J'ai épousé le meilleur ami de mon défunt mari, puis il m'a finalement révélé une vérité qui m'a brisé le cœur

J'ai épousé le meilleur ami de mon défunt mari deux ans après avoir perdu l'amour de ma vie. Lors de notre nuit de noces, il m'a regardée les larmes aux yeux et m'a dit : « Tu dois connaître la vérité. Je ne peux plus la cacher. » Ce qu'il m'a révélé a bouleversé tout ce que je croyais savoir sur la nuit où mon mari est décédé.

Je m'appelle Eleanor. J'ai 71 ans et je pensais qu'épouser le meilleur ami de mon défunt mari apaiserait enfin le chagrin qui m'écrasait depuis deux ans. Je n'aurais jamais imaginé ce que cela allait révéler.

Il y a deux ans, mon mari, Conan, est mort dans un accident.

Un conducteur ivre l'a percuté sur la route 7 et a pris la fuite. Conan est mort avant l'arrivée de l'ambulance.

Je pensais qu'épouser le meilleur ami de mon défunt mari apaiserait enfin mon chagrin.

J'étais dévastée. Le genre de chagrin qui vous fait oublier de manger. Qui vous réveille en cherchant quelqu'un qui n'est plus là.

La seule personne qui m'a aidée à survivre, c'est Charles, le meilleur ami d'enfance de Conan.

Charles a organisé les funérailles alors que je ne pouvais pas bouger. Il est venu tous les jours pendant des semaines. Il m'a préparé à manger quand je ne pouvais pas sortir du lit.

Il n'a jamais dépassé les limites. Il était juste là, présent et constant. Comme un mur de pierre qui m'empêchait de m'effondrer complètement.

Charles a organisé les funérailles.

Les mois ont passé. Puis une année.

Peu à peu, j'ai recommencé à respirer.

Charles venait prendre le café chez moi. Nous nous asseyions sous mon porche et parlions de Conan. De nos souvenirs.

Il m'a fait rire pour la première fois depuis les funérailles. Je ne me souviens même plus de ce qu'il a dit. Je me souviens juste avoir pensé : « Oh. Je suis encore capable de rire. »

Un après-midi, Charles est arrivé avec des fleurs.

« Elles m'ont fait penser à toi », m'a-t-il dit en me tendant un bouquet de marguerites.

Il m'a fait rire pour la première fois depuis les funérailles.

Je l'ai invité à prendre le thé.

Nous avons discuté pendant des heures. De tout et de rien. De l'étrangeté d'avoir atteint la septantaine et d'être encore en train de chercher le sens de la vie.

Un soir, Charles est venu me voir, l'air nerveux. Il tenait quelque chose dans sa poche.

« Ellie, je peux te poser une question ? »

« Bien sûr. »

Il a sorti une petite boîte et l'a ouverte. À l'intérieur se trouvait une simple bague en or.

Il tenait quelque chose dans sa poche.

« Je sais que cela peut paraître étrange. Et je sais que nous ne sommes plus tout jeunes. Mais accepterais-tu de m'épouser ? »

Je le fixai, bouleversée. « Charles, je... »

« Tu n'as pas besoin de répondre tout de suite », a-t-il dit rapidement.

« Je voulais juste que tu saches que je tiens à toi. Que le fait d'être avec toi me donne l'impression que ma vie a encore un sens. »

J'ai regardé cet homme qui avait été à mes côtés pendant les moments les plus sombres de ma vie. J'ai longuement réfléchi à sa question. Deux jours plus tard, j'ai dit oui.

« Accepterais-tu de m'épouser ? »

Nos enfants et petits-enfants étaient ravis.

« Grand-père Charles ! », l'appelaient les enfants. Ils le connaissaient depuis toujours.

***

Notre mariage fut discret. Seule la famille était présente. Je portais une robe couleur crème. Charles portait un beau costume.

Nous souriions comme si nous avions à nouveau 20 ans.

Mais pendant notre première danse, j'ai remarqué quelque chose. Le sourire de Charles n'atteignait pas ses yeux.

À mon âge, on apprend à faire la différence entre les sourires sincères et les sourires forcés. Celui-ci était forcé.

Pendant notre première danse, j'ai remarqué quelque chose.

« Ça va ? », lui ai-je murmuré.

« Ça va. Je suis juste heureux », m'a-t-il répondu.

Mais ça n'allait pas. Je pouvais le voir. J'ai décidé de ne pas insister.

C'était peut-être le trac du mariage. Peut-être pensait-il à Conan. Peut-être était-il simplement submergé par les émotions.

Mais une petite voix au fond de moi me disait que quelque chose n'allait pas.

C'était peut-être le trac du mariage.

***

Sur le chemin du retour, Charles était étrangement silencieux.

J'ai essayé d'engager la conversation. « La cérémonie était magnifique, n'est-ce pas ? »

« Oui. »

« Les enfants avaient l'air si heureux pour nous. »

« C'est vrai. »

« Charles, tu es sûr que ça va ? »

Il a serré le volant plus fort. « J'ai mal à la tête, c'est tout. »

Sur le chemin du retour, Charles était étrangement silencieux.

« Probablement à cause de toutes ces fleurs. Le parfum était très fort », ai-je pensé en souriant.

Mais il s'est contenté d'acquiescer sans rien dire d'autre.

Je l'ai observé depuis le siège passager. Quelque chose n'allait vraiment pas.

Une fois arrivés à la maison, j'ai ouvert la porte de la chambre et j'ai eu le souffle coupé.

Quelqu'un l'avait décorée avec des roses et des bougies. Probablement ma fille.

Quelque chose n'allait vraiment pas.

« C'est magnifique », ai-je dit, ravie.

Charles n'a pas répondu. Il est allé directement à la salle de bain et a fermé la porte.

J'ai enfilé ma chemise de nuit et je me suis assise sur le lit pour l'attendre.

Charles était toujours dans la salle de bain. J'entendais l'eau couler.

Était-il en train de pleurer ?

Je me suis levée, je me suis approchée de la porte de la salle de bain et j'ai collé mon oreille contre celle-ci. Il pleurait, c'était certain.

Il s'est dirigé directement vers la salle de bain et a fermé la porte.

Mon cœur s'est brisé. Qu'est-ce qui pouvait bien le bouleverser autant le soir de notre nuit de noces ?

« Charles ? Ça va ? »

« Ça va, Ellie... Ça va », a-t-il répondu.

Enfin, la porte s'est ouverte. Charles est entré. Ses yeux étaient rouges et gonflés.

« Charles, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Il s'est assis sur le bord du lit, sans me regarder. « Tu dois connaître la vérité. Je ne peux plus la cacher. »

Qu'est-ce qui pouvait bien le bouleverser autant lors de notre nuit de noces ?

« Quelle vérité ? »

« Je ne mérite ni toi ni ta gentillesse, Ellie. Je suis quelqu'un d'horrible. »

« Charles, ce n'est pas vrai. Je t'en prie, parle-moi. »

« Tu te souviens de l'accident qui a coûté la vie à Conan ? »

Mon cœur s'est mis à battre à toute vitesse. « Bien sûr que je m'en souviens. »

« J'ai un lien avec cet accident. Il y a quelque chose que tu ignores », a-t-il ajouté.

J'ai eu l'impression que l'air avait été aspiré hors de la pièce.

« Je suis quelqu'un d'horrible. »

« Comment ça, tu es lié à l'accident ? »

Charles a fini par me regarder. Des larmes coulaient sur son visage.

« La nuit où Conan est mort, il venait m'aider. Je l'avais appelé. Je lui avais dit que j'avais besoin de lui de toute urgence. »

Un frisson m'a parcourue.

« Que s'est-il passé ? Pourquoi avais-tu besoin de lui ? »

Charles a détourné le regard. « Peu importe pourquoi. Ce qui compte, c'est que je l'ai appelé et qu'il se dépêchait de venir me voir. »

« Et il a été percuté par ce conducteur ivre », ai-je dit.

« La nuit où Conan est mort, il venait m'aider. »

« Oui. Si je ne l'avais pas appelé, il n'aurait pas été sur cette route. Il n'aurait pas été là à ce moment précis. C'est ma faute, Eleanor. J'ai tué mon meilleur ami. »

Je l'ai regardé fixement.

« Quelle était l'urgence, Charles ? »

Il a secoué la tête. « Cela n'a plus d'importance maintenant. Ce qui importe, c'est que c'est ma faute s'il n'est plus là. »

Sa réponse semblait édulcorée, comme s'il avait atténué les aspects les plus durs de la vérité. Mais je voyais bien qu'il souffrait trop pour que j'insiste.

Sa réponse semblait édulcorée.

« Charles, ce n'était pas ta faute. C'était un accident. Un terrible, horrible accident. »

« Mais si je ne l'avais pas appelé... »

« Alors tu aurais dû gérer seul ce qui n'allait pas. Mais tu avais besoin de ton meilleur ami. Et il est venu. Parce que c'est ce que font les amis. »

Il m'a serrée dans ses bras. Mais je ne pouvais m'empêcher de penser qu'il me cachait encore quelque chose.

***

Les jours suivants ont été étranges. Charles semblait plus léger. Comme si sa confession lui avait enlevé un poids des épaules.

Mais j'ai remarqué d'autres choses.

Les jours suivants ont été étranges.

Il disparaissait pendant des heures pour aller « se promener ». Il rentrait à la maison épuisé. Parfois pâle.

Quand je lui demandais s'il allait bien, il souriait et répondait : « Je vieillis, c'est tout, je suppose. »

Mais je ne le croyais pas.

Un soir, il est rentré à la maison et je l'ai serré dans mes bras. C'est là que j'ai senti une odeur d'antiseptique.

« Tu étais à l'hôpital ? », lui ai-je demandé.

Il s'est rapidement éloigné. « Non. Pourquoi penses-tu cela ? »

« Tu sens comme si tu étais allé à l'hôpital. »

« Oh, ça... oui. Je suis passé déposer des papiers », a-t-il répondu rapidement. « Ce n'était rien, Ellie. »

Il disparaissait pendant des heures pour aller « se promener ».

Il m'a embrassée sur le front et est allé prendre une douche.

Je suis restée là, l'esprit en ébullition. Il mentait. Je le savais. Mais pourquoi ? Que me cachait Charles ?

J'ai décidé à ce moment-là que j'allais le découvrir.

***

L'après-midi suivant, Charles a annoncé qu'il allait se promener.

« Je serai de retour dans une heure. »

J'ai attendu cinq minutes. Puis j'ai pris mon manteau et je l'ai suivi.

Il mentait.

Je suis vieille, mais je peux encore me déplacer discrètement quand il le faut. Je suis restée suffisamment en retrait pour qu'il ne me remarque pas.

Il a quitté la route principale et a ralenti le pas. Quelques instants plus tard, il a franchi les portes coulissantes d'un hôpital.

Mon cœur battait à tout rompre. Que fait-il ici ?

J'ai attendu quelques minutes, puis je l'ai suivi à l'intérieur. La réceptionniste était distraite, et j'ai gardé la tête baissée, me déplaçant comme si j'étais à ma place.

J'ai entendu la voix de Charles provenant du fond du couloir. J'ai suivi le son de sa voix jusqu'à l'une des salles de consultation.

La porte était légèrement ouverte. Je me suis tenue à l'extérieur et j'ai écouté.

Il a franchi les portes coulissantes d'un hôpital.

« Je ne veux pas mourir », disait Charles. « Pas maintenant. Pas maintenant que j'ai enfin une raison de vivre. »

La voix d'un médecin lui a répondu : « La chirurgie est votre meilleure option, Charles. Mais nous devons la programmer rapidement. Votre cœur ne tiendra pas beaucoup plus longtemps. »

J'ai porté ma main à ma bouche. Son cœur ?

« Combien de temps me reste-t-il ? », a demandé Charles.

« Quelques mois. Peut-être un an. Mais avec la chirurgie, vous pourriez avoir plusieurs années. »

« Votre cœur ne tiendra pas beaucoup plus longtemps. »

J'ai poussé la porte. Charles a levé les yeux, le visage pâle.

« Eleanor ? »

Je suis entrée dans la pièce. « Que se passe-t-il ? »

Le médecin nous a regardés tour à tour. « Vous êtes de la famille ? »

« Je suis sa femme. »

Charles s'est levé. « Ellie, je peux t'expliquer... »

« Alors explique. »

Il a regardé le médecin. « Pouvez-vous nous laisser un instant ? »

Le médecin a acquiescé et a quitté la pièce. Charles s'est rassis, les épaules affaissées.

Charles a levé les yeux, le visage pâle.

Charles a levé les yeux, le visage pâle.

J'ai tiré une chaise et me suis assise en face de lui. « Ton cœur est défaillant. »

« Oui. »

« Depuis combien de temps le sais-tu ? »

Charles a baissé les yeux vers ses mains.

« Deux ans. »

J'ai écarquillé les yeux. « Deux ans ? Depuis... »

« Depuis la nuit où Conan est mort. Les dégâts ont commencé cette nuit-là. J'ai été diagnostiqué après. Je gère la situation... et je cache à quel point ça empire. »

Tout s'est mis en place dans mon esprit.

« Ton cœur est malade. »

« C'est pour ça que tu l'as appelé cette nuit-là. Tu faisais une crise cardiaque. »

Charles a acquiescé, les larmes coulant sur son visage. « C'était bénin. Mais j'avais peur. J'ai paniqué. J'ai appelé Conan et je lui ai demandé de venir me chercher et de m'emmener à l'hôpital. »

« Et il s'est précipité pour te sauver. »

« Oui », admit-il. « Un voisin m'a trouvé et a appelé les secours. Je ne me souviens pas du trajet. Je me souviens seulement m'être réveillé... et à ce moment-là, Conan était déjà parti. »

Je lui pris la main. « Charles, pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »

« Et il s'est précipité pour te sauver. »

« Parce que je ne supportais pas l'idée que tu pleures ma mort. Je suis resté près de toi pour t'aider à guérir. Et au fil du temps, je suis tombé amoureux de toi... même si j'avais secrètement peur de ce que mon cœur pourrait faire. »

« Pourquoi ne m'as-tu pas parlé de ton cœur avant notre mariage ? »

« Parce que je ne voulais pas que tu m'épouses par pitié. Je voulais que tu m'épouses parce que tu m'aimais. »

Il ne m'avait pas épousée en pensant mourir. Il m'avait épousée en croyant qu'il vivrait... tout en craignant secrètement de perdre son cœur.

« Je ne voulais pas que tu m'épouses par pitié. »

Je lui ai serré la main. « Charles, je ne t'ai pas épousé par pitié. Je t'ai épousé parce que je t'aime. Parce que tu me donnes envie de continuer à vivre. »

Il m'a regardée. « Les médecins m'ont dit que ça pourrait rester stable pendant des années si je faisais attention. Je croyais vraiment avoir le temps. Mais... »

« Je ne vais pas te perdre », ai-je dit en serrant sa main plus fort. « Pas comme ça. Tu vas te faire opérer. »

« Eleanor... »

« Pas de discussion. Nous allons nous battre. Ensemble. »

« Je croyais sincèrement avoir le temps. »

Il m'a prise dans ses bras et a pleuré comme un petit garçon.

« Je ne te mérite pas. »

« Eh bien, tu es coincé avec moi maintenant. »

***

Au cours des semaines suivantes, je me suis donné pour mission de préparer Charles à l'opération. J'ai fait des recherches sur son état de santé. J'ai parlé aux médecins. Je me suis assurée qu'il mangeait correctement et prenait ses médicaments.

Les enfants sont venus nous rendre visite. Ils ont eu peur quand nous leur avons annoncé la nouvelle. Mais ils se sont ralliés autour de nous.

Je me suis donné pour mission de préparer Charles à l'opération.

Ma petite-fille a pris la main de Charles et lui a dit : « Tu dois guérir, grand-père Charles. Tu m'as promis de m'apprendre à jouer aux échecs. »

Il lui a souri. « Je le ferai, ma chérie. Je te le promets. »

***

Le jour de l'opération, j'ai attendu six heures dans la salle d'attente. Chaque minute m'a semblé une éternité.

Finalement, le médecin est sorti. « L'opération s'est bien passée. Son état est stable. »

J'ai fondu en larmes.

Chaque minute m'a semblé une éternité.

Deux mois plus tard, Charles et moi avons visité ensemble la tombe de Conan.

Nous avons apporté des marguerites, les fleurs préférées de Conan. Je les ai déposées sur la pierre tombale.

« Tu me manques », ai-je murmuré. « Tous les jours. Mais je vais bien maintenant. Et je pense que tu serais heureux de le savoir. »

Charles se tenait à côté de moi, sa main dans la mienne.

L'amour n'a pas remplacé ce que j'avais perdu. Il m'a permis d'aller de l'avant. Et parfois, c'est le plus beau cadeau que le chagrin puisse vous offrir.

L'amour n'a pas remplacé ce que j'avais perdu. Il m'a permis d'aller de l'avant.

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