Criada roba corazón a millonario días antes de su boda - Historia del día

Tras trabajar en casa de Simon durante meses, Esme se da cuenta de que está enamorada de él. Pero un día Simon trae a casa a su prometida, una mujer horrible que amenaza a Esme con llamar a inmigración. Pero, ¿qué ocurrirá cuando ella llame a inmigración y Simon se dé cuenta de que siempre estuvo enamorado de Esme?

Esmeralda estaba sentada a la mesa de su habitación, comiendo un bol de churros que había preparado antes de irse a dormir. Echaba de menos la salsa de chocolate para mojar, pero no tenía chocolate en su cocinita, y aunque sabía que a Simón no le importaría que se sirviera en la cocina principal, lo cierto es que no quería encontrarse con Raquel, su prometida.

No soportaba que la menospreciaran, no esta noche.

En lugar de eso, se comió sus churros mientras se sentaba a escribir una carta a su familia. Sabía que su madre la echaba mucho de menos y que, a pesar de que trabajaba en una mansión, ganando lo suficiente para enviar a casa, una parte de ella deseaba poder volver a casa.

Pero sin papeles, no sabía si le permitirían volver directamente a casa o si tendría que responder ante las autoridades o ante quien fuera.

Lo único que Esme sabía era que cuando ella y su mejor amiga, Beatriz, se habían apuntado a la agencia que buscaba criadas, pensaron que era su oportunidad de una vida mejor y una forma de enviar dinero a sus familias. Pero cuando cruzaron la frontera, realmente no esperaban el choque cultural que les esperaba.

"Vuelve a casa si tu corazón te lo pide", le dijo su madre el único día que Esme consiguió llamar a casa. Beatriz trabajaba y vivía a dos calles de la casa de Simon, y se había enamorado del hijo de su patrón, Benjamín.

Esme le había advertido en repetidas ocasiones que tuviera cuidado y no dejara que ocurriera nada que pudiera hacer que la despidieran. Pero Benjamin era un joven bondadoso y adoraba a Beatriz; Esme podía verlo claramente. Además, Benjamin tenía una línea internacional, y a menudo permitía que Beatriz y Esme lo llamaran.

"Ten cuidado, es todo lo que te digo, Bea", le había dicho Esme una tarde que estaban dando un paseo.

"Lo sé, y lo hago. Pero yo podría decirte lo mismo a ti, Es", Beatriz le soltó una risita a Esme.

*

Esme suspiró y tomó otro churro. Aunque todo era muy distinto de lo que había esperado, sabía que estaba en mejor situación que la mayoría de las criadas. Sólo había trabajado para otra casa antes de venir a la de Simon, y era para una pareja de ancianos pulcros y ordenados.

Esme había disfrutado mucho con ellos, y eran personas amables y generosas que le cambiaron el sofá cama por una cama de matrimonio nueva cuando se mudó con ellos. La única razón por la que dejó su casa fue porque los hijos de la pareja pensaron que trasladar a sus padres a una residencia de ancianos sería más seguro para ellos.

Esme había tenido suerte de que la colocaran en casa de Simon sólo dos días después de aquello, y se sintió bendecida. Aunque la casa era enorme, no había mascotas ni niños, por lo que la limpieza era fácil. Y desde que la nueva prometida de Simon se había mudado, Esme ya no tenía que cocinar: Rachel había convencido a Simon para que contratara a un chef privado que se encargara de todas sus comidas en lugar de Esme.

El cambio le había dado tiempo suficiente para realizar sus tareas lentamente durante el día. Y estaba agradecida de que en sus aposentos dispusiera de una salita y una cocinita, así que cuando terminaba su jornada podía bajar y no tenía que preocuparse de cruzarse con Rachel. Esme sabía que le caía mal a Rachel. A menudo había oído a Rachel quejarse de ella a Simon.

"Ella es demasiado, alardeando a su alrededor con su pelo perfecto", le dijo Rachel a Simon.

"¿Pelo perfecto? ¿A eso quieres llegar?", replicó Simon.

"Sólo digo que no me siento cómoda con ella aquí. Para la boda, me gustaría que se hubiera ido. Quizá podríamos contratar a una persona mayor. Son muy fijas en sus costumbres, así que sabemos que se ocuparán de la casa", dijo Rachel.

"Lo discutiremos después de la boda", dijo Simon con tono de firmeza.

Esme recordó haberse escabullido tras oír su conversación. Pero no le preocupaba nada de aquello. Era imposible que Simon la dejara marchar. No cuando la quería tanto como la quería. O eso había dicho.

*

Esme terminó la carta a su madre, la firmó con su nombre completo y la metió en un sobre. Se la pasaría a Simon por la mañana y él se la enviaría por correo. A veces añadía un paquetito a sus cartas, enviando a casa dulces y bombones para mimar a su familia. Aquellas pequeñas acciones hacían que su corazón brillara.

Esme estaba limpiando la cocina de la noche anterior cuando entró Simon.

"Buenos días", dijo, sujetándose la corbata con una mano.

"Hola", dijo ella, sonriéndole. "¿Quieres té o café?".

"Café, por favor", dijo él, sentándose en la barra de la isla. "Pero hazlo con canela en polvo y cualquier otra cosa que hagas normalmente".

"Enseguida", dijo ella, abriendo los armarios para tomar lo que necesitara.

"He echado de menos tu café", dijo en voz baja. "Rachel toma el café solo, así que no entiende cómo me gusta el mío, y el chef privado cree que el café de filtro es lo mejor".

Esme lo echaba de menos. Echaba de menos los momentos tranquilos que solía pasar con Simon antes de que Rachel se mudara. Incluso ahora, aunque Simon y ella estuvieran solos en la gran cocina, tenía la sensación de que Rachel aparecería en cualquier momento.

"Ya lo sé", le dijo. "Puedo preparártelo todos los días si prometes levantarte temprano antes que Rachel", dijo demasiado deprisa.

El corazón le martilleaba en el pecho. Quería burlarse de él como solía hacer. Quería compartir y cocinar con él viejas recetas familiares, como antes. Pero todo eso había quedado en el pasado. Sabía que mientras Rachel estuviera casada con Simon, todo eso se acabaría.

"Esme", dijo. "Lo haré".

No se atrevió a darse la vuelta y mirarlo. Sabía que una mirada suya haría aflorar de inmediato sus sentimientos, algo que se esforzaba por mantener oculto.

En lugar de eso, Esme fue a la despensa y tomó la lata de galletas de caramelo que sabía que Simon adoraba. Siempre eran las pequeñas cosas. Así le demostraba siempre su amor.

Puso unas cuantas galletas en uno de los elegantes platos con adornos dorados y se lo llevó a Simon. Le dio el café y le sonrió.

Luego se marchó a lavar la ropa.

Simon observó a Esmeralda mientras le preparaba el café. Se preguntó en qué estaría pensando en aquel momento. Ahora todo era diferente. Quería apartarla y decirle que nada había cambiado para él. Que su inminente matrimonio con Rachel se debía principalmente a un acuerdo comercial que habían hecho sus padres.

Rachel no sabía nada de eso, así que creía de verdad que se casaban porque estaban enamorados.

Pero Rachel no comprendía a Simon. Recordaba la primera noche que sus familias estuvieron juntas después del compromiso. Estaban todos cenando en su casa. Fue antes de que Rachel se mudara.

Recordó que Esme lo había preparado todo fuera, con lirios frescos, que era un olor que él siempre asociaba con ella, y muchas velas. Lo había dejado todo precioso y romántico. Lo único malo era que era con Rachel con quien se iba a casar y no con Esme.

"Es una joven encantadora", dijo su madre cuando envió a Esme a por más servilletas. "¿Cómo la encontraste?".

"La encontró mi secretaria. Bueno, encontró una agencia y enviaron a Esme", respondió él.

"¿Y estás contento con ella?".

"Soy el más feliz", dijo sonriendo.

"Pues entonces ten cuidado, hijo. A Rachel seguro que le molesta. Y ya sabes lo mucho que nos jugamos", dijo ella, sirviéndose una copa de champán de la mesa.

"Lo sé, pero creo que estaríamos bien sin su dinero".

"Estoy de acuerdo, pero no hay nada malo en asegurar un linaje próspero para tus hijos. Dos familias ricas unidas, ¿qué puede haber más poderoso?", preguntó su madre.

Simon quiso contraatacar y decir que había todo un mundo de posibilidades que no se basaban en la cantidad de riqueza que sus padres trataban de asegurarse. ¿De qué le servía tener todo eso si no era feliz?

La idea de tener que quedarse con Rachel toda la vida lo llenaba de ansiedad. No quería que estuviera allí para siempre. Ni siquiera quería que se fuera a vivir con él. No quería casarse con ella.

"¿Les traigo algo más?", preguntó Esme a Simon y a su madre cuando regresó con un grueso montón de servilletas blancas almidonadas.

"No, gracias. Ve a tomarte la noche libre, Esme", dijo Simon.

"¿La noche libre? ¿Por qué?", preguntó su madre.

"Porque el chef va a traer a su propio personal para servir la cena, y Esme lleva todo el día de pie. Debería tomarse la noche libre para hacer lo que quiera. Si quieres salir, pídele al chófer que te acerque el coche", le dijo a Esme con la cabeza.

Y cuando Esme dobló la esquina y volvió a entrar, su madre se volvió hacia él.

"Oh, Simon, creo que no sabes lo que haces. Pero no lo estropees por la familia. Ahora, salgamos todos a cenar".

Ahora, mirando a Esme, Simon quería retroceder en el tiempo. Quería rechazar la proposición que sus padres habían preparado para él y Rachel. Quería plantarles cara y decirles que lo que sentía por Esme era tan puro que nunca sería capaz de tolerar a Rachel de la misma manera.

Pero faltaban unas semanas para la boda y ya habían gastado una fortuna. No podía cancelarla ahora, aunque quisiera.

Ella le puso delante un plato de sus galletas favoritas con su café. Podía oler las especias molidas que ella había añadido a la leche. Olía a hogar, a todo lo que le era familiar y reconfortante, puesto en aquella taza ante él.

Antes de que pudiera decir nada más, Esme se alejó.

*

Esme trabajó en la colada, deteniéndose en una de las camisetas de Simon. Respiró hondo, esperando verse envuelta en su aroma. Pero la camiseta olía mal. Era dulce y floral, y olía exactamente igual que Rachel.

Esme contuvo las lágrimas.

¿Qué esperaba realmente?, pensó para sí. Se casará con ella dentro de tres semanas y dos días.

Separó los colores y empezó a lavar, cantando en su mente sonidos de su infancia.

Más tarde, cuando Esme estaba limpiando el polvo de la sala y todos los cientos de cosas que cubrían casi todas las superficies, el guardia de seguridad entró por la puerta.

"Esme, hay una entrega para la señorita Rachel. ¿Los dejo pasar?", preguntó Gavin.

"Sí, dio instrucciones estrictas de que lo metiera todo", dijo Esme, limpiándose las manos en el delantal.

"Probablemente, cosas de la boda, ¿eh? Seguro que van a por todas. Lo hará", rió Gavin.

"Sí, eso creo. Ven, te acompaño a la entrega".

Esme salió a recoger la entrega. Rachel le había dicho que todo tenía que recogerlo Esme directamente y dejarlo en su dormitorio, sin que lo recogiera seguridad, y dejarlo en el vestíbulo hasta que Rachel llegara a casa y se ocupara de ello.

Cuando vio la furgoneta de reparto atravesar las grandes verjas metálicas, Esme imaginó que el paquete era para ella y que se trataba de algo que realmente había adorado, lo suficiente como para que Simon le hubiera prestado atención y se lo hubiera regalado como sorpresa.

Respiró hondo y se sacudió la idea de la cabeza. En su lugar, pensó en lo decepcionada que estaría su madre. Decepcionada por saber que su hija suspiraba por un hombre que ya estaba prometido a otra.

"Entrega para una tal señorita Rachel M.", dijo el repartidor, bajando de la furgoneta con un grueso portapapeles.

"Yo me encargo, gracias", dijo Esme.

"Bien, firme aquí, por favor", dijo él.

Esme firmó y agarró el paquete. Ansiaba saber qué contenía la larga caja rosa y blanca, pero no quería arriesgarse y abrirla. Se preguntó si realmente sería algo para la boda. El paquete era demasiado ligero para ser un vestido de novia, y demasiado largo para ser joyas, pero era muy poco probable que le entregaran esas cosas.

En todo caso, Rachel las recogería ella misma y luego llamaría a Esme al automóvil para que se lo llevara todo a casa.

Esme cogió la caja y la dejó en el dormitorio de Rachel y Simon. Resistió el impulso de hacer algo más porque la otra ayudante, Lena, ya se había ocupado de los dormitorios y los baños de arriba, y se había marchado. A Lena sólo la llamaban para que se quedara más tiempo cuando venía la familia.

Aparte de eso, venía todos los días para ocuparse de las habitaciones y los baños, y dejaba el resto de la casa para que Esme se ocupara.

A Esme le parecía bien. En todo caso, odiaba entrar en su dormitorio y tener que hacer la cama, oler el olor de Rachel mezclado con el de Simon. Era demasiado para ella.

*

Cuando Simon llegó a casa aquella noche, no quería lidiar con Rachel hablando de elegir los colores definitivos de la boda para las mesas. No quería decidir si sería mejor pescado o pollo para el segundo plato.

Si era sincero, lo que quería era sentarse en la cocina con Esme y verla moverse como si fuera su propia casa. Quería que le cocinara algo de su casa, algo importante para ella. Algo que sintiera como si compartiera un recuerdo con él.

Pero cuando bajó a su habitación para buscarla, no estaba allí. En su lugar, Esme estaba en la cocina con Rachel.

"Le he pedido al cocinero que se vaya esta noche", dijo Rachel. "Quería ver si Esmeralda podía preparar algo básico".

"Esme cocina bien", dijo Simon. Sabía que Rachel se lo habría puesto difícil.

"Ella cocinaba todo antes de que decidieras que Andrew viniera a cocinar aquí", dijo.

En ese momento, Esme salió de la despensa cargada con algunos ingredientes. Cuando vio a Simon, se le iluminaron los ojos y sonrió.

"¿Qué estás haciendo, Esme?", preguntó él.

"Tartas de natillas españolas", dijo Rachel antes de que a Esme le salieran las palabras. "A mi hermana le gustan, y como va a venir a quedarse antes de la boda, quería ver si Esmeralda sabía hacerlas".

"Sí que sé hacerlas", dijo Esme. "Hace años que las hago. Es una receta familiar".

"Bueno, no necesito una historia familiar ni nada por el estilo. Hazlas y que sean buenas", dijo Rachel, cogiendo la tarrina de aceitunas que había en la encimera.

"Voy a darme un baño", continuó Rachel. "Espero que las tartas estén listas antes de acostarme. ¿Crees que podrás hacerlo, Esmeralda?".

"Sí, por supuesto", dijo Esme.

*

Cuando Rachel se marchó a bañarse, Esme sintió que realmente podía respirar. Levantó la vista hacia Simon y lo encontró mirándola.

"Me alegro de volver a verte en la cocina", dijo.

Esme sonrió. Estaba agradecida por volver a pasar momentos con él, pero se le estaba haciendo demasiado difícil. Sabía que todo cambiaría cuando él se comprometiera con Rachel. Él le dijo que se lo explicaría todo, pero habían pasado meses y aún no lo había hecho.

Es más complicado que casarme con ella. Necesito que lo entiendas, Esme. Te lo explicaré en algún momento. Pero por ahora, que sepas que nada de esto es mi primera opción, le había dicho.

"¿Quieres que caliente la cena antes de empezar?", le preguntó. "El chef preparó la cena antes de irse. Está en el horno".

"Sí, claro. Será estupendo, gracias", dijo él, apoyándose en la nevera.

Esme volvió a calentar la comida y se la puso en un plato. Por mucho que empezara a ver que era una carga para ella, le encantaba cuidar de Simon. Era algo que le había encantado hacer desde el día en que se mudó.

"¿Quieres comer en el comedor o en la sala?", le preguntó.

"Comeré aquí", dijo él, arremangándose. "Te haré compañía".

Esme sonrió, asintió y le puso la comida delante. Fue al comedor y le sirvió un vaso de bourbon.

"Me conoces bien", dijo él, tomando el vaso. "¿Por qué no te tomas uno conmigo?".

Esme negó con la cabeza.

"¿Y que Rachel baje y me vea bebiendo a sorbos un bourbon caro en vez de hacer sus tartas?", se rió. "Ya sabes cómo terminará eso".

Simon frunció el ceño y bebió un sorbo de su vaso.

Esme se sintió decepcionada cuando él no dijo nada. Esperaba que preguntara, que quisiera saber más sobre cómo la trataba Rachel y las cosas que le decía. Pero cuando tomó el tenedor y empezó a comer, Esme supo que el momento había terminado.

Intentó ocultarle su decepción. Esme empezó a medir los ingredientes para las tartas de natillas. Lo último que quería era que Rachel bajara y no las encontrara en el horno. Preparó los moldes y se preguntó qué estaría haciendo Beatriz.

Hacía dos semanas que no se veían, pero habían quedado para hacer la compra mañana. Simon siempre le había dicho a Esme que se sirviera todo lo que hubiera en la despensa, pero había cosas que sólo tenía un supermercado, y Beatriz y Esme procuraban ir juntas.

Esme miró a Simon. Estaba comiendo y mirando el móvil. Se recogió el pelo detrás de las orejas y se puso manos a la obra con la repostería.

Simon masticó despacio. Sabía que había decepcionado a Esme. Pudo ver cómo se le apagaba la luz cuando empezó a hablar de Rachel, y él se había apagado. Sabía que en el momento en que tomara el tenedor y desbloqueara el teléfono, ella sabría que era definitivo, que el momento había terminado.

Pero, en realidad, no podía permitirse pedirle más. No se atrevía a oír nada más sobre Rachel que le hiciera querer acabar con todo. Sabía que había demasiado en juego en aquel acuerdo. No quería casarse con Rachel, pero también deseaba desesperadamente tener contentos a sus padres.

Simon sabía que ella no dejaba de mirarlo desde detrás de sus largas pestañas. Cuando supo que se había sumergido por completo en la repostería, levantó la vista y la observó. Simón observó cómo sus largos dedos se apoderaban de la masa. Observó cómo se le arrugaba la frente mientras se concentraba en lo que hacía.

Siguió observándola. Ella captó su mirada en el reflejo del horno y sonrió antes de apartar la vista rápidamente.

Simon sabía que había metido la pata. Sabía que Esme quería que la protegiera de Rachel, pero no podía hacerlo.

A la mañana siguiente, Esme se duchó y se cambió temprano. Se vistió con su propia ropa, en lugar del uniforme, algo que la hacía sentirse más ella misma. Puso el café a hervir y preparó tazas para Rachel y Simon. Luego salió de compras con Beatriz.

*

"¡Esme, aquí!", llamó Beatriz desde el pasillo de las especias.

"Hola", dijo Esme y la abrazó. "Te he echado de menos".

"¡Yo también te he echado de menos! Estás estupenda, estar en la casa grande te sienta muy bien", dijo Beatriz.

"Yo no diría eso", dijo Esme. Tomó un melón y lo puso en su cesta. "Han cambiado muchas cosas. Ahora está prometido", dijo Esme.

"¿Pero no decías que sentías que las cosas iban mejor? ¿Como si te estuvieras acercando a él?".

"Sí, pero quizá fui muy tonta con todo aquello y pensé que era más de lo que era", dijo Esme.

"No me lo creo", dijo Beatriz.

"Pero, ¿cómo van las cosas con Benjamin?".

"¡Oh! Van muy bien, pero sigue insistiendo en contárselo a sus padres para que no tengamos que ocultarlo. No estoy segura de ello. Creo que lo cambiará todo, y quién sabe, ¿quizá me despidan? ¿Te lo imaginas? Pero me ha dicho que tiene un amigo que puede ayudarnos a conseguir los papeles".

"¿En serio?", preguntó Esme. De repente sintió que la esperanza se apoderaba de su cuerpo: si conseguía los papeles, podría marcharse y visitar a su familia de vez en cuando. Podría ver a su madre, sentarse y comer fruta fresca con sus hermanas.

"¡Sí! Así que te mantendré informada, Esme. Pero piensa que pronto podremos acabar con el miedo. Y podremos volver a casa".

Recorrieron la tienda, tomando todo lo que necesitaban.

Esme estaba casi rebotando. Se sentía tan ligera de equipaje ante la posibilidad de volver a casa. No le importaba lo que tardara el proceso, pero estaba agradecida de que existiera la oportunidad y de que hubiera una posibilidad de volver a casa cuanto antes.

Estaba impaciente por volver a casa y escribir a su madre; quería compartir esta nueva alegría. Quería compartir la esperanza.

Beatriz invitó a Esme a una mazorca de maíz del vendedor que había fuera de la tienda; era algo que les recordaba a su hogar, y sus viajes de compras solían documentarse con la compra de una. Beatriz solía comprar otra para llevárselo a casa a Benjamin.

A pesar de todo lo que decía, Esme sabía que nunca vendría a este lado de la ciudad, o al menos, no querría que le pillaran allí.

"No seas tonta", le dijo Beatriz cuando Esme expresó sus pensamientos.

"Es que suele estar trabajando cuando venimos de compras. No es culpa suya", dijo Beatriz.

"Sí, estoy de acuerdo. Creo que estoy siendo cínica por cómo están las cosas con Simon. Lo siento".

"Estás perdonada", le dijo Beatriz dándole un beso en la nariz.

Cuando Esme regresó a la casa, no le sorprendió que ni Rachel ni Simon estuvieran en casa. Apenas era la hora de comer, así que sabía que lo más probable era que Rachel estuviera sentada en un club con sus amigas, que parecían parecerse y disfrutar con las mismas cosas. Simon estaría sentado detrás de su mesa en el trabajo.

Esme llevó toda la compra a la despensa, colocando cada cosa en su sitio mientras intentaba decidir qué prepararía para cenar aquella noche; el chef cocinaría para Rachel y Simon. Se había aprovisionado de todos los platos favoritos de Simon, sabiendo que su próxima visita a la tienda sería dentro de dos semanas.

Se lavó las manos y la cara y volvió a ponerse el uniforme.

Sabía que tenía que quitar el polvo del primer piso, lo que significaba ocuparse de todas las habitaciones y comprobar si había que lavar las cortinas. Esme fue al fregadero, donde estaban todos los utensilios de limpieza. Cogió un cubo y puso paños para quitar el polvo, con plumeros y cera para muebles.

La verdad es que odiaba el olor de la cera para muebles: se le quedaba en la piel mucho después de acabar de quitar el polvo y sacar brillo.

Desde que se enteró de que lo más probable era que Beatriz y ella obtuvieran sus papeles, algo había cambiado en ella. Se había sentido más audaz y valiente que antes.

Si Simon estuviera en casa, probablemente lo habría abrazado y le habría dicho que no se casara con Rachel, pensó para sí.

Cuando Esme llegó a la habitación de Rachel y Simon, vio la larga caja blanca y rosa del día anterior sentada en la larga otomana a los pies de la cama. Esme dejó su cubo de productos de limpieza y abrió la caja.

En la caja encontró el velo más hermoso. Esme pasó los dedos por el velo. Le sorprendió lo delicado que se sentía entre los dedos. Esme siempre había esperado con impaciencia su propia boda. Era algo que había planeado desde niña.

Y sabía que quería un velo ligeramente bordado con sus flores favoritas en la parte inferior.

Esme había soñado con su boda durante mucho tiempo, pero antes, el novio siempre era sin rostro porque Esme había sentido que no había conocido a la persona con la que quería estar para siempre. Pero desde que había aceptado el trabajo con Simon, el rostro del novio en todos sus sueños siempre era él.

Esme se abrió la coleta baja y se recogió el pelo en un moño. Luego se dio la vuelta y sacó con cuidado el velo de la caja. Sus manos temblaban de expectación. Sólo quería ver qué aspecto tendría.

Se puso delante del espejo, sonriéndose a sí misma, pero también sorprendida por su atrevimiento: Esme nunca actuaba así. Entonces, se colocó el velo en el pelo.

Esme se miró en el espejo y también pudo verlo – caminando por el pasillo hacia Simon, él con un traje negro y ella con un precioso vestido largo y vaporoso. Cuando Esme abrió los ojos, vio a Rachel de pie detrás de ella.

Al principio Rachel parecía demasiado aturdida para hablar. Luego corrió hacia Esme. Rachel agarró a Esme por los hombros, haciéndola girar con tal ferocidad que Esme sintió miedo en lo más profundo de su ser.

"¿Cómo te atreves a tocar mi velo?", chilló Rachel, apartando el velo de la cabeza de Esme y enredando las manos en el pelo de Esme.

Entonces Rachel abofeteó a Esme con el velo en la mano, y el gancho rozó el ojo de Esme. Esme gritó de dolor.

Esme empezó a respirar con dificultad. Sabía que estaba a punto de llorar. Y lo peor era que sabía que se había equivocado. Había subido a su dormitorio y se había probado el velo. Todo había sido culpa suya.

"¿Qué demonios está pasando?", preguntó Simon desde la puerta.

"Por favor, señora, perdóneme", suplicó Esme a Rachel. Se sujetó la mejilla para intentar detener el escozor que sentía en los pies por el impacto.

"¿Qué está pasando aquí?", exigió Simon, esta vez más alto.

Rachel miró mal a Esme antes de volverse hacia él.

"¡Cariño!", exclamó. "¡Esta inmigrante quiere robarme el velo e impedir nuestra boda!", se agarró al brazo de Esme, sin soltarla.

"¿Qué?", empezó Esme. "¡No! El velo es muy bonito, y lo vi aquí cuando entré en la habitación para limpiar. Por favor, es tan bonito que no pude resistirme".

Rachel empujó a Esme, haciéndola retroceder unos metros.

"¿Todos estos gritos sólo por un velo? ¿Un velo? ¡En serio!", exclamó Simon.

Esme intentó llamarle la atención, pero él la evitó por completo.

"¡Simon! ¡Es mi velo de novia! ¡Todas las chicas del planeta saben que es un mal presagio que alguien se lo pruebe!".

Rachel arrojó el velo a Simon, que lo vio pasar volando y aterrizar en el suelo de madera.

"Vamos, Rachel. Todo eso no es más que una superstición. Deja en paz a la pobre chica y vamos. Vamos abajo. Me muero de hambre. Comamos algo y olvidémonos de todo esto", dijo Simon.

"¡No!", gritó Rachel. "¿Es que no lo sabes? Esas mujeres hacen cualquier cosa para conseguir un novio rico, igual que tú. ¿Quieres que lo olvide? Ya veo cómo te mira".

"¡Oye, Rachel, basta ya!", dijo Simón. "¡Ya basta!".

"¿En serio me estás gritando a MI ahora?", gritó Rachel con más fuerza. Entonces, Rachel pareció acordarse de sí misma.

Esme observó que Rachel respiraba hondo antes de poner los ojos grandes y tristes. Esme sabía que así era como conseguía que las cosas fueran a su antojo.

"Cariño", le dijo a Simon. "¿No lo ves? Ya nos estamos peleando por ella".

Simon miró brevemente a Esme. Sus ojos se encontraron con los de ella y supo lo que tenía que hacer.

"Señora, por favor", dijo, tomando el brazo de Rachel. "No quiero...".

"¡Vete a tu habitación ahora mismo!", le gritó Rachel a ella, encogiéndose de hombros.

En realidad, Esme tenía miedo de la mirada de Rachel. No creía que hubiera otra opción. Se dio la vuelta y corrió hacia su habitación.

Pero cuando Esme iba a salir, resbaló con el velo, haciéndola caer al suelo. Esme cerró los ojos. Estaba avergonzada, por supuesto, pero en el fondo sentía un dolor que le subía lentamente por el tobillo.

Detrás de ella oyó que Rachel se reía.

"Oye, oye, oye", dijo Simon, llegando a su lado. La sujetó con una mano y con la otra se acercó al tobillo.

"Aguanta", dijo mirándola a los ojos. "Te ayudaré".

Simon se agarró a Esme mientras ella se levantaba lentamente del suelo. Cuando ya estaba casi de pie, Simon la cargó en brazos.

"Se supone que tienes que llevarme al dormitorio", le gritó Rachel.

Simon la ignoró y levantó a Esme hasta el borde de la cama y la hizo sentarse.

"¿Te duele?", le preguntó.

"Señor, estoy bien", dijo Esme. "Volveré a mi habitación y...".

"No, no, siéntate", dijo él.

"¡No! Vete de esta casa, muchacha. Estás despedida", dijo Rachel.

"¡¿Qué?!", gritó Esme. Había intentado contenerse, pero ya no podía más.

"¡Por favor, no! ¡No tengo adónde ir! Por favor, necesito este trabajo. Por favor", suplicó.

"No, no te preocupes", le dijo Simon.

"Rachel", dijo Simon, poniéndose de pie y mirándola. "Ésta es mi casa. Yo decido quién trabaja aquí y quién no".

"De acuerdo, entonces, Simon. Decide", dijo ella, poniéndose las manos en las caderas. "¿Yo o ella?".

*

Simon miró de Rachel a Esme. Por un lado, tenía a Esme llorando en la cama ante lo que se desarrollaba ante sus ojos. Por otro, tenía a Rachel, que tenía una maldad que Simon no había visto nunca; de hecho, no creía que pudiera ser tan fea con otro ser humano.

"Señor", dijo Esme, mirándolo. "Está bien, de verdad, me iré yo misma".

"Sí, vete", dijo Rachel.

"Gracias por todo", dijo Esme.

Rachel la espantó.

"No, espera", dijo Simon, viendo cómo Esme se alejaba.

Aquella noche, Esme estaba en su habitación. Había empaquetado todas sus pertenencias y estaba vestida con pantalones de chándal y una sudadera con capucha, lista para salir de casa. No sabía adónde iría, pero sabía que tenía que marcharse.

Dobló el uniforme y lo dejó en el borde de la cama.

Quizá podría pasar la noche con Beatriz, pensó. Ya pensaré qué hacer por la mañana.

Mientras cerraba la maleta, Rachel entró en su habitación y empujó a Esme sobre la cama.

"¿De verdad crees que puedes escaparte tan fácilmente?", le preguntó.

"¿Señora?", dijo Esme, sobresaltada pero también muy en guardia. No quería decir ni hacer nada malo.

"Ya te he denunciado", dijo. "A los servicios de inmigración".

A Esme se le encogió el corazón. Sabía que la amenaza era inminente, sobre todo porque Rachel no era una buena persona. Y Esme sabía que no le había impresionado cómo le había hablado Simon. Quería asegurarse de que Esme supiera lo disgustada que estaba.

Y Esme sintió que haría cualquier cosa para salirse con la suya.

"Ahora, vete", dijo Rachel, pateando la bolsa de Esme hasta que llegó a la pared. "A ver si te atrapan antes de que te vayas".

Tengo que salir de aquí ahora mismo, pensó Esme mientras se levantaba de la cama.

Pero antes de que pudiera hacer otra cosa, oyó unas sirenas.

Esme miró alrededor de la habitación. Sabía que estaba atrapada.

"No, no", susurró para sí misma. "¡La policía no!".

Corrió hacia la ventana, dispuesta a escapar, pero veía claramente los coches de policía y las luces; si ella los veía claramente, ellos la veían claramente a ella. Al cabo de un minuto, Esme se dio cuenta de que los coches de policía estaban en la carretera, no en la entrada. No estaban allí por ella. Pero podrían haberlo estado.

Sólo hay una opción, pensó. Tengo que volver en secreto a través de la casa. Quizá pueda esconderme en algún lugar de la casa hasta que se vayan.

Esme quiso abrir su dormitorio y subir cuando oyó claramente que Simon y Rachel se peleaban.

"¿Por qué la echaste?", exigió Simon.

"¡Dios mío, Simon! Sólo es una criada!".

"No hables así de ella, Rachel. No es lo único que es".

Esme oyó pasos que descendían por la escalera que separaba la casa principal de su vivienda. El corazón le latía con fuerza bajo el pecho. Esperaba que fuera Simon, pero sabía que también podía ser un policía.

Cuando se abrió la puerta, Esme se escondió detrás de ella, intentando hacer el menor ruido posible. Se movió lentamente al oír suspirar a Simon. Esme siguió moviéndose por la pared hasta que su codo golpeó un marco, que cayó al suelo y se rompió.

Simon empujó un poco más la puerta y la vio.

"Oh, Esmeralda, me alegro mucho de que no te hayas ido a ninguna parte", dijo, cerrando la puerta.

"Simon, me buscarán. Buscarán mi documentación y me echarán", dijo ella frenéticamente.

"Sí, lo harán", asintió él. Simon miró alrededor de la habitación y Esme supo que estaba pensando en algún plan de acción para ella.

"No te preocupes", dijo él. "Me ocuparé de ello. Se me ocurrirá algo. Te lo prometo, Esme. Pero necesito que te quedes aquí por ahora, ¿vale?".

Simon se volvió para abrir la puerta y Esme lo detuvo.

"Señor, no puedo. Rachel está aquí".

Simon le puso la mano en el brazo y apretó suavemente.

"No tengas miedo, Esme. Ahora que cree que te has ido, no tiene por qué venir aquí. No hagas ruido e intenta mantener la luz apagada si puedes. No creo que venga a este lado de la casa, pero también intentaré que se quede en el otro".

Esme le asintió.

Cuando Simon salió de la habitación, Esme se sentó en la cama y esperó que todo lo que hacía fuera por amor a ella y no por lástima.

Horas más tarde, después de que Esme hubiera estado dando vueltas, Simon llamó a la puerta. Esme había pasado la mayor parte del tiempo en la habitación preguntándose qué haría a continuación. Por mucho que confiara en Simon, sabía que aún tenía que enfrentarse a Rachel. Y pensar en ello la aterrorizaba.

Simón entró en la habitación con una bandeja de comida y un lirio.

"Siento no haber podido venir antes", dijo. Le dio el lirio y le sonrió.

"¿Por qué haces todo esto?", preguntó Esme, señalando la bandeja.

"No lo sé", dijo él. "Pero la idea de que te fueras de aquí, de tu casa, no podía soportarla". Extendió la mano y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

"Sentí como si me quitaran algo", dijo. "Una parte de mí de la que me negaba a separarme". Le acarició la cara con la mano.

"¿Qué quieres decir?", preguntó ella, mirándolo.

"Oh", dijo Simon, apartándose de ella. "Lo siento. Creo que he dicho demasiado. Será mejor que me vaya. Disfruta de la cena".

Y salió de la habitación.

Esme olió el lirio mientras se sentaba en la cama. Le asustaba la situación, pero también estaba eufórica. Era lo más cerca que Simon había estado de admitir sus sentimientos por ella.

*

Después de dejar a Esme con la cena, Simon subió y le pidió a Rachel que se marchara.

"¿Y la boda?", preguntó ella.

"La boda se cancela por ahora. Vete un rato con tus padres", dijo él.

Quería decirle que la boda se cancelaba para siempre, pero no dejaba de pensar en sus padres y en la obligación que tenía con ellos.

Durante los días siguientes, siguió visitando a Esme en su habitación, llevándole la comida. Todos los días le llevaba lirios. Era una rutina que se había convertido en sagrada para él. Nunca se había reído tanto como en aquellos días con ella. Odiaba que la mantuvieran en su habitación, pero sabía que era la opción más segura para ella.

No sabía si Rachel tomaría represalias y volvería a llamar a Inmigración.

"¿Cómo sabías que me encantan los lirios?", le preguntó Esme un día que fue a visitarla.

"Porque siempre hueles a ellos", sonrió.

Simon se inclinó para besarla por primera vez, pero Esme se apartó de él, sentándose en su cama.

"Por favor, no, Simon. Tienes una prometida", le dijo.

"Pero tú eres la única en la que he pensado", dijo él, sentándose a su lado.

"¿Pero qué pasa con Rachel?".

"El día que te echó, ése fue el día en que la vi tal como es en realidad. No creo que pueda soportarlo", admitió.

"Sí, pero la boda es muy pronto", dijo ella.

Simon le puso la mano encima.

"Sí, pero la voy a cancelar, Esmeralda".

"¿Qué?", preguntó ella, sorprendida.

"Vamos, quiero estar contigo. Y nada nos detendrá", dijo él.

*

Esme se durmió pensando de nuevo en la boda de sus sueños. Por fin estaba más cerca de la realidad que siempre había deseado.

Se estiró al romper el sueño, sin abrir los ojos todavía porque quería retener la imagen de casarse con Simon un poco más en su mente. Aunque tenía los ojos cerrados, Esme sintió una presencia en la habitación.

"Cariño, ¿eres tú?", preguntó.

Pero, cuando abrió los ojos, Esme no esperaba encontrar a Rachel de pie junto a su cama, cortándole los lirios con unas tijeras de jardinería.

"Así que ya es tu querido, ¿eh?", preguntó Rachel.

"¿Qué haces aquí?", le preguntó Esme.

"Oh, Simon nunca me regalaba flores", dijo Rachel. "Siempre olías como estos lirios. Al principio creí que los había olido de Simon. También comprobé su gel de baño, por si era eso. Pero no era eso, ¿verdad? Pero ayer, cuando volví de casa de mis padres a por más ropa, olí lirios. Y así fue como me di cuenta de que estabas en algún lugar de esta casa".

Rachel saltó a la cama y se acercó a Esme hasta que casi se tocaron las narices.

"¡Aléjate de mí!", dijo Esme.

"¡No!", gritó Rachel, apretando la barbilla de Esme con la mano.

"¡Simon! Socorro!", gritó Esme.

"Cariño, no te haré daño", dijo Rachel.

"Entonces, ¿qué quieres?", murmuró Esme.

"Quiero librarme de Simon", soltó Rachel una risita. "Y me llevaré su dinero en el proceso. Sé que todo esto va a destruirte. Qué ventaja para mí, cariño!". Rachel empujó a Esme y saltó de la cama, saliendo de su habitación.

Esme corrió tras Rachel.

"Por favor", suplicó. "Por favor, no hagas daño a Simon. Haré lo que quieras que haga. Pero deja en paz a Simon".

"Es demasiado tarde", se rió Rachel. "Ya me he ocupado de todo".

En ese momento, Simon entró en el pasillo donde estaban Rachel y Esme.

"¿Rachel? ¿Esme?", dijo, clavado en el sitio. "Dios mío. Bueno, ya que estás aquí, Rachel, voy a cancelar la boda".

"Oh, Simon", resopló Rachel. "Me parece muy bien. No me casaré con un criminal, Simon", dijo cruzándose de brazos.

"¿De qué estás hablando?", le preguntó él.

Entonces se abrió la puerta, seguida de agentes de inmigración. Esme quería gritar y salir corriendo, pero era incapaz de moverse.

"Hemos recibido una llamada sobre un inmigrante ilegal en esta residencia", dijo un agente.

"Es un malentendido", dijo Simon. "No es cierto, ¿vale?".

"Sí, es verdad. Aquí está", dijo Rachel, volviéndose hacia Esme, que había caído de rodillas. Rachel agarró a Esme por el brazo y tiró de ella para levantarla.

"¡Oye!", gritó Simon.

"No, quédese donde está", dijo el agente, tirando de Simon hacia atrás.

"No dejaré que se lleven a Esmeralda", dijo Simon.

"No te preocupes, Simon. Se sentarán juntos en celdas vecinas. No se separarán. Todavía", dijo Rachel.

"Usted, señor Simon Beck, queda detenido por emplear y alojar a una inmigrante ilegal", dijo el agente.

"Por favor, señor", dijo Esme, corriendo hacia delante. "Me colé en su casa. Él no sabía nada". Esme sabía que mentir estaba mal, pero no podía pensar en otra cosa. Tenía que salvar a Simon.

"Oficiales, eso es mentira. Está mintiendo", dijo Rachel. "Llévenselos".

"Eso no va a ocurrir", dijo Simon. "Porque esta mujer no es una inmigrante ilegal. Es mi prometida".

"¿Qué?", gritó Raquel.

Simón se llevó la mano al bolsillo.

"¡Señor, las manos fuera del bolsillo y arriba!", le dijo el agente.

"Vale, vale, tranquilo", dijo él. Simon sacó la mano del bolsillo, sacando también una caja de anillos.

Se volvió hacia Esme, sonrió y se arrodilló.

"¿Quieres casarte conmigo, Esme?", preguntó.

Exclamó y asintió.

"¡Sí!", dijo.

Simon deslizó el anillo en su dedo y la besó.

"Espere, señor", dijo el oficial. "Si esta mujer es su prometida, ¿quién nos llamó?".

"Habría sido esta loca de aquí", respondió Simon, poniéndose delante de Esme. "No nos deja en paz".

"Eh, ¿qué dijiste?", preguntó Rachel, pataleando y gritando.

Los agentes la sacaron de la casa.

"Simon, ¿de verdad vas a dejar que se la lleven?", preguntó Esme.

"Sí. Se lo merece. Y, de todos modos, un par de horas en comisaría no le harán daño a Rachel, seguro", sonrió él.

"¿Y ahora qué?", preguntó ella.

"Ahora, te trasladamos a la casa principal, y luego, pediremos la bendición de tu familia para casarnos".

Unos meses después, Simon y Esme estaban sentados frente a la casa de la madre de ella. La familia de ella les había dado felizmente su bendición, y Simon había prometido solucionar los asuntos legales para que Esme recibiera su documentación. Pronto se casarían y ella ya no tendría que preocuparse por nada.

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