Ma fille est partie en voyage de fin d’études avec son meilleur ami – Je me suis effondrée à genoux quand j'ai découvert pourquoi ils n'étaient jamais revenus

J'ai cru que ma fille avait été kidnappée. Tous les élèves de son voyage scolaire en Italie avaient franchi les portes du hall des arrivées de l'aéroport, sauf elle et son meilleur ami. Puis leur professeure m'a tendu un ours en peluche, et j'ai compris que quelque chose de terrible s'était produit.

J’ai attrapé Mme Gable par les épaules. « Où est ma fille ? » La question est sortie plus fort que je ne l’aurais voulu, mais à ce moment-là, je m’en fichais.

Autour de nous, les familles serraient leurs enfants dans leurs bras, récupéraient leurs bagages et prévoyaient un dîner tardif après un long vol.

À quelques mètres de là, la mère de Stan se tenait figée à côté de son mari, fixant la directrice avec le même désespoir que le mien.

Mme Gable avait l’air de ne pas avoir dormi depuis des jours.

Le peu de couleur qu’il lui restait s’était encore estompé alors qu’elle fouillait lentement dans son bagage à main.

Au début, j’ai cru qu’elle sortait des papiers, un passeport, une liste, quelque chose qui expliquerait pourquoi Miranda n’était pas passée par ces portes d’arrivée.

Au lieu de ça, elle a sorti un sac en plastique scellé contenant un ours en peluche défraîchi, et j’ai failli m’effondrer.

Barnaby.

Pendant une seconde, je n’entendais plus rien autour de moi, ni les annonces, ni les conversations, ni même ma propre respiration. Juste une seule pensée.

Si Mme Gable avait Barnaby, où était Miranda ?

Trois heures plus tôt, personne ne s’était inquiété.

Ma fille venait de passer son bac, et après des années d’examens, de candidatures et de discussions interminables sur l’avenir, elle et ses camarades de classe avaient passé dix jours à voyager en Italie, à Rome, Florence et Venise.

Ce voyage, c’était tout ce dont elle parlait depuis des mois, et je détestais l’idée qu’elle soit si loin.

Miranda avait 18 ans, elle était majeure, mais pour moi, elle restait la petite fille qui venait se blottir dans mon lit pendant les orages, qui emportait Barnaby partout avec elle, qui avait perdu son père à l’âge de neuf ans.

Si Stan n’y était pas allé, je n’aurais peut-être jamais accepté de la laisser partir.

Ils étaient pratiquement comme frère et sœur.

Il avait habité à côté pendant presque toute sa vie, et tous les deux avaient appris à faire du vélo ensemble, avaient commencé la maternelle ensemble et avaient traversé ensemble les années difficiles du collège.

Pendant près d’une décennie, chaque fois que Miranda s’était mise dans le pétrin, Stan finissait toujours par l’aider à s’en sortir.

Je lui faisais entièrement confiance, et ses parents faisaient de même avec Miranda ; c’est pour ça qu’on était tous les quatre ensemble à l’aéroport, à attendre que nos enfants rentrent à la maison.

Au début, tout semblait normal. On était arrivés avec deux heures d’avance, on avait acheté des ballons et on avait plaisanté en disant qu’on allait les mettre dans l’embarras devant leurs amis.

La mère de Stan, Samantha, a même proposé de faire une pancarte de bienvenue. Quand le panneau des arrivées est passé de « Atterrissage » à « Retrait des bagages », l’excitation s’est emparée de notre petit groupe.

« Ça ne va pas tarder », n’arrêtait-on pas de se dire.

D’une minute à l’autre.

Puis les élèves ont commencé à arriver, les uns après les autres. Les parents se sont précipités vers eux, les embrassades ont fusé, les valises ont défilé, les profs ont souri, et la foule s’est peu à peu dispersée.

J’ai repéré des visages familiers, des camarades de classe que Miranda connaissait depuis des années, tous rentrés sains et saufs.

Sauf deux.

Miranda et Stan.

Au début, personne n’a paniqué.

Peut-être attendaient-ils leurs bagages, peut-être y avait-il un retard, peut-être s’étaient-ils arrêtés aux toilettes. Cinq minutes se sont écoulées, puis dix, puis quinze.

La foule s’est clairsemée, l’effervescence s’est estompée, les parents sont partis et les élèves ont disparu. Mme Gable n’était toujours pas arrivée. Les enfants non plus.

Samantha a été la première à le dire à voix haute : « Où sont-ils ? »

Personne n’a répondu, parce que personne ne savait. Puis j’ai remarqué quelque chose d’étrange. Plusieurs élèves nous regardaient, pas d’un air distrait, pas comme d’habitude, mais comme on regarde quelqu’un juste avant de lui annoncer une mauvaise nouvelle.

Une fille a commencé à marcher vers nous, puis s’est arrêtée quand un autre élève lui a chuchoté quelque chose ; elle a fait demi-tour et est partie.

Mon estomac s'est serré.

Il s’était passé quelque chose. Je ne savais pas quoi, mais il s’était passé quelque chose.

C’est alors que le téléphone de David a sonné, d’un son inhabituellement fort, et tout le monde l’a regardé. Numéro inconnu. Appel international. Il a répondu tout de suite. « Allô ? »

La ligne grésillait. Pendant quelques secondes, personne n’a parlé, puis quelqu’un a dit quelque chose de trop faible pour qu’on l’entende. L’expression de David a changé d’un coup, il a pâli. « Stan ? » Sa voix s’est brisée.

Samantha lui a saisi le bras. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

David écouta encore quelques secondes, puis me regarda droit dans les yeux, les larmes aux yeux.

« Ils ne sont jamais montés dans l’avion. »

Ces mots m’ont frappée comme un coup de poing. Pendant une seconde, je n’ai vraiment pas compris ce qu’il disait. Ils ne sont jamais montés dans l’avion ? C’était impossible. Le vol avait atterri, et les élèves et les profs étaient là.

Comment deux ados pouvaient-ils tout simplement ne pas monter à bord d’un vol international ?

« Qu’est-ce que tu veux dire ? », demanda Samantha.

David a mis le téléphone en haut-parleur. La connexion était mauvaise, des bribes de mots allaient et venaient, mais la voix était reconnaissable entre toutes. Stan.

« Papa ? »

« Stan, t’es où ? »

Un grésillement a interrompu la réponse. Puis, par bribes : « J’ai emprunté un téléphone… à la gare… je n’ai pas… »

La communication a été coupée. Juste comme ça. Disparu.

David a tout de suite essayé de rappeler. Pas de réponse. Il a réessayé. Rien. Le numéro était déjà injoignable, et personne ne savait quoi faire.

C’est alors que Mme Gable est apparue, et dès qu’elle a franchi les portes, je me suis dirigée vers elle. Elle avait l’air épuisée, et pire encore, elle avait l’air inquiète.

Pas surprise. Inquiète, comme si elle avait porté cette même peur pendant tout le vol de retour.

« Où est ma fille ? »

Elle a dégluti péniblement, puis a fouillé dans son bagage à main et en a sorti Barnaby.

L’ourson était exactement le même qu’avant : un œil en bouton, un patch cousu sur le bras, une fourrure marron défraîchie par des années de câlins.

Miranda n’avait pas dormi sans lui depuis près d’une décennie, non pas parce qu’elle le croyait magique, mais parce que c’était la dernière chose que son père avait jamais touchée.

J’ai fixé le sac en plastique, puis Mme Gable. « Pourquoi vous l'avez ? »

La prof ferma brièvement les yeux, et quand elle les rouvrit, ils étaient remplis de regret. « Parce que Miranda l’a perdu. »

Tout autour de moi semblait avoir perdu tout son sens. « Quoi ? »

« Il est tombé de son sac à dos ce matin. » La voix de Mme Gable tremblait. « Je n’ai réalisé que ça lui appartenait que plus tard. »

Un sentiment terrible m’envahit, le genre qui surgit avant que la vérité ne soit pleinement révélée. « Mme Gable. » Ma voix ne ressemblait presque plus à la mienne. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

La prof baissa les yeux vers l’ours en peluche, puis les releva vers moi. « La dernière fois que j’ai vu Miranda et Stan », dit-elle en marquant une pause, « ils cherchaient Barnaby. »

Je la fixai du regard. « Comment ça, ils le cherchaient ? »

La prof serra plus fort le sac en plastique.

« On était en route pour l’aéroport. »

Autour de nous, le terminal continuait de s’agiter comme si nos vies n’avaient pas été bouleversées. « Miranda l’avait attaché à son sac à dos. »

J’ai hoché la tête ; ça ressemblait tout à fait à ma fille.

« Il a dû tomber à un moment donné ce matin-là. On ne s’en est pas rendu compte tout de suite. »

Un sentiment terrible a commencé à m’oppresser la poitrine. « Quand s’en est-elle rendu compte ? »

« Environ quarante minutes avant notre départ pour l’aéroport. »

J’ai fermé les yeux un instant.

Quarante minutes. Pas quatre heures, pas la veille. Quarante minutes. Le pire laps de temps qui soit.

« Elle était anéantie », a dit Mme Gable à voix basse. Bien sûr qu’elle l’était. La plupart des gens y voyaient un vieil ours en peluche. Miranda y voyait le dernier souvenir de son père auquel elle pouvait encore s’accrocher.

Mon mari lui avait offert Barnaby alors qu’il était alité à l’hôpital, six mois avant sa mort. L’ours n’était ni cher ni rare, mais il était devenu la seule chose dont Miranda ne pouvait se séparer.

Après la mort de Mike, elle l’emportait partout avec elle. Son attachement est devenu moins visible en grandissant, mais il n’a jamais disparu.

« Il n’arrêtait pas de dire qu’on le retrouverait. » Mme Gable jeta un coup d’œil vers David et Samantha. « Stan, je veux dire. » Ça ressemblait bien à Stan, lui qui essayait toujours de résoudre les problèmes, toujours de remonter le moral de Miranda.

« Et ensuite, qu’est-ce qui s’est passé ? »

La prof soupira. « Ils ont commencé à chercher partout. »

« À travers la ville ? »

Elle acquiesça. « Au début, je ne m’inquiétais pas. On avait encore le temps. »

Je détestais déjà la tournure que prenait l’histoire. « Ils ont fouillé le café où on avait pris le petit-déjeuner, la place près de la cathédrale, le marché de rue. » La voix de Mme Gable se brisa légèrement. « Je leur ai dit d’arrêter. Je leur ai dit qu’on allait rater l’avion. »

« Et alors ? »

La réponse se lisait clairement sur son visage.

« Ils pensaient le trouver rapidement. »

« Qu’est-ce qui s’est passé après ? »

Mme Gable hésita, puis secoua la tête. « Je ne sais pas. »

Cette réponse m’a laissée bouche bée. « Comment ça, vous ne savez pas ? »

« Ils ont arrêté de répondre au téléphone. » À présent, Samantha avait l’air sur le point de s’effondrer. « Le bus a dû partir. »

Je la fixai du regard. « Vous les avez laissés là-bas ? »

La prof tressaillit. « J’avais 27 autres élèves. Avant de partir, j’ai prévenu la police locale et l’agence de voyage. On les a cherchés, mais à ce moment-là, personne ne savait où ils étaient. »

Cette remarque m’a fait l’effet d’un coup de poing, car elle n’avait pas tort. Ça ne me plaisait pas, mais elle n’avait pas tort. « Quand on est arrivés à l’aéroport, ils ne s’étaient toujours pas enregistrés. »

Le téléphone de David a de nouveau sonné. Tout le monde s’est tourné vers lui. C’était le même numéro international. Il a répondu avant même que la première sonnerie ne s’arrête. « Stan ? »

Cette fois, la connexion était meilleure, pas parfaite, mais meilleure. « Papa ? »

Le soulagement se lut sur le visage de David. « Où es-tu ? »

Une pause. « À la gare. »

« Quelle gare ? »

Encore un silence. « On ne sait pas trop. »

Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. « Passe-moi Miranda. »

Quelques secondes plus tard, la voix de ma fille résonna dans le haut-parleur. « Maman ? » Ce simple mot m’a presque brisé le cœur.

« Miranda. » Pendant un instant, aucune de nous deux n’a dit un mot. Le simple fait d’entendre sa voix me semblait un miracle.

Puis la réalité m'a rattrapée. « Où es-tu ? »

« On va bien. » Ce n’était pas une réponse.

« Miranda. »

« On va bien », répéta-t-elle, d’un ton moins convaincant cette fois. Je connaissais ma fille. Elle disait toujours exactement ça quand elle n’allait pas bien.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Le silence a duré plusieurs secondes. Quand elle a enfin répondu, sa voix semblait toute petite. « On a raté l’avion. »

Sans blague. « Comment ? »

Une autre pause. « On pensait avoir plus de temps. »

Je jetai un coup d’œil à Mme Gable. Apparemment, tout le monde avait pensé la même chose. « Où sont vos téléphones ? »

« À court de batterie. » Évidemment.

« De l’argent ? »

« On en a un peu. » Pas assez, leur hésitation m’a tout de suite mis la puce à l’oreille.

« Comment vous appelez ? »

« Un type nous a prêté son téléphone. » Ça expliquait pourquoi le numéro changeait tout le temps. Chaque appel venait d’un inconnu.

David s’est approché. « Stan, écoute bien. »

« D’accord. »

« Restez où vous êtes. »

« On y est. »

« Ne bougez pas. »

« D’accord. »

Le téléphone emprunté grésilla, puis Miranda reprit la parole. « On est désolés. » Son excuse semblait timide, comme celle d’une fille bien plus jeune que 18 ans.

« On va trouver une solution », ai-je dit. « Promis. »

La communication a de nouveau été coupée, et cette fois, aucun de nous n’a bougé tout de suite.

On est juste restés là, à fixer le téléphone de David, à attendre qu’il sonne, à attendre des réponses, à attendre que quelqu’un nous dise que tout ça n’était qu’un malentendu.

Puis Mme Gable baissa les yeux vers le sac en plastique qu’elle tenait dans ses mains.

« Je l’ai trouvé pendant que Miranda et Stan le cherchaient. »

Tout ce qui nous entourait a disparu. Je ne voyais plus que l’ours et la prof qui le tenait. « Quand ? » Ma voix était à peine audible.

Les yeux de Mme Gable se sont remplis de larmes. « Environ une heure après leur départ. »

Elle serrait le sac en plastique contre sa poitrine, comme si elle voulait pouvoir effacer les dernières heures. « J’aidais un autre élève avec ses bagages quand j’ai remarqué quelque chose sur le trottoir près du marché. » Je ne quittais pas Barnaby des yeux. « La sangle s’était cassée. »

Elle désigna un côté de l’ours, et effectivement, une petite boucle de tissu s’était déchirée.

« Pourquoi vous ne leur avez rien dit ? »

Mme Gable avait l’air bien mal en point.

« J’ai essayé de les retrouver. »

Elle déglutit.

« Je suis retournée au café, sur la place et au marché. »

Sa voix se brisa.

« Ils étaient déjà partis. »

À ce moment-là, ils parcouraient déjà la ville à la recherche d’un ours que Mme Gable avait en sa possession depuis le début. L’ironie aurait été insupportable si elle n’avait pas été si tragique.

« Je pensais les retrouver avant notre départ pour l’aéroport », dit Mme Gable en baissant les yeux. « Quand je n’y suis pas parvenue, j’ai supposé qu’ils finiraient par rejoindre le groupe. »

Mais ils ne l’avaient pas fait. Au lieu de ça, ils avaient continué à chercher, bien après qu’ils auraient dû s’arrêter, bien après que le bon sens aurait dû prendre le dessus.

Je me suis affalée dans un fauteuil tout près. Pour la première fois de la journée, la colère a commencé à rivaliser avec la peur, pas de la colère contre Mme Gable, ni même contre Miranda, mais contre la situation elle-même. Un ours en peluche. C’était ça qui avait causé tout ça. Un ours en peluche.

Pourtant, alors même que cette pensée me traversait l’esprit, je savais que ce n’était pas vrai. L’ourson n’était pas la raison. La raison était morte neuf ans plus tôt dans une chambre d’hôpital.

Barnaby n’était que ce qui restait.

David était déjà en train de bouger. « D’accord. » Sa voix semblait plus calme maintenant, concentrée, pragmatique, comme celle des gens quand la panique cède enfin la place à l’action.

« On sait qu’ils sont en vie. » Samantha acquiesça. « On sait qu’ils ont accès à un téléphone. » Un autre signe de tête. « Il faut qu’on les retrouve. »

Ces mots ont tout changé. Jusque-là, on était prisonniers de la peur. Maintenant, on avait un problème à résoudre.

David a tout de suite appelé la compagnie aérienne. Samantha a commencé à contacter l’agence de voyage. Mme Gable a pris contact avec les autorités locales avec lesquelles elle avait déjà travaillé lors de précédents voyages scolaires.

Pendant ce temps, je restais assise là, les yeux rivés sur mon téléphone, à attendre, à espérer, à prier pour qu’il sonne à nouveau.

Et il a sonné.

Quarante-trois minutes plus tard, un autre numéro international inconnu a appelé. J’ai répondu avant même que la première sonnerie ne se termine. « Miranda ? »

« Maman. » Le soulagement dans sa voix reflétait le mien. Cette fois, elle semblait au bord des larmes.

« Où êtes-vous ? »

« On a trouvé quelqu’un qui parle anglais. »

Un progrès, pas énorme, mais un progrès quand même. Un employé du guichet les avait aidés à identifier la gare. Ils n’étaient plus à Florence. Ils avaient pris le mauvais train en essayant de revenir sur leurs pas, puis un autre, puis encore un autre, et s’étaient retrouvés, on ne sait comment, à près de deux heures de là.

« Le temps que la police locale vérifie les endroits où on avait cherché, on était déjà partis. »

J’ai fermé les yeux. L’histoire ne cessait d’empirer.

« Vous êtes en sécurité ? »

« Oui. » Je la croyais cette fois-ci. En grande partie. « Stan est avec toi ? »

« Il est juste là. » Une conversation étouffée s’ensuivit, puis la voix de Stan se fit entendre. « On va bien. »

Encore la même phrase. Les ados semblaient toujours penser que « ça va » voulait dire « on respire encore ». Les parents avaient une autre définition.

« On a contacté l’ambassade », a dit David.

« Bien. »

« Stan. » Une pause. « On ne savait pas quoi faire d’autre. »

Puis Stan reprit la parole.

« Mme Gable nous a dit de monter dans le bus. »

Personne ne dit rien.

« Elle nous l’a dit trois fois. »

Sa voix s’est brisée.

« Je n’arrêtais pas de dire à Miranda qu’on allait le trouver. »

Silence.

« C’est aussi ma faute. »

« Non », dit Miranda tout de suite.

« Stan… »

« Si, c’est ma faute. »

Sa voix se brisa.

« J’aurais dû te forcer à monter dans le bus. »

La voilà, cette peur qui se cachait derrière ces voix courageuses, cette prise de conscience que l’aventure avait cessé d’être passionnante depuis des heures déjà.

Ils étaient coincés, fatigués, gênés, effrayés, et commençaient enfin à comprendre à quel point la situation était devenue grave.

« On va vous ramener à la maison. » Personne n’a fait de promesses sur le temps que ça prendrait, juste qu’on trouverait une solution.

Au cours des deux jours suivants, on a travaillé avec l’ambassade, la compagnie aérienne et les autorités locales pour les ramener à la maison. Chaque problème semblait en engendrer un autre, mais petit à petit, on s’en sortait.

Pendant ces longues journées, j’ai parlé sans arrêt avec Miranda.

Parfois, elle semblait forte, parfois épuisée, et parfois, elle me rappelait la petite fille que j’avais élevée. La deuxième nuit, elle a enfin admis ce que je soupçonnais depuis le début.

« Je sais que c’était stupide. »

J’étais assise toute seule dans ma cuisine quand elle a dit ça, la maison me semblait étrangement vide sans elle. « Non. »

« Maman. » Sa voix s’est brisée. « C’était stupide. »

Je me suis calée dans ma chaise. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Quelques secondes se sont écoulées.

Quand elle a enfin répondu, on aurait dit qu’elle gardait ces mots en elle depuis des années. « Je ne pouvais pas le laisser là-bas. » Elle n’avait pas besoin de préciser de qui elle parlait.

« Je sais. »

« Mais quand je l’ai perdu… » Silence. « J’ai eu l’impression de perdre papa une nouvelle fois. »

J’ai regardé par la fenêtre de la cuisine. « J’aurais aimé que tu m’appelles. »

« Je sais. »

« Je t’aurais dit de prendre l’avion. »

Un petit rire étouffé lui échappa. « Je sais. »

« Et ton père t’aurait dit la même chose. » Cette fois, elle n’a pas ri, parce qu’on savait toutes les deux que c’était vrai. Mike avait adoré cet ours, mais il aurait toujours choisi sa fille.

Finalement, Miranda prit la parole. « Alors pourquoi j’ai toujours l’impression que ça ne va pas ? »

Cette question m’a brisé le cœur, parce que le chagrin suit rarement la logique. J’étais assise à la table de la cuisine, les yeux rivés sur l’obscurité derrière la fenêtre, tandis que ma fille pleurait doucement à l’autre bout du fil.

Ce qui était étrange, c’est que je comprenais exactement ce qu’elle voulait dire, non pas parce que j’approuvais ce qu’elle avait fait, mais parce que le chagrin ne se comporte pas toujours de manière rationnelle. Après la mort de Mike, j’avais passé une fois trois heures à chercher une de ses vieilles vestes.

Quand je l’ai enfin trouvée, je me suis assise par terre dans le garage et j’ai pleuré quand même.

Pas parce que j’avais besoin de cette veste. Mais parce que, pendant quelques heures, la perdre m’avait donné l’impression de le perdre à nouveau.

Le silence s’installa au bout du fil.

Puis Miranda a ri doucement.

« Papa se serait moqué de nous deux. »

« Carrément. »

J’ai souri. « C’est sûr qu’il l’aurait fait. »

L'image nous est venue en même temps : Mike, debout là, avec son sourire en coin, secouant la tête devant les deux personnes qu’il aimait le plus.

« Tu sais ce qui est le pire ? », demanda Miranda.

« Quoi ? »

« Je savais que ça n’avait aucun sens. » Sa voix s’est à nouveau brisée. « Pendant qu’on le cherchait, je n’arrêtais pas de me dire que c’était juste un ours. »

Je l’écoutais.

« Mais chaque fois que je pensais à partir sans lui… » Elle s’interrompit, puis termina à voix basse.

« Ça me semblait mal. »

J’ai hoché la tête même si elle ne pouvait pas me voir, parce que le chagrin n’écoute que rarement la logique. « Et si je ne le retrouvais jamais ? Et si quelqu’un s’en était débarrassé ? Et s’il avait fini dans une décharge quelque part ? »

Je savais à ce moment-là qu’elle ne parlait plus de Barnaby.

Finalement, j’ai pris la parole. « Miranda. »

« Oui ? »

« Ton père n’est pas à l’intérieur de Barnaby. »

Les mots restèrent suspendus dans l’air un instant.

« Et il n’est pas non plus dans toutes ces choses auxquelles je me suis accrochée pendant des années. »

Un petit rire lui échappa, le premier rire sincère que j’avais entendu depuis le début de ce cauchemar. « Alors, où est-il ? »

La question était si simple, et pourtant incroyablement difficile. J’y ai réfléchi un instant, puis j’ai répondu honnêtement. « En toi. »

Le silence revint au bout du fil. « Dans ton rire. » J’ai dégluti. « Dans ta façon d’essayer toujours de régler les problèmes de tout le monde. »

Elle se remettait à pleurer. Moi aussi.

« Ces choses-là n’ont pas disparu quand il est mort. »

Pendant un long moment, aucune de nous deux ne dit rien. Finalement, Miranda prit une grande inspiration. « Tu sais quoi ? »

« Quoi ? »

« Je ne crois pas que je cherchais vraiment Barnaby. » Elle hésita, puis dit ce que, je pense, on tournait toutes les deux autour depuis des années. « Je crois que j’essayais de ne pas perdre papa. »

Ces mots m’ont touchée plus que tout ce qu’elle avait dit auparavant. « Tu ne vas pas le perdre », ai-je dit, et cette fois, je savais que c’était vrai.

Pas à cause de Barnaby, ni à cause des photos, mais parce que l’amour ne disparaît pas simplement parce que le temps passe.

Quand on a enfin raccroché, aucune de nous deux n’avait résolu tous les problèmes.

Elle était toujours coincée là-bas, et il restait encore des vols à réserver et des formalités administratives à régler. Mais quelque chose avait changé.

Pour la première fois depuis la mort de Mike, j’avais l’impression qu’on parlait de lui au lieu de se protéger pour ne pas avoir à parler de lui.

Trois jours plus tard, on est retournés au même aéroport. Cette fois, personne n’avait de ballons ni ne faisait de blagues. On attendait, tout simplement.

Puis les portes se sont ouvertes, et ils étaient là. Miranda avait l’air épuisée, et Stan avait l’air encore plus mal en point ; aucun des deux n’avait dormi correctement depuis des jours.

Dès qu’ils nous ont vus, ils ont accéléré le pas, puis se sont mis à courir. Miranda m’a rejointe la première, et je l’ai serrée dans mes bras sans la lâcher. Pendant un long moment, aucune de nous deux n’a lâché prise.

« Je suis désolée », a-t-elle murmuré.

« Je sais. »

« Non. »

Elle s’est un peu écartée, juste assez pour me regarder.

« Pour tout ça. »

Plus tard dans la soirée, une fois que tout le monde fut rentré, Miranda entra dans le salon avec Barnaby dans les bras. Je m’attendais à ce qu’elle l’emmène à l’étage. Au lieu de ça, elle s’arrêta devant la bibliothèque, à côté d’une photo encadrée de son père, et posa délicatement l’ours en peluche sur l’étagère avant de reculer d’un pas.

Je l’observais depuis l’embrasure de la porte. « T’es sûre ? »

Miranda a souri, un vrai sourire, le premier que je lui voyais depuis des jours. « C’est ici sa place. » Son regard s’est posé sur la photo. « Je n’ai plus besoin de l’emmener partout avec moi. »

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