Mandei minha filha passar o verão com minha mãe, mas quando cheguei lá soube que minha mãe tinha morrido e a filha desaparecera - História do dia

Mandei minha filha para a casa da minha mamãe no verão, mas minha mãe acabou morta e minha filha, Petra, desaparecida. Olá, sou Carla e esta é a minha história – uma história sobre como quase perdi toda a minha família. Eu tinha que encontrar Petra antes que algo pior acontecesse com ela. Mas será que o destino nos favoreceria? Eu encontraria minha garotinha antes que fosse tarde demais?

Quando foi a última vez que uma manhã pareceu tão calma? perguntou-se Carla, folheando as páginas de uma revista de moda e bebendo seu café preto. A casa parecia muito quieta com Petra na casa da avó. Carla teve que admitir que começou a sentir falta do caos matinal e da filha adolescente.

Assim que as férias de verão de Petra começaram, a menina insistiu em visitar a avó. Ela ficava dizendo a Carla que queria passar o verão na casa de Rosaline, em Ohio. Carla cedeu. Ela ficou um pouco hesitante no início porque estava mandando a filha para longe de si mesma pela primeira vez, mas o que poderia dar errado?

Petra estava abrindo lentamente as asas e Carla sabia que era hora de sua filha adolescente ter liberdade para fazer suas próprias escolhas. Afinal, Petra tinha 14 anos. Carla não queria ser uma mãe rígida com ela. Ela estava, na verdade, feliz por sua filha querer visitar a família – ao contrário da maioria dos adolescentes de hoje em dia.

Petra é uma garota inteligente; ela vai cuidar sozinha na casa da mamãe , Carla pensou...

Depois que o marido de Carla as abandonou e ela se tornou mãe solteira, a vida não foi fácil. Ela estava preocupada em como criaria sua filha, que tinha apenas três anos quando o marido foi embora.

Carla nunca esqueceria as inúmeras perguntas que Petra lhe fazia quando menina sobre para onde seu pai tinha ido. Ela precisou de muita força para esconder a verdade da filha até os seis anos, quando Carla lhe contou tudo. E Petra lidou bem com a verdade – pelo menos ela foi mais corajosa do que Carla.

“Está tudo bem, mamãe”, ela disse. "Eu tenho você." Sua garotinha era tão corajosa.

É que agora sinto falta dela, pensou Carla com tristeza. Espero que ela esteja se divertindo muito na casa da vovó.

Carla guardou a revista e tomou outro gole de café. Ela teve que ficar afastada por causa do trabalho, por isso não pôde acompanhar a filha. Ela pegou o telefone e verificou as mensagens.

Petra raramente ligava para ela desde que ela foi para a casa da Rosaline. Elas faziam FaceTime ocasionalmente quando a avó e a neta estavam experimentando novas receitas. E às vezes Petra mandava vídeos da horta de Rosaline. Esta manhã não houve mensagens de Petra.

Carla suspirou e guardou o telefone, pronta para trabalhar. Mas naquele momento, o telefone dela tocou com uma chamada recebida. Ela olhou para o número e suas sobrancelhas franziram em confusão. Por que um número desconhecido está me ligando? Ela largou a xícara de café e pegou o telefone.

"Olá?" ela perguntou calmamente enquanto respondia.

"Estou falando com a dona Carla?" — perguntou a voz do outro lado da linha. Ela podia ouvir alguma comoção ao fundo, mas não tinha ideia de quais eram esses sons.

"Sim, sou eu. Do que se trata?" ela perguntou.

Houve uma pausa antes que a voz aparecesse novamente. "Aqui é o policial Cummins, senhora. É, uh, sobre sua mãe. Receio ter recebido más notícias. Sua mãe foi encontrada morta em sua casa esta manhã. Ela foi... morta."

"Desculpe?" Carla ficou de pé em estado de choque. "Tem certeza de que ligou para o número certo?"

Não, ouvi errado. Não pode ser a mãe, uma voz dentro dela lhe disse. Carla tinha falado com Rosaline ainda ontem. Como ela poderia estar morta? Mas então o policial revelou o nome e endereço da vítima e o coração de Carla afundou. Sua mãe, sua mamãe amorosa, não existia mais.

"Oh Deus..." Carla soluçou baixinho, apertando o telefone com mais força. "Como? O que aconteceu com ela? Quem faria isso com ela?" ela perguntou, sua voz rouca.

“Ainda estamos investigando, senhora”, respondeu o policial. "Não posso dizer muito no momento. Saberemos mais quando os relatórios forenses chegarem. Encontramos seu número na discagem rápida e achamos que era melhor ligar para você. Será possível que você venha para a estação?"

"E minha filha? Ela está segura?" Carla perguntou, com o coração batendo forte no peito.

"Sua filha estava aqui com sua mãe?" perguntou o oficial Cummins. Havia uma pitada de surpresa em seu tom, como se ele não esperasse que ela perguntasse sobre Petra. Uma onda de terror tomou conta de Carla.

"Ela estava visitando minha mãe no verão!" ela respondeu rápido demais, esquecendo-se de Rosaline por um momento. "Policial, onde está minha filha? Diga-me que ela está viva!"

"Sinto muito, senhora, mas não fui informado de nenhuma pessoa na residência e verificamos a propriedade, mas não encontramos mais ninguém. Você tem os dados de contato de sua filha? Poderíamos tentar rastrear dela."

"Eu tenho o número de contato dela. Por favor, anote..." Carla estava em pânico agora. Ela deu o contato de Petra ao policial, com lágrimas nos olhos.

Para onde Petra foi? Como mamãe acabou morta?

"Você tem que encontrá-la, oficial", disse ela, trêmula. "Ela é apenas uma criança. Esta é a primeira vez que ela visita a cidade da minha mãe... eu não pude ir porque estava ocupada." Carla não conseguia acreditar que estava lidando com tudo isso.

“Faremos o possível para localizá-la, senhora”, garantiu o oficial Cummins. "Você pode nos fornecer os dados de sua filha - nome completo, alguma característica distintiva? Quando foi a última vez que você falou com ela?"

"Acho que foi ontem de manhã", respondeu Carla. "Sim. Ela me ligou por vídeo. Ela estava animada com algumas receitas que minha mãe e ela iam experimentar. Como isso pôde acontecer? Eu não entendo", acrescentou ela, com a voz trêmula.

“Por favor, fique calma, senhora”, disse o oficial Cummins, sentindo o medo em sua voz. "Eu sei que o que aconteceu é lamentável, mas vamos tentar o nosso melhor. Seria ótimo se você pudesse nos contar o que sua filha estava vestindo na última vez que a viu?"

Karla fez isso. Ela contou tudo ao policial - como ela não podia acompanhar Petra por causa do trabalho, como sua filha era apenas uma adolescente que estava visitando sozinha a cidade natal de Rosaline pela primeira vez e como ela estava apavorada.

A ligação foi desconectada, com o policial Cummins prometendo entrar em contato para atualizar. Mas Carla mal podia esperar por uma atualização. Ela precisava saber onde sua filha estava. Ela imediatamente ligou para Petra. Ficou muito tempo esperando e ligou várias vezes, mas suas ligações nunca foram atendidas.

"Querida, responda. Por favor, menina, por favor", Carla murmurou para si mesma, com lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto ligava para a filha mais uma vez. Mas desta vez, novamente, foi apenas para o correio de voz.

"Onde você foi, querida?"

Carla enterrou o rosto nas palmas das mãos, chorando. Ela já tinha perdido o marido e a mãe. Ela não conseguia nem suportar a ideia de perder a filha. O que tinha acontecido? E a mamãe... alguém quis machucá-la?

Rosaline era uma alma doce; ela era a última pessoa no planeta a entrar em conflito. Carla não conseguia pensar por muito tempo na mãe morta. Ela rapidamente descartou os pensamentos de sua mãe. Sentia muita dor por isso, mas agora estava mais preocupada com Petra. Sua filha adolescente estava desaparecida e ela não tinha ideia de onde estava.

Carla ligou rapidamente para seu chefe e disse que precisaria de uma folga - até que sua filha fosse encontrada. Felizmente, seu chefe foi compreensivo.

A próxima coisa que ela soube foi que Carla estava em um vôo para a cidade natal de sua mãe. Ela só tinha o essencial com ela. Ela não tinha conseguido fazer bem as malas. Como poderia ela, quando seus pensamentos voltavam constantemente para Petra?

Ela tentou ligar para Petra várias vezes, mas o telefone da filha estava desligado. Ela então ligou para o policial Cummins pedindo uma atualização, mas ninguém tinha a menor ideia sobre Petra. Ele disse que os vizinhos não a tinham visto. Os policiais estavam trabalhando para rastrear sua última localização.

As mãos de Carla tremiam incontrolavelmente enquanto ela segurava o telefone nas palmas, esperando que a viagem terminasse. Ela mal podia esperar para chegar à cidade natal de sua mãe. A voz do piloto logo a trouxe de volta ao presente. Eles estavam se preparando para pousar.

Ao sair do aeroporto, Carla chamou um táxi para a casa da mãe. Ainda faltavam alguns quilômetros para percorrer antes de chegar ao local onde sua mãe foi encontrada morta no porão.

Alguém a assassinou e o coração de Carla doeu só de pensar na dor que Rosaline teria passado. Este lugar onde ela passou toda a sua infância agora tirou sua mãe e filha dela. O que tinha acontecido?

Carla verificou repetidamente seu telefone durante o trajeto, caso houvesse alguma atualização do policial Cummins. Mas nada. Sem telefonemas ou mensagens. Eu deveria confiar neles. Eles a encontrarão. Ela disse a si mesma.

Quando o táxi parou em frente à casa da mãe, Carla não pôde deixar de notar o quão deprimente o lugar parecia agora.

Fitas amarelas feias de cena de crime espalhadas pela casa tremulavam com a brisa, e uma série de viaturas policiais estavam estacionadas ao redor. Com lágrimas nos olhos, ela saiu do veículo e marchou até a porta da casa de sua mãe.

Ela estava prestes a passar por cima da fita da cena do crime quando uma voz rígida vinda de trás a assustou.

"Espere aí! Você não pode entrar!"

Carla se virou e percebeu um policial caminhando apressadamente em sua direção. "Você não vê que é uma cena de crime?" ele rosnou enquanto se aproximava dela. Então ele notou a bagagem dela. "Você é?"

"Minha mãe foi encontrada morta nesta casa esta manhã! Minha filha está desaparecida e a polícia não conseguiu me ajudar! Ainda preciso me apresentar?" Carla retrucou, engolindo em seco.

"Senhora, por favor, acalme-se. Estamos fazendo o nosso melhor. Eu sou o xerife aqui", disse ele. "Por favor, venha comigo."

O xerife Rodriguez a levou à delegacia, onde informou que o corpo de sua mãe foi levado para autópsia. Eles suspeitavam que Rosaline foi morta em algum momento durante a noite. "E eu sei que isso pode ser um choque para você, mas suspeitamos que sua filha possa estar envolvida."

“Petra?” Carla gritou. "Ela é apenas uma criança, xerife! Ela nunca faria isso com a avó! Ela amava minha mãe!"

"Senhora, entendo que isso seja incrivelmente difícil para você, mas todos os sinais apontam para sua filha agora. Não há outra explicação razoável que possamos encontrar. Não havia sinais de entrada forçada, então tinha que ser alguém que conhecesse sua mãe e foi deixada entrar voluntariamente em casa... Ou alguém que ficou com ela. Talvez ela tenha matado a avó, depois percebeu que tinha causado problemas para si mesma e ficou com medo, então fugiu.

"Não sei o que suas evidências sugerem, xerife, mas conheço minha filha!" Carla disse defensivamente. "E eu sei que minha garotinha nunca machucaria alguém!"

"Eu gostaria que fosse assim tão simples, senhora", ele suspirou. "Mas a situação sugere o contrário. Não conseguimos rastrear o telefone de Petra e seu súbito desaparecimento - é um conjunto de circunstâncias preocupantes. Já vi casos em que jovens, sob a influência de emoções, podem agir de uma forma não se espera", acrescentou. “É nosso dever considerar todas as possibilidades na investigação. É natural que, como mãe, você defenda seu filho.”

É ridículo! A mente de Carla gritou. Ela não conseguia entender como o xerife podia culpar sua filha por tudo. Ela sabia que sua filhinha e Petra nunca fariam algo tão hediondo.

"Eu não concordo com você, xerife", Carla se manteve firme. "Eu conheço minha filha. E sei que ela não matará ninguém. O que faremos a seguir? Que provas você tem contra minha filha? Não quero ouvir suas teorias. Quero fazer parte da investigação. Vamos voltar para a casa da minha mãe!"

"Não, senhora", o xerife Rodriguez a dispensou categoricamente. "Entendo sua preocupação, mas não posso permitir que você interfira na investigação. Deixe-nos fazer o nosso trabalho."

"Você não entende!" Os olhos de Carla se encheram de lágrimas. "Não posso ficar sentada aqui esperando minha filha aparecer. Por favor, deixe-me ajudá-lo!"

O xerife Rodriguez balançou a cabeça. "Não posso permitir isso, senhora. Por favor, entenda. É muito perigoso. Você pode contaminar a cena do crime e podemos perder evidências importantes. Por favor, você é uma civil e não posso permitir que interfira."

"Tudo bem. Mas como mãe, não posso simplesmente sentar e esperar!" Carla respondeu e saiu da estação. Ela se hospedou em um motel e se perguntou o que faria agora. O telefone de Petra ainda estava inacessível e ela não tinha ideia de como encontrar a filha.

Sentada no quarto do motel, Carla lembrou-se das palavras do xerife e não conseguia acreditar como podiam suspeitar de Petra. Sua filha não era como os outros adolescentes. Petra amava tanto Rosaline que decidiu passar o verão inteiro com ela. Algo errado, terrivelmente errado, tinha acontecido, e Carla sabia que só havia uma maneira de descobrir o que tinha acontecido: ela tinha que visitar a casa da mãe.

Esperançosamente, ela encontraria algo relacionado à inocência de Petra ali. E talvez ela também descobrisse o que aconteceu com Rosaline. Mas com toda a polícia patrulhando o lado de fora da casa de sua mãe, parecia impossível que ela conseguisse chegar ao local. E depois da conversa acalorada com o xerife, os policiais estariam mais alertas.

Carla andava ansiosamente pelo espaço, pensando no que fazer. Ela certamente não poderia visitar a casa de Rosaline durante o dia, quando a polícia estivesse por perto, mas o sol já estava se pondo atrás do céu e em algumas horas seria noite. Carla olhou pela janela do seu quarto e uma ideia passou pela sua cabeça.

Naquela noite, Carla estava sentada em um táxi, escondida nas sombras, observando a casa onde a vida de sua mãe foi tragicamente interrompida. Os carros da polícia haviam desaparecido e o caminho estava livre. Ela olhou em volta para garantir que não seria vista e, para seu alívio, não conseguiu ver uma única alma à vista.

"Por favor, espere por mim. Não vou demorar", disse Carla ao motorista, que assentiu.

Com o coração batendo forte, ela saiu do carro e caminhou cautelosamente em direção à propriedade isolada de sua falecida mãe, tomando cuidado para que ninguém a observasse. Ela podia ouvir o pio distante de uma coruja. O grito estridente dos grilos rompeu o silêncio circundante, e a brisa fria da noite a fez estremecer. Ao passar por cima da fita da cena do crime, Carla deu uma última olhada ao redor para se certificar de que estava sozinha.

A madeira sob seus pés rangeu suavemente e um odor estranho atingiu suas narinas quando ela finalmente entrou na casa. Ela encolheu o nariz em desgosto enquanto olhava em volta. Carla não se atreveu a acender o interruptor da luz porque não queria chamar a atenção. A luz da lua entrando pelas janelas da sala serviria por enquanto. Ela notou duas xícaras na mesinha de centro, como se Rosaline tivesse recebido alguém pela última vez.

Cada coisa nesta sala lembrava Carla de sua falecida mãe. Rosaline adorava ter flores em todos os cantos da sala, por isso Carla presenteou seus vasos. Agora aqueles vasos estavam cobertos de poeira e teias de aranha, e ela nunca veria sua mãe trocar as flores ali.

Quando Carla se aproximou da mesa de centro, sua atenção foi atraída para um porta-retratos na parede próxima. Petra e Rosaline sorriam alegremente na foto enquanto Petra a tirava. Minha garota nunca machucaria sua avó. Eu simplesmente não consigo acreditar. Uma lágrima escapou dos olhos de Carla, mas ela rapidamente a enxugou.

Ela estava aqui para procurar qualquer pista que pudesse provar a inocência de sua filha, não para se emocionar, embora a situação fosse tal que ela não pudesse evitar.

“Você é inocente, Petra. Eu sei que você não fez isso”, ela sussurrou para si mesma.

Carla atravessou a casa. Ela vasculhou o armário no canto e até olhou embaixo das almofadas do sofá, mas não encontrou nada que pudesse ajudar em sua busca. Suas mãos pousaram em alguns arquivos no outro armário, mas também não foram úteis. As prateleiras estavam cheias de peças decorativas.

Carla suspirou. Como vou ajudar Petra se não encontrar nada? Não sou policial, mas tenho que continuar tentando. Seus olhos examinaram a sala mais uma vez, procurando desesperadamente por qualquer vestígio de evidência.

De repente, o som distante do motor de um carro quebrou o silêncio. O pânico tomou conta de Carla e ela olhou pela janela da sala para notar um carro da polícia parando do lado de fora. Alguém, uma figura alta, saiu do veículo no escuro e o sangue escorreu do rosto de Carla.

Ela não podia ser vista aqui. Ela correu para a cozinha adjacente, agachando-se atrás da ilha. Carla espiou por trás do balcão. A figura não era outro senão o xerife Rodriguez. Ele entrou e, de costas para ela, deu uma olhada ao redor antes de fechar a porta como se não quisesse ser visto.

Os olhos de Carla se arregalaram de horror ao vê-lo tirar um pequeno frasco do bolso e limpar meticulosamente uma parte do chão com o líquido contido nele. Era como se ele estivesse tentando se livrar de vestígios – impressões digitais. Por que ele faria tal coisa? O que ele estava tentando esconder?

Carla observou-o limpar a superfície com pressa. Ela se esforçou para manter seu disfarce enquanto ele marchava até a mesa de centro e começava a limpar a xícara. Naquele momento, seu pé a traiu, caindo em uma tábua que rangia. Ela imediatamente caiu no chão, mas o olhar penetrante do xerife se fixou em seu esconderijo. O pânico percorreu suas veias.

Ela cobriu a boca para acalmar sua respiração pesada. Mas já o tinha alertado. Seus passos pareciam ficar cada vez mais próximos. Eu não vou conseguir escapar. Acabou. Ela pensou desapontada, fechando os olhos como se isso a ajudasse a ficar invisível. De repente, o rádio da polícia do xerife Rodriguez tocou e seus passos pararam.

Carla abriu os olhos. Ela ouviu o xerife saindo, seus passos ficando distantes. Ela espiou por trás da ilha. Sua figura foi ficando cada vez menor e ele saiu rapidamente de casa, a porta da frente fechando atrás dele com um rangido.

Carla levantou-se e aproximou-se cautelosamente da janela. Ela viu o xerife entrar no carro e ir embora. Ela se perguntou o que teria de tão importante que ele saiu imediatamente de casa.

Sem perder um minuto, saiu da casa de Rosaline e correu para o táxi.

“Por favor, siga aquele carro, mas certifique-se de que estamos a uma boa distância”, disse ela ao motorista.

“É um carro da polícia que estamos seguindo, senhora”, disse o homem ao ligar a ignição. "Vou cobrar US$ 100 a mais."

"Tudo bem, sem problemas. Basta segui-lo", respondeu Carla desesperadamente. Ela daria qualquer coisa para resolver o mistério de sua filha desaparecida. US$ 100 não eram nada comparados a isso.

Enquanto o homem dirigia o táxi, o olhar de Carla estava fixo no carro do xerife. Ela não podia deixar de sentir que ele estava envolvido na morte de sua mãe. Em primeiro lugar, ele estava insistindo que Petra estava por trás da morte de Rosaline, e depois limpar as superfícies da casa da mãe dela não o mostrava bem.

Vou descobrir o que você está fazendo, xerife. Carla prometeu a si mesma. E farei isso em breve.

"Espere, pare aqui. Estacione atrás de um dos carros para que ele não possa nos ver", ela ordenou ao taxista ao ver o xerife parar em frente a uma casa modesta. O motorista desligou o motor e ela viu o xerife sair do carro e entrar no quintal da casa.

"Essa é a casa dele", a voz do motorista interrompeu seus pensamentos. "Por que você está seguindo o xerife?"

"Como você sabe que aquela é a casa dele?"

“Moro nesta cidade desde que era adolescente, senhora”, disse ele. "E esta é uma cidade pequena. Todo mundo conhece todo mundo."

Carla abriu a bolsa e tirou US$ 200. “Você nunca me deu carona e nunca me viu fazendo o que vou fazer”, disse ela, estendendo o dinheiro. "Isso é suficiente para você ficar calado?"

O motorista aceitou o dinheiro e assentiu. Carla saiu do veículo e disse-lhe que esperasse por ela caso ela precisasse de sua ajuda novamente. “Se eu não aparecer em 30 minutos, você pode ir embora. Não sei quanto tempo vou demorar”, instruiu ela ao motorista, que assentiu.

Carla entrou furtivamente no pátio do xerife. Ela teve um palpite de que ele devia estar escondendo alguma evidência em sua casa, então decidiu inspecionar a casa. No entanto, quando ela se dirigia para a porta da frente, ela se abriu de repente, fazendo com que ela se escondesse atrás de uma árvore no jardim da frente.

A voz do xerife soou lá dentro, e ele logo estava na varanda da frente, conversando com alguém ao telefone.

"...Eu não consegui ouvir você lá dentro. Eu te disse que a garota matou a avó!" ele latiu. "Não, não, não pode ser! Estou cansado de ouvir as teorias estúpidas de que não foi a garota...Tudo bem, vamos conversar mais tarde."

A respiração de Carla ficou presa na garganta. Petra não poderia... Não, não pode ser verdade. Então o xerife estava tentando pintar Petra como a assassina? Por que? Por que ele faria isso com uma garota? Carla não conseguia afastar a sensação de que o xerife estava tentando manipular as evidências para fazer sua filha parecer uma assassina.

Ela esperou atrás da árvore até que ele desligou e entrou. Assim que a porta da frente se fechou, ela teve uma ideia. Ela viu as luzes da casa se apagarem logo depois, o que significava que o xerife provavelmente iria dormir. Esta era a oportunidade perfeita.

Ela marchou até a varanda da frente e olhou para dentro pelas janelas, mas não conseguiu ver nada com clareza. Como faço para entrar? Ela se perguntou, percebendo que a porta da frente estava trancada.

Carla sabia que o que iria fazer era errado, mas já tinha feito coisas erradas o suficiente quando decidiu invadir a propriedade de um policial. Ela tirou o grampo e tentou arrombar a fechadura. Ela olhou em volta para garantir que ninguém estava olhando para ela e continuou. Algumas voltas do clipe… e clique. A porta da frente estava destrancada.

Quando ela entrou lentamente, com cuidado suficiente para não fazer barulho, a porta rangeu suavemente. A sala estava escura, então ela pegou o telefone e ligou a lanterna. Carla teve que ser silenciosa e rápida. Depois de ver o xerife se livrar das impressões digitais na casa de sua mãe, ela teve certeza de que ele teria escondido alguma evidência aqui.

Ela começou pelas prateleiras da sala, tentando encontrar algo que pudesse levá-la até a filha. Mas nada. Ela foi até o armário em seguida e, enquanto verificava, seus dedos roçaram em algo duro.

Um arrepio percorreu sua espinha quando ela o puxou e percebeu que era o telefone de Petra.

Minha garotinha. A mente de Carla gritava agora que o xerife era um homem perigoso. Ele tinha feito algo com a filha dela. Talvez ele tivesse incriminado o filho dela só para manter as mãos limpas! Por que outro motivo ele teria o telefone de Petra escondido dentro de um armário em sua casa?

Uma voz dentro de Carla disse-lhe para irromper na sala do xerife e confrontá-lo ali mesmo. O que ele fez com sua filha? Onde estava sua filhinha? Mas o som da madeira rangendo a distraiu. Alguém estava vindo para a sala. Carla se escondeu atrás do sofá da sala e desligou a lanterna do telefone, com a mão na boca com medo.

Os passos pareciam distantes. Quem quer que fosse a pessoa acendeu o interruptor da luz da cozinha ou de um dos quartos do andar de baixo porque o espaço não estava mais escuro. Com o coração acelerado, ela espiou por trás do sofá e viu o xerife. Ele ainda estava de uniforme, bebendo água na cozinha.

Ele não estava dormindo. E se ele a encontrasse? Os nervos de Carla estavam à flor da pele. Se ele caísse no sofá e decidisse assistir TV ou algo assim, ela ficaria presa até ele dormir. O coração de Carla afundou. Ela não deveria ter corrido o risco.

Mas então ela apertou ainda mais o telefone da filha e todos os seus instintos gritaram que ela tinha feito a coisa certa. A filha dela estava em perigo e o xerife tinha algo a ver com isso! Todo o corpo de Carla tremia de medo. Ela observou o xerife apagar as luzes e dirigir-se para a porta da frente. Finalmente saiu de casa.

Ela correu até a janela e espiou por trás das cortinas. Ele estava entrando no carro e indo para algum lugar novamente! Carla esperou até que ele ligasse o carro e saísse, depois saiu correndo pela porta da frente. Ela tinha acabado de sair do quintal quando viu que o taxista estava prestes a sair.

Ela acenou com o braço, pediu que ele parasse e entrou apressadamente no carro. "Siga-o, por favor", ela disse sem fôlego. "Graças a Deus você não foi embora."

O motorista ligou o carro e eles seguiram o xerife novamente. Carla se perguntou para onde ele poderia estar indo àquela hora. Em breve seria meia-noite. De que assuntos ele estava cuidando tão tarde da noite?

Carla podia ouvir as batidas do seu coração nos ouvidos; Seu coração estava acelerado tão rápido. Ela pensou em sua filha e em como ela devia estar assustada onde quer que estivesse, porque Carla agora tinha certeza de que sua filha estava em perigo.

E se ela estivesse trancada em um lugar onde gritasse por ajuda que nunca chegaria até ela? Estranhas suspeitas e horrores inundaram sua mente enquanto observava o carro do xerife.

Carla não sabia aonde tudo isso a levaria – o que quer que ela estivesse fazendo – mas no fundo ela sabia que isso responderia a algumas de suas perguntas. Sinto muito, mãe , ela pensou consigo mesma a certa altura. Talvez eu seja uma filha terrível. Só estou pensando em mim e em Petra.

Carla se sentiu culpada por estar mais focada na filha. Sua mãe foi morta, mas ela não conseguia deixar de pensar apenas em Petra. Mas então, ela sabia que assim que encontrasse a filha e provasse que Petra não era responsável pela morte de Rosaline, a polícia olharia por outro ângulo, pararia de suspeitar de Petra e tentaria encontrar o verdadeiro assassino de sua mãe.

Os pensamentos de Carla foram interrompidos pelo súbito aparecimento de árvores. Ela olhou pela janela. A paisagem urbana estava desaparecendo, transformando-se em um mar de árvores. O carro do xerife entrou em uma estrada de terra, levando-os para a floresta. O coração de Karla disparou. Ela pediu ao taxista que parasse. Quando o carro parou, ela imediatamente abriu a porta.

“Não posso mais segui-lo de carro”, disse ela. "Ele pode me notar. Aqui", ela estendeu algum dinheiro. "Isso é tudo que tenho. Obrigado, você foi de grande ajuda."

O taxista não aceitou o dinheiro. "Senhora", ele olhou para ela preocupado. "Eu não aconselharia você a entrar lá sozinha. Não é seguro a esta hora."

“Eu sei, mas preciso encontrar minha filha”, insistiu Carla. "E se eu morrer fazendo isso, não vou me arrepender de nada. Se eu não for atrás do xerife, eu sei que vou me arrepender. Adeus."

Ela deixou o dinheiro no banco de trás e saiu do carro.

“Tome cuidado”, aconselhou o motorista, e logo ele foi embora. Carla respirou fundo e entrou na floresta. Seu coração disparou, imaginando o que faria se encontrasse um animal perigoso, mas não teve escolha. Ela tinha que encontrar sua filha antes que fosse tarde demais. Ela caminhou com cautela pela floresta, atenta a cada passo para evitar fazer barulho.

As árvores acima formavam uma copa natural, lançando sombras salpicadas no chão. O silêncio da floresta era interrompido apenas pelo farfalhar ocasional das folhas e pelos gritos distantes de criaturas invisíveis. Carla não sabia se algum dia encontraria o xerife enquanto continuava andando pela floresta.

A viagem através da densa folhagem parecia realmente interminável. Galhos estalaram sob seus pés e, seguindo o rastro dos pneus de um carro, que ela pensava ser do xerife, ela continuou avançando. Enquanto ela caminhava por entre arbustos densos, alguns galhos arranharam seus braços, causando uma sensação de queimação no ferimento recente.

Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, os arbustos deram lugar a uma clareira. Ali, no meio da floresta, estava o carro do xerife, estacionado perto de uma velha casa de madeira desgastada pelo tempo. Ele estava retirando algo do porta-malas, mas ela não conseguia ver o que era. Latas? Ela adivinhou.

Carla se esgueirou por trás de um arbusto, a cerca de 30 metros de distância da casa, e o viu indo para os fundos da casa com as latas. Depois voltou ao porta-malas e fechou-o. Enquanto ele estava na varanda da casa, ela o viu falando no rádio.

"Encontrei a suspeita! Preciso de reforços! Ela me atacou!" ele reclamou, fingindo que foi atacado. As sobrancelhas de Carla franziram. Do que ele está falando? Ele está totalmente bem! Então, brandindo uma arma, ele destrancou a porta da frente e sua figura alta desapareceu no interior sombrio.

O pânico tomou conta de Carla; sua respiração ficou presa na garganta. Petra está dentro de casa? O que realmente está acontecendo? Carla mal podia esperar. Sua mente gritou que sua filha estava lá dentro e ela entrou na casa atrás do xerife.

Seus olhos se arregalaram de horror quando ela viu o homem apontando a arma para Petra amarrada e amordaçada, sentada contra uma parede.

Raiva e medo tomaram conta de Carla quando ela avistou um vaso próximo. Ela sabia que não havia tempo a perder. Sem pensar duas vezes, ela agarrou o vaso, aproximou-se furtivamente do xerife e apontou-o para a cabeça do homem, arrancando-lhe a arma das mãos. A arma voou pelo ar, pousando perto de Petra.

O xerife se virou, com sangue escorrendo pela têmpora, e gemeu de dor. Carla congelou por um segundo. Ela não sabia o que fazer. Seus olhos se arregalaram de raiva e, antes que ela pudesse agir, ele se lançou sobre ela, jogando-a no chão e sufocando-a.

"Você deveria ter esquecido dela!" ele cuspiu, as palmas das mãos apertando sua garganta. "Agora vou ter que matar vocês dois!"

"Deixe-me!" Sua voz rouca enquanto ela falava. "Me deixar ir!"

Carla tentou empurrar o homem para longe dela, mas foi inútil. O xerife era muito mais forte que ela. De repente, Carla viu algo pelo canto dos olhos que lhe deu esperança.

Ela viu Petra rastejando em direção à arma e agarrando-a. Karla fechou os olhos. Ela não se importou com o que aconteceu a seguir. E foi então que um tiro ecoou na sala.

O grito agonizante do xerife ecoou pela estrutura abandonada, e o aperto em volta do pescoço dela afrouxou. Carla abriu os olhos, tossindo e ofegando.

Aproveitando-se da dor do xerife, Carla empurrou o homem para longe de si e correu em direção à sua garota. A arma estava ao lado de Petra, escorregando de sua mão, enquanto o xerife gemia de dor, agarrando o braço ferido.

"Oh, querida, está tudo bem. Está tudo bem", ela chorou. "Eu estou aqui agora."

Ela viu o xerife sair pela porta da frente, mas não se importou. Ela arrancou a fita adesiva dos lábios de Petra. Lágrimas escorreram pelo rosto de Carla. Ela abraçou a filha, agradecendo a todas as forças da natureza pela qual sua filha foi salva.

Carla então tentou libertar as mãos de Petra, mas elas estavam algemadas e o metal não se mexia.

"Como você acabou aqui?" Carla perguntou trêmula.

"Mãe, ele matou Nana!" sua filha disse, tremendo de medo. "Eu o vi, mãe. Ele matou Nana...Ele disse que queria voltar com Nana. Nana...ela estava com dor...Oh meu Deus, mãe!" Petra a abraçou, soluçando enquanto narrava o ocorrido.

Acontece que o xerife Rodriguez visitou Rosaline e confessou que a amava e queria se casar com ela. Quando Rosaline recusou, uma discussão feia se seguiu. Rosaline então foi ao porão pegar algo para a cozinha.

Furioso de raiva, o xerife Rodriguez a seguiu e Rosaline o ameaçou de sair de casa, apontando uma faca para ele. Durante a briga, enquanto o xerife Rodriguez tentava desarmar Rosaline, ele acidentalmente acabou esfaqueando-a. Petra testemunhou isso.

"Ele... Ele pegou meu telefone, mãe, então eu não pude ligar para você. E Nana... eu não pude ajudar Nana, mãe. Eu não pude ajudá-la."

A confissão de Petra fez os cabelos de Carla se arrepiarem. Por um momento, ela sentiu como se tudo ao seu redor fosse um vácuo onde ela não conseguia ouvir uma palavra, e seu passado passou diante de seus olhos. Carla relembrou a infância — quando a mãe falava do pai.

Carla não conseguia acreditar, mas seu pai biológico... ele não era outro senão o xerife Rodriguez. Ele havia deixado ela e a mãe dela por outra mulher há 30 anos, mas queria voltar agora, algo que Rosaline era contra - o que resultou na morte de Rosaline.

Carla voltou ao presente quando o cheiro de algo queimado a alcançou. Ela olhou para a entrada da frente, com os olhos arregalados em choque.

“Mãe, o que vamos fazer agora? Como vamos sair?” Petra entrou em pânico.

A varanda da frente da casa de madeira crepitava em chamas quando o xerife, consumido por uma determinação distorcida, incendiou a estrutura. A fumaça subia e se enrolava nas bordas da varanda, girando ameaçadoramente.

Carla viu o xerife e lembrou-se dele tirando algo do porta-malas: latas de gasolina. Um arrepio percorreu sua espinha. Ela se levantou e gritou para o xerife ajudá-las. Não havia outra saída.

"Pare! Você está machucando sua própria neta!" ela gritou, suas palavras tensas pela fumaça espessa. Petra olhou para ela em estado de choque.

Mas o xerife não parou. Ele continuou a derramar gasolina pela casa. Carla correu para a porta da frente, mas as chamas a fizeram recuar. A fumaça encheu a sala inteira e ela e Petra lutaram para respirar.

"Há 34 anos, quando você deixou minha mãe, ela não te contou que estava grávida! SOU SUA FILHA!" Carla gritou, reunindo todas as suas forças. Sua voz estava rouca e parecia que ela iria engasgar com a fumaça a qualquer segundo. Mas ela continuou. "Pare com isso, pai!" ela gritou, tossindo. "Pare com isso!"

O xerife, parado em meio à fumaça crescente, com o rosto iluminado pelas chamas bruxuleantes, congelou. Carla percebeu isso. Seu rosto se contorceu em choque e a gasolina escorregou de suas mãos e caiu no chão. Ela viu como ele estava se arrependendo do que tinha feito.

Ele murmurou alguma coisa e então ela o viu tirar a camisa. Ele amarrou-a na mão e balançou-o descontroladamente para apagar o fogo. Mas não fazia sentido. As chamas eram muito intensas.

Mas então ele fez algo que Carla nunca esperaria.

Ele se cobriu com a camisa, protegendo o rosto do fogo, e invadiu a casa em chamas. O tecido pegou fogo. Ele gemeu de dor devido ao ferimento à bala e à pele recentemente queimada e se ajoelhou ao lado de Petra, tremendo.

"Sinto muito. Eu estava louco", ele murmurou, com as mãos tremendo enquanto tentava destravar as algemas de Petra. O metal finalmente cedeu e as mãos de Petra foram libertadas. O xerife Rodiguez pegou a neta nos braços.

"Eu voltarei para buscar você, Carla. Não se preocupe."

Tossindo violentamente, ele saiu cambaleando da casa em chamas, com Petra embalada contra ele. Um incêndio estrondoso logo quebrou o silêncio circundante, o fogo se espalhando rapidamente por toda a estrutura. O xerife Rodriguez se virou.

Lá dentro, Carla tossia profusamente, a fumaça a sufocava.

Sem se importar consigo mesmo, voltou, meio cego pela fumaça, para buscar Carla. Mas no meio do resgate, ele quase sucumbiu à fumaça.

A tosse atingiu seu corpo e ele vacilou, caindo no chão. Mas não desistiu. Ele tinha que salvar sua filha. Ele se levantou novamente e finalmente saiu da estrutura em chamas com sua filha. Carla não sabia o que aconteceu a seguir.

Suas pálpebras se fecharam contra sua vontade e ela caiu em um sono profundo. A última coisa que ouviu foi o suspiro aterrorizado da filha, e ela soube que estava nos braços do pai quando tudo ao seu redor ficou escuro.

As luzes piscantes dos carros da polícia e o som distante das sirenes encheram seus sentidos enquanto Carla abria lentamente os olhos. Ela semicerrou os olhos contra o brilho das luzes de emergência enquanto seus olhos se ajustavam ao ambiente.

"Mãe! Você acordou!" A voz de Petra a fez perceber que estava viva. Quando ela tentou mover os dedos, eles roçaram em algo duro. Carla descobriu-se no chão frio perto dos restos carbonizados da casa.

Sua cabeça latejava de dor e ela estremeceu ao tentar se sentar. "O que aconteceu?" ela perguntou quando um paramédico se aproximou deles.

"Você tem sorte de estar viva. Precisamos ter certeza de que você está bem. Por favor, venha comigo."

O paramédico os conduziu até uma ambulância, mas os olhos de Carla procuraram pelo xerife Rodriguez.

"O que aconteceu com o xerife?" Carla perguntou ao paramédico. "Havia um homem mais velho conosco. Ele está bem?"

“Eles o levaram embora, mãe”, Petra soluçou antes que o paramédico pudesse responder. "Ele... ele morreu."

“Ele morreu salvando vocês”, a voz do policial Cummins os distraiu.

O policial se aproximou e contou a Carla o que havia acontecido.

O xerife Rodgiruez foi encontrado inconsciente no chão após resgatar Carla. Quando ele recuperou brevemente a consciência, ele admitiu ter assassinado Rosaline. No entanto, enquanto estava sendo transportado para o hospital, ele sucumbiu aos ferimentos e faleceu.

"Nós nos conhecemos, mas já era tarde demais, pai", Carla sussurrou para si mesma, com um aperto no peito.

O céu estava claro e o sol logo nasceria, inaugurando um novo dia.

Para ela, seria o dia em que perderia o pai mais uma vez.

Você nos salvou e se arrependeu do que fez. Mas não posso te perdoar pelo que você fez com a mamãe, papai. Carla pensou com tristeza.

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