"Il n’y avait pas de nourriture dans son estomac" : à l’intérieur de la tragique dernière semaine de Gene Hackman après que sa femme est morte d’un virus rare

Des proches de l'acteur décédé ont offert un aperçu de ses derniers mois, partageant des détails sur sa santé et les activités significatives auxquelles il s'est adonné avec le soutien inébranlable de sa femme dévouée.

La dernière semaine de Gene Hackman s'est déroulée peu de temps après la perte de sa conjointe, Betsy Arakawa, qui a succombé à un virus rare. Des rapports fournissent des détails sur son état de santé pendant cette période.

Heather Jarrell, médecin légiste en chef du bureau de l'enquêteur médical du Nouveau-Mexique, a révélé que l'acteur est probablement décédé environ une semaine après son épouse, la pianiste classique. La cause de son décès a été attribuée à une maladie cardiovasculaire, la maladie d'Alzheimer ayant également joué un rôle important.

Les autorités ont déterminé qu'Arakawa était probablement décédé le 11 février 2025, des suites d'un hantavirus, un virus transmis par les souris qui peut être mortel. Les deux décès ont été classés comme causes naturelles, une catégorie qui comprend des conditions telles que les maladies cardiaques, les infections et les complications liées à l'âge.

Hackman, 95 ans, et Arakawa, 65 ans, ont été découverts à leur domicile le 26 février, sans que rien n'indique qu'il s'agisse d'un acte criminel. À leurs côtés, Zinna, la chienne de Hackman, a été retrouvée décédée dans une caisse, tandis que deux autres chiens sont restés sains et saufs dans la propriété.

Les autorités ont déclaré que la déshydratation ou la famine ont pu jouer un rôle dans la mort du chien. Ils ont également confirmé que Zinna avait subi une procédure médicale non divulguée avant le décès de Hackman et Arakawa.

Arakawa a été vu pour la dernière fois sur une vidéo de surveillance en train de faire des courses le 11 février avant de rentrer chez lui à 17 h 15, sans aucune activité enregistrée par la suite. Hackman, qui luttait contre une maladie d'Alzheimer avancée et une grave maladie cardiaque, a été testé négatif au hantavirus.

Le Dr Erin Phipps, vétérinaire de santé publique de l'État, a fait remarquer que les infections à hantavirus sont rares, avec 136 cas signalés au Nouveau-Mexique en 50 ans et un taux de mortalité de 42 pour cent. Bien que des rongeurs aient été présents sur la propriété, le risque à l'intérieur de la maison principale a été jugé minime.

Le pacemaker de Hackman a enregistré une activité cardiaque le 17 février, avec un rythme anormal le lendemain, ce qui laisse penser qu'il est décédé le 18 février. Les autorités ont écarté l'hypothèse d'un empoisonnement au monoxyde de carbone et les inspections de gaz n'ont révélé aucune fuite importante.

Arakawa a été retrouvé sur le sol de la salle de bain avec des médicaments prescrits pour la thyroïde à proximité, tandis que Hackman se trouvait dans un vestiaire à côté de la cuisine.

Un agent d'entretien a appelé le 911 après avoir remarqué que la porte du couple était partiellement ouverte, ce qui a incité les autorités à se rendre sur les lieux, où elles ont découvert les corps. L'enquête se poursuit et les détectives ont retrouvé des téléphones portables, un planificateur et des médicaments dans la maison.

En l'absence de tout signe d'aide extérieure, les autorités ont conclu qu'Arakawa avait été la seule personne à s'occuper de Hackman. Jarrell déclare, "Il n'y avait pas de nourriture dans son estomac, ce qui signifie qu'il n'avait pas mangé récemment."

La chronologie partagée par les autorités suggère une sombre réalité - Hackman a peut-être passé des jours aux côtés d'Arakawa, trop faible ou désorienté pour demander de l'aide. Isolé dans la maison privée qui symbolisait ses décennies sous les feux des projecteurs, il semblait avoir été pris au piège d'une situation indépendante de sa volonté.

Arakawa s'est occupée de Hackman alors qu'il faisait face aux défis de la maladie d'Alzheimer. Étant nettement plus jeune, elle se serait attendue à devoir s'occuper de lui jusqu'à la fin dans leur maison. La native d'Hawaï s'est non seulement occupée de son mari, mais elle a également géré une grande partie de ses interactions avec les autres.

Tom Allin, un ami de longue date, s'est souvenu dans une interview qu'au cours de leurs 20 années d'amitié, il n'a jamais communiqué avec Hackman directement par téléphone ou par courriel, coordonnant plutôt les visites et les sorties de golf par l'intermédiaire d'Arakawa. Hackman, peu intéressée par la technologie, ne semblait pas posséder de téléphone portable.

"Elle était très protectrice à son égard", a déclaré Allin, ajoutant que Hackman semblait à l'aise avec le fait qu'elle s'occupe de ses affaires. L'acteur a un jour reconnu que sans ses soins - en particulier ses efforts pour maintenir son régime alimentaire - il serait mort "depuis longtemps."

En janvier 2020, juste avant la pandémie, Allin a rejoint Hackman à Islamorada, en Floride, pour son 90e anniversaire. Il se souvient qu'Arakawa mélangeait de l'eau gazeuse au vin de Hackman, signe de son attention à son bien-être.

En 2023, les effets du déclin de la star hollywoodienne étaient plus perceptibles. Chaque année, il préparait un dîner d'anniversaire spécial pour Arakawa, mais cette fois-là, il a oublié, et elle est rentrée chez elle dans une cuisine vide.

Pendant la pandémie de COVID-19, Hackman est resté en grande partie à l'intérieur. Ces dernières années, les voisins de Santa Fe Summit, la communauté fermée où vivait le couple, ont dit qu'ils ne les avaient pas vus, à part leurs poubelles laissées au bord de la route pour être ramassées.

Alors que Hackman et Arakawa devenaient de plus en plus privés, leurs proches ont remarqué des changements dans son état de santé. Le 28 février 2025, Daniel et Barbara Lenihan, amis de longue date de la famille, ainsi que leur fils Aaron, ont parlé de leur amitié de plusieurs décennies avec le couple et du déclin de Hackman au cours des derniers mois.

Daniel a décrit la star de cinéma comme étant "essentiellement confinée à la maison" ces derniers temps, tandis que Barbara a rappelé qu'il avait cessé de se promener à vélo dans le quartier environ un an auparavant.

Aaron a partagé que Arakawa a fait des efforts pour le garder impliqué, incorporant des puzzles quotidiens et le yoga Zoom dans sa routine. "Elle essayait toujours de le garder aussi actif, engagé et en bonne santé que possible" a-t-il déclaré.

Daniel et Barbara ont noté qu'au cours des "deux derniers mois", l'état de santé de Hackman s'était considérablement aggravé. Pendant ce temps, Barbara a décrit Arakawa comme étant "en parfaite santé" et "en pleine forme".

Décrivant leur relation, Aaron a déclaré, "Ils étaient l'un des couples les plus unis que j'aie jamais vus", les qualifiant de "véritables partenaires de vie" qui étaient profondément liés, gentils et réservés, mais aussi amusants.

Barbara est d'accord, notant que Hackman était aussi fier d'Arakawa qu'elle l'était de lui. En tant que pianiste de concert, elle disposait d'un studio dédié dans leur maison, avec un côté rempli de ses pianos à queue et l'autre servant d'espace artistique à Hackman.

Les dernières années de Hackman contrastent fortement avec la vie qu'il s'était construite. Après la fin de son premier mariage avec Faye Maltese, il s'est installé à Santa Fe à la fin des années 1980, attiré par ses paysages et sa scène artistique.

Le photographe Mark Kreusch s'est penché sur le lien qui unissait le double lauréat des Oscars à la ville dans une interview : "Je pense que vous pouvez vous échapper n'importe où, mais je pense que la beauté de la ville - ils aimaient tout simplement la région. Même s'il était un peu reclus, il aimait vraiment Santa Fe. Cela résonnait en lui."

Hackman et Arakawa se rendaient souvent en voiture dans des régions éloignées de Santa Fe, à la recherche d'endroits calmes et pittoresques. Kreusch se souvient les avoir vus à de multiples occasions, parfois près d'une rivière ou le long d'un flanc de montagne.

Lors de ses déplacements entre Albuquerque, Santa Fe et Taos, il a reconnu leurs voitures et leur a laissé de l'espace, notant qu'ils s'aventuraient souvent dans des endroits isolés et pittoresques.

Kreusch a notamment aperçu Hackman en train de s'arrêter pendant l'un de ses trajets en solitaire. Quelques heures plus tard, alors qu'il revenait du ski, il a remarqué qu'Arakawa l'avait rejoint, et ils étaient toujours là ensemble. Elle n'était jamais sans ses chiens, qu'elle aimait profondément.

Hackman quittait rarement sa voiture pendant ces sorties, et restait assis avec Arakawa pendant de longs moments, en admirant le paysage. Kreusch suppose que ces moments ont peut-être même inspiré les peintures de Hackman.

Leur lien était indéniable, Kreusch les décrivant comme "très, très proches". Même dans ses dernières années, Hackman restait actif et engagé pendant leurs trajets en voiture. Cependant, plus le temps passait, plus les signes de déclin devenaient apparents, selon son ami de longue date Stuart Ashman.

L'ayant rencontré à la fin des années 1990 alors qu'il faisait partie d'un comité du Georgia O'Keeffe Museum, Ashman a remarqué qu'à 95 ans, le déclin était naturel. Après COVID, Hackman est devenu encore plus reclus, se concentrant sur la protection de sa santé.

Le retrait de Hackman de la vie publique était un choix délibéré, ceux qui le connaissaient reconnaissant son engagement pour une existence plus tranquille. Gary Sinise, qui a travaillé avec Hackman sur "The Quick and the Dead" (1995), a réfléchi à sa décision de s'éloigner d'Hollywood.

"Je sais qu'une fois qu'il s'est retiré au Nouveau-Mexique, il était à la retraite", a-t-il déclaré. Il a souligné que Hackman n'avait aucun intérêt à revenir pour des récompenses ou des événements de l'industrie.

Les dernières années de Hackman ont été marquées par la solitude, un partenariat inébranlable avec Arakawa et une existence paisible loin d'Hollywood. Leurs décès inattendus ont laissé leurs amis et leurs proches réfléchir à leur lien indéfectible et à la vie qu'ils ont créée ensemble.

Bien qu'il se soit retiré de la scène publique, son influence sur le cinéma et sur ses proches est restée profonde. Son héritage perdure, non seulement à travers son œuvre acclamée, mais aussi dans les souvenirs de ceux qui ont vu son dévouement à Arakawa et leur vie tranquille à Santa Fe.