Je croyais que mon mari était en voyage d'affaires, jusqu'à ce que je le trouve caché dans le sous-sol de notre voisine

Ellie croyait que son mari était parti en voyage d'affaires, mais tout a changé lorsque leur fils a mentionné l'avoir vu dans le sous-sol de la voisine. Ce qui a commencé comme un commentaire innocent a conduit à une découverte tard dans la nuit qui a laissé Ellie remettre en question tout ce qu'elle pensait savoir sur son mariage.

Eric est sorti avant même que le soleil ne se soit levé. Il se tenait dans l'entrée, une valise dans une main, une tasse de voyage dans l'autre. La même chemise de travail bleu marine, le même sourire décontracté. Tout en lui était si normal, si routinier.

"On se voit vendredi, bébé", a-t-il dit en se penchant pour m'embrasser sur le front. Ses lèvres étaient chaudes et le faible parfum de son eau de Cologne persistait lorsqu'il s'est retiré. "Ne travaille pas trop dur, d'accord ?"

J'ai souri d'un air endormi, en resserrant mon gilet autour de moi. "Bon voyage. Envoie-moi un texto quand tu auras atterri."

Une fois Eric parti, je me suis dirigée vers la cuisine, où Max était assis à la table, recroquevillé sur son bol de Cheerios.

"Maman, je peux avoir plus de Cheerios ?", a-t-il demandé, sans même lever les yeux.

"Finis d'abord ton assiette", lui dis-je en ébouriffant ses cheveux désordonnés au passage. Je me suis servi une tasse de café et je me suis appuyée contre le comptoir, en berçant la tasse. La vapeur chaude a frappé mon visage et, pendant une minute, tout m'a semblé paisible.

Puis Max a repris la parole.

"Maman, pourquoi papa vit-il dans le sous-sol de Mme Jenkins ?"

Je me suis figée. Ma tasse de café s'est arrêtée à mi-chemin de mes lèvres, et mon estomac s'est noué en une petite boule serrée. "Qu'est-ce que tu viens de dire ?"

Max a haussé les épaules, complètement imperturbable. "Je l'ai vu hier. Je passais à vélo devant sa maison, et papa entrait dans sa cave. Je l'ai salué, mais il ne m'a pas répondu."

Mon cœur s'est effondré. "Tu es sûre que c'était papa ?"

"Oui." Il a enfourné une autre bouchée de céréales dans sa bouche. "Il portait sa chemise de travail bleue. Celle qu'il porte toujours en voyage."

J'ai cligné des yeux, mon esprit luttant pour rattraper le temps perdu. Le sous-sol de Mme Jenkins ? Ça n'a aucun sens. Mme Jenkins était notre gentille vieille voisine - soixante-dix ans et quelques et mesurant à peine un mètre cinquante. Pourquoi Eric...

Non. Non. Max devait se tromper.

J'ai passé le reste de la journée dans le brouillard, les mots de Max repassant en boucle dans ma tête. "Papa allait dans son sous-sol."

Ça n'avait aucun sens. Eric n'était pas en ville. Je l'avais vu faire sa valise. Je l'avais vu partir en voiture. Il ne me mentirait pas. Le ferait-il ?

Pourtant, j'avais l'impression que quelque chose n'allait pas.

Il ne m'a pas envoyé beaucoup de textos ces derniers temps. D'habitude, il prenait des nouvelles au moins une fois par jour et m'envoyait des petites photos de l'aéroport ou de sa chambre d'hôtel. Cette fois-ci ? Rien jusqu'à présent. Et sa valise... quand il l'a portée jusqu'à la porte, elle avait l'air si légère.

Lorsque je suis allée chercher Max à l'école, j'étais encore distraite. Mes pensées tourbillonnaient comme de l'eau qui coule dans un égout, et pour la première fois depuis longtemps, je me sentais déstabilisée.

Ce soir-là, après le dîner et les histoires à dormir debout, j'ai bordé Max et j'ai embrassé son front. "Bonne nuit, mon pote."

"Bonne nuit, maman", a-t-il marmonné, déjà à moitié endormi.

J'ai refermé sa porte doucement, la maison tombant dans un calme profond et pesant. Mais je n'arrivais pas à me détendre. Je ne pouvais pas arrêter de penser. J'ai attrapé mon manteau et ma lampe de poche, mes mains tremblant alors que j'enfilais mes chaussures.

Tu es ridicule, me dis-je. Il n'y a pas moyen...

Mais une autre partie de moi savait que je ne dormirais pas tant que je n'aurais pas obtenu de réponses.

"Il n'y a qu'une seule façon de le savoir", me suis-je murmuré en sortant dans l'air froid de la nuit.

Je suis restée un moment au bord de notre jardin, à regarder la maison de Mme Jenkins. Elle se trouvait à sa place habituelle - petite et bien rangée, avec des volets qui auraient bien besoin d'une couche de peinture et un jardin plein de rosiers endormis. L'endroit avait l'air assez inoffensif. Innocent, même. Mais mon instinct me disait le contraire.

"Qu'est-ce que je fais ?", me suis-je murmuré à moi-même en rampant sur le trottoir, serrant mon manteau plus fort autour de moi. "Et si Max avait tort ? Et si ce n'était pas Eric ?"

La pensée s'est attardée alors que je me rapprochais, mais elle ne m'a pas arrêtée. J'avais besoin de savoir.

Lorsque j'ai atteint la maison, je me suis accroupie près de la fenêtre du sous-sol, dont la vitre était légèrement embuée de l'intérieur. Une faible lueur jaune s'infiltrait sur les bords. Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge lorsque j'ai essuyé la vitre avec ma manche et que j'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur.

Et il était là.

Eric.

Assis sur un vieux canapé au milieu du sous-sol, le téléphone à la main, en train de faire défiler des messages comme s'il n'en avait rien à faire. Mon mari. Celui qui était censé être à des kilomètres de là, dans un hôtel, en train de travailler.

Je me suis figée, ma poitrine s'est serrée. Pendant un long moment, je n'ai pu que regarder fixement. Le sous-sol ne ressemblait pas à grand-chose - des murs à moitié peints, quelques étagères, une petite table couverte d'outils. Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Eric était là.

"Qu'est-ce qui se passe ?", ai-je murmuré. Les mots m'ont à peine échappé que la colère est remontée à la surface.

Avant même de savoir ce que je faisais, j'étais devant la porte latérale. J'ai attrapé la poignée et j'ai poussé - elle n'était pas verrouillée. Bien sûr qu'elle ne l'était pas. Mes doigts se sont resserrés en poings et j'ai descendu les escaliers en bois du sous-sol, les craquements résonnant dans l'espace silencieux.

"Eric !", ai-je crié en atteignant la dernière marche.

Il a sursauté si fort que son téléphone lui a échappé des mains et s'est écrasé sur le sol. Ses yeux se sont écarquillés lorsqu'il m'a vue. À en juger par sa réaction, j'aurais tout aussi bien pu être un fantôme. "Ellie ? Qu'est-ce que tu fais ici ?"

"Qu'est-ce que je fais ici ?" Ma voix tremblait de colère. "Tu es censée être en voyage d'affaires ! Qu'est-ce qui se passe ? !"

Eric s'est mis debout, les mains levées comme si j'avais une arme pointée sur lui. "Ellie, calme-toi. Je peux t'expliquer."

"Me calmer ?" Ma voix s'est brisée. "Ne t'avise pas de me dire de me calmer, Eric ! Je te trouve caché dans le sous-sol de Mme Jenkins alors que tu es censé être à l'autre bout de l'État. Es-tu - es-tu en train de me tromper ? Est-ce que tu as l'intention de partir ? !"

"Non !", a-t-il balbutié, le visage pâle. "Mon Dieu, non ! Ce n'est pas ça !"

"Alors qu'est-ce que c'est ?!" Des larmes brûlaient au bord de mes yeux. Je les sentais menacer de se déverser, mais je les ai repoussées d'un coup d'œil. "Tu m'as menti, tu as fait des cachotteries. Tu sais à quel point ça a l'air dingue ?!"

Eric se passa une main dans les cheveux, l'air complètement paniqué. "Ellie, je te jure, ce n'est pas ce que tu crois."

"Alors qu'est-ce que c'est ?!" Ma voix s'est élevée, tranchante et tremblante. Mon esprit tournait autour des pires possibilités - la trahison, le divorce, un terrible secret qu'il m'avait caché. Je n'arrivais même plus à respirer.

Il a soupiré lourdement, ses épaules se sont affaissées. "D'accord. D'accord. Juste... assieds-toi. S'il te plaît."

"Je ne m'assieds nulle part !", ai-je répliqué.

"Ellie, s'il te plaît. Écoute-moi."

La façon brisée dont il l'a dit m'a fait réfléchir. J'ai croisé les bras sur ma poitrine et je suis restée debout près des escaliers. "Bon, d'accord. Commence à parler."

Eric expire lentement, comme s'il se préparait. "Je ne voulais pas que tu le découvres comme ça. Je ne voulais vraiment pas. J'ai travaillé sur... une surprise."

J'ai cligné des yeux. "Une surprise ?"

Il a hoché la tête, sa voix étant douce. "Pour toi."

Je l'ai regardé fixement, attendant la suite de l'histoire. "Quel genre de surprise, Eric ? Parce que s'éclipser dans une cave n'est pas vraiment un geste romantique."

Il a fait un signe vers l'espace autour de nous. "Regarde."

J'ai regardé autour de moi, j'ai vraiment regardé cette fois. Les murs à moitié peints. Les étagères. La machine à coudre posée dans un coin, recouverte de plastique. Ma gorge s'est serrée.

"Tu as toujours dit que tu voulais avoir ton propre espace de couture", dit-il doucement. "Un endroit pour travailler sur tes créations. Un endroit où tu pourrais enfin créer cette entreprise dont tu as rêvé. Mais nous n'avons pas l'espace nécessaire à la maison."

Je déglutis difficilement.

"Alors j'ai loué ce sous-sol à Mme Jenkins", a-t-il poursuivi. "Elle ne l'utilise pas. J'ai pensé - j'ai pensé que je pourrais en faire un studio pour toi. J'ai travaillé dessus tous les soirs après le travail. C'est là que j'étais. Pas pendant les voyages d'affaires."

Je n'arrivais pas à parler. Mes yeux ont de nouveau balayé la pièce, s'imprégnant du projet inachevé. Les outils, les efforts qu'il y avait mis. J'étais tellement concentrée sur ma colère, mes soupçons, et pourtant il était là, à construire quelque chose pour moi.

"Tu es sérieux ?", ai-je chuchoté.

"Oui", a-t-il répondu. "Je voulais que ce soit une surprise pour ton anniversaire le mois prochain. Je ne voulais pas te le dire avant que ce soit parfait."

Une larme a glissé sur ma joue avant que je ne puisse l'arrêter. "Tu m'as menti."

"Je sais", a-t-il dit rapidement. "Et je suis désolé. Je pensais que je faisais quelque chose de bien. Je voulais te rendre heureuse."

Avant que je puisse répondre, la porte du sous-sol s'est ouverte en grinçant, et Mme Jenkins est apparue en haut des escaliers. "Oh là là", dit-elle en tenant un plateau de biscuits. "Je ne voulais pas vous interrompre, mais j'ai pensé que vous aimeriez tous les deux un goûter."

Je me suis essuyé le visage, riant doucement à travers mes larmes. "Merci, Mme Jenkins."

Elle a souri gentiment. "Votre mari a travaillé si dur ici. Vous avez trouvé un homme bien, Ellie."

Je me suis retournée vers Éric, ma colère s'adoucissant pour laisser place à autre chose - de la gratitude, peut-être même de l'amour. "Tu es un imbécile", ai-je dit en secouant la tête.

"Je sais", a-t-il dit en souriant faiblement.

Alors qu'il me prenait dans ses bras, j'ai laissé mes larmes couler librement cette fois. Mon cœur se sentait plus léger, et aussi ridicule que soit la situation, je n'ai pas pu empêcher le petit sourire qui s'est dessiné sur mon visage.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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