Mes petits-enfants m'avaient déjà réservé une concession funéraire et une pierre tombale, mais ils ont oublié que j'étais plus qu'aimable

Ils pensaient que je n'étais qu'une gentille vieille dame avec un pied dans la tombe. Lorsque j'ai entendu mes propres enfants discuter de la pierre tombale qu'ils avaient déjà choisie pour moi, j'ai décidé qu'il était grand temps de leur montrer que la gentillesse n'est pas synonyme de faiblesse.

On dit que la vie est une succession de montagnes russes, et chérie, je peux certainement en témoigner.

Je vis depuis environ 74 ans et cinq mois maintenant, et pendant cette période, j'ai connu ma part de hauts et de bas.

Un jour, la vie est belle. Tout se passe comme vous le souhaitez, et l'instant d'après, il se passe quelque chose qui fait s'écrouler tout votre monde.

Mais il faut continuer à nager. Il faut continuer à suivre le courant. C'est ça la vie.

Quel que soit votre âge, vous aurez toujours quelque chose à craindre. Quelque chose qui vous fait avancer.

Je m'appelle Martha, et j'ai passé la plus grande partie de ma vie à être la mère de mes trois enfants. Betty est mon aînée, Thomas est mon enfant du milieu, et Sarah... c'est ma petite fille.

Dieu sait que je leur ai donné tout ce que j'avais.

À chaque anniversaire, à chaque Noël, à chaque éraflure, j'étais là, les bras ouverts et le sourire aux lèvres. Leur papa et moi avons travaillé dur pour qu'elles aient des opportunités que nous n'avons jamais eues.

Nous n'étions pas riches, loin de là, mais nous avons réussi à les envoyer tous les trois à l'université. Seigneur, je me souviens encore du jour où chacun d'entre eux a franchi la porte de l'université. J'étais assise dans la foule, me tamponnant les yeux avec un mouchoir, le cœur prêt à exploser de fierté.

Mais au fur et à mesure qu'ils grandissaient, se mariaient et fondaient leur propre famille, j'ai remarqué qu'ils avaient de moins en moins de temps à me consacrer. Les appels téléphoniques qui étaient quotidiens sont devenus hebdomadaires, puis mensuels.

Les dîners du dimanche chez moi se sont réduits à des visites de vacances. Et quand mes petits-enfants sont arrivés (sept, si vous pouvez le croire), ils étaient encore plus occupés.

"Maman, nous avons un entraînement de foot", disait Betty.

"Maman, Thomas fils a un récital", expliquait Thomas.

"Maman, le travail est complètement fou en ce moment", soupirait Sarah.

Je comprenais. Je comprenais vraiment. La vie avance et les jeunes ont leur propre vie à mener. Puis les arrière-petits-enfants ont commencé à arriver. Maintenant, ce sont trois petites bénédictions que je connais à peine.

Lorsque mon Harold est décédé il y a six ans, les choses ont vraiment changé. Pendant deux ans, j'ai essayé de me débrouiller seule dans cette grande maison vide que nous avions partagée pendant près de cinquante ans.

Mais après la deuxième chute, où je suis restée allongée sur le sol de la cuisine pendant des heures avant que la voisine ne me trouve, mes enfants ont décidé qu'il était temps d'aller à la maison de retraite.

"C'est mieux ainsi, maman", ont-ils tous convenu. "Tu auras des gens pour s'occuper de toi".

Ce qu'ils voulaient dire, c'est qu'ils n'avaient pas le temps de s'occuper de moi eux-mêmes.

Cela fait maintenant quatre ans que je suis dans cette maison de retraite.

Quand je suis arrivée, j'avais une peur bleue. Ma chambre était minuscule par rapport à la maison que j'avais laissée derrière moi.

Les premiers mois, j'ai pleuré pour m'endormir presque tous les soirs.

Mais lentement, les choses ont changé. J'ai rencontré Gladys, au bout du couloir, qui m'a apprise à jouer au bridge. Puis il y a eu Eleanor, qui partageait mon amour pour les romans policiers, et Dotty, qui apportait en cachette des biscuits faits maison lorsque sa fille lui rendait visite.

Nous sommes devenus une petite famille à part entière. Nous avons toutes été abandonnées d'une manière ou d'une autre par les enfants que nous avions élevés.

Mes enfants et leurs familles ? Ils nous rendaient à peine visite. Moins de cinq fois en quatre ans, si vous pouvez le croire. Parfois, ils appelaient pour les anniversaires ou les fêtes, mais le plus souvent, c'était juste une carte par la poste.

Cela ne me dérangeait pas. C'est comme ça, la vie, non ? C'est du moins ce que je me disais chaque fois que je voyais d'autres résidents avec des visiteurs alors que j'étais assise seule.

Mais dès que ma santé a commencé à décliner, tout a changé. Tout d'un coup, ils étaient toujours là, ils m'entouraient, ils se comportaient comme la famille la plus attentionnée qui soit.

Betty apportait des fleurs. Thomas s'est renseigné sur mes médicaments. Sarah m'a tenu la main pendant que le médecin parlait. Mes petits-enfants sont même venus, même si la plupart d'entre eux semblaient plus intéressés par leur téléphone que par leur vieille grand-mère.

La raison ? Mon héritage.

Bien sûr, ils se battaient tous pour avoir une plus grosse part du gâteau (et pour être honnête, c'est un très gros gâteau). Harold et moi n'étions pas des imbéciles avec notre argent. Nous avons économisé quand ce n'était pas facile, nous avons investi quand les gens disaient que nous étions fous, et maintenant cette vieille maison vaut trois fois ce que nous l'avons payée.

En plus, il y avait l'assurance-vie.

Cela aurait été drôle si je ne les avais pas entendus parler du fait qu'ils m'avaient déjà réservé une concession funéraire et avaient même choisi une pierre tombale.

C'est arrivé un mardi.

Betty avait appelé pour prendre de mes nouvelles et nous avions eu une conversation assez agréable. Je lui ai raconté que Gladys avait gagné au bingo trois fois de suite (cette femme est soit bénie, soit tricheuse), et elle m'a parlée du récital de danse de sa fille.

Quand nous avons fini de parler, j'étais sur le point de raccrocher quand j'ai réalisé que Betty n'avait pas mis fin à l'appel de son côté. J'entendais des voix en arrière-plan... Betty, Thomas et Sarah, ainsi que certains de mes petits-enfants.

"Maman a l'air d'aller mieux aujourd'hui", dit Betty.

"C'est bien", répond Thomas. "Mais nous devons quand même nous préparer. La parcelle de papa est payée, et j'ai déjà réservé celle qui se trouve à côté de lui pour maman."

"Tu as obtenu la réduction familiale du cimetière ?" Sarah demande.

Quelqu'un a ri. "J'ai fait mieux que ça. Ils m'ont offert la gravure de la pierre tombale. Il faut juste la date."

Mon cœur s'est presque arrêté. Ils discutaient de mon enterrement comme s'il s'agissait d'un pique-nique.

"Est-ce que quelqu'un a déjà payé le monument ?" a demandé l'une de mes petites-filles.

"Pas encore", a répondu Betty. "Personne ne veut avancer l'argent".

"Quelqu'un peut couvrir les frais maintenant, et je te rembourserai sur l'héritage !" a plaisanté ma fille, et elles ont toutes ri comme si c'était la chose la plus drôle qu'elles aient jamais entendue.

J'ai raccroché le téléphone en tremblant. Est-ce que c'est ce que je reçois ? Après avoir sacrifié toute ma vie pour eux ? Après chaque couche que j'ai changée, chaque larme que j'ai essuyée, chaque rêve que j'ai mis de côté pour qu'ils puissent avoir mieux ? Ils comptent les jours jusqu'à ce que je parte et se partagent ce que je laisserai derrière moi ?

J'ai beaucoup pleuré cette nuit-là sur le lit d'hôpital, mais ma tristesse a ensuite été remplacée par de la détermination.

Je n'ai jamais été du genre à m'asseoir et à pleurer longtemps. Après 74 ans sur cette terre, vous apprenez une chose ou deux sur la façon de gérer les situations délicates.

Le soir même, j'ai demandé à l'infirmière un oreiller supplémentaire, j'ai bu toute mon eau et j'ai pris mes médicaments sans me plaindre. À la fin de la semaine, j'étais assise. Et à la fin du mois, le médecin a été surpris de la rapidité avec laquelle j'avais rebondi.

"Vous êtes une battante, Martha", m'a-t-il dit en souriant.

"Vous n'avez pas idée", lui ai-je répondu.

Une fois de retour dans ma chambre à la maison de retraite, j'ai passé quelques coups de fil. D'abord à mon avocat, puis à ma banque, et enfin à mes enfants.

"Il faut que je vous parle à tous de mon testament", leur ai-je dit. "Je me fais vieux et après cette frayeur, eh bien, je veux m'assurer que tout est en ordre. Pouvez-vous venir à la maison de retraite ce samedi ? Amenez les petits-enfants et les arrière-petits-enfants aussi. C'est important."

Dieu ait pitié, vous n'avez jamais vu des gens abandonner leurs projets aussi rapidement dans votre vie.

Betty a annulé un rendez-vous chez le coiffeur. Thomas a reporté une partie de golf. Sarah a trouvé une baby-sitter pour son chien. Et tous mes petits-enfants n'avaient soudain plus rien de prévu pour samedi.

Lorsque le samedi est arrivé, j'ai demandé aux infirmières d'installer des chaises dans la salle commune. Alors que ma famille entrait, y compris certains que je n'avais pas vus depuis des années, je me suis assise en bout de table. Mon avocat, M. Jenkins, s'est assis à côté de moi avec une mallette remplie de documents.

"Maman, tu as l'air d'aller beaucoup mieux", a dit Betty en m'embrassant sur la joue.

"Merci d'être venus, vous tous", ai-je dit en souriant gentiment. "Je sais que vous êtes tous très occupés".

J'ai fait un signe de tête à Monsieur Jenkins, qui a ouvert sa mallette et en a sorti un document.

"C'est mon testament", ai-je expliqué. "Il divise tout en parts égales entre mes trois enfants, avec des dispositions pour mes petits-enfants et mes arrière-petits-enfants." J'ai fait une pause, remarquant qu'ils se penchaient tous légèrement en avant. "M. Jenkins va le lire pour vous."

Pendant qu'il lisait les détails concernant la maison, les économies, les investissements et l'assurance-vie, j'ai observé leurs visages.

Ils avaient l'air soulagés.

Lorsqu'il a terminé, Thomas a dit : "Cela semble très juste, maman."

"C'est ce que je pensais aussi", ai-je acquiescé. "Mais ensuite, j'ai réalisé que ce n'était pas juste du tout".

Leurs sourires ont faibli.

"Monsieur Jenkins, veuillez lire le nouveau testament."

Il a sorti un autre document. "Moi, Martha, étant saine d'esprit, je lègue par la présente ce qui suit : À mes enfants Betty, Thomas et Sarah, je laisse un dollar chacun. À chacun de mes petits-enfants, je laisse également un dollar chacun."

La pièce a éclaté en protestations confuses. Le visage de Betty est devenu rouge. Thomas s'est levé. Et Sarah ? Elle s'est mise à pleurer.

"Qu'est-ce que c'est, maman ?" demande Betty. "C'est une sorte de blague ?"

"Ce n'est pas une blague", ai-je dit calmement. "J'ai retiré la plupart de mon argent de la banque, j'ai vendu la maison et j'en ai donné une bonne partie au fonds d'aide aux résidents de la maison de retraite et à la recherche contre le cancer... en mémoire de ton papa. Je me suis dit que ça ferait plus de bien là-bas que de rester dans vos petites poches avides."

"Mais... mais c'est notre héritage !" s'exclame l'un de mes petits-enfants.

"C'est ça ?" J'ai demandé, ma voix étant soudainement tranchante. "C'est drôle, je pensais que c'était mon argent. Ton grand-père et moi avons travaillé dur pour gagner cet argent. On a économisé chaque centime pendant que vous étiez tous trop occupés à vivre votre vie pour me rendre visite plus de cinq fois en quatre ans."

La salle est devenue silencieuse.

"Je vous ai tous entendus, vous savez. Parler de ma concession funéraire et de ma pierre tombale. Vous vous moquez de ce que j'ai payé avec mon héritage. Est-ce que l'un d'entre vous a déjà pensé que je n'étais peut-être pas tout à fait prête à être enterrée?"

Leurs visages sont choqués. Puis la honte. C'est bien.

"Avec ce qui reste de mon argent, j'engage un gardien à plein temps et je vais voir le Grand Canyon. Et Paris. Et tous ces endroits dont votre père et moi avons rêvé mais que nous n'avons jamais vus parce que nous étions trop occupés à vous élever et à payer vos appareils dentaires, votre université et vos mariages."

J'ai regardé autour de moi leurs visages stupéfaits.

"Maintenant, si ça ne vous dérange pas, je me sens un peu fatiguée. Gladys et moi avons un bingo à quatre heures et j'ai besoin de me reposer."

Après leur départ, Gladys s'est tournée vers moi. "Tu donnes vraiment tout ton argent à la charité ?"

Je lui ai fait un clin d'œil. "La plus grande partie. Mais j'en ai gardé assez pour ces voyages. Tu veux venir au Grand Canyon avec moi ?"

Elle sourit. "Bien sûr que oui !"

Je ne raconte pas cette histoire pour suggérer qu'il ne faut pas être gentil avec ses enfants. Dieu sait que je ne regrette pas un seul instant d'avoir élevé les miens. Et je ne dis pas qu'il ne faut pas leur laisser d'héritage non plus.

Ce que je veux dire, c'est qu'il faut enseigner à vos enfants que l'amour ne se mesure pas en dollars et en cents. Apprenez-leur que vous êtes plus que ce que vous pouvez leur donner. Et rappelez-vous qu'être gentil ne signifie pas être un paillasson.

En ce qui me concerne ? Je pars pour le Grand Canyon le mois prochain. Il s'avère que la vie est trop courte pour attendre une pierre tombale.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle", et toutes les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l'auteur ou de l'éditeur.