devineriez jamais cela quand il se mettait à parler.

Peu importe que le sujet soit le match d'hier soir, un documentaire qu'il a vu ou l'une des innombrables histoires de sa jeunesse - j'ai toujours été son auditoire préféré, et cela ne me dérangeait pas de jouer ce rôle.

Chaque samedi, je lui rendais visite à la maison de retraite, où son esprit semblait déterminé à dépasser son corps vieillissant. Ce jour-là ne devait pas être différent, mais les choses ont fini par prendre une tournure étrange.

J'ai pris mon café, papa a raconté ses histoires, et la lumière du soleil de l'après-midi filtrait paresseusement à travers les rideaux diaphanes de la pièce. Puis papa s'est penché en avant, ses yeux animés de cette étincelle espiègle que je connaissais si bien.

"Fais le plein", a-t-il dit, la voix ferme et un peu conspiratrice. "Nous avons un long voyage devant nous."

J'ai cligné des yeux, pris au dépourvu. "De quoi tu parles, papa ?"

"On va faire un road trip, fiston", a-t-il dit, comme si c'était la chose la plus évidente au monde.

"Il y a une ville côtière que je dois visiter. J'ai une réunion très importante là-bas."

"Une réunion ?", ai-je dit en essayant de ne pas rire. "Papa, tu es à la retraite. Tu as 75 ans. Quel genre de réunion pourrais-tu bien avoir ?"

Il m'a fait signe de partir, agacé par mon scepticisme. "Tu le découvriras bien assez tôt. Fais-moi confiance sur ce coup-là, d'accord ? Nous devons être là-bas le jour de mon anniversaire."

Il y avait quelque chose dans sa voix qui m'a fait réfléchir : un sérieux auquel je n'étais pas habituée.

Je l'ai étudié, cherchant à savoir s'il s'agissait d'un de ses caprices. Mais il n'y avait aucune trace de son habituelle espièglerie. Il était sincère.

"D'accord", ai-je dit lentement, le coin de ma bouche se tordant en un demi-sourire. "Mais si cela s'avère être une excuse élaborée pour que je t'emmène pêcher, je jure devant Dieu..."

"Pêcher ?" Il s'est moqué en tapant sur l'accoudoir de son fauteuil. "Est-ce que j'ai l'air d'avoir du temps à perdre à pêcher ?"

Malgré moi, j'ai gloussé.

"Très bien. Faisons-le. Où allons-nous exactement ?"

Papa a sorti une carte et a pointé du doigt la ville. Ma mâchoire s'est décrochée.

"C'est tellement loin, papa ! Il nous faudra des jours pour nous y rendre en voiture."

"Oui, et il faut qu'on parte vite, pour que je ne rate pas mon rendez-vous."

J'ai laissé échapper un profond soupir. "D'accord, je vais prendre les dispositions nécessaires et nous partirons après-demain."

Son sourire s'est étiré en largeur, triomphant. "Ça c'est mon garçon."

Bientôt, nous étions sur la route. Le 4x4 cliquetait et gémissait sous le poids de ce que j'admettrais plus tard comme étant ma tendance à trop emballer. Mon père était assis sur le siège passager, agrippant la carte qu'il avait insisté pour apporter au lieu de me laisser utiliser le GPS.

"La technologie tue l'aventure", avait-il déclaré ce matin-là, tapotant le papier d'un air triomphant. "Cela nous permettra de rester honnêtes."

Le trajet a été long - 2 000 km d'autoroutes, de routes secondaires, de motels bon marché et de trop nombreux snacks de stations-service. Papa a rempli les heures avec des histoires, toutes plus scandaleuses les unes que les autres.

Il m'a raconté la fois où il a fait fuir un ours noir avec seulement une lampe de poche et un sifflet, et l'été où il a mené sa troupe de scouts à travers un orage, armé seulement d'une boussole et d'une confiance inébranlable.

J'avais déjà entendu certaines de ces histoires, mais elles me touchaient différemment maintenant. Je me suis retrouvé suspendu à chaque mot, imaginant une version plus jeune de mon père dans les moindres détails : un garçon aux genoux écorchés et aux yeux écarquillés, prêt à affronter le monde.

Mais les rires et la nostalgie étaient ponctués par quelque chose d'autre. Des moments de calme où papa fixait la fenêtre, ses doigts tambourinant nerveusement sur son genou.

Cela ne lui ressemblait pas.

"Ça va, papa ?", ai-je demandé, en rompant l'un de ces silences.

Il a cligné des yeux, comme si je l'avais surpris. "Mieux que jamais", a-t-il dit, mais la façon dont sa voix a vacillé ne m'a pas échappé.

Je n'ai pas insisté.

Nous sommes arrivés sur la côte le matin de son anniversaire.

C'était à couper le souffle, presque surréaliste ; le genre d'endroit que l'on voit sur une carte postale. Les falaises s'élevaient au-dessus de nous, leurs bords étaient rugueux et bruts, et l'océan s'étendait à l'infini, ses vagues s'écrasant à un rythme régulier et tonitruant.

L'air était frais et vif, portant l'odeur du sel et des algues.

Papa est sorti de la voiture et est resté là, à fixer tout cela comme s'il voyait quelque chose dans un rêve. Ses épaules se soulevaient et s'abaissaient à chaque respiration tremblante, et pour la première fois, j'ai remarqué à quel point il avait l'air frêle.

"C'est exactement comme dans mes souvenirs", a-t-il murmuré, plus à lui-même qu'à moi.

"Tu venais souvent ici quand tu étais enfant ?", ai-je demandé, en gardant une voix douce.

Il a secoué la tête. "Une seule fois. Mais c'était suffisant pour que j'en garde un souvenir impérissable."

Nous avons marché ensemble jusqu'à la plage, le sable humide et frais sous nos pieds. Je l'ai observé attentivement, craignant à moitié qu'il ne s'effondre sous le poids des souvenirs qui s'accrochaient à lui.

"Voilà, c'est l'endroit !" Papa m'a indiqué un banc face à l'eau.

Je l'ai suivi jusqu'au banc et nous nous sommes assis tous les deux.

"Et maintenant ?", ai-je demandé.

"Maintenant, on attend", a répondu papa avec un sourire.

Et nous avons attendu. Cela a semblé durer une éternité avant que j'entende des pas s'approcher de nous par derrière. Je me suis retourné et j'ai été stupéfait de voir une jeune femme marcher vers nous.

Elle avait environ 25 ans, ses cheveux blonds étaient tirés vers l'arrière en une queue de cheval lâche qui se balançait dans le vent. Elle tenait quelque chose de petit dans ses mains. Lorsqu'elle nous a rejoints, elle a souri d'un air hésitant.

"Je vous attendais", dit-elle, d'une voix douce mais posée. "Vous êtes Peter, c'est ça ?"

Mon père a cligné des yeux. "Oui... Est-ce que je vous connais ?"

"Non", dit-elle en secouant la tête. "Mais mon grand-père vous connaît."

Elle s'appelait Ellie, et son histoire s'est déroulée comme un mystère que je n'avais pas remarqué.

Son grand-père était la personne que mon père était venu rencontrer. Il y a 60 ans, ils avaient été scouts tous les deux. Ils avaient fait le pacte de se rencontrer sur cette même plage le jour du 75e anniversaire de mon père, quoi qu'il arrive.

"Mais il est malade", a dit Ellie doucement, ses mots étant empreints de regret. "Il est aveugle maintenant, et il est cloué au lit. Il ne pouvait pas faire le voyage lui-même, mais il m'a fait promettre de venir à sa place. Et de vous donner ceci. Joyeux anniversaire !"

Elle a tendu à mon père une petite boîte emballée dans un papier cadeau.

Il l'a ouverte lentement, les mains tremblantes, et quand il a vu ce qu'il y avait à l'intérieur, il a laissé échapper un rire étranglé. C'était une carte de baseball en parfait état, enfermée dans une pochette en plastique.

"C'est la même carte", a-t-il dit, la voix épaisse d'incrédulité. "La même que celle que je l'ai supplié de me donner, mais il n'a pas voulu."

Ellie a acquiescé. "Il l'a gardée toutes ces années. Il a dit que c'était sa façon de se souvenir de vous."

Les yeux de papa se sont remplis de larmes.

"Il faut que je le voie", a-t-il dit, la voix brisée. "Je dois le remercier."

Ellie a hésité, son expression était méfiante.

"C'est à cinq heures de route", a-t-elle dit doucement. " Et il... il ne va pas très bien. Je ne sais pas si..."

"On y va", a interrompu papa, son ton ne laissant aucune place à l'argumentation. "Tout de suite."

Le trajet jusqu'à la maison du grand-père d'Ellie est tendu. Papa était agité, tapotant ses doigts contre la vitre de la voiture et marmonnant sous son souffle comme s'il voulait que le temps s'accélère.

J'étais à bout de souffle, mais je m'en moquais. Je savais à quel point cela comptait pour lui, et il était hors de question que je le déçoive.

Lorsque nous sommes enfin arrivés, la maison était silencieuse. Trop calme. La mère d'Ellie nous a accueillis à la porte, le visage pâle et solennel.

"Il est décédé ce matin", a-t-elle dit doucement. "Juste après ton départ, Ellie."

Les mots ont frappé mon père comme un coup physique. Il a reculé en titubant, son souffle s'est coupé alors qu'il secouait la tête.

"Non", a-t-il murmuré, sa voix se fissurant. "Non, nous avons fait une promesse."

Il s'est enfoncé dans une chaise, les épaules soulevées par un chagrin que je n'avais jamais vu chez lui auparavant. C'était l'homme qui avait été mon roc, mon héros, et maintenant il se brisait devant moi. Cela a brisé quelque chose en moi de le regarder.

Je me suis agenouillé à côté de lui, posant une main sur son épaule.

"Papa", ai-je dit doucement. "La promesse a été honorée. Il a envoyé Ellie et il a envoyé la carte. Il s'est souvenu de toi."

Il m'a regardé, les yeux rouges et à vif. "Mais je n'ai pas pu le voir. Je n'ai pas pu lui dire au revoir."

Je n'ai pas trouvé les bons mots pour arranger les choses, mais je suis restée avec lui, ma main stable sur son épaule alors que les vagues de chagrin s'abattaient sur lui.

Je me suis rendu compte que certaines promesses n'avaient pas besoin de témoins pour avoir de l'importance. C'était peut-être l'une d'entre elles.

Voici une autre histoire : Lorsque le grand-père d'Ellie, aveugle et mourant, réunit la famille avide pour annoncer qu'il fait don de sa fortune à une œuvre de charité, la tension explose. Le coffre-fort ouvert attire tout le monde, et lorsque les membres de la famille entrent dans la pièce l'un après l'autre, Ellie soupçonne un acte criminel. Mais quand vient son tour, son grand-père révèle une vérité choquante.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle" et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l'auteur ou de l'éditeur.