À l'âge de 5 ans, mes deux frères et sœurs aînés et moi-même sommes devenus orphelins, mais nous nous sommes promis de réaliser le rêve de nos parents

La nuit où nos parents sont morts, nous avons perdu plus qu'une famille, nous avons tout perdu. Mais dans les moments les plus sombres, mes sœurs et moi-même avons fait une promesse. Une promesse qu'il nous a fallu des années de sacrifices, de souffrance et de détermination inébranlable pour tenir.

À l'âge de cinq ans, mon monde a volé en éclats en une seule nuit. Un instant, j'avais une maison, une famille et la douceur des rires de mes parents qui remplissaient notre petit café. Le lendemain, je n'avais plus rien.

L'accident les avait emportés tous les deux. Pas d'adieux. Pas de derniers mots. Juste un coup à la porte et des étrangers qui nous ont dit que nous étions orphelins.

Je ne comprenais pas ce qui se passait. Ma sœur, Emma, qui avait sept ans, s'est accrochée à moi, ses petites mains tremblant. Mon frère, Liam, qui n'avait que neuf ans, restait immobile, le visage pâle et indéchiffrable. Quand ils nous ont emmenés à l'orphelinat, je n'arrêtais pas de demander : " Quand est-ce que papa et maman vont revenir ? Personne ne me répondait.

Le café a disparu en quelques semaines. Notre maison ? Vendue. Toute trace de nos parents a été effacée pour couvrir des dettes dont nous ne soupçonnions pas l'existence.

"Nous sommes tout ce que nous avons maintenant", a chuchoté Liam un soir, sa voix étant à peine audible par-dessus les bruits des autres enfants de l'orphelinat. "Je prendrai soin de vous. Je te le promets."

Et c'est ce qu'il a fait.

Il mangeait moins pour qu'Emma et moi puissions avoir plus. Il économisait les minuscules allocations que nous donnaient les gentils gardiens et nous achetait des sucreries et des fruits, même s'il n'en mangeait jamais lui-même.

Quand les brutes essayaient de s'en prendre à moi, Liam était là. Quand Emma pleurait pour s'endormir, il la tenait dans ses bras.

Un soir, après une journée particulièrement difficile, Liam nous a fait asseoir dans notre petite chambre commune. Son visage était figé, ses yeux sombres de détermination.

"Maman et papa ont fait un rêve", a-t-il dit en nous prenant les mains. "Ils voulaient que ce café soit quelque chose de spécial. Je sais que nous ne sommes que des enfants, mais un jour... nous allons le récupérer."

Je ne savais pas comment. Je ne savais pas quand.

Mais je l'ai cru.

Le jour où Emma a quitté l'orphelinat, j'ai eu l'impression de perdre à nouveau papa et maman. Je me souviens m'être accrochée à elle, mes petits doigts s'enfonçant dans son pull alors que l'assistante sociale se tenait près de la porte.

"Non", ai-je chuchoté, ma voix tremblant. "Tu ne peux pas partir."

Les yeux d'Emma étaient rouges, mais elle a forcé un sourire. " C'est bon ", a-t-elle dit en me prenant le visage dans ses bras. "Je viendrai te voir, je te le promets. Chaque semaine. Je t'apporterai quelque chose de sucré."

Je me moquais des sucreries. C'est elle que je voulais.

Liam se tenait à côté de moi, les poings serrés. Il n'a pas pleuré. Il n'a jamais pleuré. Mais j'ai vu la façon dont sa mâchoire s'est serrée, dont ses épaules se sont raidies lorsqu'elle s'est retournée et est sortie de cette pièce.

Cette nuit-là, le lit dans lequel elle avait l'habitude de dormir était insupportablement vide.

Mais Emma a tenu sa promesse. Presque chaque semaine, elle revenait avec ses nouveaux parents d'accueil, nous apportant des bonbons, des petits jouets et des histoires sur sa nouvelle école.

"C'est pas mal", nous a-t-elle dit un après-midi, en me tendant un ours en peluche. "La nourriture est meilleure qu'ici."

Liam a acquiescé mais est resté silencieux. Il n'avait pas confiance dans le système des familles d'accueil.

Un an plus tard, c'était mon tour. Je me souviens d'avoir emballé mes quelques affaires - quelques vieux vêtements, l'ours en peluche qu'Emma m'avait donné - et d'avoir regardé Liam.

"Je ne veux pas partir." Ma voix était faible.

Il s'est accroupi devant moi et m'a serré les épaules. "Écoute-moi", dit-il, ses yeux bleus intenses. "Tu ne nous quitteras pas, d'accord ? Nous avons fait une promesse, tu te souviens ? Peu importe où nous sommes, nous restons ensemble."

J'ai acquiescé, même si ma poitrine me faisait mal.

Ma famille d'accueil était gentille, et ils vivaient assez près pour que je puisse encore voir Liam et Emma souvent. Mais rien ne me semblait normal sans la présence de mon frère.

Et puis une autre année s'est écoulée. Liam a été le dernier à partir.

Il a fallu plus de temps pour lui trouver une famille, mais c'était à cause de nous. Nous avions été très clairs avec les travailleurs sociaux : nous n'irions que dans des familles qui vivaient à proximité l'une de l'autre. S'ils ne pouvaient pas nous le promettre, nous n'irions pas du tout.

Et d'une manière ou d'une autre, ils nous ont écoutés.

Lorsque Liam a finalement été placé, nous étions encore tous assez proches pour nous rencontrer presque tous les jours. Nous avions des maisons et des vies différentes, mais nous refusions de nous éloigner les uns des autres.

Un soir, alors que nous étions assis sur un banc du parc après l'école, Liam s'est penché en avant, fixant le coucher de soleil.

"Nous sommes en train de le récupérer", a-t-il marmonné.

Emma fronça les sourcils. "Récupérer quoi ?"

Il s'est tourné vers nous, les yeux brûlants de détermination.

"Le café de papa et maman."

Liam a obtenu son premier emploi à la seconde où il a eu seize ans. Ce n'était pas très prestigieux - stocker des étagères dans une épicerie, travailler tard dans une station-service - mais il ne s'est jamais plaint.

"Ce n'est que le début", nous a-t-il dit un soir, s'effondrant sur le canapé de la maison d'accueil d'Emma, l'épuisement se lisant sur son visage. "Un jour, nous aurons quelque chose à nous."

À dix-sept ans, Emma l'a rejoint. Elle travaillait comme serveuse dans un minuscule restaurant, rentrant chez elle les pieds endoloris et sentant le café.

"Tu aurais dû voir ce client", grommela-t-elle en jetant son tablier sur la chaise. "Il n'arrêtait pas de me faire claquer des doigts comme si j'étais une sorte d'animal de compagnie."

Liam sourit. "Tu as craché dans son verre ?"

Emma lui lança une serviette. "Non, mais j'y ai pensé."

Je les ai regardés depuis la ligne de touche, encore trop jeune pour aider, me sentant inutile. Mais je n'ai jamais oublié notre promesse.

Lorsque nous avons tous eu dix-huit ans, nous étions sortis du système, officiellement à notre compte. Au lieu de nous séparer, nous avons mis notre argent en commun et loué le plus petit appartement que nous pouvions trouver - juste une chambre, une cuisine minuscule et un canapé sur lequel Liam a insisté pour dormir.

"Nous vivons enfin à nouveau ensemble", dit Emma en regardant autour de notre espace exigu. "Comme une vraie famille."

Nous avons travaillé comme des fous. Liam a pris deux emplois, Emma a fait des heures supplémentaires, et quand je suis devenue assez grande, je me suis jointe à eux. Chaque dollar que nous gagnions, nous l'économisions. Nous ne sortions pas, nous n'achetions pas de nouveaux vêtements, sauf en cas d'absolue nécessité.

Un soir, alors que nous comptions nos économies sur la table de la cuisine, Liam s'est adossé à sa chaise, les bras croisés.

"Nous sommes proches du but", a-t-il dit, un sourire se dessinant sur ses lèvres. "Plus proches que nous ne l'avons jamais été."

Emma haussa un sourcil. "Proches de quoi ?"

Il nous a regardées toutes les deux, ses yeux brûlant du même feu que d'habitude.

"De récupérer le café."

Le jour où nous avons signé les papiers pour le café, je jure que je pouvais sentir maman et papa avec nous.

Liam passait ses doigts sur le comptoir en bois usé, son expression indéchiffrable. Emma se tenait à côté de moi, serrant ma main si fort qu'elle me faisait presque mal.

"Ça y est", a-t-elle chuchoté.

Pendant huit ans, nous avons travaillé sans relâche, économisant chaque centime, sacrifiant notre sommeil, faisant des heures supplémentaires, tout ce qu'il fallait. Et maintenant, nous nous trouvions à l'intérieur de notre café. Non, leur café. Celui qui nous avait été volé toutes ces années auparavant.

Liam expira brusquement et se tourna vers nous avec un sourire. "Bon, qui est prêt à se mettre au travail ?"

Cela n'a pas été facile. Le café avait changé de mains à plusieurs reprises et, lorsque nous l'avons acheté, il tombait presque en ruine. Les sols grinçaient, les murs étaient ternes et la cuisine était dépassée. Mais nous y avons mis toute notre énergie, en le repeignant, en le réparant, en le récurant, pour lui redonner l'impression d'être à nouveau comme à la maison.

Nous l'avons géré comme maman et papa l'avaient fait.

Et les gens l'ont remarqué.

Les clients sont revenus, attirés par la chaleur de notre famille, par l'amour que nous mettions dans chaque repas. Nous ne servions pas seulement de la nourriture, nous servions le rêve de nos parents.

Puis, quand j'avais trente-quatre ans, nous avons fait quelque chose d'encore plus fou.

Nous avons racheté la maison.

La maison où nous avons été élevés, où nous avons entendu pour la dernière fois les rires de maman et la voix grave de papa. La maison qui nous avait été enlevée alors que nous n'étions que des enfants, perdus et seuls.

Je me tenais devant la porte d'entrée, mes mains tremblaient quand je l'ai déverrouillée.

"Faisons-le ensemble", a dit Liam à voix basse.

C'est ce que nous avons fait. Emma et moi avons placé nos mains sur les siennes, et nous avons tourné la poignée comme une seule personne.

À la seconde où nous sommes entrés, les souvenirs m'ont frappée comme un raz-de-marée. L'odeur du pain frais dans la cuisine, les faibles échos de notre enfance qui courent dans les couloirs.

Emma s'essuya les yeux. "Ils devraient être là", murmura-t-elle.

"Ils sont là", dit Liam, la voix chargée d'émotion.

Aujourd'hui, nous avons tous nos propres maisons, nos propres familles. Mais tous les week-ends, sans exception, nous nous réunissons dans cette maison - notre maison - pour un dîner en famille.

Et comme toujours, avant le repas, Liam lève son verre et prononce les mots que nos parents nous ont appris il y a longtemps.

"Ce n'est que dans l'unité qu'une famille peut surmonter tous les problèmes et tous les obstacles." Il nous regarde, la fierté brillant dans ses yeux. "Et nous l'avons prouvé. Nos parents seraient fiers de nous."

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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