Un homme m'a emmenée à Paris pour notre premier rendez-vous, mais je l'ai bloqué juste après qu'il a payé l'addition

Un instant, elle sirote du champagne à Paris, l'instant d'après, elle fuit pour sauver sa vie. Le rendez-vous de conte de fées de Rachel dans la ville de l'amour tourne au cauchemar lorsqu'elle découvre le passé sinistre de son petit ami de rêve. Parviendra-t-elle à s'échapper avant d'être la prochaine victime ?

Croyez-vous au coup de foudre ? Je sais, je sais... c'est un peu cliché, mais je ne peux m'empêcher de me poser la question. Je m'appelle Rachel, j'ai 30 ans et je vis mon rêve américain dans le centre-ville de Chicago. Mon quotidien était simple : je me réveillais, j'allais travailler, j'achetais un café dans le magasin du coin et je me plongeais parfois dans un bon livre. Jusqu'à ce que Robert entre dans ma vie...

Je l’ai rencontré dans une charmante petite librairie que je fréquentais. Nous avons tous les deux attrapé le même exemplaire d’« Orgueil et Préjugés » — un classique, n’est-ce pas ? Nos regards se sont croisés et nous avons ri tous les deux.

« Eh bien, c'est une rencontre plutôt sympa », dit-il, les yeux pétillants. « Je m'appelle Robert. »

« Rachel », ai-je répondu, sentant mon cœur battre la chamade. « Êtes-vous fan de Jane Austen ? »

« Coupable », a-t-il répondu en riant. « Mais je dois avouer que Darcy Burke place la barre très haut pour nous, simples mortels. »

« Oh, je ne sais pas », dis-je, me surprenant moi-même par mon audace alors que je prenais un livre sur l'étagère. « Je pense qu'il y a quelque chose à dire sur le charme des temps modernes. »

Nous avons discuté pendant près d'une heure, découvrant nos intérêts communs et riant aux blagues de l'autre. Alors que nous étions sur le point de nous séparer, Robert a hésité.

« Je sais que cela peut paraître présomptueux », a-t-il dit, « mais aimeriez-vous prendre un café un de ces jours ? Je connais un petit endroit sympa au coin de la rue. »

Mon cœur a fait un bond. « J'adorerais », ai-je répondu, en essayant de garder une voix calme.

À partir de ce moment-là, tout s'est enchaîné. Nous avons échangé nos numéros et, avant même que je m'en rende compte, nous nous envoyions des SMS tous les jours.

« Hé, Rachel, tu es déjà allée à Paris ? », m'a demandé Robert un soir, après plusieurs semaines de discussions.

« Seulement dans mes rêves », ai-je répondu en riant. « Pourquoi cette question ? »

« Eh bien, j'ai réfléchi », a-t-il dit, la voix pleine d'enthousiasme. « Nous discutons depuis des semaines, et j'ai l'impression de te connaître depuis toujours. Mais nous n'avons pas encore eu de véritable rendez-vous. »

« C'est vrai », ai-je dit, intriguée. « Qu'est-ce que tu as en tête ? »

« Et si on réalisait ce rêve ? Viens avec moi. Passons notre premier rendez-vous à Paris. »

Je suis restée bouche bée. « Paris ? Pour un premier rendez-vous ? Tu es sérieux ? »

« Absolument », a répondu Robert. « La vie est trop courte pour être ordinaire, tu ne crois pas ? Nous pourrions passer un week-end là-bas, voir les sites touristiques, manger des plats incroyables. Qu’en dis-tu ? »

J’ai hésité, mon esprit s’est emballé. « Ça a l’air incroyable, mais… ce n’est pas un peu trop pour un premier rendez-vous ? On se connaît à peine. »

« Je comprends ton hésitation », dit Robert doucement. « Mais réfléchis… nous nous parlons tous les jours depuis des semaines. Nous nous connaissons mieux que la plupart des gens lors d’un premier rendez-vous. C’est juste une chance d’apprendre à mieux se connaître dans un cadre magique. »

Ses paroles étaient convaincantes, et la tentation de l'aventure était trop forte pour y résister. « Tu sais quoi ? Tu as raison. Allons-y ! »

« Vraiment ? » Robert semblait ravi en embrassant ma main. « Tu ne le regretteras pas, Rachel. Ce sera incroyable, je te le promets. »

Bientôt, le jour de notre départ arriva. Lorsque j’ai retrouvé Robert à l’aéroport, il m’a accueillie avec le plus beau bouquet de roses rouges que j’avais jamais vu. C’était surréaliste. Il avait l’air sincèrement heureux et ses yeux pétillaient d’excitation.

« Prêt pour une aventure inoubliable ? », a-t-il demandé en souriant.

« Je suis plus prête que jamais ! », ai-je répondu en riant. « Je n'arrive toujours pas à croire que nous allons faire ça. »

« Moi non plus », a admis Robert. « Mais je suis tellement content que nous le fassions. Au fait, tu es magnifique. »

Je me suis sentie rougir. « Merci. Toi aussi, tu es super ! »

Le vol s’est déroulé sans encombre, et avant que je m’en rende compte, nous étions à Paris.

Robert a appelé un taxi et nous sommes allés directement dans un restaurant chic. L’endroit était sophistiqué, avec des lustres et un pianiste qui jouait doucement dans un coin.

« Cet endroit est incroyable », ai-je dit en regardant autour de moi, émerveillée. « Comment l’as-tu trouvé ? »

Robert a souri d’un air mystérieux. « J’ai mes habitudes. Je voulais que notre premier rendez-vous soit inoubliable. »

Les heures ont filé pendant que nous discutions, les bulles de champagne chatouillant nos nez. Nous avons savouré un repas exquis, nos rires résonnant entre deux bouchées tandis que nous partagions nos histoires. Pendant un instant, j'ai eu l'impression d'être dans un conte de fées.

Lorsque l'addition est arrivée, Robert a insisté pour payer. « Cela me ferait plaisir si tu me laissais faire », a-t-il dit, le regard sincère.

« Tu es sûr ? », ai-je demandé. « Ça doit coûter cher. »

« Absolument », a-t-il répondu en réglant l'addition. « Ce soir, c'est moi qui invite. Tu pourras payer la prochaine fois », a-t-il ajouté avec un clin d'œil.

« D'accord, merci », ai-je dit en m'excusant pour aller aux toilettes.

Dans les toilettes, j'étais en train de me remaquiller lorsqu'une femme s'est approchée de moi. Elle avait l'air sérieuse, presque effrayée.

« Vous devez partir, tout de suite », m'a-t-elle dit d'une voix basse et pressante.

« Quoi ? Pourquoi ? », ai-je demandé, perplexe. « Qui êtes-vous ? »

« Je m'appelle Cindy », a-t-elle répondu en jetant un regard nerveux vers la porte. « Je suis détective aux États-Unis. Robert n'est pas celui qu'il prétend être. »

« De quoi parlez-vous ? », ai-je demandé, envahie par la peur et l'incrédulité.

« Je le traque depuis un certain temps », a poursuivi Cindy. « Il a amené au moins huit femmes dans ce restaurant au cours des six derniers mois. Certaines ont disparu, d'autres ont perdu leur emploi et se sont volatilisées. Vous pourriez être la prochaine. »

Mon cœur battait à tout rompre. « C'est fou. Comment puis-je savoir si vous dites la vérité ? »

« Je sais que c'est difficile à croire, mais vous devez me faire confiance. Bloquez son numéro et partez », a-t-elle ajouté désespérément en fronçant les sourcils.

J'ai ressenti une vague de peur et d'incrédulité. « Mais il a été si gentil... et sincère. Êtes-vous sûre que vous avez la bonne personne ? »

« J'en suis certaine », a insisté Cindy. « Les hommes comme Robert sont passés maîtres dans l'art de se montrer charmants. C'est ainsi qu'ils attirent leurs victimes. Je vous en prie, pour votre propre sécurité, vous devez partir. »

Sans dire un mot, j'ai acquiescé, bloqué le numéro de Robert sur mon téléphone et je me suis précipitée vers la table. Robert a levé les yeux, perplexe.

« Je suis désolée, je dois partir », ai-je dit d'une voix tremblante.

« Partir ?? Rachel, qu’est-ce qui se passe ? », a-t-il demandé en se levant. « Tu as l’air pâle. Tu te sens bien ? »

« Je ne peux pas t’expliquer. N’essaie pas de me retrouver », ai-je dit en me retournant et en me dirigeant vers la porte.

« Rachel, attends ! », a crié Robert derrière moi. « S'il te plaît, dis-moi ce qui ne va pas. J'ai fait quelque chose ? »

Je suis montée dans un taxi et j'ai demandé au chauffeur de m'emmener à l'aéroport. Assise à l'arrière, j'ai enfin commencé à me calmer. Les paroles de Cindy résonnaient dans ma tête. Robert était-il vraiment dangereux ?

Quand je suis arrivée à l'aéroport, je suis tombée des nues. Robert était là, il m'attendait.

« S'il te plaît, Rachel, parle-moi », m'a-t-il dit en s'approchant prudemment de moi. « Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »

« Ce voyage était une erreur. Laisse-moi tranquille », lui ai-je répondu en essayant de rester calme.

« C'est à cause d'elle, n'est-ce pas ? », a-t-il demandé, le visage marqué par la colère et la tristesse.

« Qui ? » J'étais vraiment confuse.

« Une femme d’une trentaine d’années, les cheveux blonds, un tatouage de fleur sur le bras droit ? Elle s’appelle Cindy. »

« Oui, elle a dit qu’elle était détective. C’est vrai ? » J’ai sursauté.

Le visage de Robert s’est décomposé. « Elle n’est pas détective », a-t-il avoué. « C’est mon ex-petite amie. Elle est obsédée par moi… elle m’a harcelé pendant deux ans, ruinant mes relations. Je ne te l’ai pas dit parce que je pensais que c’était fini. Je suis vraiment désolée. »

Je ne savais pas quoi croire. « Tu aurais dû me parler d'elle. Maintenant, j'ai peur et je ne peux plus te faire confiance. »

« Je comprends », dit Robert doucement. « J'ai commis une erreur en ne te disant pas la vérité. J'avais peur que si je te parlais de Cindy, tu penses que j'étais un cas social ou quelque chose comme ça. Je t'aime vraiment beaucoup, Rachel, et je ne voulais pas te faire fuir. »

« Mais maintenant, j'ai plus peur que jamais », ai-je répondu, sentant les larmes me monter aux yeux.

« Je suis vraiment désolé », a dit Robert, en tendant la main mais en s’arrêtant avant de me toucher. « S’il te plaît, laisse-moi t’aider à revenir aux États-Unis. Tu peux prendre le billet que j’ai acheté. Je resterai ici et je reviendrai demain. »

« Tu es sûr ? », ai-je demandé, encore méfiante.

« Absolument », a-t-il acquiescé. « Ta sécurité et ton confort sont ce qui compte le plus pour moi en ce moment. J’espère qu’un jour, quand tu seras de retour à la maison et que tu te sentiras en sécurité, tu me donneras l’occasion de tout t’expliquer correctement. »

Pendant le vol de retour, je n’ai pas arrêté de penser à tout ce qui s’était passé. Qui disait la vérité ?

Une fois de retour à Chicago, j’ai décidé d’en savoir plus sur Robert et Cindy.

J’ai contacté un détective privé. Au cours des jours suivants, j’ai retrouvé certaines des femmes avec lesquelles Robert était sorti. Elles étaient bien vivantes mais ont confirmé que Cindy les avait harcelées, les forçant à quitter leur travail et à disparaître de la vie de Robert.

Cela confirmait l’histoire de Robert, mais j’avais encore des doutes.

Un soir, mon téléphone a sonné. C’était un numéro inconnu.

« Allô ? », ai-je répondu nerveusement.

« C'est Cindy. Robert est dangereux. J'essaie juste de vous protéger », m'a dit une femme.

« Cindy ? Comment avez-vous eu mon numéro ? », ai-je demandé, le cœur battant à tout rompre.

« Ce n'est pas important », a-t-elle répondu d'un ton pressant. « Ce qui compte, c'est que vous compreniez le danger dans lequel vous vous trouvez. »

J’ai écouté pendant qu’elle détaillait les manipulations supposées de Robert et qu’elle m’envoyait un dossier d’informations troublantes sur son passé.

« Mais pourquoi devrais-je vous croire ? », ai-je demandé. « Les autres femmes à qui j’ai parlé m’ont dit que c’était vous qui les harcelais ».

« Elles ont peur de lui », a insisté Cindy. « Robert a une façon de faire croire aux gens ce qu’il veut qu’ils croient. S’il vous plaît, vous devez me faire confiance. »

Ne sachant pas qui croire, j’ai accepté de rencontrer Cindy dans un café. Elle semblait sincère et a fourni d’autres preuves contre Robert.

Mais un frisson m’a parcouru l’échine pendant que j’écoutais. Malgré son histoire convaincante, une ombre de doute persistait. Mon instinct me disait que Robert détenait la pièce manquante.

J’ai décidé de le confronter.

Il semblait sincèrement bouleversé et a tout nié, me montrant une ordonnance restrictive qu'il avait obtenue contre Cindy.

« Rachel, je sais que toute cette situation est déroutante et effrayante », a déclaré Robert. « Mais je te jure que je n'ai jamais fait de mal à personne. C'est Cindy qui est à l'origine de tous ces problèmes. J'aurais dû te parler d'elle dès le début, et je suis désolé de ne pas l'avoir fait. »

« Mais pourquoi ferait-elle tout cela ? », ai-je demandé, toujours incertaine.

« Elle… elle a quelques problèmes de santé mentale », a expliqué Robert en hésitant. « Quand nous avons rompu, elle n’a pas pu l’accepter. Elle est devenue obsédée par l’idée que j’étais une sorte de prédateur. J’ai essayé de lui trouver de l’aide, mais elle a refusé. »

En réfléchissant à la situation, il est devenu clair que Robert et Cindy avaient chacun leur propre point de vue sur la vérité. Je soupçonnais que la réalité se trouvait quelque part au milieu de leurs récits contradictoires.

Reconnaissant le danger potentiel pour mon bien-être, j’ai décidé de couper les ponts avec eux deux.

Au cours de notre dernier échange, j’ai trouvé le courage de dire à Robert : « J’ai bien peur de ne pas pouvoir continuer à faire partie de cette histoire, Robert. La situation est devenue beaucoup trop complexe pour que je puisse la gérer. »

Sur ces mots, Robert et moi sommes partis chacun de notre côté.

Cette expérience mouvementée m'a appris à faire confiance à mon instinct et à faire preuve de prudence lorsque j'accueille de nouvelles personnes dans ma vie.

Si ce voyage de rêve à Paris a été passionnant, il m'a également rappelé que les apparences peuvent être trompeuses. J'ai appris que parfois, la meilleure façon de se protéger est de s'éloigner des ennuis.

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