Pendant des années, mes relations n'ont jamais duré plus de trois mois jusqu'à ce que je trouve une photo de moi en ligne un soir - Histoire du jour

Rachel pensait que son plus gros problème était une autre rupture - jusqu'à ce qu'elle trouve un profil de rencontre avec son visage, son nom et des mots qu'elle n'avait jamais écrits. Soudain, la question n'est plus de savoir pourquoi ils partent toujours, mais qui prétend être elle depuis le début.

Le café sent l'expresso brûlé et les pâtisseries à la cannelle. Une musique douce est diffusée en arrière-plan - quelque chose de jazzy et de lent - mais elle ne parvient pas à étouffer le tic-tac de l'horloge au-dessus du comptoir.

Chaque seconde s'étire comme de la tire. Mes doigts se sont resserrés autour de la tasse de café tiède devant moi.

La vapeur s'estompait depuis longtemps, mais je n'avais pas bu une gorgée. Je n'avais pas soif. J'attendais.

Je n'arrêtais pas de fixer la porte, puis l'horloge, puis mon téléphone. J'ai relu son message pour la cinquième fois, comme si cette fois-ci peut-être, il dirait quelque chose de différent :

"On peut se voir ce soir ? J'ai besoin de parler. Sérieusement."

Ce seul mot - sérieusement - s'est installé dans mes tripes comme une pierre. Je savais ce qu'il signifiait. J'avais vécu cela trop souvent pour prétendre que c'était autre chose.

Puis la petite cloche au-dessus de la porte du café a tintée, et j'ai levé les yeux. Ethan. Il s'est arrêté à l'entrée, balayant la pièce du regard comme s'il n'était même pas sûr que j'allais venir.

Ses yeux ont trouvé les miens et pendant une seconde, il s'est figé.

Puis il s'est dirigé vers moi, ses pas étaient lents, presque incertains. Il n'a pas souri. Il n'a même pas dit mon nom.

"Salut", a-t-il marmonné, en se glissant dans la chaise en face de moi. Il n'a pas enlevé son manteau. Ses yeux se sont promenés partout sauf sur mon visage.

"Comment s'est passée ta journée ?"

J'ai forcé un sourire poli, bien que ma poitrine soit serrée.

"Bien. J'étais plus curieuse de savoir à quoi rimait cette discussion sérieuse."

Il s'est déplacé sur son siège, piochant sur le bord de la table.

"Oui... Écoute, Rachel, ça fait presque deux mois, et les choses deviennent un peu sérieuses, et je pense..."

"Tu romps avec moi", dis-je en le coupant avant qu'il ne puisse terminer.

Il a cligné des yeux, pris au dépourvu. "Wow. C'était rapide."

Je regarde mes mains. Elles tremblaient. Je les ai à nouveau enroulées autour de la tasse, pour me stabiliser.

"Tu n'as pas idée du nombre de fois où j'ai eu cette conversation", ai-je murmuré, principalement à moi-même.

"Qu'est-ce qui se passe cette fois-ci ? Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?"

"Ce n'est pas toi", commença-t-il, la voix douce et maladroite.

Je me suis levée, repoussant doucement la chaise.

"Ne le faisons pas. Juste... ne le fais pas."

Je ne voulais pas entendre la suite. Je connaissais déjà le scénario.

En sortant, je ne me suis pas retournée. Je ne voulais pas voir son visage ou le café intact devant lui. Je ne voulais pas sentir la piqûre de l'espoir mourir à nouveau.

Un autre au revoir. Une autre fin tranquille.

Une demi-heure plus tard, j'étais recroquevillée sur le canapé d'Abby, les genoux ramenés à la poitrine, le visage enfoui dans un oreiller moelleux qui sentait son savon à lessive à la lavande.

Mes larmes imprégnaient le tissu, mais je m'en moquais.

Tout en moi semblait se briser à nouveau, comme si une minuscule fissure qui n'avait jamais guéri correctement se fendait de toutes parts.

"Je ne comprends pas", ai-je réussi à dire entre deux sanglots, la voix étouffée.

"Cinq relations en deux ans. Elles commencent toutes très bien, et puis paf, elles disparaissent. Comme si je leur faisais peur."

Abby s'est assise à côté de moi, sa main frottant doucement des cercles sur mon dos.

"Les hommes... Rachel. Ils mentent. Ils trichent. Et quand ils ne peuvent pas gérer quelqu'un d'intelligent et de gentil comme toi, ils s'enfuient."

J'ai reniflé et j'ai tourné mon visage vers elle.

La lueur de la lampe rendait ses traits doux, presque angéliques, comme une voix calme au milieu d'une tempête. Je voulais la croire. Je voulais vraiment la croire.

"Je ne sais pas", ai-je murmuré. "C'est toujours la même chose. Ils s'éloignent sans raison. Ils disent tous qu'ils ne sont pas prêts. Comme s'ils lisaient le même triste scénario."

"Peut-être que ce ne sont que des ordures", a simplement dit Abby, la voix ferme. "Tu mérites mieux."

Je lui ai fait un signe de tête fatigué, mais quelque chose au fond de ma poitrine me faisait encore mal, comme une écharde que je ne pouvais pas atteindre.

Ses mots étaient doux, gentils, mais ils ne répondaient pas à la question qui bourdonnait dans ma tête. Et si ce n'était pas eux ? Et si c'était moi ?

Cette nuit-là, je me suis allongée sur le bord de mon lit, les jambes pendantes, l'ongle du pouce rongé à vif alors que je fixais le sol.

L'appartement était silencieux, à l'exception du ronronnement du réfrigérateur. Je n'arrivais pas à dormir. Mes pensées ne s'arrêtaient pas.

J'ai attrapé mon ordinateur portable, espérant que peut-être le fait de me voir comme les autres me voyaient m'aiderait. J'ai ouvert Instagram.

Puis Facebook. Même mon vieux Tumblr, poussiéreux et plein de citations de mes années d'université. Tout avait l'air normal. Les mêmes photos, les mêmes blagues, les mêmes souvenirs.

Puis j'ai tapé mon nom dans Google, presque à l'instinct.

C'est là que je l'ai trouvé.

Un profil de rencontre. Avec mon nom. Mon visage.

Mais ce n'était pas le mien.

J'ai cliqué dessus, le cœur battant. Ma photo. Une autre. Même une de ma chambre d'étudiant. Certaines que je n'avais jamais affichées nulle part.

Une fausse biographie me fixe, cruelle et tranchante :

"Je change les hommes comme des gants. Ils sont assez bêtes pour ne pas le remarquer."

Mon estomac a lâché. Je n'arrivais plus à respirer.

Qui a bien pu faire ça ?

J'ai immédiatement envoyé un message à Abby.

Elle m'a répondu instantanément : "Que diable? Qui a pu faire ça ?"

C'est alors que j'ai compris. Comme une gifle dans le noir.

Il y a trois ans. C'est là que tout a commencé.

Il y a trois ans... Colin.

Colin.

Rien qu'à l'évocation de son nom, ma peau se tendait. Mon petit ami de l'université. Nous avions duré plus longtemps que n'importe qui d'autre avec qui j'avais été. Des années.

On riait pendant les séances d'étude qui duraient toute la nuit, on se tenait la main entre les cours, on chuchotait des projets d'avenir.

Mais en cours de route, nous avons commencé à vouloir des choses différentes. C'est du moins ce que disait Abby. Si elle pensait que nous n'étions pas faits l'un pour l'autre, je la crois.

Je voulais grandir. Lui voulait que tout reste pareil. Alors, je suis partie. Et il ne l'a pas bien pris.

"C'est Colin", ai-je envoyé un texto à Abby. Mes doigts ont tremblé pendant que je tapais. "C'est forcément lui. Je vais là-bas."

Sa réponse est arrivée rapidement : "Rachel, non. C'est une mauvaise idée !"

Mais il était trop tard.

Ma voiture semblait se conduire toute seule. Je me souvenais encore de sa rue, de son immeuble, du numéro de l'appartement gravé dans ma mémoire.

Je me suis garée sans réfléchir, j'ai claqué la porte plus fort que je ne le voulais et j'ai monté les escaliers, deux par deux.

Lorsque j'ai atteint sa porte, je suis restée immobile pendant une seconde, le cœur battant à tout rompre. Une petite partie de moi espérait qu'il avait bougé, que quelqu'un d'autre répondrait. J'ai frappé à la porte. La porte s'est ouverte en grinçant.

Et il était là.

Colin avait l'air plus âgé. Des rides s'étaient creusées sur son front et il y avait des ombres sous ses yeux. Mais c'était toujours lui. Le même sourire tordu, les mêmes yeux doux.

"Rachel ?" dit-il en clignant des yeux de surprise. "Qu'est-ce que tu... ?"

Je ne l'ai pas laissé finir. J'ai brandi mon téléphone, tremblant de colère. "C'est toi qui as fait ça. N'est-ce pas ?"

Ses sourcils se froncent. "Qu'est-ce que c'est ?"

"Ne me mens pas !" Ma voix s'est brisée. "Ce profil dégoûtant ! Tu as gâché ma vie !"

Il a fait un pas en arrière, jetant un coup d'œil à l'écran. "Je n'ai jamais vu ça avant, Rachel. Je le jure."

J'ai approché le téléphone de son visage. "Tu voulais me punir. Pour t'avoir quitté. Admets-le."

Son expression s'est adoucie et sa voix a baissé.

"Rachel, calme-toi. S'il te plaît. Laisse-moi t'aider. Si c'est un faux, nous pouvons vérifier l'adresse IP. Cela montrera où il a été créé."

J'ai cligné des yeux. "Quoi ?"

"Il y a toujours une trace", a-t-il dit. "Celui qui l'a fabriqué a laissé une empreinte en ligne".

J'ai hésité. Je ne voulais pas lui faire confiance, mais je n'avais rien d'autre. "D'accord."

Il m'a conduite à son ancien bureau. Celui-là même où j'avais l'habitude d'étudier quand nous étions ensemble. Il a ouvert son ordinateur portable, a tapé rapidement, cliquant sur des écrans que je ne comprenais pas.

Puis il s'est arrêté.

"Voilà", dit-il en tournant l'écran vers moi.

L'adresse IP. Je ne connaissais pas les chiffres. Mais ensuite, il m'a montré l'emplacement lié.

J'ai regardé fixement.

C'était celle d'Abby.

On a sonné à la porte.

Colin et moi avons sursauté. Le son a traversé la pièce comme un couteau. Nous nous sommes regardés, les yeux écarquillés, silencieux.

Puis nous avons regardé la porte. Mon cœur s'est accéléré, un bruit sourd et régulier dans ma poitrine.

J'ai avancé lentement, prudemment, et je l'ai ouverte de quelques centimètres.

Abby se tenait là.

Elle portait sa veste en jean préférée, celle avec la petite déchirure sur la manche. Ses cheveux étaient un peu en désordre et ses yeux ne se posaient pas.

Ils sont passés devant moi et se sont dirigés vers Colin qui se tenait à l'arrière-plan.

"Je suis venue te chercher", dit-elle, les lèvres se courbant en un sourire crispé qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux.

"Tu ne devrais pas être ici avec lui."

Je l'ai dévisagée pendant un moment, puis je me suis écartée. "Entre, Abby."

Elle est entrée lentement, avec précaution, comme quelqu'un qui s'avance sur un lac gelé. Ses yeux ont fait le tour de la pièce - les murs, le sol, Colin - puis sont revenus vers moi.

Quelque chose en elle était agité, hors de propos.

Je me suis retournée pour lui faire face, les mains serrées en poings le long du corps. "Le faux profil..." Ma voix tremble. "Il a été créé à partir de ton adresse."

Elle s'est figée, clignant rapidement des yeux. "Quoi ? C'est ridicule." Elle s'est tournée vers Colin, sa voix s'élevant. "Il ment, il essaie de te piéger !"

J'ai craqué, "Colin ne sait même pas comment utiliser la moitié de ces applications. Il consulte à peine ses courriels. C'était toi. Tu as ruiné toutes les relations que j'avais."

Sa bouche s'est ouverte comme si elle voulait argumenter, mais elle est restée en suspens. Ses lèvres tremblent. Elle ressemblait à un ballon qui se dégonfle.

"Elles n'étaient pas faites pour toi", dit-elle doucement.

J'ai senti les mots me frapper, tranchants et froids. "Quoi ?"

"Tu mérites quelqu'un qui te voit vraiment", a chuchoté Abby. "Quelqu'un comme moi".

J'ai eu le souffle coupé. J'ai fait un pas en arrière, en secouant la tête. "Abby... tu es amoureuse de moi ?"

Des larmes ont glissé sur ses joues. Sa voix s'est brisée.

"Je ne voulais pas te faire de mal. Je voulais juste que tu arrêtes de courir après des hommes qui ne resteraient jamais. Je pensais que... s'ils étaient partis, tu me verrais."

Ma voix est devenue un murmure. "Ce... ce n'est pas de l'amour. C'est du contrôle. Tu m'as toute prise."

Abby a pleuré plus fort, couvrant sa bouche de ses mains. "Tu verras ! Un jour, tu te rendras compte que j'ai raison !"

Je l'ai regardée, le cœur partagé entre la tristesse et la rage. "Sors d'ici."

Elle n'a pas bougé.

"Maintenant."

Toujours en pleurs, elle s'est retournée lentement, a marché jusqu'à la porte - et je l'ai refermée derrière elle avec un doux déclic qui a résonné plus fort que tout ce qu'il y avait dans la pièce.

Je me suis effondrée sur le canapé de Colin, mes jambes se dérobant sous moi comme si elles en avaient eu assez.

Mon corps tremblait, mon esprit tournait encore.

"C'était ma meilleure amie", ai-je dit, ma voix étant à peine plus qu'un souffle. Les mots me semblaient lourds, comme si je disais au revoir à quelque chose de plus grand qu'elle.

Colin s'est assis à côté de moi sans dire un mot. Il n'a pas posé de questions. Il n'a pas essayé d'arranger les choses.

Au bout d'un moment, son bras a glissé doucement sur mes épaules. Je n'ai pas reculé. Je me suis penchée sur lui, me laissant sentir les battements réguliers de son cœur, la chaleur de son corps à côté du mien. Je n'avais pas réalisé à quel point je m'étais sentie froide jusqu'à ce moment-là.

"Je suis tellement désolé", a-t-il murmuré, la voix basse et douce.

J'ai tourné la tête pour le regarder. "Tu m'as cru. Alors que personne d'autre ne l'aurait fait."

Il m'a fait un petit signe de tête. "Bien sûr."

Nous n'avons pas parlé pendant un long moment.

Le silence entre nous n'était pas gênant - il était réconfortant, comme le genre de silence que seules deux personnes qui ont traversé l'enfer peuvent partager.

Je ne savais pas ce que cela signifiait. Peut-être que rien n'en sortirait. Peut-être que Colin et moi n'étions que deux personnes brisées, assises dans le calme, essayant de reprendre notre souffle.

Mais peut-être... juste peut-être... qu'il y avait encore quelque chose entre nous qui n'était pas mort.

À travers la fenêtre, le ciel brillait d'un or et d'un orange doux. La lumière touchait tout avec douceur.

Et pour la première fois depuis des années, j'ai ressenti quelque chose que je pensais avoir perdu.

L'espoir.

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