Ma petite-fille de 14 ans a cousu 50 ours en peluche pour un foyer d'enfants – Sa belle-mère les a jetés en disant « ce n'est pas un refuge », alors j'ai fait en sorte qu'elle retienne la leçon
Ma petite-fille de 14 ans a passé des semaines à coudre 50 oursons en peluche pour les enfants d'un foyer d'accueil. Sa belle-mère les a tous jetés en disant : « On n'est pas dans un foyer d'accueil ici. » Alors j'ai invité tout le monde à dîner. J’avais tout organisé moi-même, en secret, dans les moindres détails. Quand Clarissa a vu ce qui recouvrait ma table, elle a poussé un cri.
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Richard a failli faire tomber la tarte aux pommes.
Emily m’a serré la main si fort que j’en avais mal aux doigts.
Je suis restée exactement où j’étais.
Clarissa est restée figée dans l’embrasure de la porte, les yeux rivés sur la salle à manger comme si elle avait vu un fantôme.
Clarissa est restée figée sur le seuil.
« C'est… », murmura-t-elle. « C'est impossible. »
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Personne ne lui répondit.
Pas encore.
Parce que quoi qu’elle ait cru voir, elle se trompait.
***
Vingt-quatre heures plus tôt, ma petite-fille était entrée dans mon atelier de couture avec un mètre ruban autour du cou et un ours en peluche qu’elle serrait fièrement contre sa poitrine.
« Mamie », m’a-t-elle dit, rayonnante, « numéro cinquante ».
Quoi qu’elle ait cru voir, elle s’était trompée.
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Les oreilles de l’ourson penchaient un peu d’un côté. Un bras était légèrement plus court que l’autre. Le petit ruban vert sous son menton n’était pas parfaitement droit.
Mais il était parfait.
Je l’ai serrée dans mes bras avant même de l’avoir regardé de plus près.
« Ma petite chérie », murmurai-je. « Tu as vraiment réussi. »
Je l’ai serrée dans mes bras avant même de l’avoir regardé de plus près.
Quand Émilie m’a demandé de l’aider pour la première fois, elle avait apporté un cahier rempli de petits croquis.
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« J’ai regardé des vidéos », m’a-t-elle dit, toute excitée. « Les enfants du foyer n’ont pas toujours quelque chose qui leur appartient en propre. Je me suis dit… que chaque enfant pourrait peut-être avoir un ours en peluche. »
Sa mère lui avait appris que la gentillesse n’avait pas besoin d’explications.
Avant que le cancer ne nous enlève ma belle-fille bien trop jeune, les samedis leur appartenaient, à toutes les deux.
La gentillesse n’a presque jamais besoin d’explications.
Elles faisaient du bénévolat au refuge pour animaux, cousaient des couvertures pour les familles sans-abri et préparaient des sacs d’anniversaire pour les enfants placés en famille d’accueil.
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Sa phrase préférée, c’est celle qu’Emily n’a jamais oubliée.
« La gentillesse n’a pas besoin d’être tapageuse pour qu’on s’en souvienne. »
Après sa mort, Emily a discrètement fait siennes ces paroles.
« La gentillesse n’a pas besoin d’être bruyante pour qu’on s’en souvienne. »
***
Chaque samedi, ma salle à manger disparaissait sous les tissus, le fil, le rembourrage et les petits yeux en boutons.
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Parfois, on cousait en silence.
Parfois, Emily me parlait du petit garçon à qui elle donnait des cours après l’école, parce que la lecture lui faisait encore peur.
Ou de la veuve solitaire d’à côté, dont elle ramenait les poubelles tous les jeudis sans qu’on le lui demande.
Parfois, on cousait en silence.
Elle ne parlait jamais de tout ça pour chercher des compliments.
Pour Emily, aider les autres, c'était tout simplement normal.
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Clarissa n’a jamais compris ça.
La première fois qu’elle a vu une rangée d’ours en peluche sur le lit d’Emily, elle a croisé les bras.
« Et ça, ça sert à quoi exactement ? »
Clarissa n’a jamais compris ça.
« C’est pour le foyer d’enfants », répondit Emily. J’étais là, en train d’aligner la première série d’oursons par taille.
Clarissa a ri.
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« C'est mignon. »
Ce mot sonna comme une insulte.
« Mais tu ferais peut-être mieux de consacrer autant d’efforts à quelque chose qui t’aidera vraiment pour ton avenir. »
Ce mot m'a fait l'effet d'une insulte.
Emily baissa les yeux.
« Ça aide quelqu’un d’autre. »
Clarissa se contenta de hausser les épaules.
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***
Un autre après-midi, elle prit entre deux doigts un ours en peluche terminé.
« Tu sais bien que les universités n’accordent pas de bourses pour des peluches. »
« Ça aide quelqu’un d’autre. »
Emily sourit poliment.
« Ça n’a rien à voir avec la fac. »
« Non », répondit Clarissa. « C’est justement ça le problème. »
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« Clarissa, elle fait quelque chose de bien », dis-je. « Laisse-la faire. »
Clarissa fronça les sourcils. « Tu la gâtes trop. »
« C'est justement ça le problème. »
J’ai regardé ma petite-fille enfiler une autre aiguille sans dire un mot.
Elle était devenue très douée pour préserver sa tranquillité.
Ça m’inquiétait.
Les enfants ne devraient pas avoir à devenir des experts pour ignorer les gens avec qui ils vivent.
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Ça m’inquiétait.
L’après-midi où on a fini le cinquantième ours, Emily les a tous alignés sur ma table de salle à manger.
Elle les a comptés.
« J'espère qu'ils donneront du courage à quelqu'un », a-t-elle dit tout bas.
« On les emportera demain, ma chérie. »
Elle a hoché la tête, avec un sourire presque timide.
« J’espère qu’ils donneront du courage à quelqu’un. »
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Ce soir-là, elle m’a envoyé un SMS.
Emily : «Tu crois qu’ils vont vraiment les aimer, mamie ? »
J'ai répondu tout de suite.
« Ma petite puce… on les adore déjà. Ça suffit. »
***
Le lendemain matin, mon téléphone a sonné avant huit heures.
J’ai su que quelque chose n’allait pas avant même qu’Emily ne prenne la parole.
Je savais que quelque chose n’allait pas.
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« Mamie… »
« Qu'est-ce qui s'est passé, ma chérie ? »
« Les ours… » Elle n’a pas pu finir sa phrase. « Ils ont disparu. »
J'ai attrapé mes clés sans poser d'autres questions et je me suis précipitée dehors.
***
Quand je suis arrivée chez Richard, Emily était assise sur les marches de l'entrée, tenant dans ses bras le tout premier ours en peluche qu’elle avait cousu.
C'était le seul que Clarissa n'avait pas jeté.
« Ils sont partis. »
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Emily ne pleurait pas.
D’une certaine manière, ça faisait encore plus mal.
Clarissa a ouvert la porte d’entrée avant même que je frappe.
« Ma maison n’est pas un refuge », m’a-t-elle dit calmement quand je l’ai interpellée.
Derrière elle, les étagères de la chambre d’Emily étaient vides.
Les bacs de rangement avaient disparu.
« Ma maison n’est pas un refuge. »
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« Il était temps que quelqu’un l’apprenne », a ajouté Clarissa.
J’ai regardé par-dessus son épaule vers la chambre vide. Puis je me suis tournée vers Clarissa.
J'ai souri.
« Vous avez raison. »
Elle avait l’air satisfaite d’elle-même quand j’ai ajouté : « Il est vraiment temps que quelqu’un apprenne une leçon. »
C’est tout ce que j’ai dit.
« Il est vraiment temps que quelqu’un reçoive une leçon. »
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Je n’ai pas contredit.
Je n’ai pas demandé où elle avait emmené les ours.
Le sac poubelle déchiré près du trottoir, avec des brins de rembourrage coincés sous le couvercle, avait déjà répondu à cette question.
J’ai simplement aidé Émilie à monter dans ma voiture.
À mi-chemin de la maison, elle regardait fixement par la vitre côté passager, en serrant contre elle le petit ours au ruban bleu.
Je n’ai pas protesté.
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« J’aurais dû les garder chez toi, mamie. »
« Non. »
« J’ai été bête. »
« Non, ma chérie. »
Un long silence.
Puis elle a murmuré quelque chose qui m’a glacé le cœur.
« Peut-être que Clarissa a raison. »
« J’aurais dû les garder chez toi, mamie. »
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Je l’ai regardée.
« À propos de quoi ? »
Elle a dégluti.
« Peut-être que les petites choses n’ont pas vraiment d’importance. »
C’était ça, le vrai problème.
Pas les 50 nounours.
Une ado de 14 ans, effrayée, qui commençait à douter de la gentillesse même que sa mère décédée lui avait transmise.
« Peut-être que les petites choses n’ont pas vraiment d’importance. »
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***
Quand on est arrivées chez moi, Emily s’est glissée dans l’atelier de couture et s’est assise tranquillement près de la fenêtre.
L’ourson au ruban bleu reposait sur ses genoux.
Je lui ai préparé du thé, mais elle n’y a pas touché.
Puis je suis allée dans la cuisine et j’ai appelé exactement une personne.
Betty.
Notre bibliothécaire à la retraite.
Je suis allée dans la cuisine et j’ai appelé exactement une personne.
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Je ne lui ai dit que la vérité.
« Clarissa a jeté les ours en peluche d’Emily. »
Betty est restée silencieuse pendant quelques secondes.
Puis elle a demandé : « Tous ? »
« Tous. »
« Et ils étaient destinés au foyer pour enfants ? »
« Demain. »
Je ne lui ai dit que la vérité.
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Encore un silence.
Puis Betty a dit doucement : « Bonnie… laisse-moi m’en occuper. »
« Je ne demandais à personne de les remplacer, Bets. »
« Je sais. »
Elle a raccroché.
En milieu d’après-midi, quelqu’un a frappé à ma porte d’entrée.
« Bonnie… laisse-moi m’en occuper. »
Betty se tenait là, un ours en peluche fait main à la main.
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Sa fourrure était en velours côtelé rouge délavé.
Une minuscule poche cousue ornait sa poitrine.
Une étiquette écrite à la main pendait à l’un de ses bras.
Elle le posa délicatement sur la table de mon couloir.
« Ma sœur l’a fabriqué après le décès de son mari », m’a-t-elle dit. « Elle a toujours pensé que le chagrin avait besoin d’un endroit douillet où se reposer. »
« Ma sœur a fait ça après le décès de son mari. »
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Avant de partir, Betty m’a serré la main.
« J’ai passé un coup de fil. »
J’ai froncé les sourcils.
« À qui ? »
Elle a souri.
« À quelqu’un qui se souvenait d’Emily. »
« J’ai passé un coup de fil. »
***
Au coucher du soleil, on frappa à nouveau à la porte.
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Puis un autre.
La gentillesse avait commencé à passer ses propres coups de fil.
Une heure plus tard, un autre ours en peluche est apparu sur mon perron.
Puis deux autres.
La gentillesse avait commencé à passer ses propres coups de fil.
***
Le soir venu, j’avais arrêté d’essayer de deviner qui allait arriver ensuite.
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Un prof à la retraite m'en a apporté un, cousu dans du jean délavé.
Le pharmacien en a apporté un autre que sa défunte mère avait confectionné il y a des années.
Une personne du cercle de patchwork de l’église a laissé deux oursons sur le porche avec juste un petit mot qui disait :
« Emily était restée une fois après la collecte de fonds pour nous aider à faire les cartons. On n’a jamais oublié. »
J’avais arrêté d’essayer de deviner qui allait arriver ensuite.
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Personne n’a cherché à se faire remarquer.
Ils m’ont simplement mis un ours dans les mains, m’ont souri, puis sont rentrés chez eux en silence.
La nouvelle s’était répandue comme ça, comme ça se passe souvent avec la gentillesse.
Une conversation après l’autre.
Personne n’a demandé à être remercié.
Emily est entrée dans la salle à manger tard ce soir-là et s’est arrêtée sur le seuil.
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La table commençait à disparaître sous une multitude de petits visages doux.
Des ours bruns.
Des ours gris.
Des grands avec des écharpes tricotées.
Des ours défraîchis qui portaient en eux des souvenirs intemporels et de l’amour.
Chacun portait une étiquette écrite à la main.
La table commençait à disparaître sous ces petits visages tout doux.
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Elle a pris celui qui était le plus près d’elle.
On pouvait y lire : « Merci de lire avec mon petit-fils tous les mardis après l'école. »
Emily fronça les sourcils.
« J’avais oublié ça. »
« Je ne crois pas qu’ils l’aient oublié, ma chérie. »
« J’avais oublié ça. »
Elle en prit un autre.
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« Merci d’être allée voir Rusty au refuge tous les samedis. Il t’attendait. »
Emily sourit, les yeux embués de larmes.
« Rusty… »
« Le vieux golden retriever ? »
Elle acquiesça.
« Il avait peur de tout le monde. »
« Toi, non. »
« Il avait peur de tout le monde. »
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Elle prit délicatement une autre médaille.
« Mon mari a parlé pendant des semaines de la carte d’anniversaire qu’Emily lui avait apportée. »
Ses doigts tremblaient.
« Je ne savais pas que quelqu’un s’en souvenait. »
J’ai posé ma main sur la sienne.
« Ma chérie… »
« Oui ? »
« La gentillesse laisse des traces. »
« Je ne savais pas que quelqu’un s’en souvenait. »
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Elle a regardé autour d'elle dans la pièce.
« Je croyais qu’ils avaient disparu. »
« Non. »
« Ils continuent juste d’avancer. »
***
Ce soir-là, j’ai appelé Richard.
« J’aimerais que vous veniez tous dîner. »
« Je croyais qu’ils avaient disparu. »
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Il a hésité.
« Emily est là, maman ? Clarissa m’a dit qu’elle était contrariée par quelque chose et qu’elle était partie avec toi. »
« Oui, elle est là. »
Une autre pause.
« D’accord, on arrive. »
***
Ce soir-là, j’ai passé près d’une heure à mettre de l’ordre dans la salle à manger.
« D'accord, on y sera. »
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À six heures, près de 200 ours en peluche faits main recouvraient la pièce.
Toutes les chaises, sauf quatre.
Chaque rebord de fenêtre.
Chaque étagère.
La table elle-même avait presque disparu sous leur poids.
Chacun portait sa propre petite histoire écrite à la main.
Près de 200 oursons faits main recouvraient la pièce.
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On a sonné à la porte.
Emily se tenait à côté de moi.
Elle ne tenait qu’un seul ours en peluche.
Le petit ours au ruban bleu.
Elle avait décidé qu’il resterait à la maison.
Richard est entré avec la tarte aux pommes.
Clarissa le suivait.
Elle avait décidé qu’il resterait à la maison.
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Elle a souri poliment en franchissant la porte d'entrée.
Puis elle jeta un coup d’œil vers la salle à manger.
Et elle a hurlé.
Richard a failli laisser tomber la tarte.
Emily m'a instinctivement pris la main.
Clarissa la fixait sans ciller.
« C'est impossible. »
Clarissa restait là à regarder sans ciller.
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Je n’ai rien dit.
Pas encore.
Elle s’avança lentement vers la porte.
Son regard balaya la pièce.
« Alors… » Sa voix tremblait. « Tu les as trouvés ? »
J'ai fini par prendre la parole.
« Non. »
Elle se tourna vers moi.
« Quoi ? »
« Tu les as trouvés ? »
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« Ce ne sont pas les oursons d’Emily. »
La confusion se lut sur son visage.
« Alors, à qui sont-ils ? »
« Assieds-toi, Clarissa. »
Pour une fois, elle obéit.
« Ce ne sont pas les oursons d’Emily. »
Tout le monde s’assit tandis que des centaines d’ours en peluche observaient silencieusement depuis tous les coins de la pièce.
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Richard regarda autour de lui, incrédule.
« Maman… c’est quoi tout ça ? »
J’ai tendu la main vers l’ourson le plus proche.
Il portait une petite salopette à carreaux.
« Celui-là a été cousu par un pompier à la retraite après le décès de sa femme. »
« Maman… c’est quoi tout ça ? »
Je l’ai reposé.
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J'en ai pris un autre.
« Celui-là appartenait à une maîtresse de maternelle qui confectionnait chaque Noël un ours en peluche pour les enfants placés en famille d’accueil. »
Un autre.
« Celui-là, c’est une femme qui m’a dit que la couture l’aidait à se souvenir de sa petite-fille. »
Le silence régnait dans la pièce.
« Celui-là appartenait à une maîtresse de maternelle. »
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Je ne racontais pas d’histoires sur des ours en peluche.
Je racontais des histoires sur des gens.
Clarissa a lentement pris l’une des étiquettes.
Elle l’a lue.
Puis une autre.
Puis une autre.
Son expression a changé.
Je ne racontais pas d’histoires sur des ours en peluche.
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« Je connais ces noms », marmonna-t-elle.
« Je m’en doutais. »
Elle regarda à nouveau.
« Mme Greene… »
« La pharmacienne… », dis-je.
« Le coach Ellis… »
« Le brigadier… »
« Ils habitent tous ici. »
« Oui », ai-je répondu.
« Je connais ces noms. »
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Elle a balayé la pièce du regard.
Aucune de ces personnes n’avait été invitée.
Et pourtant… elles étaient toutes là.
Pas en personne.
Mais grâce à quelque chose qu’elles avaient fabriqué avec amour.
Aucune de ces personnes n’avait été invitée.
Je me suis tournée vers Émilie.
« Ma chérie. »
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Elle a levé les yeux.
« Ces gens n’ont pas fabriqué des oursons parce qu’ils avaient pitié de toi. »
Je lui ai tendu une autre étiquette.
« Ils les ont faits parce qu’à un moment donné, tu avais déjà été gentille avec eux. »
« Ces gens n’ont pas fabriqué ces ours en peluche parce qu’ils avaient pitié de toi. »
Emily a lu la note à voix haute.
« Merci d’être restée après la messe pour aider à ranger les chaises. »
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Une autre.
« Elle a réconforté mon petit-fils alors que tout le monde était trop occupé pour remarquer qu’il pleurait. »
Emily se couvrit la bouche.
« Je… » Elle jeta un coup d’œil autour d’elle. « Je ne pensais pas que quelqu’un avait vu ça. »
« Merci d’être restée après la messe pour aider à empiler les chaises. »
Richard tendit la main par-dessus la table et lui serra la main.
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« J’ai vu », murmura-t-il.
Elle sourit tristement.
« Je sais, papa. »
Il baissa les yeux.
« J’aurais dû te le dire plus souvent. »
Le silence revint dans la pièce.
Finalement, Richard regarda Clarissa.
« Depuis quand est-ce qu’on a honte d’être gentil ? »
« J’aurais dû te le dire plus souvent. »
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Personne ne répondit.
Clarissa se leva lentement.
Elle fit le tour de la pièce, lisant étiquette après étiquette.
Chaque nom appartenait à quelqu’un qu’elle connaissait depuis des années.
Des gens à qui elle avait souri à l’épicerie.
Des gens à qui elle avait fait un signe de la main à l’église.
Chaque nom correspondait à quelqu’un qu’elle connaissait depuis des années.
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Elle s’arrêta près d’Emily.
« Je croyais… » Sa voix se brisa. « Je croyais que c'étaient juste des jouets. »
Emily baissa les yeux vers l’ourson au ruban bleu posé sur ses genoux.
« Ça n’en a jamais été. »
Clarissa acquiesça lentement.
« Je croyais que c'étaient juste des jouets. »
***
Personne ne s’est précipité pour finir son dîner ce soir-là.
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On a bien ri en se remémorant les souvenirs liés à ces étiquettes.
Chaque ourson portait en lui la gentillesse de quelqu’un d’autre.
Chaque histoire nous ramenait d’une manière ou d’une autre à Émilie.
On a bien rigolé en repensant aux souvenirs liés à ces étiquettes.
***
Le lendemain matin, on a pris la voiture pour aller au foyer d’enfants.
Pas avec 50 ours en peluche.
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Mais avec plus de 200.
Les enfants se sont précipités dans la salle d'activités dès que les cartons ont été ouverts.
Une petite fille a serré un ours en patchwork dans ses bras avant même qu’on ait pu lui dire qu’elle pouvait le garder.
Un petit garçon a tout de suite glissé son ours sous son bras et a annoncé qu’ils seraient meilleurs amis pour toujours.
Emily observait tout ça en silence.
Puis elle a ri.
Le lendemain matin, on a pris la voiture pour aller au foyer d’accueil.
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C'était le même rire qu'elle avait avant que Clarissa ne commence à douter d'elle.
Sur le chemin du retour, je me suis arrêtée chez Richard.
Emily est entrée dans sa chambre en portant le petit ours au ruban bleu.
Elle l’a tenu au-dessus de la boîte à dons pendant un moment.
Puis elle a souri. « Non. Certains compagnons restent à la maison. »
Elle l’a reposé avec précaution sur l’étagère.
« Certains compagnons restent à la maison. »
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