Soixante ans d’allure : retour en photos sur le parcours singulier de Patrick Dempsey

Patrick Dempsey fête en ce 13 janvier 2026 son 60e anniversaire. Acteur populaire, sportif accompli, entrepreneur discret et philanthrope engagé, il a construit une carrière plurielle, loin des éclats tapageurs, mais profondément ancrée dans la constance et la passion. Retour sur sa carrière et sa transformation.

Avant d’être le visage mondialement connu du docteur Derek Shepherd, Patrick Dempsey est un enfant de la scène. Né dans le Maine, il se passionne très tôt pour le spectacle vivant. Jongleur et magicien amateur, il découvre dans l’art de l’illusion et du mouvement une première manière de raconter des histoires. Cette curiosité le conduit à intégrer une troupe locale, puis à se produire à San Francisco au début des années 1980. Il part ensuite en tournée pendant un an avec la pièce Brighton Beach Memoirs, expérience fondatrice qui façonne son sens du rythme, de la précision et de la présence scénique.

Le cinéma l’accueille en 1985 avec Heaven Help Us, où il donne la réplique à Donald Sutherland. Le public découvre alors un jeune acteur à l’énergie spontanée, capable d’incarner avec justesse les tourments de l’adolescence américaine. Après un détour par la télévision avec la série Fast Times en 1986, Dempsey s’impose dans les comédies romantiques de la fin des années 1980. L’Amour ne s’achète pas (Can’t Buy Me Love) et Loverboy font de lui l’archétype du garçon attachant, à la fois maladroit et charmeur. Pourtant, loin de s’enfermer dans un registre unique, il élargit progressivement sa palette.

Les années 1990 marquent un tournant. Patrick Dempsey explore des rôles plus nuancés, parfois plus sombres. Il incarne un frère rebelle dans Coupe de Ville, se glisse dans la peau du gangster Meyer Lansky dans Les Indomptés, puis apparaît dans des productions plus ambitieuses. Sa filmographie s’enrichit de drames et de thrillers, jusqu’à Scream 3, où il s’aventure dans l’univers du cinéma d’horreur, ou encore Outbreak, film catastrophe au succès mondial. Cette diversité témoigne d’un acteur soucieux de ne jamais se laisser réduire à une seule image.

C’est pourtant la télévision qui va bouleverser sa carrière. En 2005, Patrick Dempsey devient Derek Shepherd dans Grey’s Anatomy. Le succès est immédiat et planétaire. Son interprétation du neurochirurgien charismatique, à la fois brillant et profondément humain, lui vaut des nominations prestigieuses, dont une aux Emmy Awards et deux aux Golden Globes. Durant seize années et près de 250 épisodes, sa relation à l’écran avec Meredith Grey, incarnée par Ellen Pompeo, fascine des millions de téléspectateurs. Rarement un personnage aura suscité un tel attachement, au point de faire de Dempsey une icône culturelle surnommée « Dr Mamour ».

En parallèle de la série, il poursuit le cinéma, souvent dans des rôles romantiques qui prolongent cette image de séducteur élégant. On le retrouve dans Sweet Home Alabama, Il était une fois…, Valentine’s Day ou encore Bridget Jones’s Baby. Mais là encore, l’acteur refuse la facilité. À la télévision, il surprend avec La vérité sur l’affaire Harry Quebert, adaptation du roman de Joël Dicker, et avec Devils, plongée nerveuse dans les coulisses de la finance internationale. Plus récemment, il revient sur le petit écran avec Dexter: Original Sin et la série thriller Memory of a Killer, confirmant une appétence intacte pour les récits sombres et complexes.

Après avoir tourné la page Grey’s Anatomy en 2021, Patrick Dempsey s’engage dans de nouveaux projets cinématographiques marquants. Il apparaît dans Thanksgiving d’Eli Roth, film radical où il incarne un shérif confronté à une violence implacable, puis dans Ferrari, biopic signé Michael Mann. Ce dernier projet résonne tout particulièrement avec une autre passion essentielle de sa vie : la course automobile.

Car Patrick Dempsey n’est pas seulement acteur, il est aussi pilote. Engagé depuis des années dans le sport automobile, il a participé à des compétitions prestigieuses comme les 24 Heures du Mans ou les 24 Heures de Daytona. Cofondateur de Dempsey Racing, il a vu son équipe concourir dans l’American Le Mans Series et le Tudor United Sports Car Series. En 2015, il s’illustre encore dans le Championnat du monde d’endurance FIA, confirmant un engagement sérieux et respecté dans le milieu du sport mécanique.

À cette carrière déjà foisonnante s’ajoute une dimension entrepreneuriale souvent méconnue. En 2008 et 2009, il lance deux parfums masculins, Unscripted puis Patrick Dempsey 2, ce dernier récompensé aux FiFi Awards. En 2013, il participe au rachat de la chaîne de cafés Tully’s Coffee via sa société Global Baristas, révélant un sens aigu des affaires et une curiosité pour des univers bien éloignés des plateaux de tournage.

Mais c’est peut-être dans son engagement humanitaire que Patrick Dempsey exprime le plus profondément ses valeurs. Marqué par le combat de sa mère contre le cancer, il fonde le Patrick Dempsey Center au sein du Central Maine Medical Center, dédié au soutien des patients atteints de la maladie. En 2009, il lance le Dempsey Challenge, événement caritatif annuel qui rencontre un succès immédiat et récolte plus d’un million de dollars dès sa première édition. Cet engagement lui vaut une reconnaissance académique, avec des doctorats honorifiques décernés par Bowdoin College et Bates College.

Sa vie personnelle, enfin, raconte une histoire de résilience et de fidélité. Marié très jeune à Rocky Parker, de vingt-six ans son aînée, Patrick Dempsey traverse un divorce douloureux au début des années 1990. En 1994, le hasard l’amène dans un salon de coiffure où il rencontre Jillian. De rendez-vous capillaires en conversations complices, leur relation évolue lentement avant de devenir amoureuse en 1997. Mariés en 1999 dans le Maine, ils fondent une famille et accueillent trois enfants. Malgré une crise majeure en 2015 et une procédure de divorce engagée, le couple choisit de se battre pour son mariage. En 2018, ils renouvellent leurs vœux, scellant une réconciliation devenue exemplaire.