Lors de la fête d'anniversaire de mon mari, mon fils a pointé du doigt une invitée et a dit : "C'est elle. La même jupe !"

Lorsque Prue trouve un cadeau caché qui disparaît mystérieusement, ses soupçons discrets commencent à démêler une vérité bien plus dévastatrice que des anniversaires oubliés. À la fête de son mari, une seule phrase chuchotée par son fils transforme la soirée en un bilan. Certaines trahisons portent du satin... d'autres portent des tabliers et des sourires.

J'ai trouvé la boîte quelques jours avant mon anniversaire. Elle était rangée derrière deux vieilles valises au fond du placard.

Ce n'était pas comme si je fouinais. J'étais en train de désencombrer, à la recherche de la couverture de pique-nique que nous n'utilisions que deux fois par an. Mon fils, Luke, en avait besoin pour le pique-nique nocturne de son école plus tard dans la semaine.

"S'il te plaît, maman", avait-il dit. "J'ai dit aux gars que je prendrais la couverture et le soda. Oh, et je leur ai promis que tu ferais aussi les petits gâteaux au chocolat et au caramel."

Alors, j'ai fait ce que n'importe quelle mère ferait. Je suis partie à la recherche de la couverture de pique-nique, en sortant de vieux objets au passage.

J'ai trouvé la boîte avec la couverture. Mais à la seconde où j'ai soulevé le couvercle, j'ai vu une autre boîte noire élégante. Je l'ai ouverte pour trouver cette jupe et à ce moment-là, tout le reste est tombé.

C'était une somptueuse jupe en satin d'un prune profond, avec le genre de broderie que l'on ne peut obtenir qu'à la main. Je l'avais montrée à mon mari, Christopher, il y a plusieurs mois lorsque nous faisions du lèche-vitrine.

Je ne plaisantais qu'à moitié en disant qu'elle était "trop indulgente". J'avais secrètement espéré qu'il l'achèterait pour moi.

"Tu mérites de l'indulgence, Prue", avait-il dit en riant.

Maintenant, quand je l'ai vu, plié si précisément, posé sur un papier de soie immaculé, je me suis dit : Ça y est. Mon cadeau d'anniversaire !

Pendant un instant, j'ai été aux anges. Chris et moi étions ensemble depuis des années et il y avait des moments où j'étais convaincue que l'étincelle s'éteignait. Mais c'était des choses comme ça... des moments comme ça, qui me faisaient penser que nous étions plus forts.

"Tu viens de marquer des points, Christopher", marmonnai-je en remettant tout en place. Je me suis dit que j'allais plutôt donner à Luke un édredon de couleur sombre à utiliser pour le pique-nique. Je ne voulais pas que Chris se rende compte que j'avais vu la boîte.

J'ai attendu mon anniversaire avec impatience. Je me suis acheté un nouveau chemisier pour aller avec la jupe. Je l'ai gardé caché dans mon tiroir à chaussettes, en attendant de le porter le jour J.

Mais le jour J, il n'y avait pas de jupe.

Christopher m'a offert une série de livres. C'étaient des livres bien pensés. Des livres que j'apprécierais, c'est sûr. Mais pas le cadeau. Il n'y avait aucune mention de la jupe. J'ai attendu quelques jours, pensant qu'il la gardait peut-être pour mon dîner d'anniversaire avec la famille et les amis pendant le week-end, ou que mon mari avait peut-être prévu une surprise.

Il n'y a rien eu de tel.

Un matin, je suis retournée dans mon placard pour simplement toucher la jupe à nouveau. J'en étais tombée amoureuse sur le mannequin dans la vitrine du magasin et l'idée qu'elle soit chez moi était tout simplement trop... délicieuse. Je ne pouvais pas ne pas y retourner pour la voir.

Mais la boîte avait disparu.

Juste... partie.

Je n'ai plus rien dit. Je voulais croire en quelque chose de plus doux que la suspicion. Parce que c'est comme ça que les femmes comme moi survivent. Nous choisissons l'espoir, même quand il pourrit dans nos mains.

Trois mois ont passé et la jupe ne s'est jamais révélée.

Puis Luke est arrivé.

C'était un mercredi après-midi, et j'étais en train de préparer des tartelettes au citron et des bouchées de gâteau à la mousseline de citron pour une commande de dégustation de mariage. Mes mains étaient poisseuses de zeste de citron et de sucre lorsque mon fils est entré dans la cuisine en traînant les pieds. Ses cheveux étaient en désordre et ses yeux ne cessaient de passer du sol à mon visage.

"Maman ?" dit-il d'une petite voix.

Je n'ai pas aimé la façon dont il l'a dit. C'était comme si quelque chose avait tourné au vinaigre en lui.

"Qu'est-ce qui ne va pas, champion ?" Je lui ai demandé. "Pourquoi es-tu si déprimé ?"

"C'est à propos de... cette jupe", a-t-il dit simplement.

"De quoi s'agit-il ?" J'ai demandé, sans même essayer de m'assurer que nous étions sur la même longueur d'onde. Nous devions parler de la même chose.

"S'il te plaît, ne sois pas fâchée", a-t-il dit d'un air morose, en s'asseyant au comptoir de la cuisine. "Mais il faut que je te dise quelque chose".

J'ai acquiescé et j'ai tiré un tabouret de bar pour m'asseoir en face de lui. Ses paroles avaient gratté quelque chose de brut en moi.

Mon fils a pris une grande inspiration.

"Je me souviens quand tu l'as montré à papa. Tu sais... nous étions au centre commercial et je buvais cet énorme slushie bleu ? Quoi qu'il en soit, je savais que papa l'avait acheté parce que lorsque nous sommes retournés au centre commercial pour prendre ma nouvelle paire de chaussures de foot, il est entré en courant pour l'acheter."

J'ai hoché la tête. Je ne pouvais pas me résoudre à parler. Je ne faisais confiance à aucun des mots qui sortaient de ma bouche.

"Alors, j'ai séché les cours il y a quelques mois, d'accord ? Juste quelques périodes, pas une journée entière. Et j'ai laissé mon skateboard à la maison. Alors je me suis dit que j'allais rentrer, le prendre et aller faire un peu de skate avec les copains. Mais quand je suis rentré, j'ai entendu des voix. J'ai pensé que c'était peut-être toi et papa... mais je savais que vous ne quittez guère la boulangerie avant l'heure de fermeture."

"C'est vrai", dis-je, la voix tendue.

"Mais j'ai pensé que tu étais peut-être rentré plus tôt à la maison. Je veux dire, parfois tu travailles à la maison quand il y a un grand mariage qui se prépare. Comme aujourd'hui..."

"Chérie, tu peux simplement me le dire", ai-je dit. "Tu n'as pas à faire traîner les choses... tu n'as pas à me protéger".

Luke a souri tristement et a hoché la tête.

"Je suis allé dans ta chambre et j'ai entendu les voix qui venaient de ta salle de bain. Quand elle a ri, j'ai su que ce n'était pas toi. Je me suis caché sous le lit."

Je n'ai pas respiré.

"J'ai vu des chaussures, maman. Les chaussures marron de papa, tu sais, celles qui coûtent cher ? Et j'ai vu des talons très hauts. Et des jambes. Et... elle portait la jupe que papa avait achetée."

Ma gorge s'est serrée.

"Je n'ai pas vu son visage", ajoute-t-il rapidement. "Je ne pouvais pas depuis l'endroit où je me cachais. Mais je savais que ce n'était pas toi. Et quand ils sont partis, j'ai couru. Je ne savais pas quoi faire. Je suis allé chez Justin jusqu'à ce que je voie ta voiture entrer dans l'allée."

J'ai tendu la main vers lui et il a tressailli, non pas pour s'éloigner de moi, mais pour s'éloigner du souvenir. Avant que je m'en rende compte, Luke était effondré dans mes bras, me serrant fort.

Mon fils. Mon bébé... complètement ébranlé par une vérité qu'il n'a jamais demandé à porter.

Je l'ai serré fort, mais à l'intérieur ? Mon cœur se déchirait déjà en deux.

L'anniversaire de Christopher est arrivé quatre jours plus tard. Nous l'avons organisé. Bien sûr, nous l'avons fait.

"Je ne veux pas qu'un autre pâtissier touche à ma table de desserts", a-t-il dit en plaisantant.

J'ai fait appel à un traiteur, j'ai loué un bar à cocktails et j'ai mis du jazz doux sur notre haut-parleur Bluetooth. J'ai préparé le gâteau préféré de mon mari, un délicieux gâteau au chocolat avec de la crème de noisette et du coulis de framboise.

C'était parfait. Tout comme les gens pensaient que nous étions parfaits.

Je portais une robe portefeuille marine qui m'enveloppait aux bons endroits, un rouge à lèvres rouge que je n'avais pas touché depuis des années et des talons qui me faisaient mal aux mollets 20 minutes après les avoir portés.

J'ai souri et j'ai fait la conversation aux collègues de Christopher. J'ai ri à des blagues que je ne prétendais pas comprendre. J'ai croisé le regard de mon fils et lui ai fait un clin d'œil chaque fois que je le pouvais. Il m'a souri en retour.

Les heures ont passé et j'ai attendu que la nuit se termine. Et puis, Luke est apparu à mes côtés, tirant sur ma manche.

"Maman !", a-t-il chuchoté de toute urgence. "Je crois que c'est elle. C'est la jupe que tu voulais, n'est-ce pas ? C'est la même jupe !"

Je me suis figée, serrant un peu trop fort le bord d'un plateau de cake pops au chocolat. Puis j'ai levé les yeux.

Pénélope.

Je la connaissais, bien sûr. C'était l'assistante de Christophe. Elle avait toujours été chaleureuse et amicale avec moi. Elle était aussi mariée. Elle était venue avec son mari, Nathaniel, à son bras. Il était grand, calme et toujours parfaitement poli.

Elle portait un collier que j'avais complimenté une fois. Et la jupe.

Ma jupe.

J'ai posé le plateau sur une table et j'ai traversé la pièce.

"Pénélope !" J'ai dit avec éclat, les joues endolories par la force de mon rictus. "Cette jupe est magnifique ! Vous êtes magnifique ! Où l'avez-vous trouvée ?"

"Prue", a-t-elle souri, mal à l'aise. "Merci, je l'adore. C'était un cadeau, en fait."

"Comme c'est charmant", lui dis-je en l'inclinant. "Nathaniel doit avoir un goût fantastique... C'est drôle, cependant. J'en ai trouvé un exactement pareil chez moi il n'y a pas longtemps. Mais il a disparu avant que je puisse l'essayer."

Son sourire s'est mis à vaciller, et elle a eu une sacrée bouffée d'air.

De l'autre côté de la pièce, je pouvais voir que Chris nous observait.

"Nathanaël", ai-je appelé son mari, qui leur apportait à tous les deux des boissons. "Viens nous rejoindre ! Nous étions justement en train de discuter de cette magnifique jupe que porte ta femme. Chris, viens ici !"

Ils se placèrent tous les trois devant moi. La main de Pénélope flottait sur sa hanche. Nathaniel avait l'air perdu et confus.

Quant à mon mari ? On aurait dit qu'il venait d'avaler du verre.

"J'ai rêvé de cette jupe", ai-je dit doucement. "Je pensais que mon mari avait fait suffisamment attention à moi quand je lui avais dit que je l'aimerais... Elle est apparue brièvement, dans une belle boîte. Et puis elle a disparu. Comme par magie. Mais... imagine la vérité, Christopher. Le voici... sur ton assistante."

Silence.

" Je... je l'ai donné à Pen ", dit Chris en se raclant la gorge. "Comme une récompense. Pour ses performances au travail. Elle a fait un travail formidable."

"Comme tu es généreux", dis-je en inclinant la tête. "Et quelle partie de sa performance célébrons-nous ? Devons-nous boire à sa performance dans la salle de conférence ou... à la partie où elle s'arrête pendant les pauses déjeuner pour travailler sur des projets dans notre chambre ? Allez, il y a du champagne !"

Pénélope pâlit. Nathaniel sursaute et cligne lentement des yeux comme s'il essayait de remonter le temps. Chris s'est avancé les yeux écarquillés, mais j'ai levé la main.

"Ça ne sert à rien de le nier", ai-je dit. "J'ai un témoin."

Nous ne nous sommes pas rendu compte que la pièce était devenue silencieuse pendant notre conversation. La musique s'est effacée en arrière-plan comme si elle savait qu'elle n'était plus la bienvenue.

"Prue, commence Chris. "Peut-être qu'on devrait..."

"Chut", dis-je en le coupant dans son élan.

Je me suis tournée vers Nathaniel.

"Vous savez, nous avons dîné ensemble. Vous avez été chez moi, nous avons été chez vous... Mais je n'ai jamais rien soupçonné. C'est fou, non ? Vous vous êtes douté de quelque chose entre eux ? Qui aurait cru que la trahison pouvait s'asseoir à côté de vous à une table et demander du sel ?".

"Ce n'était pas comme ça, Prue ! Je vous jure... Nous n'avons pas..." Penelope balbutie.

"Chérie, vous l'avez fait", ai-je ajouté. "Peut-être une fois, peut-être plus, peut-être une centaine de fois. Je m'en fiche. Vous avez apporté ça dans ma maison. Vous portez littéralement mon cadeau en ce moment même. Et tous les deux, vous avez fait de mon fils votre témoin."

"N'entraîne pas Luke là-dedans."

"Luke y est déjà mêlé, Christopher", ai-je craqué. "Qui est le témoin ?"

Je regarde Nathaniel. Ses yeux se sont portés sur Pénélope, puis sur moi. Il n'a pas parlé, mais sa main s'est détachée de sa taille et il a fait un pas sur le côté.

L'air de la pièce avait changé. Les invités ont commencé à se décaler, certains se dirigeaient même vers la sortie. Quelqu'un a essayé de remettre la musique, mais a fini par se connecter à mon livre audio "Dracula" à la place.

La fête était terminée.

Je n'ai pas pris la peine de pleurer ce soir-là. Je l'avais déjà fait après les aveux de Luke.

Je m'étais effondrée sur le sol de mon garde-manger et j'avais pleuré. J'avais serré le volant fort et pleuré dans un parking après avoir fait les courses.

Chris a essayé de me parler après que tout le monde soit parti et que Luke se soit réfugié dans sa Xbox.

"Je ne voulais pas te faire de mal, Prue", avait-il dit.

J'étais en train de couper le gâteau en tranches épaisses pour les voisins.

"Je ne sais pas si je le crois", ai-je répondu. "Mais tu m'as quand même fait du mal. Et tu as brisé le cœur de notre fils."

"J'ai fait une erreur."

"Tu as fait un choix, Christopher."

"Je ne l'aime pas", a-t-il détourné le regard.

"Alors pourquoi lui donner quelque chose qui m'est destiné ? Quelque chose que j'ai aimé dès que j'ai posé les yeux dessus."

Il n'a pas répondu.

"Je voudrais divorcer, Chris", ai-je dit.

"Prue, attends !" Il a relevé la tête.

"Non", ai-je dit. "C'est ce que je veux vraiment."

Les papiers ont été signés tranquillement. Il n'y a pas eu de grande scène dramatique ni de cris. Christopher a emménagé dans un appartement d'une chambre près de son bureau. J'ai appris que Pénélope était retournée vivre chez ses parents.

"Elle a l'air malheureuse, Prue", m'a dit Janice, l'une des collègues de Christopher, lorsque je l'ai croisée à l'épicerie. "Apparemment, Nathaniel l'a mise à la porte ce soir-là. Je l'ai entendue en parler à Chris au bureau."

Luke m'a demandé si j'allais bien.

Je lui ai dit oui, cent fois, jusqu'à ce qu'il semble me croire.

La vérité, c'est que je vais bien.

J'ai recommencé à me lever tôt, non pas par anxiété ou à cause d'un réveil, mais pour promener le chien quand le soleil se lève. Je me suis appris à faire des tulles de miel à partir de zéro. J'ai dit oui à des dîners avec des amis que je n'avais pas vus depuis des années.

Et j'ai arrêté de mettre une place supplémentaire à table. J'emmène encore Luke chez son père quand il le souhaite, mais même cela semble être une occasion rare.

Oh, et je me suis acheté cette jupe. Dans toutes les couleurs proposées par le magasin.

Parce que si quelqu'un doit me gâter maintenant, c'est moi.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle", et toutes les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l'auteur ou de l'éditeur.