Genesis Ariah Mata | Source : Gofundme
Une fillette de 8 ans retrouvée morte dans la baignoire d'un hôtel — Les parents inculpés
Une fillette de 8 ans a été retrouvée morte dans une chambre d'hôtel de Bakersfield, le week-end, et les autorités ont accusé son père et sa belle-mère d'être responsables de sa mort, ce qui a déclenché une vague de chagrin, de colère et d'appels à la responsabilité de la part du public.
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Genesis Ariah Mata a été découverte samedi 2 août 2025, dans la baignoire d'une chambre de l'hôtel La Quinta Inn sur Easton Drive, en Californie. Selon la police, son père, Ray Mata Jr., 31 ans, et sa compagne, Graciela Bustamonte, 27 ans, sont accusés de meurtre au premier degré, de torture et de cruauté volontaire envers un enfant.
Les enquêteurs pensent que Genesis avait subi des mauvais traitements à long terme avant sa mort, et l'un des policiers a décrit ses blessures comme étant très étendues.
Selon les interrogatoires menés par la police, les deux adultes ont reconnu avoir eu un comportement dangereux, mais ont tenté de se rejeter la responsabilité l'un sur l'autre. Ray aurait déclaré aux autorités que Genesis était décédée vendredi soir, près de 24 heures avant l'appel au 911.
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Les services de protection de l'enfance avaient déjà un dossier actif concernant Ray, et le personnel de l'école avait déjà tiré la sonnette d'alarme au sujet de ses enfants. Le personnel a cité des absences fréquentes et des signes visibles de maltraitance. Malgré ces avertissements, Genesis est restée à la maison.
Tous deux ont plaidé non coupable lors de leur première comparution devant le tribunal mardi 5 août 2025. Le couple resterait en détention sans caution. Le tribunal a également émis des ordonnances de protection pour d'autres membres de la famille.
Un homme se tenant devant un juge | Source : Getty Images
Selon certaines informations, les services sociaux auraient reçu au moins 20 appels concernant Genesis, ce qui a suscité des accusations d'inaction de la part de l'agence. La cousine aînée de Genesis, Sabrina Guerrero, a déclaré à BakersfieldNow Eyewitness News : « J'ai dû me retenir. J'ai dû me retenir parce que le système a laissé tomber ma petite cousine. »
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Daisy Gomez, dont la fille était l'une des amies proches de Genesis, a également critiqué l'agence, déclarant : « Il y avait des signes de maltraitance sur Genesis qui vous permettent de dire qu'elle a été maltraitée », ajoutant :
« Quand il s'agit de personnes qui vivent dans des hôtels et qui n'ont vraiment pas grand-chose, ils n'emmènent pas les enfants. Ils les laissent là pour continuer à souffrir, à être battus, maltraités, affamés [sic]. »
Une femme lors d'une interview | Source : Getty Images
Le dimanche 10 août 2025 au soir, la communauté s'est rassemblée pour rendre hommage à Genesis. Plus de 50 personnes ont organisé une veillée aux chandelles devant la chambre même où son corps a été retrouvé. Les participants ont allumé des bougies, prié et lâché des ballons dans le ciel.
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Des personnes avec des bougies | Source : Getty Images
« Genesis... c'était une très belle petite-fille. Elle est née chez moi, je l'ai élevée, elle adorait la musique, elle adorait danser, c'était une petite fille joyeuse [sic] », a déclaré sa grand-mère, Ruth Mata.
Ruth s'est souvenue que Genesis adorait danser, notamment sur sa chanson gospel préférée, « Let Me Tell You About My Jesus » d'Anne Wilson. Genesis est née le 29 novembre 2016 et vivait à l'hôtel La Quinta Inn sur Riverside Drive, dans le centre de Bakersfield. L'hôtel n'a pas fait de déclaration publique.
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Une campagne GoFundMe a été lancée pour aider à couvrir les frais des obsèques et honorer sa mémoire. L'organisatrice Sofia Hernandez, la cousine de Genesis, l'a décrite comme « pleine de vie, elle avait un bel esprit et aimait tout ce qui étincelait ».
Son décès a suscité un chagrin et une réflexion généralisés, certains membres de la communauté exprimant leur déchirement et leur frustration sur les réseaux sociaux. Nestle Black, un autre parent de l'école de Genesis, a partagé une réflexion sincère sur Facebook :
« Mon fils et Genesis étaient camarades de classe, et leur professeur envoyait généralement des photos et des vidéos de la classe. Cela me brise le cœur de savoir que ces moments ont peut-être été parmi les rares où elle s'est vraiment sentie en sécurité. L'école était peut-être son seul endroit sûr, et cela ne devrait jamais être le cas pour aucun enfant. Ce n'est pas seulement la perte d'une famille — c'est le déchirement d'une communauté... Nous devons faire mieux. »
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Une autre habitante des environs, Akilia April Hightower, a posté un puissant hommage. Au fur et à mesure que l'affaire avance, des questions se posent sur la façon dont une telle tragédie a pu se produire, malgré de nombreux avertissements, et sur ce qui doit changer pour que cela ne se reproduise plus jamais.
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