Qu'est-il arrivé à cet enfant star qui a quitté Hollywood et s'est battu pour sa vie ? - Ses photos à 76 ans

De son ascension vers la célébrité à un diagnostic choquant et au chagrin de perdre sa femme, la vie de cet ancien enfant star a été tout sauf facile. Voici ce qui lui est arrivé après s'être éloigné des projecteurs - et à quoi il ressemble aujourd'hui à 76 ans.

Autrefois enfant acteur adoré, cette star s'est éloignée de la scène lorsqu'il a senti que le moment était venu. Mais la vie en dehors des projecteurs a entraîné des défis inattendus, notamment l'annonce qu'il ne lui restait que trois à cinq ans à vivre et le fait que sa femme l'ait quitté pour un autre homme.

Malgré ces revers, l'acteur s'est battu pour reprendre le contrôle de sa vie. Voici à quoi il ressemble aujourd'hui, à 76 ans.

De la célébrité hollywoodienne à une nouvelle vie loin des projecteurs

Ce jeune garçon a acquis une renommée nationale grâce à son rôle dans la sitcom emblématique "Leave It to Beaver", dans laquelle il incarnait Leodore "Beaver" Cleaver.

Diffusée de 1957 à 1963, cette série raconte la vie d'une famille respectable vivant en banlieue, et dépeint les joies et les peines de l'enfance et de la vie familiale aux États-Unis.

Le jeune acteur a donné vie à Beaver, devenant une figure attachante pour des millions de téléspectateurs qui ont vu une partie de leur enfance se refléter dans l'espièglerie et la curiosité innocentes du personnage.

Mais lorsque la série s'est achevée, l'acteur s'est trouvé prêt à entreprendre une vie différente. Malgré sa célébrité, il était impatient de laisser derrière lui les horaires serrés et les lourdes exigences d'un plateau de tournage hollywoodien.

« Ce n'est pas que nous en avions assez, mais c'était beaucoup de travail. Nous devions être au studio tous les jours à 8 heures et travailler jusqu'à 17 heures. Et le week-end, nous avions souvent des obligations promotionnelles... Je ne dis pas que je n'aimais pas ça, mais le moment était venu... Je me préparais à entrer au lycée [...] », a admis la jeune star.

Ayant passé une grande partie de ses années de formation avec un tuteur privé sur le plateau, il voulait vivre une expérience scolaire classique, où il pourrait faire du sport, rejoindre des équipes et être simplement un adolescent comme les autres.

La fin de « Leave It to Beaver » lui a justement offert cette opportunité, lui permettant de s'éloigner des projecteurs et de profiter des joies plus simples de la vie au lycée.

Au cours des années suivantes, l'ancienne star enfantine a pris une autre décision surprenante : s'engager dans la Garde nationale. Bien qu'il n'ait jamais participé à des combats actifs, son travail au sein d'une unité de transport était rigoureux et consistait notamment à réparer les avions de retour de mission.

« Ce n'était pas très amusant, car nous travaillions très dur, mais c'était quelque chose que je [sentais] devoir faire pour mon pays... C'était quelque chose dont j'étais fier », a-t-il déclaré.

Bien que l'acteur ait brièvement exploré une carrière dans l'immobilier, vendant des maisons et guidant des clients, il ne semblait pas pressé de retourner à la comédie. Au contraire, il trouvait satisfaction dans ces nouveaux rôles moins publics, menant une vie très différente de celle qu'il avait connue en tant que jeune star.

Une crise de santé et un chagrin d'amour qui ont changé sa vie à jamais

Au début, la vie après Hollywood semblait être un rêve pour l'ancienne star de « Leave It to Beaver ». Il profitait de sa liberté pour explorer de nouvelles entreprises, notamment une entreprise de restauration à succès qui servait les équipes de télévision et de cinéma.

Entouré de nourriture au quotidien, la passion de l'acteur pour la cuisine l'a conduit à adopter des habitudes excessives. Partageant souvent ses repas avec ses collègues, il se retrouvait à manger plusieurs fois par jour, pris dans un mode de vie fait de gastronomie et de prospérité.

« Je menais la belle vie. [...] Je gagnais beaucoup d'argent, tout allait bien, et tout le monde autour de moi était au moins aussi gros que moi », a-t-il révélé. Cependant, son approche insouciante de l'alimentation et de la santé a fini par le rattraper.

En 1997, lors d'un examen de routine, l'acteur a appris un diagnostic dévastateur : il souffrait de diabète de type 2 et n'avait plus que trois à cinq ans à vivre s'il ne changeait pas radicalement son mode de vie.

Il a également appris que son taux de cholestérol et sa tension artérielle étaient dangereusement élevés. Cette nouvelle l'a profondément bouleversé, le forçant à prendre conscience des graves conséquences de son mode de vie sur sa santé.

Avec urgence et détermination, il s'est engagé à changer de vie, finissant par perdre 25 kg pour gérer son état et prolonger son espérance de vie.

Mais ses problèmes de santé n'étaient qu'une partie du défi. À cette époque, son mariage avec sa deuxième femme, Rhonda Gehring, a également commencé à se détériorer. Il l'avait rencontrée alors qu'elle était une jeune femme de 26 ans, ambitieuse et travaillant dans les relations publiques.

Dans son livre, l'acteur se souvient avec tendresse de l'attirance indéniable qu'il ressentait pour elle, écrivant : « Cette fille avait peut-être l'esprit d'entreprise, mais son corps était fait pour le péché. » Le couple a ensuite eu trois enfants : Noah, qui a ensuite rejoint la marine, et deux filles, Mercedes et Gretchen.

La vie allait pour le mieux, le couple ayant même renouvelé ses vœux. Cependant, l'ancienne star de « Leave It to Beaver » a révélé : « Mes années d'exil social et professionnel avaient déjà causé des dommages irréparables à notre mariage », faisant référence à la fin des années 1980 et aux années 1990, période durant laquelle il avait fait une pause dans sa carrière d'acteur.

Il a ajouté : « Rhonda m'avait épousé au début de « The New Leave It to Beaver ». Vivre avec un reclus social et professionnel ne faisait pas partie de ses plans initiaux. Rhonda voulait partir. Les gens pensent qu'être marié à une célébrité est amusant, puis ils en ont assez des tracas que cela implique. Rhonda avait trouvé quelqu'un d'autre. »

Un nouveau départ

Cet acteur n'est autre que Jerry Mathers, qui a finalement trouvé la force de surmonter les épreuves et de transformer sa vie. Déterminé à retrouver la santé, Mathers a vendu son entreprise de restauration et s'est engagé à mener une vie disciplinée, combinant un régime alimentaire strict et de l'exercice quotidien.

En marchant six à huit miles par jour, il a réussi à contrôler son état et à atteindre un statut prédiabétique. En réfléchissant à son parcours, Mathers a décrit le diabète comme une « terrible façon de mourir », ajoutant : « C'est vraiment une mort horrible. Cela brûle littéralement différentes parties de votre corps. »

Embrassant ce nouveau chapitre, Mathers est devenu un défenseur de la sensibilisation au diabète, partageant son histoire et mettant en garde les autres contre les risques de la maladie. Il a voyagé à travers le pays, donnant des conférences et sensibilisant les gens à l'importance d'un mode de vie sain.

Ses interventions publiques marquaient un changement radical par rapport à son rôle de Theodore Beaver Cleaver, mais elles lui ont donné un nouveau sens à sa vie. Mathers était fier d'éduquer son public, y voyant un autre moyen d'avoir un impact positif sur la vie des gens, cette fois-ci au-delà de l'écran.

Sur le plan personnel, la vie de l'ancien enfant acteur s'est également épanouie. Après deux mariages (son premier mariage était avec Diana Platt), il a trouvé le bonheur durable avec Teresa Modnick, qu'il a épousée en 2011. Selon certaines informations, le couple était ensemble depuis 2005 après s'être rencontré par l'intermédiaire de la sœur de Mathers.

Entouré de ses trois enfants et de ses cinq petits-enfants, il chérit son rôle de père et de grand-père. « Je suis très heureux de ma vie. J'ai des enfants merveilleux, j'ai des petits-enfants, j'ai une femme magnifique, et nous sommes très heureux », a-t-il confié.

Bien qu'il se soit éloigné d'Hollywood, l'ancien acteur trouve encore le temps de participer à des événements pour ses fans et de signer des autographes, afin de rester en contact avec ceux qui se souviennent avec émotion de son rôle emblématique. En réfléchissant à son parcours, Mathers a exprimé sa gratitude pour la vie qu'il s'est construite, tant à travers son travail qu'avec sa famille.

« Je continue à participer à des séances d'autographes parce que c'est amusant. Cela me permet de voyager à travers tout le pays. Les gens viennent encore me voir pour me poser des questions sur la série et sur ce que je fais... Je suis tellement reconnaissant... J'ai une vie merveilleuse parce que Leave It to Beaver m'a permis de me faire tellement d'amis », ajoute l'acteur.

Après avoir surmonté de graves problèmes de santé et des pertes personnelles, Jerry Mathers a trouvé un nouveau sens à sa vie en se consacrant à l'éducation des autres et en menant une vie familiale épanouissante. Aujourd'hui, l'ancien acteur vit dans la gratitude, fier à la fois de son rôle emblématique et de l'influence qu'il continue d'exercer.

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