Dans une maison de retraite, une dame de 90 ans m'a pris la main en me disant : "Je te connais"

Lorsque Vaughn décide de faire du bénévolat dans une maison de retraite pour améliorer ses candidatures à l'université, elle ne s'attend pas à y prendre autant de plaisir. Mais que se passe-t-il lorsqu'une vieille femme prétend connaître Vaughn depuis l'enfance ? Et qu'elle lui laisse un énorme... avec un mot ?

La maison de retraite sent le nettoyant parfumé au citron et les médicaments. C'est étrangement réconfortant et bien loin de l'odeur stérile de l'hôpital à laquelle la plupart des gens s'attendent.

Je suis ici depuis assez longtemps pour me sentir chez moi, peut-être même plus que dans les foyers d'accueil où j'ai passé mon enfance.

Je n'étais censée rester ici que quelques mois pour faire du bénévolat et améliorer ma candidature à l'université. Tout de suite après l'école, je voulais travailler pendant quelques années pour gagner assez d'argent pour entrer à l'université et me débrouiller seule.

"Je comprends que tu aies besoin de travailler pendant un certain temps, Vaughn", m'a dit Dorothy, la conseillère d'orientation de l'école. "Mais ne repousse pas l'université trop longtemps. Plus tu attendras, plus tu ne feras que repousser l'échéance."

J'étais d'accord. J'avais entendu trop d'histoires de gens qui avaient de grandes aspirations et qui laissaient passer la vie parce qu'ils n'avaient plus le temps.

J'ai donc travaillé comme assistante personnelle pour une maman influente. C'était un travail stressant, mais elle me payait bien et je pouvais quitter le travail à 15 heures tous les jours.

C'est ainsi que je me suis retrouvée à la maison de retraite après ces heures.

C'était il y a trois ans. Aujourd'hui, j'ai 25 ans et je travaille encore ici la plupart des jours de la semaine. Et le plus étrange, c'est que je ne le regrette pas.

Je ne le regrette pas. Avec ses planchers grinçants et ses couloirs qui résonnent, cet endroit est devenu un refuge.

Mais la semaine dernière, il s'est passé quelque chose qui m'a fait remettre en question presque tout ce que je savais.

C'était mardi, en fin d'après-midi, et je faisais ma ronde habituelle. Tout le monde avait dîné tôt et s’était retiré dans sa chambre, prêt à se reposer avant la soirée de bingo.

Chambre après chambre, j'ai vérifié les résidents, ajusté les oreillers, offert des sourires, écouté les mêmes histoires que j'avais entendues une centaine de fois. Puis, j'ai passé la porte de Mme Coleman. Je l'avais déjà vue auparavant, c'était une femme charmante. Elle était calme et âgée de 90 ans, toujours assise près de la fenêtre, le regard fixe comme si elle attendait quelque chose.

Ou quelqu'un.

Je n'avais pas prévu de passer chez Mme Coleman ce jour-là, principalement parce qu'elle se trouvait du côté du couloir qui ne relevait pas de ma responsabilité. Mais alors que je passais devant sa porte, elle a tendu la main et m'a attrapé le bras avec une force surprenante.

"Je te connais !" a-t-elle chuchoté, le regard vif.

Au début, j'ai supposé qu'il s'agissait de la démence. Ce n'est pas rare ici. Les résidents pensent souvent que je suis leur petite-fille ou une infirmière d'il y a des années.

J'ai souri, enlevant doucement la main de Mme Coleman de mon bras pendant que nous nous traînions jusqu'à sa chaise.

"J'en suis sûre, Mme Coleman", ai-je dit en essayant de garder un ton doux avec elle. "Je m'appelle Vaughn, vous souvenez-vous ? Je travaille ici depuis un certain temps. Je vous ai préparé du thé au gingembre plusieurs fois."

Elle a souri.

"Je sais", dit-elle. "Mais ce n'est pas tout. Je te connais. Tu vivais à côté de chez moi. Tu n'étais qu'une petite fille à l'époque. Cinq ou six ans, peut-être."

Je me suis figée.

À côté ? Ce n'est pas possible. Je me souvenais à peine des noms de mes familles d'accueil, et encore moins de leurs voisins.

Pourtant, quelque chose dans son regard a retenu mon attention.

"Tu ne te souviens pas ?" demande-t-elle en se penchant en avant sur sa chaise. "Tu venais chaque année pour mon anniversaire. Tu chantais pour moi, ma douce. Tu t'asseyais avec moi et mon petit-fils, Soren. Je n'oublierai jamais ton nom ni tes beaux yeux."

Soudain, je me suis sentie étourdie.

Je voulais secouer la tête et lui dire qu'elle devait se tromper. Mais quelque chose est venu troubler ma mémoire. C'était une série d'images faibles et floues dans mon esprit. Une petite cuisine. Le rire d'une vieille femme, la chaleur des bougies d'anniversaire. Un gâteau au chocolat. Des bonbons à la menthe sur une table basse.

Je me suis sentie anxieuse.

"Je..." J'ai commencé à dire. "Je ne me souviens pas vraiment, Mme Coleman."

Son expression s'est adoucie, comme si elle s'attendait à cette réponse de ma part.

"Tu étais si jeune", dit-elle tranquillement. "Mais je n'ai jamais oublié. Tu étais la seule à venir. Soren avait l'habitude de jouer avec tes frères et sœurs, et nous les invitions tous. Mais tu étais le seul à venir. Chaque année, il n'y avait que toi."

Je sentais ma gorge se serrer. La piqûre désagréable des larmes s'accumulait aux coins de mes yeux.

Je me suis agenouillée à côté d'elle, ma main toujours dans la sienne. Je ressentais des choses que je ne pouvais pas comprendre. Mme Coleman me rappelait une partie de ma vie que j'avais complètement oubliée.

Comment ai-je pu l'oublier ? Comment ai-je pu oublier quelque chose de si simple et pourtant si important ?

"Je me sentais si seule", a-t-elle poursuivi. "Mais ensuite, tu as commencé à venir, et Soren demandait à son père de le déposer plus souvent. Et avant que je m'en rende compte, la maison était remplie de tes rires quand vous jouiez tous les deux dehors."

"Je suis désolée", ai-je dit. "Je suis vraiment désolée d'avoir oublié."

Les yeux de Mme Coleman se sont remplis de chaleur lorsqu'elle a plongé son regard dans le mien.

"Ne sois pas désolée", dit-elle doucement comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. "Tu étais un enfant. Et avant que je m'en rende compte, tu étais partie. J'ai juste supposé que tu avais déménagé dans une autre famille. J'ai demandé à tes parents d'accueil où tu étais, mais ils n'ont pas pu me donner de détails."

"Je ne savais pas que vous vous intéressiez autant à moi..." J'ai dit.

"Chérie, tu n'étais qu'une enfant. Mais tu m'as sauvé, d'une manière que parfois je ne comprends même pas."

Pendant un moment, je n'ai pas pu parler. Toute ma vie, j'avais eu l'impression d'évoluer dans le monde sans être remarquée. J'allais de famille en famille, changeant de chambre et de lit au fur et à mesure qu'ils devenaient confortables pour moi.

Mais voici que cette femme, cette étrangère, se souvenait de moi.

Moi.

Et cela à une époque où je me souvenais à peine de moi-même. Et d'une manière ou d'une autre, j'avais compté pour elle.

"Merci", dis-je. "Pour t'être souvenue de moi..."

Elle a souri doucement.

"Comment aurais-je pu ne pas le faire ?" a-t-elle demandé. "Je veux dire, je l'ai fait pendant un moment. Mais la nuit dernière, j'ai rêvé de toi enfant. Et là, j'en ai eu la certitude. C'était toi."

Je me suis sentie cent fois mieux quand je suis partie pour la maison ce soir-là. Je suis arrivée dans mon petit appartement et je me suis préparé un bol de nouilles.

Tout était différent maintenant. Quelqu'un me connaissait. Le moi d'avant mon enfance.

Le lendemain matin, j'ai été réveillée en sursaut par le bourdonnement de mon téléphone sur ma table de nuit. Groggy, je l'ai attrapé et j'ai louché sur l'écran. C'était une notification de ma banque.

700 000 dollars avaient été déposés sur mon compte.

Je me suis redressée dans mon lit, le cœur battant la chamade. Il s'agit forcément d'une erreur.

Qui dépose une telle somme sur le compte d'un inconnu ? J'avais la tête qui tournait tandis que je fixais l'écran, me demandant qui je devais appeler.

La banque ? La police ? Quelqu'un d'autre ?

Mais avant que je puisse agir, mon téléphone a de nouveau sonné. C'était la maison de retraite.

"Vaughn, tu peux venir plus tôt ?" demande l'infirmière en chef. "Mme Coleman... elle a été emmenée à l'hôpital. Elle n'allait pas bien la nuit dernière, et elle semble avoir sombré dans le coma. Elle va être surveillée de près avant de revenir."

Je me souviens à peine d'avoir jeté des vêtements ou d'avoir conduit jusqu'au travail. Lorsque je suis arrivée, ma tête bourdonnait d'un millier de pensées.

Mme Coleman. L'argent. Est-ce une coïncidence ? Qu'est-ce que tout cela signifie ?

Le personnel m'a tendu une petite enveloppe lorsque je suis arrivée à la maison de retraite.

"Mme Coleman a laissé ça pour toi, V", m'a dit Catherine, une infirmière. "Elle m'a dit de te la donner hier soir. Je m'en vais maintenant, ma garde est terminée."

À l'intérieur se trouvait un mot écrit d'une petite écriture tremblante.

Utilise ça pour tes rêves, ma douce. Tu le mérites.

C'était de sa part. Mme Coleman.

Je suis restée là, serrant la note, sentant le poids de ses mots. Elle m'avait donné cet argent. D'une manière ou d'une autre, elle avait trouvé le moyen de réaliser mes rêves. Je pouvais maintenant aller à l'université. Je pouvais devenir quelqu'un. Quelqu'un.

Il m'a fallu quelques jours pour décider quoi faire. Enfin, je ne me suis pas inscrite à l'université. Je suis allée à l'hôpital pour voir Mme Coleman et j'étais contente de l'avoir fait.

Personne d'autre ne lui a rendu visite. Elle était toujours dans le coma, sans savoir qui l'entourait. Et le cinquième jour de son séjour, elle est décédée au milieu de la nuit.

Enfin, je ne me suis pas inscrite à l'université. Au lieu de cela, je suis entrée dans le bureau de la maison de retraite et je leur ai tendu un chèque de 50 000 dollars.

"Utilise-le, Miranda", ai-je dit à la responsable. "Répare le toit qui fuit dans le réfectoire. Rénove les chambres. Achète une nouvelle télévision. Améliorons la vie ici."

J'ai fait don de la plus grande partie de l'argent à des associations caritatives pour les orphelins.

Et j'en ai gardé une bonne partie pour me permettre d'entrer à l'école d'infirmières le soir. Quand je serai diplômée, je voulais travailler correctement à la maison de retraite. Et à plein temps.

Mme Coleman semblait me connaître mieux que je ne me connaissais moi-même.

Quelques jours plus tard, alors que je me tenais devant sa chambre et que je regardais la lumière du soleil filtrer à travers la fenêtre, j'ai réalisé quelque chose.

Peut-être que c'était mon rêve depuis le début.

Qu'auriez-vous fait ?

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La vie a le don de faire resurgir le passé quand on s'y attend le moins, et pour moi, ce moment est arrivé quand une étrangère familière est entrée dans ma chambre et a tout changé.

J'ai donc vécu ma vie de la façon la plus tranquille possible, ou du moins c'est ce que j'ai toujours pensé. Je m'appelle Agatha, j'ai maintenant plus de 70 ans, et j'ai passé la plupart de mes journées à me débrouiller. Je n'ai jamais eu de mari ni d'enfants et je n'avais pas vraiment de famille à proprement parler.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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