Robert Wagner a été « dévasté » par la mort de sa femme, mais il a retrouvé l'amour auprès d'une femme qui est devenue la belle-mère de ses enfants

En 1981, l'épouse de Robert Wagner, l'actrice Natalie Wood, a connu une fin tragique. Se retrouvant seul pour élever leurs enfants, il a dû faire face à des années de chagrin et de questions sans réponse. Bien que brisé par cette tragédie, Robert a fini par retrouver l'amour.

L'histoire d'amour entre Robert Wagner et Natalie Wood était une histoire éternelle. Ils se sont mariés pour la première fois en 1957, ont divorcé cinq ans plus tard, mais se sont retrouvés et se sont remariés en 1972. Ensemble, ils ont créé une famille recomposée et semblaient avoir bâti une vie remplie d'amour et de succès.

Tragiquement, tout a changé une nuit lorsque Natalie a disparu dans l'océan. À la suite de sa mort, Robert s'est retrouvé à devoir élever leurs enfants tout en faisant face à un chagrin accablant. Il a fini par renouer avec une vieille amie qui a ramené l'amour et la stabilité dans sa vie.

Une histoire d'amour écourtée : la mort tragique de Natalie Wood

Aux premières heures du 29 novembre 1981, Robert et l'équipage de son yacht, le Splendour, ont lancé un appel de détresse : Natalie avait disparu. Le couple se trouvait sur le bateau près de l'île de Catalina en compagnie du capitaine Dennis Davern et de l'acteur Christopher Walken, un ami et partenaire de Natalie.

Environ six heures plus tard, le corps de l'actrice de 43 ans a été découvert flottant dans l'océan Pacifique, à environ un kilomètre du yacht. Elle était vêtue d'une doudoune rouge, d'une chemise de nuit en flanelle et de chaussettes en laine.

À proximité, le canot pneumatique du couple, le Prince Valiant, avait dérivé jusqu'aux rochers, la clé de contact retirée et les rames solidement fixées.

La nouvelle de la mort de Natalie a fait l'effet d'une onde de choc à Hollywood. L'actrice acclamée, surtout connue pour « West Side Story », « La Fureur de vivre » et « La Fièvre dans le sang », était une star adorée depuis l'enfance. « Il est difficile de décrire l'horreur de cette chose », a déclaré Fred Astaire, un ami de la famille.

Dans un premier temps, les autorités ont conclu à une noyade accidentelle, mais les spéculations ont persisté. Natalie avait une peur bien connue des eaux profondes, ce qui soulève des questions sur la raison pour laquelle elle aurait quitté le yacht au milieu de la nuit.

L'affaire est restée classée jusqu'en 2011, date à laquelle les enquêteurs l'ont rouverte en raison de nouvelles déclarations de témoins. Puis, en 2018, le bureau du shérif du comté de Los Angeles a identifié l'acteur comme une « personne d'intérêt », affirmant qu'il était la dernière personne à avoir vu Natalie en vie.

« Sa version des faits ne colle tout simplement pas », a déclaré le lieutenant John Corina. Il a également noté que le récit de Robert avait changé au fil du temps. Cependant, ce dernier a toujours maintenu que la mort de Natalie était un accident et a refusé de parler aux autorités depuis la réouverture de l'affaire.

Malgré l'attention du public et son chagrin personnel, Robert s'est concentré sur sa famille. Alors qu'il pleurait sa femme, il a pris une décision qui a changé sa vie concernant l'éducation de leurs enfants.

Un père dévoué : Robert a élevé leurs enfants après la mort de Natalie

Après le décès de Natalie, l'acteur s'est efforcé de préserver l'unité de leur famille. Lui et Richard Gregson, le second mari de Natalie et le père de sa fille aînée, Natasha, sont parvenus à un accord.

Natasha resterait avec Robert pour qu'elle puisse grandir aux côtés de ses sœurs, Courtney, sa fille avec Natalie, et Katie, sa fille issue d'un précédent mariage avec Marion Marshall. « Nous étions tous tellement brisés par cette perte, et nous nous accrochions les uns aux autres », s'est souvenu Robert des années plus tard.

Élever trois jeunes filles tout en faisant le deuil de sa femme n'était pas facile, mais Robert était déterminé à leur offrir un foyer stable et aimant. Natasha, qui n'avait que 11 ans lorsque sa mère est décédée, a raconté comment Robert est devenu son guide.

Elle l'appelle affectueusement « papa Wagner » et lui attribue le mérite de les avoir aidées, elle et ses sœurs, à faire face à la vie sans leur mère. En grandissant, Natasha a trouvé des moyens d'honorer Natalie, notamment en écrivant ses mémoires et en produisant un documentaire HBO sur la vie de sa mère.

Bien que la douleur de la perte de Natalie ne se soit jamais estompée, Robert et ses filles sont restés une famille très unie, s'accrochant aux souvenirs qu'ils partageaient. Mais pour Robert, la vie après Natalie était toujours remplie de chagrin.

Pendant des années, sa vie a tourné autour de ses enfants et il n'avait pas l'intention de retrouver l'amour. Mais au moment où il s'y attendait le moins, une vieille amitié s'est transformée en quelque chose de plus.

Retrouver l'amour : Une amitié qui s'est transformée en romance

Deux mois après la tragédie, lors d'un dîner, Robert, qui avait alors 52 ans, a croisé le chemin de Jill St. John, également actrice, qu'il connaissait depuis des décennies. Leur lien remontait aux années 1950, lorsqu'ils étaient tous deux de jeunes acteurs sous contrat à la 20th Century Fox.

Elle connaissait également Natalie depuis l'enfance, ce qui rendait leur lien encore plus significatif. Lorsque Jill a contacté Robert pour la première fois après le décès de Natalie, c'était simplement pour lui présenter ses condoléances. « C'était tout », se souvient une amie proche de Jill. « Robert a commencé à appeler. Ils ont commencé à sortir ensemble et ne se sont plus quittés depuis. »

À l'époque, Robert a clairement indiqué qu'il ne cherchait pas à se marier, et Jill est restée discrète sur leur relation. « C'est merveilleux de profiter d'une relation avec un ami de 20 ans », a-t-elle déclaré un jour. « Il y a tellement de confiance et de compréhension. »

Bien que Robert soit toujours en deuil de Natalie, sa relation avec Jill lui apporte un réconfort inattendu. Au fil du temps, ce qui n'était au départ qu'une amitié s'est lentement transformé en amour. Mais même s'il allait de l'avant, son passé n'était jamais loin de son cœur.

La femme qui est devenue sa partenaire de vie et la belle-mère de ses enfants

À mesure que le lien entre Robert et Jill s'est approfondi, elle est devenue une présence constante dans sa vie et dans celle de ses filles. Elle n'a pas essayé de remplacer Natalie, mais a plutôt pris place dans la famille avec une compréhension calme. Au fil du temps, elle est devenue une figure maternelle, apportant soutien et stabilité à Natasha, Courtney et Katie.

Pendant des années, Robert et Jill ont gardé leur relation privée, se concentrant sur leur famille plutôt que sur l'attention du public. Puis, en 1990, près d'une décennie après la mort de Natalie, ils se sont mariés. La présence de Jill a contribué à ramener un sentiment de normalité dans la vie de Robert.

Elle a accepté le rôle de belle-mère avec soin, et ses filles l'ont accueillie dans la famille. Des années plus tard, l'une d'entre elles a réfléchi à leur lien, en partageant une rare photo de famille en l'honneur du 90e anniversaire de Robert.

« On s'est dit, pourquoi ne pas avoir mon père et Jill sur la photo aussi ? », peut-on lire dans la légende. « J'espère que nous vieillirons tous aussi gracieusement et joyeusement que notre père. »

Après des années de déchirement, Robert avait retrouvé l'amour, non seulement dans son mariage, mais aussi dans la vie qu'il a reconstruite avec sa famille. Et sa dévotion envers eux — à la fois pour la mémoire de Natalie et pour la femme qui l'a aidé à guérir — n'a jamais faibli.

Un amour qui a résisté à l'épreuve du temps

Plus de trois décennies après leur mariage, Robert et Jill restent engagés l'un envers l'autre. Robert a souvent exprimé sa gratitude envers Jill, célébrant leurs anniversaires et leurs étapes importantes par des posts sincères.

« Aujourd'hui marque 34 ans de partage de ma vie avec la femme la plus incroyable », a écrit Robert en août 2024, en l'honneur de leur anniversaire de mariage. « Au fil des ans, notre voyage ensemble a été rempli de rires, d'amour et d'innombrables souvenirs inoubliables. »

Il a également partagé son admiration pour Jill le jour de son anniversaire, qualifiant chaque jour passé avec elle de cadeau. Jill a été aux côtés de Robert au fil des ans, le soutenant alors qu'il entretenait une relation étroite avec ses filles et ses petits-enfants.

Lors d'une interview en 1987, elle a révélé qu'elle aimait cuisiner pour Robert, en privilégiant les repas sains. « Nous faisons beaucoup de choses pochées et cuites à la vapeur, principalement des légumes », a-t-elle déclaré. Malgré les hauts et les bas, Jill est restée le roc de Robert.

L'amour durable de Robert pour Natalie

Même après avoir trouvé le bonheur avec Jill, Robert n'a jamais cessé d'honorer la mémoire de Natalie. Des décennies après son décès, il continue de lui rendre hommage à des dates importantes, en partageant des posts sincères qui reflètent à quel point elle fait toujours partie de sa vie.

À l'occasion de ce qui aurait été leur anniversaire de mariage en 2024, Robert a posté une photo en noir et blanc de leur mariage en 1957, en écrivant : « Il y a 67 ans aujourd'hui, le 28 décembre 1957, j'ai épousé Natalie pour la première fois. Elle tiendra toujours une place spéciale dans mon cœur, et je chéris les souvenirs de la vie que nous avons construite ensemble. »

Quelques semaines plus tôt, à l'occasion de l'anniversaire de sa mort, il a partagé un autre hommage. « Je me souviens de Nat aujourd'hui et tous les jours. Sa lumière continue de briller à travers nos enfants et nos petits-enfants. Plus que de l'amour », pouvait-on lire.

Robert a également parlé de Natalie dans ses mémoires, « Pieces of My Heart », qu'il a coécrites avec Scott Eyman. Dans ce livre, publié en 2008, il évoque leur histoire d'amour, leur mariage et la nuit où elle est morte.

Bien que les mémoires ne révèlent pas de nouveaux détails sur sa mort, elles réaffirment la conviction de Robert qu'il s'agissait d'un accident tragique. Il a rappelé que l'écriture sur Natalie et sur d'autres moments déterminants de sa vie était profondément émotionnelle, expliquant qu'il avait l'impression que chaque page « prenait des morceaux de mon cœur. »

Natasha a parlé de la façon dont l'héritage de sa mère résonne encore et de la façon dont les gens continuent à se sentir liés à elle. « C'est tout simplement incroyable qu'il y ait une pertinence pour elle toutes ces années plus tard », s'est-elle émerveillée en 2024. « Et que les gens aient vraiment l'impression de l'avoir connue ou qu'ils ressentent cette protection à son égard. »

Robert a également confié que, parfois, il voyait des aperçus de Natalie dans Natasha. « Parfois, je vois la façon dont elle bouge ou la façon dont elle marche ou rit, et elle me rappelle simplement Natalie », a-t-il dit un jour. « Ce n'est pas quelque chose de continu, juste un moment, une tournure, ses cheveux, une sorte de regard. C'est tout à fait extraordinaire. »

À 95 ans, Robert Wagner a connu un amour profond et une perte déchirante. Il a passé des décennies à chérir son passé avec Natalie tout en embrassant la vie qu'il a construite avec Jill, qui a maintenant 85 ans. À travers tout cela, la famille est restée au centre de son monde.