Jefe grosero humilla a mendigo fuera de oficina, al día siguiente es castigado por sus empleados - Historia del día

Eric, descontento con su vida predecible, lleva la empresa de su padre a la ruina con su arrogancia y su horrible actitud hacia la gente. Pero, ¿qué ocurre cuando un mendigo cambia su forma de ver la vida?

El sol aún no había traspasado el horizonte de la ciudad, proyectando un tenue resplandor a través de las ventanas panorámicas del lujoso apartamento de Eric. Se sentó contra sus sábanas de seda, y el suave resplandor de la pantalla de su teléfono le iluminaba la cara mientras se desplazaba por los correos electrónicos.

Lo odiaba. Odiaba los correos electrónicos, las llamadas telefónicas, los negocios. Odiaba que se dirigieran a él como Señor o Sr. Stanton. Lo odiaba todo. Cerró el teléfono y la luz desapareció de la habitación. En la oscuridad, sus ojos fríos y calculadores delataban toda una vida en el despiadado mundo de los negocios, de tratos cerrados con un apretón de manos y fortunas amasadas mediante astutas maniobras.

En todo caso, le dolía no estar vestido con sus caquis, los brazos cubiertos de arañazos mientras se abría paso por una cueva en medio de la jungla. O mirar a través de una antigua tumba que prometía secretos de la vida de hace miles de años. O incluso adentrarse en antiguos pueblos irlandeses y conocer a las autoproclamadas brujas del pueblo. Quería aprender más sobre la cultura y la tradición, la magia y el misticismo, y el mundo de formas ocultas para la gente que simplemente no quería saberlo.

En cambio, Eric tuvo que renunciar a sus sueños porque, con la prematura muerte de su padre, el manto había caído sobre sus reticentes hombros. Y lo peor era que su madre volvía a estar de viaje; si era sincero consigo mismo, no sabía dónde estaba en ese momento.

"Probablemente en un balneario o haciendo lo que le dé la gana", le dijo a una habitación vacía.

La rutina matutina era un baile monótono de trajes a medida y zapatos lustrados, la fachada del éxito que llevaba como una armadura cada día. Una punzada de resentimiento le carcomía mientras se abotonaba la camisa blanca y crujiente, un marcado contraste con la agitación que siempre se estaba gestando bajo su piel.

"Aún queda una hora antes de ir a la oficina", dijo Eric en voz alta. "No voy a entrar temprano para perder el tiempo".

Entró en su estudio y se sentó frente al ordenador, dispuesto a navegar por sus páginas habituales, la parte de Internet que ponía al día a los entusiastas de la arqueología sobre nuevos hallazgos y teorías. Antes de tomar las riendas del negocio de su padre, Eric se había pasado los días enterrado en libros sobre civilizaciones antiguas, encantado con la idea de desenterrar los secretos del pasado.

Su fascinación por los artefactos y el saber antiguo le dibujaba un futuro muy alejado de las estériles salas de juntas y la implacable búsqueda de beneficios.

Pero desde que se hizo cargo de la empresa, su pasión casi se había convertido en polvo. No tenía ningún otro vínculo con su antiguo yo aparte de navegar por Internet. En lugar de eso, sintió que se volvía amargado y resentido con todos los que le rodeaban. Y cuando sentía que algunas partes de sí mismo se desvanecían, se desquitaba con todos sus allegados. La ira y la arrogancia se convirtieron en su segunda naturaleza.

En el corazón de la ciudad, su torre de cristal y acero alcanzaba el cielo, atrapando a Eric y a sus empleados durante la jornada laboral. Ahora, desde la acera, miró el edificio, que se alzaba sobre los demás a su alrededor, y sonrió.

"Eso sí que grita poderío, ¿no?", murmuró, ajeno a la gente que le rodeaba. Caminó con determinación hacia el edificio.

No quiero estar aquí, pensó para sí. Pero la gente no necesita saberlo.

No se fijó en el mendigo que estaba sentado en la acera cerca de su edificio mientras caminaba. Así que, cuando caminaba, derribó la caja de monedas del mendigo.

"No se preocupe por eso, señor", dijo el mendigo en voz baja. "Yo la recogeré".

"¿Que no me preocupe?", ladró Eric. "¿La recogerás?".

Eric miró al hombre con disgusto. Tenía poca paciencia con la gente y creía que los mendigos pertenecían a los comedores sociales o a algún lugar donde la gente como él no estuviera sujeta a verlos o interactuar con ellos. Le irritaba verse obligado a hacerlo.

Se sintió mal por el mendigo durante un instante. Eric consideró la posibilidad de meter la mano en el bolsillo y darle dinero.

Pero cuando la brisa cambió y percibió el olor del hombre, todo su lenguaje cambió.

"¡Qué asco!", exclamó Eric. "¿Cómo que está bien?".

Eric observó cómo el hombre recogía las monedas con los dedos dentro de unos guantes sucios recortados.

"¡Mira mis zapatos! ¡Tus cosas los han ensuciado!", dijo, gesticulando salvajemente con los brazos.

Pero el mendigo no le prestó atención y siguió recogiendo sus monedas. Eric se negó a no ser reconocido, su rabia subía como el vapor dentro de su cuerpo.

"¿Sabes cuánto cuestan mis zapatos?", continuó, gritándole al hombre. "¡Más de lo que ganarás en toda tu vida! ¡Mírate! Sentado aquí, mendigando sobras. Si dedicaras menos tiempo a este acto y más a tu aspecto, quizá no estarías en esta situación".

Cuando el hombre se negó a mirar a Eric y a tomar represalias de ningún tipo, Eric se hartó. Ahora, alimentado por las llamas de la arrogancia, alzó la voz para que todos lo oyeran.

"¡Fuera de aquí! ¡No quiero volver a verte en mi puerta! ¿Ves este edificio?", preguntó amenazadoramente. "Este edificio es mío. No hagas que llame a seguridad para que te echen".

Eric hizo una mueca mientras se alejaba, y el viento le devolvió a la nariz el olor del hombre. Cuando abrió la puerta del edificio de oficinas, no se molestó en reconocer a los curiosos que intercambiaban miradas incómodas hacia él, percibiendo la crueldad que rezumaba por sus poros.

"Sr. Stanton, ¿está todo bien?", preguntó Tennessee, su secretaria, mientras se dirigía a su despacho.

Aún consumido por su nueva fuente de ira, Eric no le dedicó ni una mirada. La despidió con un gesto seco, una orden silenciosa de que lo dejara en paz. Ella intentó seguir hablando con él, pero Eric se marchó.

Cuando entró en su despacho, suspiró mientras cerraba la puerta.

"Odio a la gente", se dijo.

"¡Buenos días!", le dijo una voz alegre mientras giraba la silla para mirarlo.

"Oh, Dios", dijo Eric.

"¡Vine temprano para atraparlo, señor Stanton!", dijo Lucrecia. "¡Llevo dos semanas intentando reunirme con usted!".

"Sal de mi despacho", contestó él.

"Sr. Stanton", continuó hablando ella, girando la silla hacia la mesa.

Eric puso los ojos en blanco.

"Como ya sabe", dijo ella. "Llevo mucho tiempo trabajando en este proyecto. Deme la oportunidad de presentarlo. Voy a darte la versión resumida".

Eric se sentó en su sitio e intentó escucharla. Tenía que admitir que era una buena trabajadora, y su entusiasmo le había salvado muchas veces en las reuniones. Pero aún le escocía el encuentro con el mendigo. Así que se sentó detrás de su escritorio con aire de indiferencia. Sus ojos, fríos y distantes, apenas registraban lo que ella decía.

"El concepto es sencillo, pero según mis cálculos, esto aumentará el capital de nuestra empresa al menos un 70%. Eso podría cambiarlo todo".

"¡Genial!", atronó sarcásticamente. "¿Por qué no ocupas mi sitio entonces? ¡Porque sabes mucho!".

"No, señor", dijo ella con sobriedad. "Esto es sólo... quiero decir, este proyecto...".

"¡No!", ladró él. "Ni peros ni proyectos. ¡Y no recibirás nada de mí! Escucha, Lucy, no tengo tiempo para esas fantasías que intentas venderme. Espero resultados tangibles, no sueños y proyecciones: ¡si te hubieras esforzado más, habrías obtenido mejores resultados!".

"Pero no podía seguir adelante con nada. No sin su aprobación", dijo tímidamente. "Pero los resultados de la investigación, los datos que todo ello respalda...".

"Pues no tienes mi aprobación", dijo él secamente. "Y ahora me haces perder el tiempo con estas tonterías. Ya he dicho bastante. No te molestes en presentarte si no puedes aportarme algo concreto. Tengo asuntos más importantes que atender".

"Dejaré aquí mi expediente. Tiene toda la información relevante para que la revise", dijo ella, recogiendo sus cosas.

"¡Llévatelo contigo! Y una cosa más, Lucrecia. No vuelvas a entrar en mi despacho y te quedes sentada así. Si quieres verme, tienes que concertar una cita con mi secretaria. ¿Entendido?".

"Llevo dos semanas esperándolo, señor Stanton", dijo ella, sonando más atrevida.

Eric tenía que admitir que le gustaba. Le gustaba el cambio de actitud de ella: intentaba plantarle cara. Podía contar con los dedos de una mano el número de personas que le habían plantado cara. Estaba tan acostumbrado a que la gente se pusiera a temblar cada vez que no estaba de acuerdo con ellos que aquello era nuevo para él. Pero tampoco estaba de humor para soportar nada de eso.

"¡Coge tus cosas y lárgate!", le exigió.

Cuando la puerta se cerró tras ella, Eric se quedó solo en su despacho, con los duros ecos de su arrebato reverberando en los confines del lujoso espacio. Se sentó con los pies sobre la mesa y sacó el teléfono para volver a navegar por Internet.

Había nuevos artículos sobre oráculos que quería leer. Dos de sus antiguos compañeros de clase habían publicado sus trabajos sobre la existencia de oráculos en las comunidades antiguas. Eric quería sentirse orgulloso de ellos y reconocer todo su duro trabajo, pero sentía que debería haber sido él. Miró las impresionantes fotografías y quiso gritar.

"Debería ser yo quien explorara, investigara y publicara", dijo en voz alta, golpeando la mesa con la mano. Pero aun así, siguió leyendo.

Eric siguió leyendo durante todo el día, y sólo se detuvo para atender dos llamadas telefónicas. Ignoró todas las llamadas y mensajes de su secretaria. Y dejó sin leer todos los correos electrónicos.

"Pueden vivir sin mí durante un día", se dijo.

Cuando por fin terminó el día, hizo la maleta y se marchó. Cuando salía de su despacho, su secretaria lo llamó.

"¡Oh, Sr. Stanton!", dijo saltando de su escritorio.

"Que sea rápido", le dijo.

"La oficina se ha quedado sin café, y los del agua no volverán a llenar los filtros de agua hasta que hayamos pagado nuestra cuenta".

"Bien, y entonces, ¿cuál es el problema aquí?", preguntó Eric.

"El problema es que nos hemos quedado sin café", dijo ella. "Y el proveedor de agua...".

"¡Pues bien! Si todo el mundo quiere beber agua, que traiga un poco de casa. Y en cuanto al café, un estudio reciente ha demostrado que la oficina media pierde dos horas de productividad al día en la máquina de café".

Eric la miró con las cejas levantadas.

"¿Alguna pregunta?".

"¡Sí!", exclamó ella. "Se supone que la oficina debe tener un ambiente positivo".

"Estoy de acuerdo", dijo él. "Ve a buscar la forma de hacerlo gratis, Tennessee. Vale, adiós".

"Sr. Stanton", dijo ella. "Se le ha vuelto a olvidar firmar mis vacaciones. Esperaba que me firmara los formularios. Tengo previsto tomarme una semana libre el mes que viene. Mi hermana va a tener un bebé y quería asegurarme de que todo está en orden antes de que su agenda se agite demasiado".

"¿Vacaciones? ¿Ahora? Tennessee, estamos en medio de proyectos cruciales. No puedo permitir que mis jugadores clave desaparezcan cuando las cosas son tan intensas. Aplázalo o algo".

Empezó a caminar hacia la puerta, dispuesto a dejar atrás el día, pero Lucrecia se le acercó.

"Señor, tengo una idea sobre esa estrategia de marketing que me pidió que revisara", dijo.

"¡Mañana! ¡Se acabó la jornada laboral!", ladró Eric. "Hablaremos mañana".

"¿Me concierta una cita?", preguntó ella.

"Claro", dijo él sarcásticamente. "¡Adiós!".

Eric salió del edificio y se adentró en la bulliciosa energía de la ciudad. Su frustración contenida exigía una vía de escape y un breve respiro le llamó la atención en forma de una charcutería cercana. Necesitaba desahogarse.

La charcutería, enclavada entre imponentes edificios, desprendía un tentador aroma a pan recién horneado y especias aromáticas. Su pintoresco exterior, adornado con cestas de flores colgantes, contrastaba fuertemente con el ambiente frío y corporativo que Eric acababa de dejar atrás.

Normalmente, habría odiado un lugar así, por considerarlo "demasiado lindo". Pero este lugar le recordaba a una cafetería donde pasaba el tiempo cuando sus sueños tenían un aspecto muy distinto.

Dentro, una animada charla llenaba el aire, gente que vivía sola recibiendo su comida para uno, igual que él. Eric pasó junto a los bocadillos gourmet, las ensaladas artesanales y una selección de pasteles que llenaban el expositor de cristal. Sin embargo, a pesar de la tentación de la abundante comida, Eric se mantuvo distante. Pidió un sándwich preparado a toda prisa, con la mente ocupada en los acontecimientos del día.

Probablemente debería haber escuchado la propuesta de Lu, pensó para sí.

Cuando estaba a punto de volver a casa, Eric se dio cuenta de que había dejado el teléfono en el despacho. Volvió al edificio que detestaba, dispuesto a entrar corriendo y agarrar el teléfono antes de que nadie pudiera hablar con él. En su prisa, el pie de Eric se topó con una grieta irregular en el pavimento, haciéndole tropezar hacia delante.

La bolsa para llevar voló de su mano y chocó contra el suelo frente al mendigo.

"¡Otra vez tú!", le espetó, desbordando su frustración. "¿No puedes encontrar un sitio mejor para mendigar? Apártate de mi camino".

Vio cómo el hombre levantaba las monedas con una mano y las dejaba caer en la caja. Repitió el ciclo mientras Eric hablaba.

"¡Creía que te irías de aquí esta mañana! ¿Qué haces aquí todavía? ¡Levántate!".

Eric se alejó, dispuesto a irse a casa y evitar todo contacto humano hasta la mañana siguiente. Pero entonces, el mendigo le agarró del brazo.

"Mañana", dijo el mendigo con voz amenazadora. "Mañana, todo cambiará. Mañana no te reconocerás. Mañana serás diferente. Y sólo tendrás una oportunidad".

Eric apartó el brazo, dando grandes pasos para distanciarse del hombre.

"¿Quién te crees que eres?", exigió. "Si mañana no te has ido, llamaré a la policía".

"¿Crees que he venido sólo por las monedas? No, he venido a hablar de los ecos que resuenan en los pasillos del destino. ¿Los sientes, las vibraciones bajo la superficie de tu existencia?".

"¿Qué tonterías dices ahora? ¿Adivinanzas de un loco?", preguntó Eric.

"Verás, Sr. Stanton, el camino que recorres no es sólo el de los negocios y la riqueza. No, señor. Es un tapiz tejido con los hilos del karma, una fuerza a la que ni la riqueza ni el poder pueden escapar. Tus acciones, los ecos de tus elecciones, están grabados en el tejido mismo de tu destino".

"Estás loco", dijo Eric.

"No lo estoy. El propio universo maneja los hilos. Tu karma te está alcanzando y pronto no reconocerás el reflejo que te devuelve la mirada".

Eric abandonó la idea de buscar el teléfono y se marchó. No podía ocuparse de nadie más, y Dios no permitiera que se encontrara con Tennessee o Lucrecia y quisieran hablar con él. La verdad es que le perturbaron las palabras del mendigo. Tenían una especie de amenaza, y Eric sintió que se le erizaban los pelos de la nuca cuando el hombre pronunció aquellas palabras.

No eres más que un paranoico, se dijo mientras recorría la sala de su casa. Te has pasado el día leyendo sobre oráculos. Claro, tu mente te está volviendo loco.

Se sirvió una bebida y recalentó una de las comidas congeladas que su ayudante había almacenado en el congelador.

Eric, un hombre que había prosperado con el control y la dominación, sintió una inquietante vulnerabilidad mientras hurgaba en su cena. Tenía la sensación de que algo grande se avecinaba, algo que no estaba seguro de estar preparado para afrontar.

A la mañana siguiente, Eric entró en la oficina sintiéndose diferente. Su aura habitual de autoridad y distanciamiento parecía haber disminuido, y había una extraña apertura al mundo que le rodeaba. Su mente le decía que algo no iba bien, pero su cuerpo se sentía más ligero de lo que había estado en mucho tiempo.

"¿Qué me está pasando?", murmuró al salir del ascensor.

Incluso el ambiente de la oficina parecía distinto, como si todo estuviera más alegre. Eric no tenía idea de lo que estaba pasando, sólo que se sentía completamente incontrolable.

"¡Sr. Stanton!", gritó Tennessee, corriendo hacia él. "¿Podría firmar por mis vacaciones?".

"¡Sí, por supuesto!", soltó, atónito consigo mismo.

"¿Sí?", preguntó Tennessee, tan sorprendida como él.

"¡Sí!", repitieron sus labios.

"¡Qué buena noticia, señor!", le empujó el portapapeles a los brazos. "Ya compré los boletos de avión y todo. Me alegro mucho de que haya aceptado".

Le dio un bolígrafo para que firmara, y la mente de Eric quería que cogiera el bolígrafo y lo tirara, pero su cuerpo parecía estar bajo algún tipo de control.

"¿Puede firmarlo ahora, por favor?", preguntó ella. "Tengo que ir a organizar su horario del día".

"Sí, claro, me encantaría", dijo él, casi con arcadas. "¿Dónde puedo firmar?".

Eric luchó por recuperar el control de su cuerpo. No quería que su secretaria se fuera de vacaciones, ¡apenas podía hacer nada sin ella! Y, sin embargo, allí estaba, con las manos dispuestas a firmar por sí solas.

Respiró hondo e intentó lanzar el bolígrafo en otra dirección.

"Señor, ¿se encuentra bien?", le preguntó Tennessee.

También tiró el portapapeles al suelo. Se sorprendió de que, aunque estuviera alterado, no hubiera rastro de ello en su voz.

"¡Está bien!", dijo. "Podemos firmarlo más tarde".

"Es que me encantan las vacaciones", soltó Eric sin pensar. "¿Qué tal un poco de dinero por adelantado?", le preguntó. "Sé que necesitas algo de dinero extra para eso, ¿verdad? ¿Verdad?".

Entonces soltó un grito ahogado, intentando averiguar qué le pasaba. Se tapó las manos con la boca antes de que pudiera hacer ninguna otra declaración.

"¡Señor, en el fondo sabía que era un gran hombre!", exclamó Tennessee triunfalmente. "¿Ha cambiado de opinión sobre lo del café y el agua de la oficina, tal vez?".

"¡Oh, sí, lo he hecho!", dijo. "¡Compremos una cafetera y un frigorífico nuevo para la leche!".

Eric le hizo un gesto con la mano para que se fuera, entró en su despacho y cerró la puerta.

"¡No puede ser! ¿Por qué dije esas cosas?", se preguntó en el silencioso despacho. "¡Nunca aceptaría ninguna de esas cosas por mí mismo!".

Entonces, su puerta se abrió y entró Lucrecia, con su gran expediente en la mano.

"Sr. Stanton", dijo, dejando el expediente sobre la mesa. "He revisado mi presentación y lo he reeditado todo. He minimizado todos los residuos y eliminado las áreas que podrían haber ocasionado gastos innecesarios. Échele un vistazo".

Eric se obligó a sentarse ante el escritorio y revisar el expediente.

"Esto es genial", dijo. "De hecho, me gusta bastante este 30% extra -en esta parte-", señaló una de sus viñetas.

De nuevo, Eric se tapó la boca y quiso esconderse debajo del escritorio.

"¿Esto es un sueño?", preguntó Lucrecia, mordiéndose la mano para ver la verdad.

"No, definitivamente no es un sueño", decidió ella. "Entonces, ¿le gusta la idea?".

"¡Sí! ¡Me gusta mucho!", soltó Eric, dolido por la forma en que se estaba comportando.

"¡Gracias!", dijo ella, saliendo del despacho. "Haré todo lo posible para que este proyecto sea perfecto".

"¿Qué me está pasando?", preguntó él. "Ese maldito mendigo, él hizo esto".

La mente de Eric se inundó de las palabras del hombre y de cómo prometió que Eric no se reconocería.

"Tengo que hacer algo al respecto", se dijo.

Intentó formar la palabra "No", pero sus labios no se lo permitieron. En lugar de eso, en un intento desesperado por recuperar el control sobre su propia voz, Eric rebuscó en los cajones de su despacho hasta que encontró un rollo de cinta aislante negra. Arrancó una tira y se la puso en la boca.

A continuación, desbloqueó el teléfono: cada vez que alguien le preguntaba algo, estaba decidido a sostener la pantalla del teléfono con el mensaje "Olvídalo" como respuesta.

Durante el resto del día, Eric siguió respondiendo a las preguntas levantando el teléfono. Todo se respondía con un "Olvídalo".

Al final, Eric se hartó. Recogió sus cosas y salió para enfrentarse al mendigo. Al salir del edificio, se quitó la cinta adhesiva y gimió.

"¡Todo esto es culpa tuya!", le gritó al mendigo, satisfecho de haber recuperado la ira. "¿Es una broma? ¿Qué me has dicho? ¿Ayer? Todo esto es por tu culpa".

El mendigo se quitó lentamente la capucha, revelando el rostro de Eric, que lo miraba fijamente. Eric retrocedió sobresaltado, casi cayéndose.

"Yo soy tú", dijo el mendigo. "Sí, amigo. ¿Te gusta lo que ves? Porque éste es tu futuro. En esto te convertirás".

"Imposible", dijo Eric. "Estoy perdiendo la cabeza".

"Siempre he pensado", continuó el mendigo. "¿Cómo acaba la gente viviendo así? Y ahora lo sé. La culpa la tienen actos terribles. La codicia te arruinó, amigo mío".

"¡No, no!", exclamó Eric. "¡Soy una buena persona! Soy un buen hombre, así que lo que dices es imposible".

"La mayoría de la gente es buena. Te centras tanto en no gastar dinero en la gente que importa que has perdido toda tu humanidad. Pronto, tu gente te dará la espalda".

Eric echó a correr, escuchando la voz del hombre con toda claridad.

Cuando Eric se despertó a la mañana siguiente, se sentía bien. Gritó "no" mientras se lavaba los dientes, se duchaba y se tomaba el café. Por fin había vuelto a ser él mismo.

"No sé qué pasó ayer, pero menos mal que se acabó", se dijo en el espejo mientras se preparaba para otro día en la oficina.

Sin embargo, cuando llegó a la oficina, el ajetreo y el bullicio habituales del ajetreo matutino parecían notablemente ausentes. Al entrar en el vestíbulo, notó un silencio inusual que le produjo un escalofrío.

Tennessee, habitualmente absorta en sus tareas, levantó la vista con expresión sombría.

"Sr. Stanton", dijo. "Todo el mundo se marcha".

"¿Qué quieres decir?".

"¿No vio el correo electrónico?", preguntó ella.

Eric negó con la cabeza. Aquella mañana no había perdido el tiempo mirando correos.

"Se lo leeré en voz alta", dijo ella y se aclaró la garganta. "Con efecto inmediato, los empleados de Empresas Stanton dimitimos de nuestros cargos. Ya no trabajamos en las condiciones que se han manifestado recientemente. Gracias por su comprensión".

La lista de empleados que firmaban debajo del mensaje era interminable: Eric lo vio cuando asomó la cabeza por el ordenador de Tennessee.

El asombro y la comprensión se mezclaron en el rostro de Eric mientras corría por los pasillos vacíos, viendo puestos de trabajo desocupados y salas de reuniones silenciosas. La otrora vibrante atmósfera de la oficina había sido sustituida por una inquietante quietud, una secuela tangible de las consecuencias que él había puesto en marcha sin darse cuenta.

"¡Oye, Colin!", llamó a un hombre que había trabajado para su padre desde que Eric tenía memoria.

Colin lo miró y siguió caminando.

"¿No vas a hablar conmigo?", preguntó Eric.

"Lo siento, pero renuncié con el resto del personal. Arruinaste el buen nombre y la reputación de tu padre con tus acciones. Has dejado escapar las mejores ideas y proyectos de Lucrecia. No sé qué más esperas que ocurra aquí".

Eric se quedó de piedra. Sí, sabía que tenía carácter y que siempre se presentaba, por mucho que odiara estar en su puesto. Pero ahora, al oír las palabras de Colin, Eric por fin se sintió avergonzado de sí mismo.

Entonces, vio salir a Lucrecia con una caja con sus pertenencias, y corrió hacia ella.

"¡Lulú! ¡Lucrecia!", exclamó. "He cambiado. ¡Ahora lo entiendo! Comprendo lo que tenía que hacer y cómo necesito trabajar en mí mismo. ¿Adónde vas?".

"Ya basta, señor", dijo ella. "Me voy a casa porque renuncio. No eres digno de todo nuestro tiempo y trabajo. Sólo te preocupas de ti mismo y de tus propias necesidades. No te preocupas de nosotros ni de lo que necesitamos. No te importa que queramos crecer, aprender y ampliar nuestras ideas. Adiós, Eric".

"¡Lo siento!", declaró Eric al despacho casi vacío. "Soy culpable de todo lo que piensan. He sido duro y los he agraviado a todos a diario. Les he quitado toda la alegría de trabajar aquí. Lo siento".

Pero mientras gritaba estas palabras, su personal seguía pasando a su lado con sus pertenencias.

"¡Pronto les pagaré a todos! ¡Y les daré primas! ¡Quédense!", Eric siguió haciendo promesas a la sala que se vaciaba.

Eric volvió hacia Tennessee, que también estaba recogiendo sus pertenencias.

"Por favor, Ten", le dijo. "Escúchame. He sido un tonto. He dado a todo el mundo por sentado, ¡y eso es culpa mía! Lo siento mucho. ¿Qué puedo hacer para que todo vaya mejor? Dame otra oportunidad, por favor".

"Te escucharé", dijo ella.

"Escucha, la codicia pudo conmigo. He intentado mantener este negocio en marcha sin poner el corazón en ello. Me he centrado tanto en la pérdida de mis esperanzas y sueños de futuro que he defraudado a todo el mundo. Me centré en lo que perdí cuando tuve que hacerme cargo de este negocio: intentar mantener la relevancia del nombre de mi padre, de modo que no pensé en lo que los demás necesitaban de mí. Te impedí crecer".

"Continúa", dijo ella.

"He perdido lo que me convierte en un ser humano decente, y me disculparé por ello. Por favor, perdóname. Y, por favor, dime qué tengo que hacer para que todo esto esté bien para todos".

"De acuerdo, Sr. Stanton", dijo Tennessee. "Te daré otra oportunidad y te ayudaré. Ahora, contrólate".

Le puso un gran libro en las manos.

"Toma", le dijo.

"¿Qué es?", preguntó Eric, hojeándolo.

"Este libro contiene todas las direcciones y datos de contacto de tus empleados. Irás a cada uno de ellos y te disculparás personalmente".

"Me parece justo", aceptó. "Lo haré. ¿Me acompañarás?".

"Sí, pero con una condición", dijo ella. "Vas a llevar un cheque a cada uno de ellos. Demuéstrales que eres humano y que te importan. Demuéstrales que te comprometes a enmendarte".

Eric asintió con la cabeza.

Salió del despacho con el libro y los cheques guardados a buen recaudo en el maletín. Se prometió a sí mismo que, si veía al mendigo, le dejaría algo de dinero. Pero cuando salió, el hombre no aparecía.

Eric se preguntó si lo había imaginado todo, pero en el fondo sabía que era cierto. El mundo guardaba muchos secretos, algo que su vida anterior quiso descubrir por el camino. Pero ahora ya no podía pensar en ello. Necesitaba estar presente para su gente. Necesitaba que supieran que iba en serio. Necesitaba que el negocio tuviera éxito y que el legado de su familia siguiera siendo fuerte.

Habían pasado semanas desde que Eric emprendió su viaje de redención, visitando a cada empleado con Tennessee, abordando sus preocupaciones e intentando reconstruir los lazos fracturados que mantenían unido el negocio. La oficina, antes desierta, bullía ahora de vida cuando los empleados que regresaban insuflaban vitalidad al lugar de trabajo.

Eric se alegró de que todos hubieran vuelto al trabajo. Verlos felices le recordó que no tenía por qué estar amargado por todo lo que había tenido que abandonar.

"Si te esfuerzas ahora", le había dicho Tennessee. "Entonces podrás moldear a alguien para que sea tu sombra: podrá tomar las grandes decisiones contigo y tú podrás seguir viviendo todas las aventuras con las que sueñas".

Desde su viaje para que todo el mundo volviera a estar de acuerdo, a Eric había llegado a gustarle Tennessee. Ya no era sólo su secretaria, sino alguien que se había convertido en su amiga y confidente. Ya no se sentía tan solo y perdido y, como resultado, se había comprometido a hacer lo correcto con su gente.

También había iniciado reuniones de equipo semanales, en las que se aseguraba de que la sala de juntas estuviera provista de aperitivos y refrescos para todos. Antes resignados y descorazonados, los empleados se reunieron con cauteloso optimismo.

En la cabecera de la mesa estaba Eric, el hombre cambiado. Miró las caras que tenía delante. Los rostros que antes reflejaban decepción y frustración por su culpa, ahora estaban teñidos de curiosidad y, tal vez, de un atisbo de confianza.

"Hoy estoy ante ustedes, no como el hombre que fui, sino como alguien que ha aprendido el peso de sus errores", dijo Eric. "Esta empresa es algo más que un nombre en un edificio. Es un legado familiar que intenté descuidar e incluso traté de abandonar en algún momento. Pero aparte de para mi familia, es un legado para todos y cada uno de los que están aquí sentados. Esto significa algo para ustedes. Es importante para ustedes estar aquí y crecer. Lo que significa que es importante para mí".

Eric observó cómo todos le miraban, esperando más.

"No voy a excusar mis actos. Estaba ciego ante el impacto de mis decisiones, y dejé que la búsqueda del éxito nublara mi juicio. Pero he visto las consecuencias y he sentido la pérdida. Y ahora quiero reparar el daño".

"Y estamos agradecidos de que quieras todo esto para nosotros. De que estés dispuesto a cambiar", dijo Tennessee.

Eric le sonrió.

"Pero las acciones hablan más que las palabras", reconoció. "Sé que tengo que demostrar lo que valgo, día tras día, para el futuro, y lo haré".

Empezó a repartir sobres por la mesa.

"Busquen uno con su nombre", dijo. "Son primas porque se lo merecen todo".

*

Tras la reunión, Eric señaló a Lucrecia.

"Lu, ¿puedo hablar contigo, por favor?".

"Claro", dijo ella con cautela.

La condujo a su despacho, deseoso de tener la conversación que había estado planeando todo el tiempo.

"Escucha, necesito un segundo al mando, Lu", dijo. "Y creo que ése vas a ser tú. Te ayudaré a ponerte al día y te enseñaré cómo funciona todo. Te daré acceso a todas nuestras cuentas, conjuntos de datos y todo lo demás. Lo único que necesito es que seas paciente conmigo y me dejes hacer esto por ti".

"No sé qué decir", dijo ella.

"¿Pero aceptas?", preguntó él.

"¡Claro que acepto!".

Eric se fue a casa aquella noche, sintiéndose por fin realizado. Sabía que aquel cambio era necesario. Le aterrorizaba lo que le había dicho el mendigo, no sólo porque no podía vivir su vida siendo insensible. No era bueno para su alma.

De hecho, cuanto más pensaba en ello, más convencido estaba de que el mendigo era un oráculo, igual que en los documentos publicados por sus ex compañeros. Era la única explicación de cómo aquel hombre había cambiado su comportamiento. Y cómo había forzado la mano de Eric, haciéndole cambiarlo todo: desde su forma de hablar hasta cómo se comportaba.

"Me pregunto dónde estará ahora", dijo Eric mientras volvía a sentarse en sus sábanas de seda. "Le invitaría a comer si volviera a verle".

Pero Eric también sabía que probablemente no volvería a ver a aquel hombre, no mientras pudiera cambiar de rostro para adaptarse a cualquiera con quien se cruzara.

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