Mon cousin cupide m'a demandé de travailler 10 heures à son mariage pour quelques centimes - Alors je leur ai donné un souvenir qu'ils n'oublieront jamais

Lorsque mon cousin Brandon m'a engagée comme photographe de mariage pour une bouchée de pain, il pensait faire une bonne affaire. À la fin de la soirée, je leur ai donné, à lui et à sa fiancée, un souvenir qu'ils n'oublieront jamais. Et ce n'était pas le genre de souvenir qu'ils voulaient encadrer.

Je n'aurais jamais pensé que mon amour pour les chiens mènerait au plus grand drame familial de ma vie. Mais nous y voilà.

Je m'appelle Alice, et je suis toiletteuse professionnelle pour chiens depuis cinq ans.

Ce n'est pas seulement un travail pour moi. C'est ma passion.

Il y a quelque chose de magique à transformer un chiot débraillé et anxieux en un chien confiant et magnifique. Les photos avant et après sont incroyables, et c'est là que mon hobby de photographe a commencé.

Chaque client bénéficie d'un traitement complet. Une fois le toilettage terminé, je prends des photos de qualité professionnelle de chaque chien.

Honnêtement, je suis devenue assez bon dans ce domaine au fil des ans. L'éclairage, les angles, le timing... tout cela fait partie de ma marque.

Je poste les résultats peaufinés sur Instagram. Les propriétaires de chiens adorent voir leurs bébés ressembler à des mannequins, et j'aime les faire se sentir spéciaux.

Mais voici le problème avec le fait d'être décent en photographie : les gens supposent toujours qu'un appareil photo équivaut à "photographe". Ma famille aime particulièrement faire l'éloge de mon "talent incroyable" chaque fois qu'elle voit mes posts Instagram.

"Alice, tu es tellement douée !", disait ma tante lors des réunions de famille. "Ces photos ont l'air d'appartenir à des magazines !"

Je l'ai toujours pris comme un compliment. Je veux dire, qui n'aime pas qu'on lui dise qu'il est doué pour quelque chose ? C'était jusqu'à ce que mon cousin Brandon me contacte.

Brandon est le fils de ma tante Sarah, et nous ne sommes pas vraiment proches. Nous nous voyons au repas de Noël et peut-être à une fête d'anniversaire ici et là. Des conversations assez agréables, mais rien de profond. Il a toujours été du genre à faire du charme dans la vie, et honnêtement, je ne lui ai jamais prêté beaucoup d'attention.

Lorsque Brandon et sa fiancée Maya se sont fiancés au printemps dernier, j'ai été surprise qu'ils me contactent à l'improviste.

"Alice ! Nous aimons tellement ton travail", s'est extasiée Maya au téléphone. "Tu es tellement douée avec cet appareil photo. Et écoute, nous n'avons tout simplement pas le budget pour un photographe professionnel en ce moment."

Mon estomac s'est un peu dérobé. Je voyais déjà où cela allait nous mener.

"Ça représenterait beaucoup pour nous", ajouta Brandon. "C'est juste pour quelques heures. Et nous te paierons. Genre, 250 dollars ?"

"$250 ?", ai-je pensé. "Ce n'est rien pour un mariage."

"Les gars, j'apprécie vraiment que vous ayez pensé à moi, mais je ne suis pas à l'aise pour photographier des mariages", ai-je dit. "Je photographie des chiens, pas des gens. Et certainement pas des événements qui n'arrivent qu'une fois dans la vie et sur lesquels on ne peut pas revenir."

Mais Maya a continué à insister. Sa voix a pris cette tournure qui te donne envie de raccrocher le téléphone.

"Allez, Alice. Tu prends déjà des photos toute la journée de toute façon. Ce n'est pas comme si c'était si différent. Et honnêtement, nous n'avons pas les moyens de nous payer quelqu'un d'autre en ce moment. Tu nous sauverais. La famille aide la famille, n'est-ce pas ?"

Ce soir-là, je me suis assise à la table de ma cuisine avec mon père, piochant dans des restes de plats chinois à emporter.

Papa et moi avons toujours été proches.

Il est mon meilleur ami depuis le décès de ma mère quand j'avais 22 ans. Nous parlons de tout, et je dis bien de tout.

"Alors, Brandon et Maya veulent que je photographie leur mariage", lui dis-je en expliquant toute la conversation.

Papa a posé ses baguettes et m'a regardé d'un air pensif. "250 dollars pour tout un mariage ? C'est plutôt bas, ma chérie."

"Je sais, n'est-ce pas ? Mais ils disent qu'ils sont fauchés."

"Eh bien," dit papa lentement, "ils sont de la famille. Et s'ils ont vraiment des problèmes d'argent, c'est peut-être quelque chose que tu pourrais faire comme une faveur. Brandon est ton cousin, après tout." Il marqua une pause. "Mais c'est à toi de décider, Alice. Ne laisse personne te mettre la pression pour que tu fasses quelque chose qui ne te convient pas."

J'ai apprécié le fait que papa ne me poussait pas dans un sens ou dans l'autre. Il a simplement exposé les faits et m'a laissé prendre la décision.

Je me suis couchée ce soir-là en me sentant déchirée. Une partie de moi voulait aider la famille, mais une autre partie savait que j'étais en train de me prendre la tête.

Le lendemain matin, j'ai fixé mon téléphone pendant dix minutes avant de finalement envoyer un texto à Brandon et Maya.

"D'accord, je vais le faire. Mais je veux être claire. Je suis toiletteur pour chiens, pas photographe de mariage. Je ferai de mon mieux, mais sans garantie."

La réponse de Maya est arrivée immédiatement. "Oh mon Dieu MERCI !!! Tu es incroyable ! Ça va être parfait !"

Parfait. C'est vrai.

Les semaines précédant le mariage, j'ai essayé de me préparer. J'ai regardé des tutoriels YouTube sur la photographie de mariage, je me suis entraînée avec différents éclairages et j'ai même acheté une batterie de secours pour mon appareil photo.

Je voulais bien faire, même si la rémunération était insultante.

Mais ce qu'ils ne m'ont pas dit, c'est qu'ils avaient de l'argent. Ils étaient tout simplement radins. Je l'ai appris le jour du mariage.

***

Le lieu était magnifique. Brandon et Maya avaient loué cette magnifique salle des vétérans avec de hauts plafonds et des décorations élégantes. En entrant ce samedi matin à 11 heures, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer les arrangements floraux élaborés partout. Des centaines de roses blanches et de pivoines. Le genre qui coûte sérieusement de l'argent.

"Ces fleurs ont dû coûter une fortune", ai-je mentionné à la demoiselle d'honneur de Maya pendant que j'installais mon matériel.

"Oh oui", dit-elle en riant. "Maya a dépensé environ 3 000 dollars rien que pour les fleurs. Et ne me parle pas de la carte des cocktails personnalisée. Ils ont engagé un barman spécial uniquement pour les boissons signature."

Trois mille pour des fleurs ? ai-je pensé. Des cocktails personnalisés ? Mais ils ne pouvaient pas se payer un vrai photographe ?

Dès 11 heures du matin, j'étais constamment debout. Maya m'a fait photographier chaque détail, y compris son rendez-vous chez le coiffeur, sa séance de maquillage, ses bijoux disposés sur le lit, ses chaussures et sa robe sous 15 angles différents.

"Assure-toi de photographier aussi le dos de la robe !", ordonne Maya depuis sa chaise de maquillage. "Et les détails sur les manches !"

"J'ai compris", ai-je dit en essayant de rester professionnelle.

Mais Maya a à peine reconnu mes efforts. Au lieu de remerciements, je me suis fait aboyer des ordres toute la journée.

"Ne filme pas sous cet angle, mes bras ont l'air gros !"

"Pourquoi es-tu toujours derrière moi ? Va prendre la photo depuis le balcon !"

"Assure-toi de prendre des tonnes de photos de MOI. Nous n'avons pas besoin d'autant de photos de la famille de Brandon."

"Ugh, enlève ma mère si tu peux. Elle ne porte pas la bonne robe."

Chaque ordre me faisait l'effet d'une gifle.

À 16 heures, j'étais épuisée.

La salle des vétérans n'avait pas d'air conditionné, et avec plus d'une centaine d'invités entassés à l'intérieur, la température devait dépasser les 110 degrés. Ma chemise me collait au dos, mes pieds me faisaient mal et je n'avais pas bu une seule gorgée d'eau.

On ne m'avait pas proposé de siège, et encore moins de rafraîchissements. Pendant que tout le monde profitait de l'heure de l'apéritif, j'étais accroupie derrière des buissons pour prendre des photos "mignonnes" des invités qui se mêlaient à la foule.

À 17 heures, lorsque le personnel de restauration a commencé à apporter le dîner, l'odeur du barbecue et du pain frais a fait gronder mon estomac bruyamment. Je me suis approchée de Brandon sans faire de bruit.

"Hé, je m'efface un peu là", lui ai-je dit. "J'ai juste besoin de 20 minutes pour prendre une assiette et boire quelque chose".

Brandon m'a regardée avec un sérieux total. "Tu travailles, Alice. Les photographes ne mangent pas lors des mariages. Si tu veux manger, c'est fini pour la journée."

"Je suis désolée, quoi ?"

Maya est apparue à côté de lui. "Si c'est trop dur pour toi, tu devrais peut-être t'en tenir à tes photos de chiens."

Je n'arrivais pas à croire ce que je venais d'entendre.

"Alors, tu dis que je ne peux pas manger, boire ou m'asseoir ?", ai-je demandé en haussant le ton. "Et tu t'attends toujours à ce que je travaille jusqu'à la fin de la nuit ?"

"Tu dramatises, Alice", dit Maya en roulant des yeux. "250 dollars, c'est généreux pour quelqu'un qui n'est même pas un vrai photographe."

C'était ça. C'est à ce moment-là que quelque chose s'est brisé en moi.

J'ai regardé dans la salle et j'ai vu quelques invités qui regardaient notre échange.

Un couple plus âgé, des amis des parents de Brandon, m'a adressé un sourire de pitié. Une autre femme m'a chuchoté en passant à côté de moi.

"Ma chérie, tu ne mérites pas ça. Va prendre soin de toi."

Sa gentillesse m'a presque fait pleurer sur place. Mais au lieu de cela, je me suis retournée vers Brandon et Maya et j'ai demandé une dernière fois.

"Vous êtes absolument sûrs de vouloir que je continue comme ça ? Pas de nourriture, pas d'eau, pas de pause ?"

Brandon a hoché la tête fermement.

"Ou tu peux partir si tu ne peux pas le supporter" , a dit Maya en haussant les épaules.

J'ai donc sorti mon appareil photo devant eux et tous leurs invités. Puis, j'ai commencé à effacer des fichiers.

J'ai effacé toutes les photos que j'avais prises ce jour-là. Toutes.

Les yeux de Maya se sont écarquillés. "Alice ! Qu'est-ce que tu fais ?"

"Exactement ce que tu m'as dit de faire", dis-je calmement, en continuant à effacer. "Je pars parce que je ne supporte plus d'être traitée comme une ordure par ma propre famille.

"C'EST QUOI CE BORDEL ?!", Maya a crié. "TU AS GÂCHÉ MON MARIAGE !"

À ce moment-là, la musique s'est arrêtée et toutes les personnes présentes dans cette salle se sont retournées pour nous regarder.

"TU ES FOLLE ! Tu nous dois quelque chose !", a-t-elle continué à hurler.

Brandon est resté là, complètement choqué, incapable de parler.

J'ai fini d'effacer la dernière photo et j'ai sorti la carte mémoire. Je l'ai tendue à Brandon en souriant.

"Tu m'as offert 250 dollars pour travailler comme un chien sans nourriture, ni eau, ni respect humain. Eh bien, félicitations ! Je ne suis plus ton photographe."

Et je suis partie.

Le silence derrière moi était assourdissant, rompu seulement par les gémissements continus de Maya sur son mariage "ruiné".

Mon téléphone a commencé à bourdonner avant même que je n'atteigne ma voiture. J'ai reçu tellement de textos de la part des invités du mariage.

"C'est bien pour toi. J'ai vu comment elle te traitait. Ne te sens pas mal une seule seconde."

"Tu méritais tellement mieux. Personne ne devrait être traité comme ça, qu'il soit de la famille ou non."

"Nous t'encouragions tous. Honnêtement, j'aurais aimé pouvoir partir moi aussi."

"Il fallait avoir du cran. Maya l'a bien cherché."

Les messages ont continué à affluer toute la nuit.

Apparemment, Maya a tellement pleuré qu'elle a "ruiné ses faux cils" et a passé le reste de sa réception dans la salle de bain. Elle m'a traitée de "traître" à qui voulait l'entendre et n'a plus parlé à la moitié de la famille depuis.

Brandon a essayé de m'appeler la semaine suivante, exigeant que je paie un photographe de remplacement pour leurs photos "à refaire".

"Peut-être aurais-tu dû utiliser l'argent des fleurs pour un vrai photographe dès le départ", lui ai-je dit avant de raccrocher.

Et papa ? Il était si fier de moi.

"Parfois, la famille n'est pas une question de sang", a-t-il déclaré. "C'est une question de respect. Et ils ne vous en ont montré aucun."

Il avait raison. Il avait tout à fait raison. Je suis si heureuse de m'être défendue et de ne pas les avoir laissés continuer à me manquer de respect.

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