Un chauffeur de taxi aperçoit une femme seule dans le brouillard – « Aidez-moi, mon enfant est dans les bois ! » s'écria-t-elle

Lorsque Daniel a arrêté son taxi sur cette route brumeuse pour aider une mère désespérée à rechercher sa fille disparue, il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait réellement. La vérité qui l'attendait dans ces bois sombres allait remettre en question tout ce qu'il croyait savoir sur la nature humaine.

Le brouillard était épais sur la route forestière étroite tandis que Daniel tenait fermement le volant de son taxi. Il était en retard pour la fête d'anniversaire des neuf ans de sa fille Emma, et la culpabilité lui pesait lourdement sur le cœur. Son téléphone avait déjà vibré trois fois, signalant des appels de sa mère.

C'est alors qu'il a vu la silhouette.

Une femme se tenait au bord de la route, ses bras s'agitant frénétiquement. Ses vêtements étaient trempés, ses cheveux plaqués sur son visage. Le premier réflexe de Daniel a été de continuer à conduire, mais quelque chose dans le désespoir de cette femme l'a fait ralentir.

Au moment où il a baissé sa vitre, elle lui lança :

« S'il vous plaît, s'il vous plaît, aidez-moi ! J'ai essayé de faire signe aux voitures, mais tout le monde passe devant. Vous êtes la cinquième personne que je supplie. Personne ne s'arrêtera ! »

Daniel a coupé le moteur et est sorti dans le froid mordant.

« Vous allez bien, madame ? Je m'appelle Daniel. Dites-moi ce qui s'est passé », a-t-il demandé gentiment.

« Je m'appelle Sarah », dit-elle en tremblant. « Ma fille de huit ans est perdue quelque part dans la forêt. Il fait très froid et elle n'a pas de veste. S'il te plaît… s'il te plaît, aide-moi à la retrouver. »

Daniel a jeté un coup d'œil à son téléphone, à l'heure qui s'affichait sur le tableau de bord. La fête d'Emma lui est immédiatement venue à l'esprit, et il s'est rendu compte qu'il en avait déjà raté une grande partie.

Il a pensé à Emma, en sécurité et au chaud à la maison.

Puis il a pensé à la fille de cette femme, seule dans les bois sombres.

Il n'a pas eu besoin de réfléchir beaucoup avant de passer à l'étape suivante. Il savait qui avait le plus besoin de lui, et il a fait exactement ce que son cœur lui disait de faire.

Sans un instant d'hésitation, Daniel suivit Sarah tout droit dans les bois, ses chaussures de ville glissant sur l'herbe mouillée. Alors qu'ils s'enfonçaient dans la forêt, il la rappela.

« Comment s'appelle ta fille ? »

Sarah a hésité juste un instant. « Anna. Elle s'appelle Anna. »

« Depuis combien de temps a-t-elle disparu ? »

« Plus d'une heure. Nous marchions, je me suis retournée et elle avait disparu. » La voix de Sarah s'est brisée. « J'aurais dû la surveiller plus attentivement. »

Daniel a sorti son téléphone et a allumé la lampe de poche.

« Nous allons la retrouver », a-t-il dit. « Anna ! », a-t-il appelé dans l'obscurité. « Anna, tu nous entends ? »

Rien d'autre que le vent dans les arbres ne lui répondit.

Ils s'enfoncèrent dans la forêt, Sarah ouvrant la voie avec une certitude qui le surprit.

Pour quelqu'un qui avait perdu son enfant, elle semblait savoir exactement où elle allait.

« Anna ! » appela-t-il à nouveau, plus fort. « Nous sommes là pour t'aider, ma chérie ! »

Son téléphone a bourdonné dans sa poche. Il sut sans regarder qu'il s'agissait encore de sa mère. Emma serait en train de le réclamer, sa petite bouille tombant à chaque fois que quelqu'un d'autre arrivait, mais pas lui.

La culpabilité se tordait dans son estomac, mais il continuait à marcher. Parce que, d'après cette mère désespérée, quelque part dans ces bois se trouvait une petite fille qui avait besoin d'aide.

« C'est encore loin ? » demande Daniel.

« Pas très loin maintenant », dit Sarah, sa voix étrange et lointaine. « Juste un peu plus loin. »

Le froid s'infiltrait à travers la veste de Daniel, rendant ses doigts engourdis. Il ne pouvait pas imaginer comment un petit enfant supporterait cette température.

« Anna ! » cria-t-il à nouveau. « Anna, on arrive ! »

Mais seul le silence lui répondit.

Une heure s'écoula dans un flou de recherche. Ils ont contourné des troncs d'arbres tombés, vérifié derrière des rochers et appelé jusqu'à ce que leurs voix s'enrouent. Le téléphone de Daniel avait encore sonné quatre fois. Ses pieds lui font mal et ses vêtements sont trempés.

« Ça n'a pas de sens », dit-il finalement.

« Nous aurions déjà dû trouver un signe d'elle. Une empreinte, quelque chose. »

Sarah se tenait devant, dos à lui, tandis que ses épaules tremblaient.

« Je sais », a-t-elle murmuré. « Je sais que ça n'a pas de sens. »

Daniel vérifia son téléphone. La fête devait être complètement terminée à l'heure qu'il est. Emma serait en train de se préparer pour aller se coucher, pensant probablement qu'il avait oublié son jour spécial.

« Écoute », dit-il doucement. « Pourquoi ne pas me dire exactement ce qui s'est passé ? Parfois, le fait d'en parler aide. »

Sarah n'a pas répondu. Au lieu de cela, elle a fixé le téléphone dans sa main, qui bourdonnait encore sous son emprise.

« C'est la cinquième fois que ton téléphone s'éteint », dit-elle doucement. « Quelqu'un essaie vraiment de te joindre. Tu te rendais dans un endroit important avant de me voir ? »

La question a fait hésiter Daniel.

« Oui », a-t-il admis. « Je me dépêchais d'aller à l'anniversaire de ma fille. Emma… ma fille… elle fête ses neuf ans aujourd'hui. »

Sarah a eu le souffle coupé. « Tu étais en route pour l'anniversaire de ta fille… et tu t'es quand même arrêté pour m'aider ? »

« Bien sûr que je l'ai fait », dit Daniel, confus.

« Ton enfant avait disparu. Qu'est-ce que j'étais censé faire d'autre ? »

« Mais tu ne me connais pas. Tu avais un endroit important où aller. Tu avais toutes les raisons de continuer à conduire comme tout le monde. »

Daniel fronce les sourcils, confus. « Qu'est-ce que j'aurais pu faire d'autre ? Te laisser seule ici ? Je ne pourrais pas faire ça. Aucune personne décente ne le pourrait. »

Sarah a laissé échapper un son qui était à moitié un rire, à moitié un sanglot.

« C'est ce que je pensais aussi. Qu'aucune personne décente n'ignorerait quelqu'un qui crie à l'aide. »

« Sarah, je ne comprends pas. Nous devons continuer à chercher… »

« Il n'y a rien à chercher », a-t-elle interrompu. « Il n'y a personne à trouver. »

Daniel sentit son sang se glacer. « De quoi parles-tu ? »

« Je n'ai pas de fille », a murmuré Sarah. « Anna n'existe pas. »

Les mots sont restés suspendus dans l'air entre eux. Daniel recula d'un pas, son esprit ayant du mal à assimiler ce qu'il venait d'entendre.

« Tu… quoi ? Alors pourquoi… »

« S'il te plaît, laisse-moi t'expliquer », dit Sarah rapidement. « S'il te plaît. Je sais de quoi ça a l'air, mais écoute. »

Daniel voulait faire demi-tour et courir jusqu'à sa voiture.

Mais quelque chose dans l'expression de Sarah l'a gardé enraciné.

« Ma mère est morte ici même il y a 25 ans », commence Sarah, la voix tremblante. « Dans cette forêt. Nous avions l'habitude de nous promener ici ensemble quand j'avais huit ans. Un jour, je me suis éloignée du chemin et je me suis perdue. Le temps que je réalise que je ne pouvais pas retrouver mon chemin, il faisait nuit et froid, tout comme ce soir. »

Elle fait un geste pour s'enfoncer dans les bois. « Ma mère m'a cherchée partout. Elle était folle de rage. Finalement, elle a couru jusqu'à la route où je t'ai trouvée ce soir. Elle a essayé de faire signe aux voitures, suppliant les étrangers de l'aider à retrouver sa fille. »

La colère de Daniel a commencé à s'estomper alors que la compréhension s'est lentement installée.

« Voiture après voiture, elle est passée à côté d'elle », poursuit Sarah. « Les quelques personnes qui se sont arrêtées, une fois qu'elles ont entendu son histoire, se sont excusées. Ils avaient des rendez-vous. Ils étaient en retard. Chaque personne l'a laissée seule, debout. »

« Sarah… »

« Elle a cherché pendant des heures, toute seule, dans le froid glacial. Pendant ce temps, j'avais trouvé mon chemin jusqu'à une clairière avec une grande formation de pierres, et j'ai attendu là. Quand je suis finalement revenue à cet endroit des heures plus tard, elle était allongée à côté de ces pierres. Hypothermie. Épuisement. Elle était à peine consciente. »

Des larmes ont coulé sur les joues de Sarah.

« Les derniers mots qu'elle m'a adressés étaient : “Je t'ai appris que les gens sont gentils, qu'ils aident toujours ceux qui sont dans le besoin. Mais maintenant, tu vois la vérité. Ce n'est pas vrai. Les gens ne s'intéressent qu'à eux-mêmes.” Et puis elle est partie. »

La forêt a semblé retenir son souffle. Daniel resta figé, son cœur se brisant pour la jeune fille qu'avait été Sarah.

« Je suis vraiment désolé », dit-il. « Mais je ne comprends toujours pas pourquoi tu… »

« Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de sa mort », dit Sarah. « Vingt-cinq ans exactement. J'ai porté les dernières paroles de ma mère en moi comme un poids. J'ai tellement essayé de ne pas les croire, mais chaque jour, le monde semble lui donner raison. »

Elle regarde Daniel en face. « Je suis venue ici aujourd'hui pour tester cette croyance une dernière fois. Je voulais savoir si ma mère avait raison, si la bonté était vraiment morte. Alors, je me suis tenue sur cette route et j'ai imploré de l'aide, comme elle l'a fait. Et tout comme elle, quatre personnes sont passées devant moi en voiture. »

« Mais je me suis arrêté », dit Daniel à voix basse.

« Tu t'es arrêté », a répété Sarah, des larmes fraîches coulant sur ses joues. « Tu te dépêchais d'aller à l'anniversaire de ta fille. Tu avais toutes les raisons de continuer à conduire. Mais tu t'es arrêté quand même. Tu as passé plus d'une heure à fouiller ces bois glacés avec moi. Tu as fait passer l'enfant imaginaire d'un inconnu avant la célébration de ta vraie fille. »

Elle a fouillé dans la poche de son manteau et en a sorti une petite boîte en velours.

« Tu m'as montré qu'elle avait tort, que la gentillesse n'est pas morte et que les bonnes personnes existent encore. Tu m'as donné quelque chose que je n'avais pas eu depuis 25 ans. L'espoir. »

Sarah tend la boîte. « C'est pour votre fille. Pour Emma. S'il vous plaît, dites-lui que son père est un homme remarquable. »

Daniel a pris la boîte, les mains tremblantes. « Ça ira pour le retour ? »

Sarah acquiesce. « Je connais ces bois. Merci, Daniel. Merci de m'avoir redonné foi en l'humanité. Je vais aller me recueillir sur la tombe de ma mère au cimetière de Willowbrook. »

***

À l'intérieur de sa maison, Emma se précipite dans ses bras. « Papa ! Tu as raté le gâteau ! »

« Je sais, ma chérie. Je suis vraiment désolé. » Il l'a serrée contre lui. « Mais j'ai une histoire très importante à te raconter sur la raison de mon retard. »

Il a tout expliqué.

Quand il a terminé, les yeux d'Emma brillaient.

« Tu as fait ce qu'il fallait, papa », a-t-elle dit. « Je suis fière de toi. »

Daniel lui a tendu la boîte en velours. À l'intérieur se trouvait un délicat pendentif en or en forme de petit cœur. Sous ce pendentif, il y avait une note. Il se lisait comme suit :

« À la personne qui m'a témoigné de la gentillesse ce soir —.

Il y a 25 ans, j'ai perdu ma mère dans ces bois. Ses dernières paroles m'ont fait croire que les gens ne se souciaient que d'eux-mêmes. Ce soir, tu as prouvé qu'elle avait tort.

Ce pendentif lui appartenait. Je l'ai porté toute ma vie, incapable de le transmettre. Je te l'offre en signe de gratitude.

Puisse-t-il te rappeler qu'un acte de compassion peut changer le monde de quelqu'un.

Avec mes plus sincères remerciements,

Sarah ».

Emma lève les yeux vers son père. « Est-ce qu'on peut faire quelque chose pour elle, papa ? Quelque chose qui lui montre qu'on tient à elle ? »

Daniel a souri. « Je pense que c'est une merveilleuse idée. »

***

Trois jours plus tard, Sarah se tenait devant la tombe de sa mère. Elle avait apporté des roses blanches fraîches. Alors qu'elle s'approchait de la pierre tombale, elle s'est soudain arrêtée.

Quelqu'un était passé par là avant elle.

Sur la pierre tombale reposait une paire de gants tricotés à la main, épais et chauds. Une petite carte était glissée entre eux. Sarah l'a ramassée et l'a lue.

« Chère Sarah,

Pour te remercier de ton magnifique cadeau, ma fille Emma a passé les trois derniers jours à apprendre à tricoter ces gants pour toi. Elle voulait s'assurer que tu n'aurais plus jamais froid dans ces bois. Tu nous as fait un cadeau à toutes les deux ce soir-là. Tu nous as rappelé pourquoi la gentillesse est importante. Ta mère avait tort. Les bonnes personnes existent, et tu en fais partie toi aussi.

Avec notre plus profond respect,

Daniel et Emma. »

Sarah est tombée à genoux, serrant les gants contre sa poitrine alors que des larmes d'apaisement coulaient enfin. Pour la première fois en 25 ans, le poids qu'elle portait a commencé à se lever.

« Tu avais tort, maman », a-t-elle murmuré. « Tout le monde n'est pas égoïste. Tout le monde ne s'éloigne pas. Certaines personnes s'arrêtent encore. Certaines personnes se soucient encore des autres. »

Elle a glissé les gants chauds sur ses mains froides et a souri à travers ses larmes.

À quand remonte la dernière fois où tu t'es arrêté pour aider quelqu'un, même si cela ne te convenait pas ? Dans un monde qui récompense souvent les gens qui regardent ailleurs, que ferais-tu si c'était toi qui passais devant Sarah ce soir-là ?

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