L'anxiété de mon mari l'a laissé affamé - puis j'ai craqué et tout s'est effondré

Nous étions fauchés, nous survivions avec du riz et des lampes solaires. Mon mari pouvait à peine manger à cause du stress. Je m'occupais des factures, des repas - de tout - jusqu'au jour où je n'ai plus pu. Un lapsus, une phrase, et la vie que nous avions construite avec des miettes a commencé à s'effilocher.

Les lampes de jardin à énergie solaire du magasin à un dollar qu'Eli avait installées jetaient une lueur jaunâtre sur notre table, ne faisant rien pour rendre le riz et les haricots dans nos bols plus appétissants.

Je mâchais sans goûter, l'esprit à moitié concentré sur le calcul de l'argent de l'essence. Une visite aux soins d'urgence de 75 $ au début du mois pour une infection urinaire que j'avais contractée avait fait basculer notre budget.

En face de moi, Eli picorait sa nourriture, la touchant à peine.

"Tu n'as pas encore déjeuné, n'est-ce pas ?" Je lui ai demandé, en observant la façon dont son T-shirt pendait sur sa carcasse.

Eli a haussé les épaules, ses yeux ne rencontrant pas les miens. "J'ai oublié. Alors je n'avais pas faim."

Il a essayé de sourire, mais il n'a pas réussi à le faire.

"Tu dois manger", dis-je doucement.

"Je le ferai. Je le fais." Il prit délibérément une bouchée comme pour le prouver, puis ferma les yeux et déglutit comme si cela lui faisait mal de le faire.

"Est-ce que la nausée est grave ?" J'ai demandé doucement.

Il a soupiré et s'est remis à pousser des haricots. "Une autre facture est arrivée aujourd'hui. Ce gars de la construction qui a dit qu'il avait besoin de quelqu'un pour assister son électricien est soudain indisponible chaque fois que je vais sur le chantier pour le voir..."

En d'autres termes, oui, la nausée était grave. Le stress et l'anxiété lui nouaient le ventre, mais au moins, il faisait entrer quelque chose dans son corps.

Je jetai un coup d'œil aux factures empilées sur la table près de la porte d'entrée, notant la nouvelle enveloppe sur le dessus de la pile.

L'électricité, due dans trois jours ; le loyer, dû dans dix jours ; le paiement du prêt étudiant, déjà en retard de 15 jours ; et maintenant, quelle que soit la raison de cette nouvelle facture.

Mon diplôme d'études parajuridiques était accroché au mur au-dessus d'eux, un bout de papier vieux de deux ans qui n'avait pas encore gagné sa place.

"Le côté positif, c'est que j'ai un ordinateur portable cassé que je pense pouvoir réparer", dit Eli en rompant le silence. "Il ne se recharge pas. Le gars du chantier allait le jeter. Si je le fais fonctionner, on pourra le vendre pour 200 dollars, peut-être."

J'ai hoché la tête, en espérant que mon sourire avait l'air encourageant. "Ce serait super."

C'était ça Eli : toujours trouver quelque chose à travailler, toujours espérer.

Même si ses rêves d'école de commerce ont déraillé à cause de la maladie de sa mère il y a deux ans, il n'a jamais cessé de croire que les choses allaient s'arranger.

J'aimais ça chez lui, même si je ne le sentais pas moi-même.

Il a enfin posé sa fourchette, après avoir mangé un tiers de son dîner. J'emballerais le reste pour son déjeuner de demain, qu'il oublierait probablement de prendre.

Une fois la vaisselle terminée, j'ai attrapé les factures, sorti notre cahier de budget et me suis enfoncée dans le canapé d'occasion à côté de lui.

Les chiffres ne s'étaient pas améliorés comme par magie depuis la dernière fois que je les avais regardés.

"Nous allons y arriver", dit Eli sans lever les yeux du circuit imprimé qu'il examinait.

J'acquiesce.

Nous y arrivions toujours - mais de justesse, et seulement parce que je surveillais chaque centime, que je travaillais à chaque poste que je pouvais obtenir, et que je disais non à chaque petit plaisir.

Un peu plus tard, j'ai remarqué que la respiration d'Eli avait ralenti à côté de moi.

Il s'était endormi assis, épuisé par une journée de transport et de réparation pour des gens qui le payaient la moitié de ce qu'il valait.

J'ai doucement guidé sa tête pour qu'elle repose sur mes genoux. Il ne s'est pas réveillé, il s'est juste déplacé et a marmonné quelque chose d'inintelligible.

Comment en étions-nous arrivés là ? Deux ans après avoir quitté l'école, c'était notre vie : des haricots et du riz sous des lampes solaires, compter les centimes et s'évanouir d'épuisement.

Eli a pu réparer cet ordinateur portable et nous l'avons mis en vente sur Craigslist.

Nous n'en avons tiré que 150 dollars, qui ont immédiatement servi à payer les factures, mais cela nous a aidés.

Le lendemain, je suis rentrée à la maison et j'ai retrouvé le chaos.

Des pièces d’ordinateur étaient éparpillées sur le sol du salon comme sur une scène de crime technologique.

Eli était assis au milieu, les mains dans les cheveux, fixant l'ordinateur démonté comme s'il l'avait personnellement trahi.

"Je pensais que je l'avais", a-t-il marmonné quand je suis entrée.

J'ai posé mon sac et mon manteau en observant la scène. "Un autre ordinateur ?"

Il a hoché la tête misérablement. "J'ai dit à Mme Chen que je pouvais le réparer."

"C'était juste l'alimentation électrique..." a-t-il dit. "Ça aurait dû être simple. Mais ensuite..." Il fait un geste vers les pièces. "Je crois que j'ai grillé la carte mère".

Je me suis assise à côté de lui, en veillant à ne pas déranger l'agencement minutieux des vis et des composants. "Tu peux la réparer ?"

"Pas sans des pièces que je ne peux pas m'offrir". Sa voix était creuse. "Elle m'a payé la moitié à l'avance. Soixante dollars. Je lui ai dit que je le ferais aujourd'hui."

"Soixante dollars ?" Mon cœur battait la chamade à l'idée de l'aide que cet argent nous apporterait. "Il doit y avoir quelque chose que tu peux faire."

J’ai désigné les pièces d’ordinateur du geste, mais Eli a secoué la tête. "Elle m'a fait confiance pour réparer quelque chose d'important, et je l'ai encore plus cassé".

"Oh, mon Dieu", j'ai pressé le talon de mes mains contre mes yeux, luttant contre des larmes de frustration.

Et puis j'ai dit quelque chose que je n'aurais pas dû dire.

Je mets ça sur le compte du stress. Plus tôt dans la journée, j'avais reçu mon troisième refus d'embauche de la semaine. Un autre cabinet d'avocats qui voulait une expérience de parajuriste que je ne pouvais pas obtenir sans que quelqu'un me donne une chance.

La même histoire, encore et encore. Impossible d'acquérir de l'expérience sans emploi, impossible d'obtenir un emploi sans expérience.

Savoir qu'Eli venait de nous faire perdre de l'argent... cela a brisé quelque chose en moi.

"Comment as-tu pu faire ça ? Je suis tellement fatiguée, Eli", dis-je, la voix brisée. "Je tiens tout ensemble - les factures, les repas, ton humeur. Nous aurions vraiment pu utiliser ces 60 dollars... Je ne peux pas continuer à tout faire."

Les mots sont restés suspendus dans l'air entre nous, tranchants et douloureux.

Ce n'était pas de la cruauté, mais du chagrin et de l'épuisement. Mais j'ai tout de même vu la blessure s'épanouir dans ses yeux.

"Je sais", dit-il doucement. "C'est pour ça que j'ai essayé d'arranger les choses, c'est pour ça que..."

Il n'a jamais terminé sa phrase. Eli s'est levé, puis il est sorti en refermant la porte discrètement derrière lui.

J'ai passé la soirée à pleurer à côté de l'ordinateur démonté et d'un carnet rempli d'offres d'emploi barrées, en me demandant si je venais de briser la seule bonne chose de ma vie.

Eli est rentré tard ce soir-là. J'ai fait semblant de dormir lorsqu'il s'est glissé dans notre chambre, mais je l'ai entendu s'arrêter à côté du lit et je l'ai senti remonter doucement la couverture sur mon épaule.

Puis il est retourné dans le salon et a dormi sur le canapé.

Les jours suivants ont été calmes... prudents. Nous nous déplacions l'un autour de l'autre comme des danseurs suivant des musiques différentes, connectés mais désynchronisés.

Il a accepté des travaux de bricolage supplémentaires, rentrant à la maison de plus en plus tard. J'ai pris un autre client de nettoyage et j'ai postulé pour des emplois pour lesquels j'étais surqualifiée, mais que j'accepterais de toute façon.

Nous étions tous les deux épuisés et nous faisions semblant de ne pas souffrir.

Puis, un jeudi après-midi, Mme Hernandez d'en bas m'a appelée alors que je nettoyais les toilettes d'un bureau.

"Eli s'est effondré", a-t-elle dit sans préambule. "Je l'ai trouvé devant mon appartement. Il est aux soins d'urgence maintenant."

J'ai laissé tomber mes produits de nettoyage et j'ai couru, sans prendre la peine de dire à mon superviseur que je partais.

À la clinique, j'ai trouvé Eli assis sur une table d'examen, l'air pâle et embarrassé, avec une perfusion dans le bras.

"Je vais bien", a-t-il dit avant que je ne puisse parler. "J'ai juste eu des vertiges pendant une minute".

Le médecin a raconté une autre histoire : stress, hypoglycémie, épuisement.

"C'est quand la dernière fois que tu as mangé un vrai repas ?" lui a-t-elle demandé.

Eli a détourné le regard, sans répondre.

"Il ne peut pas manger quand il est stressé", ai-je marmonné. "C'est juste... que ça revient."

Nous ne pouvions pas nous permettre une autre facture, alors les soins d'urgence lui ont donné des liquides et un avertissement. Je leur ai donné mes derniers 20 dollars et un faux sourire.

À la maison, je l'ai aidé à se coucher malgré ses protestations qu'il pouvait marcher sans problème.

"Tu m'as fait peur", ai-je dit en m'asseyant à côté de lui.

"Je suis désolé." Il a regardé le plafond, pas moi. "Pour tout."

Je lui ai pris la main. "Pour moi aussi. Pour ce que j'ai dit l'autre soir."

"Tu n'avais pas tort."

"Je n'avais pas raison non plus." J'ai serré ses doigts. "Nous sommes une équipe, Eli. Je l'ai oublié pendant une minute."

Il m'a enfin regardée, ses yeux fatigués mais clairs. "Je ne suis pas très doué pour faire partie de cette équipe parfois".

"Moi non plus."

Ce soir-là, j'ai préparé de la soupe avec ce que nous avions dans le garde-manger et je l'ai regardé en manger chaque cuillerée. Plus tard, pendant qu'il dormait, je me suis assise à la table de la cuisine et j'ai élargi ma recherche d'emploi, abandonnant les listes réservées aux techniciens juridiques.

J'ai postulé à un poste d'administrateur à distance qui ne correspondait pas exactement à mon domaine, mais qui demandait des délais, de la paperasse et quelqu'un qui pouvait garder un cirque organisé. Je me suis qualifiée.

Ce n'était pas du droit, mais c'était quelque chose. Peut-être même quelque chose dans lequel je pourrais être douée.

Une semaine plus tard, après une journée épuisante d'entretiens et de courriels de refus, j'ai monté les escaliers jusqu'à notre appartement.

Lorsque j'ai ouvert la porte, Eli n'était pas à l'intérieur. À la place, une note sur la table indiquait : "L’escalier de secours. Maintenant."

J'ai souri malgré ma fatigue.

J'ai trouvé Eli sur le palier devant la fenêtre de notre chambre, un petit pique-nique préparé : deux sandwichs simples, une couverture et quelques fleurs sauvages dans une tasse à café.

"Elles poussaient en quelque sorte sur le trottoir, donc techniquement ce n'est pas du vol", sourit-il en faisant un geste vers les fleurs.

Je me suis assise à côté de lui et j'ai pris le sandwich qu'il m'a proposé. "Merci."

Nous avons mangé dans un silence confortable, en regardant le coucher de soleil peindre la ville en nuances d'orange et de rose. Pour la première fois depuis des semaines, le nœud dans ma poitrine s'est desserré.

"J'ai postulé pour un emploi la semaine dernière", ai-je enfin dit. "Pas un poste de technicien juridique. Un poste d'administrateur pour une société de conseil. Travail à distance."

Eli s'est retourné pour me regarder. "Oui ? Qu'est-ce que tu en penses ?"

J'ai haussé les épaules. "Comme si j'étais un vendu. Comme si j'abandonnais ce pour quoi j'ai étudié."

Il a secoué la tête. "Tu fais déjà plus de travail administratif en gérant cet appartement que la plupart des gens en gérant des bureaux."

La simple vérité m'a fait rire. "Tu as peut-être raison."

Il a entrelacé ses doigts avec les miens. "On va s'en sortir, bébé. D'une manière ou d'une autre."

Et d'une manière ou d'une autre, je l'ai cru.

Le courriel est arrivé un mardi matin. "Nous avons le plaisir de vous proposer le poste de coordinateur administratif..."

Je l'ai lu trois fois avant de comprendre. Un vrai travail. Avec des avantages sociaux. Un travail à distance. Et un salaire qui, sans être incroyable, était supérieur à ce que nous avions jamais eu.

Deux semaines plus tard, mon premier salaire est arrivé.

Nous sommes allés faire les courses - pas seulement pour du riz et des haricots, mais aussi pour des légumes frais, de la viande et des épices.

Dans la file d'attente à la caisse, le total m'a fait tressaillir par habitude. Mais cette fois, je pouvais payer.

De retour dans la voiture, Eli a regardé les sacs sur la banquette arrière et s'est soudain mis à pleurer. J'ai tendu la main et pris la sienne, mes propres yeux se remplissant de larmes.

"Nous pouvons manger de la vraie nourriture", a-t-il dit, la voix épaisse.

"Et le mois prochain, lui ai-je dit, on te réinscrit à l'école de commerce. Pour finir ce que tu as commencé."

Il m'a regardée, surpris. "Dani, on ne peut pas se permettre..."

"Nous le pouvons maintenant. Ou nous le pourrons. J'ai fait le calcul."

Je nous ai ramenés à la maison, en jetant tous les deux de temps en temps un coup d'œil vers les sacs d'épicerie, comme s'ils allaient disparaître.

Ce soir-là, les lampes solaires sont descendues et les lampes se sont allumées. L'appartement s'est immédiatement senti moins comme un bunker et plus comme une maison.

Six semaines après que j'ai commencé mon nouveau travail, nous nous sommes assis pour un dîner composé de pain, de légumes rôtis et de viande assaisonnée.

J'ai regardé Eli manger et j'ai senti les larmes me monter aux yeux.

Il avait déjà commencé à prendre du poids. Son visage était plus rond et son énergie revenait. Je l'ai même surpris en train de grignoter le week-end dernier - ce qui aurait été impensable il y a seulement quelques mois.

"J'avais l'habitude de compter chaque grain de riz", ai-je dit, la voix chevrotante. "Et maintenant... ça fait du bien de te voir manger et apprécier".

Eli a traversé la table et m'a prise la main.

Nous n'étions pas riches. Nous n'étions pas stables, pas encore. Mais nous étions ici. Et nous étions rassasiés.

Voici une autre histoire: Wyatt abandonne l'université pour s'occuper de son grand-père mourant, troquant les manuels scolaires contre des soirées tardives et des choix difficiles. Mais lorsque quelqu'un de son passé frappe à la porte, tout change - et le sacrifice discret de Wyatt devient le début de quelque chose qu'il n'a jamais vu venir.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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