Le week-end de camping d'un père devient un cauchemar lorsque son fils disparaît dans les bois sombres

Daniel espérait qu'un week-end dans les bois l'aiderait à rétablir sa relation tendue avec son fils, Caleb. Mais après une dispute houleuse, Caleb part en claquant la porte - et ne revient pas. Alors que la nuit tombe, Daniel fouille la forêt sombre, mais il ne trouve que des empreintes de pas qui s'arrêtent sans laisser de traces...

Je n'avais pas vu mon fils Caleb depuis plus d'un mois. Trop longtemps. Mais lui et Megan vivaient dans une autre ville maintenant, à l'autre bout de l'État.

Chaque kilomètre parcouru en direction de la maison de mon ex-femme me rappelait à quel point nous nous étions éloignés l'un de l'autre.

Il y a des années, les voyages de fin de semaine étaient synonymes de bavardages passionnés et de sacs surchargés remplis de sa figurine préférée, de trop de collations et d'une lampe de poche qu'il utiliserait à peine.

À présent, le silence s'étendait entre nous comme une chose vivante.

Les quartiers menant à la nouvelle maison de Megan semblaient étrangers, pleins de maisons à l'emporte-pièce, de clôtures en piquet et de pelouses bien entretenues. On est loin de notre ancienne maison.

Lorsque je me suis garé dans son allée, mon estomac s'est noué à la vue de la voiture d'Evan. Bien sûr, il était là. Sa voiture hybride était assise à côté du VUS de Megan, comme si elle y avait sa place. C'était peut-être le cas maintenant.

Megan a ouvert la porte, l'expression soigneusement neutre. "Bonjour, Daniel. Caleb arrive tout de suite."

Ma poitrine s'est serrée à sa vue. "Bien sûr. Euh... comment ça va ?"

Megan s'est mordillé la lèvre inférieure, comme si elle pesait sa réponse. C'est alors qu'Evan est apparu, essuyant la farine de ses mains avec un torchon.

"Hé ! Tu dois être Daniel. Enchanté de vous rencontrer. Tu veux un biscuit ? La première fournée vient de sortir du four."

Il n'était pas particulièrement beau ou intimidant, il avait juste l'air stable. Le genre de type qui se souvient d'acheter du lait et, apparemment, de faire des biscuits un samedi après-midi.

Il m'a tendu la main et j'ai hésité avant de la serrer. Il était si amical, mais je lui en voulais quand même.

"Oh, je suis sûre que Daniel veut partir le plus vite possible", dit Megan. Elle s'est éloignée de la porte, de moi, et a appelé Caleb par son nom.

Lorsque Caleb est apparu, il était plus grand que dans mon souvenir. Ses épaules étaient raides, son expression réservée.

"Salut, papa", a-t-il marmonné, sans aucune chaleur dans sa voix.

Megan m'a tendu son sac déjà rempli comme si elle avait compté les minutes avant mon départ.

"Il y a des chaussettes supplémentaires dans la poche latérale", dit-elle. "Et ses médicaments contre les allergies, juste au cas où".

Comme si je ne me souvenais pas des allergies de mon propre fils.

"Merci." J'ai pris le sac. "Je suppose qu'on va y aller alors."

Megan a serré Caleb dans ses bras et nous nous sommes dirigés vers la voiture. Alors que nous nous éloignions, j'ai aperçu Evan debout derrière Megan dans le rétroviseur, sa main posée sur le bas de son dos.

Ma mâchoire s'est serrée. Une partie de moi n'arrivait toujours pas à croire qu'elle était passée à autre chose. Bien sûr, le divorce a été prononcé il y a des mois, et elle a déménagé Caleb à l'autre bout de l'État pour saisir une occasion d'emploi peu après, mais... j'avais l'impression que c'était arrivé trop vite.

Je ne pouvais pas m'empêcher de penser que nous aurions pu arranger les choses et redevenir une famille si elle avait pu rester assise cinq minutes avec moi.

Le trajet jusqu'au camping a été atroce. Chaque tentative de conversation se heurtait à un mur.

"Comment ça se passe à l'école ?"

"Très bien.

"Et le foot ?"

"Très bien."

"Tes amis ?"

"Très bien."

Je l'ai observé du coin de l'œil, cet étranger qui portait le visage de mon fils. Il avait tellement grandi au cours de l'année écoulée. Sa mâchoire était plus nette, perdant sa douceur de garçon. Il avait mon nez et les yeux de Megan. Depuis quand avait-il l'air si vieux ?

"D'accord. C'est bon de savoir que tout va bien." J'ai essayé de garder une voix décontractée. "Comment ça se passe avec Evan ?"

Caleb s'est crispé à côté de moi. "Il va bien. Il m'aide en maths."

Mon estomac s'est tordu, mais j'ai gardé un ton égal. "C'est bien."

Il m'a jeté un coup d'œil comme s'il pouvait lire toutes les pensées qui traversaient mon esprit. "Il n'est pas si mauvais que ça."

J'ai forcé un petit rire. "C'est une critique élogieuse."

"Au moins, il est là", a marmonné Caleb, si discrètement que j'ai failli le manquer.

"Tu sais que je fais de mon mieux, mon pote. La distance, le travail... ça aiderait si tu passais plus de quelques minutes au téléphone quand j'appelle, ou si tu répondais à mes textos."

Il a roulé les yeux vers moi et a mis ses écouteurs. Conversation terminée. Mes doigts se sont crispés sur le volant et j'ai continué à rouler.

La route s'était transformée en terre depuis des kilomètres, serpentant plus profondément dans la forêt, où les arbres se rapprochaient à chaque kilomètre. L'air était chargé d'un parfum de terre et de mousse - il sentait l'ancien, comme un endroit oublié par le temps.

Les ombres s'allongeaient sur le tableau de bord à mesure que le soleil baissait. Je me suis arrêté près d'un sentier envahi par la végétation que j'avais repérée en ligne. Pas d'anneaux de feu. Pas d'installations. Juste une nature sauvage.

"C'est ici ?" demande Caleb, qui n'a pas l'air impressionné.

"C'est ça. Du vrai camping, comme nous en avions l'habitude. Tu sais, on dit que c'est l'une des plus vieilles régions du monde ?"

Caleb grogne. "On avait l'habitude de camper dans des parcs d'État. Avec des toilettes."

J'ai ignoré le coup de gueule et j'ai commencé à décharger la voiture. La tente était neuve. J'avais fait des folies pour ce voyage. La vieille Coleman était partie chez Megan lors du divorce, avec la plupart de notre matériel de camping. Et presque tout le reste.

Pendant que j'installais le camp, Caleb donnait des coups de pied dans les pierres sans aucun intérêt. Les piquets de la tente s'emboîtent avec des claquements satisfaisants, la mémoire musculaire prenant le dessus malgré les années qui se sont écoulées depuis la dernière fois que j'ai fait cela. J'ai essayé d'évoquer de vieux voyages de camping en famille, en espérant susciter un peu de nostalgie.

"Tu te souviens de la fois où nous avons vu ces bébés ratons laveurs ? Ça devait être il y a quatre ou cinq ans ?"

Caleb haussa les épaules. "En quelque sorte."

"Ta mère était tellement inquiète qu'ils entrent dans la glacière, mais tu voulais leur laisser des hot-dogs."

"Oui."

"Tu as déjà campé dans le coin avec ta mère ?" J'ai hésité. "Avec Evan ?"

Il a encore haussé les épaules. "Non. Des enfants à l'école ont dit que des gens disparaissaient par ici, par contre. Comme s'ils disparaissaient à jamais."

Je me suis esclaffé. "Laisse-moi deviner, Le Bigfoot les enlève ?"

Un sourire en coin se dessine sur sa bouche. "Plutôt des choses qui ressemblent à des gens, mais qui n'en sont pas." Puis il l'a balayé d'un revers de main. "Je ne sais pas. Ils sont juste en train de s'amuser."

"C'est à peu près ça. Alors, tu vas m'aider ?"

Caleb soupira et se mit à bouder en se montrant aussi inefficacement serviable qu'un enfant de 13 ans peut l'être. Finalement, la tente se tenait prête, un dôme bleu contre le ciel qui s'assombrissait.

"Tiens." Je lui ai lancé les sacs de couchage. Au lieu de les attraper, ils l'ont frappé à la poitrine, l'un après l'autre.

"C'est quoi ce bordel, papa ?" Caleb a craqué.

"Hé, la langue !" Je l'ai réprimandé. "Étends nos sacs de couchage et je vais allumer le feu".

Caleb a reniflé et marmonné quelque chose qui m'a fait voir rouge.

" ... ne se soucie pas de moi, il m'a juste traîné dans la forêt pour me donner des ordres. "

"Qu'est-ce que tu as dit ?" Je me suis retourné pour lui faire face. "Je t'ai amené ici pour que nous puissions passer du temps ensemble. Pourquoi agis-tu ainsi ?"

"Tu ne comprendrais pas", a-t-il marmonné.

"Tu pourrais essayer", ai-je rétorqué. "Je suis ton père..."

Il s'est moqué. "Ouais. Quand ça t'arrange."

Cela m'a fait l'effet d'un coup de poing dans le ventre.

"Tu n'étais même pas très présent avant le divorce !" Sa voix s'élève. "Tu avais toujours quelque chose de plus important à faire. Et maintenant, tout à coup, je compte ?"

"Ce n'est pas juste", ai-je balbutié. "Je travaillais pour fournir..."

"Fournir quoi ? Tu n'étais pas là ! Pas pour mes jeux, pas pour les trucs de l'école, pas pour quoi que ce soit !" Il a donné un coup de pied au mât de la tente, faisant trembler toute la structure. "Et maintenant, tu achètes une tente de luxe et tu t'attends à ce que tout aille bien ?"

Il secoua la tête, les yeux brillants de colère et de blessure. "Je ne sais même plus où est ma place. Maman a sa nouvelle vie avec Evan. Tu as... ce que c'est. Où suis-je censé être ?"

Avant que je puisse répondre, il s'est retourné et a pris d'assaut les arbres.

Je me suis dit qu'il fallait le laisser se calmer. Il reviendrait. Mais à mesure que le soleil descendait et que les ombres s'allongeaient, le doute s'insinuait.

La lueur du feu n'atteignait qu'une certaine distance. Au-delà, les bois s'étendaient en couches noires, les arbres n'étant guère plus que des ombres dans l'obscurité plus profonde. Le silence semblait erroné, comme si la forêt écoutait. L'attente.

"Caleb ?" Je me tenais à l'orée des bois, appelant dans l'ombre. "Caleb !"

Un temps de silence. Puis ma voix m'a rappelée. "Caleb..."

Je me suis figé. C'est juste un écho, me suis-je dit. Mais ça ne sonnait pas tout à fait juste. L'inflexion était mauvaise, comme si quelqu'un essayait d'imiter la parole sans comprendre ce que les mots signifiaient.

J'ai pris ma lampe de poche et je me suis dirigé vers les arbres. Le faisceau a capté des fragments de la forêt : des troncs couverts de mousse, des enchevêtrements de fougères, l'éclair occasionnel d'yeux au ras du sol - probablement des ratons laveurs ou des chevreuils.

J'ai suivi les empreintes de Caleb jusqu'à ce qu'elles s'arrêtent brusquement. Aucun signe de retour en arrière. Aucun signe de l'endroit où il est allé. Je l'ai appelé à nouveau, mais je n'ai entendu que l'étrange écho de ma voix.

Les arbres étaient vieux ici, leurs branches étaient si serrées au-dessus de la tête qu'elles engloutissaient le ciel. L'air semblait lourd, pressé de toutes parts.

Aucun vent n'agitait les feuilles. Aucun oiseau n'appelait. Juste le goutte-à-goutte lointain de l'eau et le craquement occasionnel du bois qui se déplace.

Devant nous, une forme se dressait entre les arbres. Trop grande. Immobile.

Mon cœur bat la chamade. "Caleb ?"

"Caleb", répète mon écho. "Caleb ?"

La lampe de poche a vacillé. La forme est restée immobile, observant mon approche.

Ce n'était qu'un arbre tordu. Le soulagement m'envahit, mais le malaise persiste.

Puis j'ai entendu la voix de Caleb qui appelait, et j'ai couru vers lui sans réfléchir.

J'ai failli marcher droit dans le ravin. Il s'ouvrait juste après la limite des arbres, une chute abrupte masquée par les feuilles mortes et les fougères.

Le faisceau de ma lampe de poche a surpris Caleb au fond, à moitié recouvert de terre. Son visage était pâle, ses yeux trop écarquillés.

"Papa, à l'aide !"

Je me suis laissé glisser sans hésiter. La terre a cédé sous mes bottes, m'envoyant déraper. J'ai atterri durement, les mains s'écorchant contre la roche humide.

"Tu es blessé ?"

Il a secoué la tête, mais son regard s'est porté sur l'obscurité au-delà. "Je vais bien, papa, mais... Je ne pense pas que nous soyons seuls ici."

Mon pouls s'est accéléré. "Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Quelque chose m'a poursuivi dans les bois. J'ai entendu... Je t'ai entendu m'appeler, mais ce n'était pas toi. Toutes ces histoires que les enfants m'ont racontées à l'école... je pense qu'elles sont vraies."

"Calme-toi. Je t 'appelais. Les échos ici sont juste... bizarres."

Le ravin était plus profond que je ne l'avais d'abord pensé. Les murs s'étendaient en hauteur, les arbres au-dessus formant une couronne noire déchiquetée contre le ciel nocturne. Quelque chose a bougé tout près. J'ai fait pivoter ma lampe de poche et le faisceau a atterri sur une forme à quelques mètres de là.

Caleb a laissé échapper un rire tremblant.

"C'est juste un cerf."

Le cerf a fait un lent pas en avant, ses pattes bougeant d'une manière qui ne semblait pas tout à fait correcte. Chaque articulation se plie comme une marionnette manipulée par des mains inexpertes.

"Papa..." Caleb fronce les sourcils. "Regarde comment il bouge. Il est peut-être blessé ?"

Je soulève légèrement la lampe de poche. Les yeux du cerf ne reflétaient pas la lumière normalement. Au contraire, ils semblaient l'attirer et la dévorer. Un frisson glacial m'a parcouru l'échine et ma poitrine s'est serrée.

J'ai gardé ma voix ferme. "Allez. S'il est blessé, nous ne devrions pas nous en approcher. Il pourrait avoir la rage. Il faut qu'on sorte d'ici."

Il a hésité, puis a acquiescé.

Nous sommes sortis du ravin en rampant. Aucun de nous n'a regardé en arrière. Le bruit qui nous suivait n'était pas des sabots sur des feuilles : c'était le claquement humide de quelque chose de mou qui se traînait sur le sol.

Nous nous sommes tous les deux mis à courir. Le son s'est amplifié, s'est accéléré, déchirant les broussailles derrière nous pendant que nous courrions.

La lueur du feu de camp se rapprochait à travers les arbres, mais juste au moment où nous l'avons aperçu, Caleb a crié : "Papa !".

Je me suis retourné. Il se tenait la cheville et grimaçait, et le bruit nauséabond se rapprochait.

J'ai jeté Caleb sur mon épaule et j'ai sprinté vers le feu. Je ne savais pas ce qui se traînait dans la forêt après nous, mais j'étais certain que si je le découvrais, ce serait la dernière chose que je ferais dans cette vie.

Nous nous sommes effondrés près du feu. J'ai attrapé l'une des bûches que j'avais ramassées et j'ai tourné pour faire face aux arbres, la brandissant comme une arme.

Il n'y avait plus rien. Même le bruit s'était arrêté. Je suis resté là encore quelques minutes, juste pour être sûre que c'était sans danger, puis j'ai mis la bûche sur le feu et je me suis accroupi à côté de Caleb.

Caleb avait ramené ses genoux sur sa poitrine. Il avait l'air plus jeune tout à coup. Plus petit. J'ai commencé à soigner sa cheville et nous n'avons pas parlé pendant un long moment.

Enfin, il a marmonné : "Je ne pensais pas ce que j'ai dit tout à l'heure."

J'ai secoué la tête en fouillant dans la trousse de premiers secours. "Si, tu l'as dit. Et tu avais raison."

Il soupire. "C'est juste que je ne sais plus où est ma place. Tout est différent."

Ma gorge s'est serrée. J'ai expiré, frottant une main sur mon visage. "Ta place est ici. Avec moi. Même quand les choses vont mal. Même quand je fais des bêtises."

Il m'a regardé, dubitatif. "Même si on ne se voit pas beaucoup ?"

"Même dans ce cas.Écoute, je sais que je n'ai pas été... Je n'ai pas été le père que tu mérites. Mais je veux faire mieux. Je veux être là. S'il te plaît, laisse-moi faire."

Une petite compréhension silencieuse est passée entre nous. Il s'est légèrement appuyé contre mon côté et nous avons regardé fixement le feu de camp.

"Cette chose dans les bois", a-t-il dit au bout d'un moment. "Qu'est-ce que tu crois que c'était ?"

"Je... ne sais pas. Un cerf, un cerf malade. Mais on dirait qu'on est en sécurité ici, près du feu."

Nous sommes montés dans la tente peu après. Caleb s'est endormi le premier. Je l'ai regardé dormir, me sentant plus proche de mon fils que je ne l'avais été depuis longtemps.

Ses traits étaient plus doux dans le sommeil, plus jeunes. J'ai vu des traces du petit garçon qui se glissait sur mes genoux pendant les orages, qui croyait que son père pouvait tout réparer.

Les choses n'étaient peut-être pas parfaites, mais c'était un début. Demain, nous rentrerions chez nous, nous retournerions à nos vies compliquées et à nos horaires de garde partagée, mais quelque chose avait changé ce soir, une petite réparation dans les liens qui s'effilochaient entre le père et le fils.

Quelque part dans l'obscurité au-delà de notre feu, un cerf a aboyé.

Voici une autre histoire: Ma mère contrôlante est devenue insupportable après mon accouchement, mais j'ai atteint ma limite lorsqu'elle a volé le chien de la famille, prétendant qu'il représentait une menace pour le bébé. J'ai donné à mon mari un ultimatum qui a brisé les liens familiaux, mais une réunion douce-amère des années plus tard nous a guéris.

Cette histoire est inspirée de la vie quotidienne de nos lecteurs et rédigée par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec de véritables noms ou lieux est une pure coïncidence. Toutes les images sont utilisées uniquement à des fins d'illustration. Partagez votre histoire avec nous ; elle changera peut-être la vie de quelqu'un. Si vous souhaitez partager votre histoire, envoyez-nous un mail à info@amomama.com.