Mon voisin m'a demandé d'aller chercher sa mère aveugle à l'hôpital - le soir même, il s'est présenté avec la police

Parfois, la gentillesse est punie d'une manière que l'on ne voit pas venir. Je l'ai appris à mes dépens lorsque j'ai accepté d'aider mon voisin. Je suis allée chercher sa mère aveugle à l'hôpital, sans jamais imaginer que ma bonne action se terminerait par la présence de policiers dans mon salon... m'accusant de quelque chose que je n'avais pas fait.

La première fois que j'ai rencontré Arthur, c'est quand il a emménagé dans la maison coloniale verte d'à côté. Quelque chose chez lui m'a donné la chair de poule. Peut-être que c'était le sourire pratiqué qui n'atteignait jamais ses yeux ou la façon dont sa politesse semblait répétée plutôt qu'authentique.

Après l'enterrement de sa femme, Arthur est devenu encore plus renfermé.

La seule autre personne vivant dans cette maison était sa mère, Maria, une aveugle fragile aux yeux troubles qui semblait gentille.

Je lui faisais signe de l'autre côté de la cour où elle fabrique ses pots d'argile bien-aimés, et elle se tournait vers le son de ma voix avec un sourire sincère qui me faisait me demander comment une telle chaleur pouvait être liée à la froideur d'Arthur.

C'est par un mardi matin frais qu'il s'est approché de moi alors que je récupérais mon courrier. Ses pas étaient pressés et son expression était tendue.

"Samantha, j'ai besoin d'un service", a-t-il dit, les doigts tambourinant contre notre clôture commune. Je suis restée perplexe.

"Ma mère sort du County General cet après-midi, mais j'ai une réunion d'urgence que je ne peux pas reporter. Pourrais-tu aller la chercher ? Elle connaît ta voix et se sent à l'aise avec toi."

J'ai hésité, sentant un nœud familier dans mon estomac chaque fois que j'avais affaire à Arthur. Mais j'ai ensuite pensé au comportement doux de Maria et à son sourire bienveillant.

"À quelle heure doit-on venir la chercher ?"

Les épaules d'Arthur se sont visiblement détendues. "Vers trois heures. Je devrais être à la maison à six heures au plus tard. Il faut juste que tu l'installes. Je ne peux pas te dire à quel point cela compte pour moi."

"C'est bon... pas d'inquiétude."

"Merci", dit-il en reprenant le chemin de sa maison. "Elle t'attendra à l'entrée principale".

L'odeur antiseptique de l'hôpital m'a frappée dès que j'ai franchi les portes vitrées coulissantes. J'ai tout de suite repéré Maria, assise sur une chaise, les mains soigneusement croisées sur ses genoux. Ses cheveux argentés étaient tirés en arrière en un chignon lâche, et son visage était plus pâle que dans mon souvenir.

"Maria ? Je l'ai appelée en m'approchant d'elle. "C'est Samantha, la voisine."

Son visage s'est immédiatement éclairci. "Samantha ! Arthur m'a dit que tu viendrais. Merci beaucoup de faire ça, ma chère." Ses mains se sont tendues, cherchant les miennes.

J'ai pris ses mains abîmées par le temps dans les miennes. "Ce n'est pas du tout un problème. Comment te sens-tu ?"

"Beaucoup mieux maintenant que je quitte cet endroit", dit-elle avec un petit rire. "Quatre jours, c'est bien assez pour ces vieux os".

L'infirmière m'a tendu les papiers de sortie de Maria et un petit sachet de médicaments, en m'expliquant ses consignes de soins. J'ai acquiescé, aidant Maria à monter dans ma voiture une fois que tout était réglé.

"Arthur n'est pas là ?" Maria a demandé quand nous nous sommes garés dans leur allée une heure plus tard.

"Il a dit qu'il avait une réunion. Il a dit qu'il serait de retour à six heures."

Maria soupire. "Ce garçon est toujours en train de courir. Il ne s'assoit jamais assez longtemps pour reprendre son souffle."

Je l'ai aidée à entrer, surprise par l'impression de noirceur et de renfermé qui se dégageait de la maison. À quand remonte la dernière fois que ces fenêtres ont été ouvertes ? L'évier de la cuisine était empilé de vaisselle, et une couche de poussière recouvrait la plupart des surfaces.

"Tu veux que je te prépare quelque chose à manger ?" J'ai proposé, en remarquant à quel point le réfrigérateur avait l'air dénudé quand je l'ai ouvert.

"Oh, ma chère, tu n'es pas obligée de faire ça", a protesté Maria, mais son estomac a grogné assez fort pour que nous l'entendions tous les deux.

"J'insiste", ai-je dit en trouvant suffisamment d'ingrédients pour préparer un simple plat de pâtes. Pendant que je cuisinais, Maria m'a raconté des histoires sur son défunt mari et sur leurs voyages à travers le pays.

"Arthur a toujours été très sérieux, même quand il était enfant", a-t-elle dit alors que je posais une assiette devant elle. "Son père et moi nous sommes inquiétés pour lui... il ne s'est jamais fait d'amis facilement".

Je l'ai aidée à manger, en remarquant que la maison ne comportait aucune photo ou touche personnelle nulle part. On aurait dit une salle d'attente plutôt qu'une maison.

"C'est délicieux", dit Maria après quelques bouchées. "Je ne me souviens pas de la dernière fois que quelqu'un a cuisiné pour moi".

Après le dîner, j'ai veillé à ce que Maria prenne ses médicaments et je l'ai aidée à se mettre à l'aise dans sa chambre.

"Arthur devrait bientôt rentrer", ai-je dit en consultant ma montre. Il était déjà plus de cinq heures.

Maria m'a tendu la main et l'a serrée doucement. "Merci, Samantha. Tu es une bénédiction."

Sa gratitude sincère m'a fait chaud au cœur. "Je viendrai te voir demain, si tu es d'accord ?"

"J'aimerais beaucoup", a-t-elle répondu, ses yeux troubles transmettant encore de la chaleur.

***

J'étais à mi-chemin d'un verre de vin et de ma série policière préférée quand des coups secs sur ma porte d'entrée m'ont fait sursauter. Je n'attendais personne, surtout pas à 19 h 30.

Lorsque j'ai ouvert la porte, mon cœur s'est effondré. Arthur se tenait là, avec deux policiers en uniforme derrière lui. Cette vue m'a glacée les veines.

"C'est elle !" Arthur dit aux officiers en me montrant du doigt. "Elle était la dernière personne dans notre maison aujourd'hui".

"Madame Samantha ?" demande l'un des officiers, l'expression sérieuse. "Nous aimerions vous parler d'un incident qui s'est produit dans la résidence voisine".

"Quel incident ?"

Arthur s'est avancé. "Tu sais ce que tu as fait. La bague en diamant de ma mère, un héritage familial... a disparu. Tu es restée seule dans notre maison pendant des heures aujourd'hui."

Je suis restée bouche bée. "Tu crois que je t'ai volé ? Après avoir aidé ta mère ?"

"Il a déposé un rapport concernant la disparition d'une valeur", a expliqué calmement le deuxième agent. "Cela vous dérange si nous entrons pour en discuter ?"

Mes mains ont tremblé alors que je reculais pour les laisser entrer. "Je n'ai rien pris", ai-je insisté. "Je suis allée chercher Maria à l'hôpital, je l'ai ramenée à la maison, je lui ai fait à manger et je suis partie. C'est tout."

"La bague était dans sa boîte à bijoux ce matin", a protesté Arthur, ses yeux plantés dans les miens. "J'ai vérifié avant de partir. Maintenant, elle a disparu, et tu étais la seule autre personne dans notre maison."

"Pouvons-nous jeter un coup d'œil ?" demande le premier officier.

Je me suis sentie mal mais j'ai acquiescé. "Bien sûr. Je n'ai rien à cacher."

Alors que les agents commençaient à fouiller sommairement mon salon, je me suis tournée vers Arthur. "Comment peux-tu m'accuser de cela ? Je t'ai rendu service."

Le visage d'Arthur est resté froid. "Des choses disparaissent de notre maison depuis des semaines. Des petites choses au début, mais maintenant cette bague... elle valait des milliers d'euros."

"Et tu crois que je te vole depuis des semaines ?" demandai-je avec incrédulité.

Avant qu'il ne puisse répondre, nous avons entendu un tapotement provenant de mon porche d'entrée. La porte était encore partiellement ouverte, et c'est par là qu'est arrivée Maria, s'aidant de sa canne pour se diriger.

"MAMAN ?!" Arthur s'est exclamé, la surprise et la peur s'affichant sur son visage. "Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu devrais te reposer."

"J'ai entendu des voix", dit-elle, ses yeux invisibles trouvant tant bien que mal Arthur dans la pièce. "J'ai entendu ce que tu as dit à propos de la bague."

L'un des officiers se déplaça pour l'aider à s'asseoir sur une chaise. "Madame, vous allez bien ?"

"Je vais bien. Mais je dois vous dire quelque chose à propos de cette bague."

La pièce est devenue silencieuse tandis que Maria s'installait dans mon fauteuil, ses mains serrant fermement sa canne.

"Arthur ne le sait pas," commença-t-elle, "mais après la mort de son père, j'ai fait installer des caméras de sécurité cachées dans notre maison. Ma cécité me rend vulnérable, et j'avais besoin d'une certaine protection."

Le visage d'Arthur s'est vidé de ses couleurs. "Maman, de quoi tu parles ?"

"Les caméras sont petites... et activées par la voix. Elles envoient des images à un service qui me décrit ce qu'elles voient", explique Maria. "Quand j'ai entendu parler de cette sonnerie, je les ai appelés depuis le téléphone fixe pendant que tu étais dehors en train de parler à ces officiers".

L'un des officiers s'est avancé. "Madame, vous dites que vous avez des images d'aujourd'hui ?"

Maria acquiesce. "Pas seulement aujourd'hui. Cela fait des semaines qu'on me dit qu'Arthur fouille dans mes affaires quand il pense que je dors."

Le calme d'Arthur se fissure. "C'est ridicule ! Elle est désorientée... elle a pris des médicaments."

"Le service a envoyé les images sur ma messagerie à ma demande", poursuit Maria en tendant son téléphone aux agents. "Si vous vérifiez l'enregistrement de ce matin, vous verrez Arthur prendre la bague dans ma boîte à bijoux avant de quitter la maison".

Les agents ont échangé un regard en examinant les images.

"C'est absurde", bafouille Arthur, mais de la sueur a perlé sur son front.

"Vérifier la poche de sa veste", ajoute Maria. "Celle qui se trouve à l'intérieur, à gauche."

Quand Arthur a essayé de reculer, l'un des officiers l'a arrêté. "Monsieur, voulez-vous bien nous montrer le contenu de vos poches ?"

"C'est ridicule", a protesté Arthur, mais sa voix avait perdu sa conviction.

L'officier a tendu la main dans l'expectative. Après un moment de silence tendu, Arthur a fouillé à contrecœur dans sa poche intérieure et en a retiré une bague en diamant étincelante.

"Je la transportais juste pour la mettre en sécurité", dit-il faiblement.

"Non", s'emporte Maria. "Tu as vendu mes bijoux pièce par pièce pendant des mois. Je le savais, mais je ne pouvais pas me résoudre à t'affronter."

Le visage d'Arthur se contorsionne. "Tu ne comprends pas... Je croule sous les dettes ! Le jeu, les emprunts... J'avais besoin d'argent !"

"Et tu allais laisser Samantha porter le chapeau", termine Maria, les larmes coulant sur son visage. "Mon propre fils. Comment as-tu pu... ?"

Les policiers ont emmené Arthur ce soir-là après que Maria ait tout expliqué... comment elle soupçonnait qu'il la volait depuis des mois pour couvrir des dettes de jeu, comment elle avait eu peur de le confronter, et comment elle l'avait entendu au téléphone arranger des prêts à fort taux d'intérêt.

Après leur départ, Maria est restée dans mon salon, paraissant plus petite que jamais.

"Je suis tellement désolée, ma chère", a-t-elle chuchoté. "Je n'aurais jamais pensé qu'il entraînerait quelqu'un d'autre dans cette histoire".

Je me tenais à côté d'elle, encore en train d'assimiler tout ce qui s'était passé. "Comment as-tu su que tu devais venir ?"

Un sourire triste a traversé son visage. "Quand tu perds un sens, les autres compensent. Je l'ai entendu chuchoter au téléphone à propos de la police et de la bague. J'ai su que quelque chose n'allait pas."

"Tu dois te sentir très mal", ai-je dit en lui tendant la main.

Les doigts de Maria se sont entrelacés avec les miens. "Je n'ai pas été à la hauteur en tant que mère. Quelque chose s'est brisé en Arthur après la mort de sa femme, mais la vérité, c'est qu'il est perturbé depuis plus longtemps que cela."

Nous sommes restées silencieuses pendant un moment avant que je ne demande : "Que vas-tu faire maintenant ?"

"Je ne sais pas. Je ne peux pas rester seule dans cette maison."

"Reste ici jusqu'à ce qu'on trouve une solution. La chambre d'amis est déjà prête."

Les yeux troubles de Maria se sont à nouveau remplis de larmes. "Après ce que mon fils a essayé de te faire, tu m'aiderais quand même ?"

Je lui ai serré la main. "Nous ne pouvons pas choisir notre famille, mais nous pouvons choisir la façon dont nous traitons nos voisins".

***

Deux semaines plus tard, Maria a emménagé dans le petit appartement situé au-dessus de mon garage que j'utilisais pour le stockage. Arthur a été accusé de fraude et d'avoir déposé un faux rapport de police, et les dettes qu'il avait accumulées étaient faramineuses.

Pendant ce temps, Maria et moi avons développé une routine - le café du matin sur le patio, les courses à l'épicerie le mercredi et les livres audio le soir. Sa présence comblait une solitude dans ma vie que je n'avais pas encore pleinement reconnue.

Un soir, alors que j'étais assise à regarder Maria faire ses pots d'argile, elle m'a dit : "Samantha, sais-tu ce que j'ai appris au cours de mes 73 ans ?"

"Qu'est-ce que c'est ?"

"Parfois, la famille dans laquelle nous sommes nés nous fait défaut. Mais si nous avons de la chance, nous trouvons la famille dont nous avons besoin en cours de route."

J'ai regardé le coucher de soleil peindre le ciel de couleurs que Maria ne pouvait plus voir mais qu'elle pouvait encore sentir dans la chaleur changeante de son visage.

"C'est moi qui ai de la chance !" Je lui ai dit, et je le pensais de tout mon cœur.

Voici une autre histoire: La veille de son voyage, mon mari m'a demandé de cacher une boîte. Je n'étais pas censée l'ouvrir... mais quand je l'ai fait, j'ai appelé le 112.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle", et toutes les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l'auteur ou de l'éditeur.