La famille de mon ex-femme nous a invités, ma petite amie et moi, à un barbecue, puis nous a fait une demande insensée dès notre arrivée

Lorsque Reid accepte de participer à un barbecue familial organisé par le beau-père de son ex-femme, il espère une certaine civilité, peut-être même une fin. Au lieu de cela, il tombe dans une embuscade tranquille... une embuscade qui humilie sa fiancée et rouvre de vieilles blessures. Mais cette fois, Reid ne joue pas les gardiens de la paix. Il prépare la table pour un bilan.

Lorsque Dennis nous a invités au barbecue familial, j'ai dit "bien sûr" à voix haute avant même d'y réfléchir à deux fois.

C'était le beau-père de mon ex-femme. Un type bourru, qui portait des jeans toute l'année et qualifiait chaque salade de "nourriture pour lapin", mais il m'avait toujours traité décemment. Même après la séparation entre Nadine et moi, il avait gardé ses distances par rapport au drame.

J'appréciais cela.

Alors quand il m'a envoyé un texto :

"BBQ familial samedi, Reid. Amène Elodie."

Je n'ai pas hésité.

"Je trouve ça mignon", a dit Elodie, ma fiancée, en lisant par-dessus mon épaule. "C'est peut-être un signe de paix."

C'est aussi ce que j'ai pensé. Après tout, j'avais passé les trois dernières années à essayer de rester en bons termes avec la famille de Nadine. Non pas parce que le mariage me manquait, nous étions mieux séparés, mais parce que je ne voulais pas torcher des ponts sans raison.

Surtout pas avec son beau-père, qui me voyait encore comme le type qui tondait sa pelouse en juillet et réparait la lumière de son porche quand son dos ne lui permettait pas de monter sur une échelle.

Je savais que ce n'était pas typique. La plupart des gens à qui je parlais ne comprenaient pas pourquoi je répondais encore aux appels de la mère de mon ex ou pourquoi je me présentais à une fête d'anniversaire au hasard pour le bambin de sa cousine. Mais il s'agissait de paix, de continuité.

Si nous pouvions tous être adultes à propos de certaines choses, je ne voyais pas de raison de ne pas être civilisés.

Samedi après-midi, Elodie et moi nous sommes donc présentées avec un plateau de saucisses grillées au barbecue, une salade de pâtes maison et un bol de salade de pommes de terre crémeuse.

Elodie portait une robe d'été jaune avec des sandales, ses cheveux étaient tressés d'une façon qui me faisait toujours sourire. Elle était superbe.

Nous étions prêts pour des grillades, des conversations légères, et peut-être quelques discussions un peu gênantes autour d'un verre.

Nous n'étions pas prêts pour ce qui s'est passé à la place.

Dennis nous a accueillis à l'entrée avec un sourire tordu et un sac poubelle dans une main.

"Je suis content que tu aies pu venir, Reid !" dit-il. "Mais avant que tu ne retournes là-bas, ça te dérangerait de me rendre un petit service ?"

"Bien sûr, qu'est-ce qu'il y a ?" J'ai demandé, en posant le plateau de saucisses sur une table du porche.

"Il y a des saletés de chien partout sur les pierres", a-t-il dit en faisant un geste vers le patio. "J'allais l'enlever au tuyau d'arrosage, mais je me suis dit qu'Elodie pourrait le faire. Tu peux m'aider à débarrasser le jardin de derrière... J'ai besoin d'espace pour une serre que je vais installer cette semaine."

J'ai ri, supposant que cela faisait partie de son humour pince-sans-rire habituel. Je suis restée là, attendant la chute.

Mais elle n'est jamais venue... parce que Dennis ne plaisantait pas. Même pas un peu.

Derrière lui, je pouvais voir le reste de la famille déjà réunie, bière à la main, chaises à l'ombre, musique en marche. Nadine a croisé mon regard brièvement, puis a détourné les yeux. Son expression ne reflétait pas la surprise. Et c'est ce qui m'a le plus frappé.

Pas la confusion. Pas la gêne. Juste... de la complicité. Comme si tout cela avait été prévu, ou du moins attendu.

Le visage d'Elodie est resté poli, ses traits composés. Mais je l'ai sentie se raidir à côté de moi, ce subtil changement de posture qui me disait tout. Elle n'était pas seulement mal à l'aise, elle était humiliée.

"Je suis désolée", ai-je dit lentement, en essayant de garder ma voix égale. "Mais nous sommes venus ici en nous attendant à un barbecue et à un moment en famille. Dennis, tu nous as invités pour manger, pas pour travailler dans le jardin."

"Tout le monde gagne sa place ici. Pas de profiteurs, Reid", dit Dennis en haussant les épaules, toujours souriant.

"Et nettoyer les crottes de chien et bêcher un jardin, c'est... gagner notre place ?" J'ai demandé, sans prendre la peine de cacher mon incrédulité.

"C'est juste un peu de travail", a-t-il répondu avec désinvolture, comme si c'était normal. "À moins que tu n'aies peur de transpirer ? Je vais m'occuper de la nourriture. C'est le moins que tu puisses faire."

Les mots sont restés en suspens comme un défi.

Elodie s'est tournée vers moi, sa voix est calme mais ferme.

"Reid, nous ne sommes pas obligés de faire ça, bébé. Allons-y."

Et elle avait raison. Bien sûr, nous n'avions pas besoin de faire quoi que ce soit.

Nous sommes partis sans un mot de plus. Pas de drame. Pas de coups d'éclat. Juste une retraite calme.

J'ai chargé la nourriture dans la voiture avec un étrange mélange de frustration et de soulagement qui brûlait dans ma poitrine. Vingt minutes plus tard, nous avons trouvé un pub animé avec des paniers de fleurs suspendus devant et l'odeur des oignons grillés dans l'air.

Nous avons mangé sur un patio en bois donnant sur un ruisseau tranquille. Il n'y avait pas de corvées à faire, juste la paix.

Lorsque nous sommes rentrés à la maison, mon téléphone a bourdonné de trois notifications Facebook et de deux DM.

Les cousins adolescents de Nadine avaient déjà publié des messages à notre sujet.

"Certaines personnes pensent qu'elles sont trop bonnes pour aider".

"Tu ne peux pas gérer un peu de travail ? Reste à l'écart de la famille alors."

J'ai roulé des yeux et fermé l'application. Mais Elodie avait l'air vraiment blessée. Pas à cause des mots... mais à cause du fait qu'on nous avait invitées sous prétexte d'appartenance, pour ensuite nous faire sentir comme des étrangères.

Et c'est moi qui l'ai entraînée là-dedans. J'ai donc décidé de lui rendre la pareille.

Deux semaines plus tard, j'ai envoyé un message à Dennis.

"Dennis, j'organise un dîner vendredi prochain. Uniquement pour la famille. J'espère que Nadine et toi pourrez venir."

Mon ex-beau-père m'a répondu dans l'heure.

"J'ai hâte d'y être, mon garçon. Nous apporterons du vin !"

Élodie a levé un sourcil quand je lui ai annoncé le plan.

"Je veux juste les nourrir", lui ai-je répondu. "Comme il faut."

"Pourquoi les invitons-nous même chez nous, Reid ?" a-t-elle demandé en fronçant les sourcils. "Il n'y a pas besoin de faire ça."

"C'est une question de principe, bébé", ai-je dit. "Je dois leur donner une leçon avant de leur tourner le dos une bonne fois pour toutes".

Elle a résisté mais a fini par céder.

"Très bien", a-t-elle souri. "Dis-moi ce que tu attends de moi".

Le vendredi est arrivé, j'ai mis la table avec notre plus belle vaisselle et j'ai nettoyé toute la maison. Elodie a allumé des bougies parfumées à la cannelle. La salade de pâtes refroidissait dans le réfrigérateur, le pain à l'ail grillait et le rôti d'agneau était au four.

Lorsque Dennis et Nadine sont arrivés à six heures précises, je les ai accueillis à la porte avec un sourire et deux brosses de toilette.

Ils m'ont tous les deux dévisagé.

"Qu'est-ce que c'est ?" demande Dennis en fronçant les sourcils. "Des brosses de toilette ?"

"Avant le dîner", ai-je dit. "J'ai juste besoin que tu nettoies la salle de bain du rez-de-chaussée. Frotter les toilettes, essuyer l'évier, peut-être passer la serpillière sur le sol. Cela ne devrait pas prendre trop de temps. Le dîner sera prêt quand tu auras fini."

"Tu plaisantes", dit Nadine sans ambages, en repoussant ses cheveux en arrière.

"Tout le monde gagne sa place ici", ai-je secoué la tête.

Dennis avait l'air d'être sur le point d'exploser.

"Je n'ai pas traversé la ville pour nettoyer ta foutue salle de bains", a-t-il grogné. "Je suis venu ici pour boire du vin et manger, Reid".

"Tu as peur de travailler un peu plus dur ?" J'ai demandé. "Vous n'êtes pas des pique-assiettes, n'est-ce pas ?"

Elodie est apparue dans le couloir, les bras croisés, observant calmement.

"Tu es mesquine", s'est emportée Nadine. "Juste stupide et mesquine."

"Oui, je le suis", ai-je acquiescé.

Elles n'ont pas pris les pinceaux. Au lieu de cela, elles sont restées dans un silence stupéfait pendant que je me raclais la gorge.

"J'avais prévu de partager une bonne nouvelle ce soir", ai-je dit, la voix posée. "Elodie et moi sommes fiancés. Nous devions vous l'annoncer au barbecue, mais cela s'est avéré être un fiasco."

Nadine a cligné des yeux, prise au dépourvu.

"Mais j'ai aussi changé d'avis sur autre chose", poursuivis-je. "Nous ne vous inviterons pas au mariage. Pas à cause d'une rancune... mais parce que nous ne voulons que des gens qui nous aiment et nous respectent pour être témoins de notre union. Et franchement... vous n'en faites pas partie."

Dennis a commencé à dire quelque chose mais j'ai ouvert la porte plus grand.

"Je pense que nous en avons terminé ici", ai-je dit.

Ils sont partis en silence.

Le lendemain, la sœur de Nadine a publié un statut sur Facebook. Même lorsque nous étions mariés, leur tactique habituelle consistait à poster des statuts stupides à travers les réseaux sociaux.

"Le mariage devrait être une affaire de famille... pas d'élitisme et de vengeance".

Au moins, cette fois-ci, personne ne m'a tagué. J'aime à penser qu'ils étaient mieux informés.

Elodie s'est pelotonnée à côté de moi sur le canapé ce soir-là, sa main reposant sur ma poitrine. Il n'y avait pas de musique. La télévision était éteinte. Juste le doux ronronnement du réfrigérateur dans la cuisine et le grincement occasionnel de la maison qui s'installe.

"Sommes-nous de mauvaises personnes ?" demande-t-elle à voix basse.

Sa voix a fait craquer quelque chose en moi.

Je l'ai regardée et j'ai souri tristement. La courbe de son front, la façon dont ses doigts se sont légèrement enroulés contre ma chemise, la minuscule tache de rousseur près de sa tempe. Toutes les choses que j'aurais pu manquer si j'avais continué à essayer de me prouver à des gens qui ne s'intéressaient jamais vraiment à moi.

"Je ne pense pas", dis-je. "Mais... Je me suis aussi posé la question."

"Pourquoi est-ce que ça comptait autant, Reid ?", a-t-elle relevé un peu la tête. "Obtenir ce moment avec eux ?"

J'ai soupiré, n'étant pas prêt à le dire à voix haute mais sachant que je devais le faire. Elodie méritait cela et bien plus encore.

"Parce que, mon amour, pendant longtemps, j'ai pensé que maintenir la paix avec la famille de Nadine revenait à être une bonne personne. Comme si je pouvais juste rester assez utile, assez poli... assez serviable... ils ne réécriraient pas l'histoire de moi."

Elle n'a pas interrompu. Elle a juste attendu, sa main posée sur mon bras.

"Je sais que ça a l'air stupide. Mais même après le divorce, j'ai continué à me montrer. Je réparais les choses. J'apportais des récipients de nourriture chaque fois que quelqu'un était malade. Rire aux blagues qui me mettaient mal à l'aise. Et puis je t'ai mêlée à tout ça, pensant que peut-être ils nous verraient ensemble et comprendraient que je n'essayais pas de causer des problèmes. Que j'avais encore de la bonne volonté."

"Tu pensais faire preuve de noblesse", dit Elodie d'une voix douce.

"Oui, mais ce n'était pas le cas. Pas vraiment. C'était épuisant, El. C'était comme essayer de réparer un bateau qui avait déjà coulé."

Son expression a changé. Elle se redressa complètement, une jambe repliée sous elle.

"Je n'ai jamais voulu être un test", dit-elle.

"Tu ne l'as pas été", ai-je dit immédiatement. "Tu étais la preuve. De ce à quoi ressemble vraiment la paix. De ce que l'on ressent lorsque quelqu'un... vous voit. Et se tient à côté de toi de toute façon."

Des larmes ont brûlé le bord de mes yeux et je les ai laissées couler. Parce que je n'étais pas gênée devant elle.

Plus maintenant.

"Je n'ai pas organisé ce dîner pour être cruelle", ai-je dit. "Je l'ai fait parce que j'avais besoin d'arrêter de me produire pour des gens qui pensent que la gentillesse est quelque chose que l'on gagne avec des corvées ridicules. J'avais besoin de te montrer que je ne les laisserais pas t'humilier en prétendant que c'était une blague."

Elle s'est penchée en avant, posant son front contre le mien.

"Je sais", a-t-elle murmuré. "Et je ne l'ai pas dit plus tôt parce que j'étais en colère contre toi. Mais je suis fière de toi. Il fallait avoir du cran."

"J'aurais juste aimé qu'il ne m'ait pas fallu autant de temps pour arrêter d'essayer d'être à ma place là où je ne l'ai jamais été."

Il y a eu une longue pause, mais elle n'était pas vide. Le silence était serein. C'était comme la dernière page d'un livre que j'avais essayé de ne pas finir.

"Je ne veux pas que notre vie ressemble à ça", ai-je finalement dit. "Je ne veux pas construire quelque chose avec toi sur la base de la peur ou de l'apaisement. Je veux une vie où nous nous sentons tous les deux en sécurité. Et écoutés. Et... désirés."

"Alors," Elodie sourit. "Reid, construisons ce genre de vie."

J'ai acquiescé, en la serrant contre moi.

Et c'est la première nuit où j'ai enfin cessé de remettre en question ma position, non seulement avec elle, mais aussi avec moi-même.

Ce n'est pas une mauvaise personne. Pas des gens remplis de vengeance.

Juste... libre.

Si vous avez aimé cette histoire, en voici une autre pour vous.

Pour son troisième anniversaire de mariage, Grace s'attend à une histoire d'amour. Au lieu de cela, elle est prise au dépourvu... encore une fois. Lorsque la loyauté de son mari est mise à l'épreuve, Grace fait un choix discret mais inoubliable. En une nuit, tout change. Voici une histoire de trahison, de limites et de ce qui se passe lorsqu'une femme se choisit enfin.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle", et toutes les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l'auteur ou de l'éditeur.