J'ai remarqué que ma belle-fille allait dans la forêt tous les jours, alors j'ai décidé de la suivre — Ce que j'ai découvert m'a laissé sans voix

La première fois que j'ai remarqué que ma belle-fille se faufilait dans la forêt, je n'en ai pas fait grand cas. Mais au fil des jours et des semaines, ses disparitions nocturnes sont devenues plus fréquentes. Elle nous disait qu'elle allait chercher des champignons, mais revenait à chaque fois les mains vides. Quelque chose ne collait pas.

J'ai passé quarante ans dans le monde de l'entreprise, où j'ai gravi les échelons, d'analyste junior à consultant en gestion. Une chose que j'ai apprise au cours de ces années, c'est de faire confiance à mon instinct concernant les gens et les situations.

Mais suivre Kate dans la forêt ce soir-là ? Cette décision me pèse plus que toutes les affaires que j'ai pu faire.

Laissez-moi vous parler un peu de ma vie avant de vous raconter ce qui s'est passé ce jour-là.

Ma femme Fiona et moi nous sommes rencontrés à l'université, nous nous sommes mariés jeunes et nous avons construit notre vie ensemble brique par brique. Comme tout mariage, nous avons eu notre lot de tempêtes.

La pire a eu lieu en 1989, alors que je faisais des semaines de soixante-dix heures au travail et que je la voyais à peine, elle et notre fils. La distance entre nous s'est creusée jusqu'à ce que nous ayons l'impression d'être des étrangers partageant le même lit.

Je n'y ai pas beaucoup pensé jusqu'au soir où Fiona a fait ses valises.

"Je n'en peux plus de cette situation, Misael", s'est-elle écriée. "J'élève seule notre fils pendant que tu chasses les promotions".

Mais au lieu de partir, elle a suggéré de consulter un conseiller conjugal. Sa patience et sa sagesse nous ont donc sauvés cette année-là.

Je n'oublierai jamais comment le Dr Williams nous a aidés à reconstruire nos fondations et m'a appris que le succès ne signifiait rien sans une famille avec laquelle le partager. Mais c'est une histoire pour un autre jour.

Notre fils Leonard a toujours été le genre d'enfant qui donnait l'impression qu'être parent est facile. Il n'avait rien à se reprocher, il était capitaine de l'équipe de baseball de l'université... et j'en passe.

Les professeurs et les entraîneurs l'adoraient et nous n'aurions pas pu être plus fiers lorsqu'il a été accepté dans l'une des meilleures universités. Cependant, le fait d'avoir obtenu son diplôme pendant la récession n'a pas été tendre avec lui.

Malgré son précieux diplôme en commerce, il s'est retrouvé dans une entreprise médiocre qui le payait peu. Il pouvait à peine couvrir ses prêts étudiants.

C'est là qu'il a rencontré Kate. Je me souviens du dimanche matin où il nous a dit qu'il voulait l'épouser.

Le souvenir est clair comme de l'eau de roche. Fiona préparait ses fameuses crêpes aux myrtilles tandis que l'arôme du café emplissait l'air.

"Maman, papa," dit Leonard en tripotant sa serviette de table. "Il faut que je vous dise quelque chose d'important".

"Qu'est-ce que c'est, chéri ?", a demandé Fiona.

"Je vais demander à Kate de m'épouser."

Fiona a failli laisser tomber la spatule qu'elle tenait. Nous n'avions rencontré Kate que deux fois, et quelque chose ne collait pas avec elle. La décision soudaine de Leonard n'avait aucun sens.

"Fiston," commençai-je prudemment, "huit mois, ce n'est pas suffisant pour connaître quelqu'un."

"Papa, s'il te plaît", interrompt Leonard. "Je l'aime. Quand tu sais, tu sais."

"Mais mon chéri", a ajouté Fiona, "tu te souviens de ce qui s'est passé avec Jamie de la comptabilité ? Tu pensais aussi que c'était 'la bonne'."

Les sourcils de Leonard se sont froncés. "C'est différent. Kate est différente."

"Différente comment ?", ai-je insisté. "Elle parle à peine de sa famille, esquive les questions sur son passé..."

"Parce qu'elle a eu un passé difficile !" Leonard a tapé du poing sur la table, faisant cliqueter les tasses de café. "Tout le monde n'a pas le mariage parfait que vous avez. Tout le monde n'a pas grandi dans un foyer heureux. Vous ne savez pas ce qu'elle a traversé !"

"Nous vous demandons simplement de ralentir", a plaidé Fiona.

"Non, vous la jugez sans la connaître. Je pensais que vous seriez heureux pour moi."

Que pouvions-nous faire ? Nous avons donné notre bénédiction, même si mon instinct me disait le contraire. Ils se sont mariés au printemps dernier et sont restés avec nous dans notre maison pour économiser de l'argent.

Au début, Kate s'est présentée comme la meilleure belle-fille que nous aurions pu espérer. Elle aidait à faire la vaisselle, apportait des fleurs pour Fiona et rangeait même notre garage en désordre.

Mais les choses ont commencé à changer.

Cela a commencé par de petites crises.

Elle reprochait à Leonard d'avoir laissé des serviettes mouillées sur le sol de la salle de bain et claquait la porte lorsque Fiona lui proposait des recettes.

Nous avons mis cela sur le compte du stress professionnel, car elle venait d'être licenciée et avait du mal à passer les entretiens d'embauche.

"Je pense qu'elle est juste frustrée", disait Leonard. "Le marché de l'emploi est difficile en ce moment".

Mais c'est alors que sont arrivées les mystérieuses disparitions. Elle se précipitait vers la sortie à des heures indues et donnait une excuse différente à chaque fois.

"Je vais rencontrer ma Miley !", disait-elle.

"Jenny a besoin d'aide avec son chien !"

"Urgence club de lecture !"

Lorsque Leonard mentionnait qu'il voulait rencontrer ces amies, Kate avait toujours une excuse toute prête.

"Oh, Miley est en train de gérer une mauvaise rupture. Elle n'a pas envie de voir des gens."

Ou "Jenny est si timide avec les nouvelles personnes".

Pendant des semaines, j'ai observé ce schéma. Mon fils semblait ne pas s'en rendre compte, mais j'ai remarqué que Kate vérifiait constamment son téléphone et disparaissait dans une autre pièce pour prendre des appels.

Puis vinrent les visites dans la forêt.

Cela s'est produit alors que je revenais d'un dîner avec un ancien collègue. J'ai trouvé Fiona en train de faire les cent pas dans notre cuisine.

"Elle est encore allée dans la forêt", a chuchoté Fiona. "C'est la troisième fois cette semaine."

"Peut-être qu'elle est vraiment en train de chercher de la nourriture", ai-je dit faiblement, bien que le doute me rongeait l'estomac.

"Vieux fou ! Des champignons la nuit ? C'est n'importe quoi !" Fiona a levé les mains en l'air, frustrée. "Elle trompe sûrement notre Leonard !"

"Tu as une preuve ?", ai-je demandé, en essayant de la calmer.

Fiona s'est affaissée sur une chaise de la cuisine.

"Je n'en ai pas", s'est-elle écriée. "Mais l'intuition maternelle... quelque chose ne va pas, Misael. Notre garçon mérite mieux que des mensonges."

Pendant deux jours, je n'ai pas pu me défaire des paroles de Fiona. L'idée que quelqu'un puisse faire du mal à notre fils et le ridiculiser m'empêchait de dormir.

Alors, quand Kate s'est éclipsée ce jeudi soir avec un panier, j'ai décidé de faire quelque chose que je regrette un peu.

Je l'ai suivie.

Le chemin à travers les bois était difficile dans l'obscurité croissante, mais des décennies de vie ici m'avaient appris chaque racine et chaque pierre.

Kate avançait rapidement et ne se retournait jamais. Elle s'enfonça avec assurance dans la forêt.

Finalement, elle s'est arrêtée devant une cabane délabrée. C'était la cabane de chasse d'un ancien voisin, abandonnée depuis sa mort il y a quinze ans.

Une fois que Kate s'est glissée à l'intérieur, je me suis approché discrètement de la vieille cabane sur la pointe des pieds.

Voyons ce qui se passe ici, pensai-je en jetant un coup d'œil silencieux par la fenêtre crasseuse. Ce que j'ai vu est quelque chose que je n'oublierai jamais.

J'ai vu Kate se transformer méthodiquement tout en se tenant devant un miroir fissuré. Elle a sorti du panier un costume sur mesure, une courte perruque sombre et une fausse moustache. Je n'ai pas pu la reconnaître une fois qu'elle a tout porté.

Je me suis caché derrière la cabane alors qu'elle se préparait à partir.

Puis, j'ai regardé avec horreur quand elle est sortie de la cabane. La femme qui s'éloignait n'était pas ma belle-fille. C'était une personne complètement différente, et même sa façon de marcher avait changé.

Je n'en croyais pas mes yeux en la suivant. Elle a quitté la forêt et a commencé à marcher vers les restaurants des environs. Je suis restée dehors pendant qu'elle entrait dans un café et s'asseyait en face d'un vieux monsieur vêtu d'un costume coûteux.

Je pouvais clairement les voir à travers la fenêtre.

J'ai noté la façon dont ils riaient ensemble et la familiarité confortable de leurs gestes. Je suis resté là pendant une heure et j'ai été horrifié lorsque le vieil homme lui a embrassé la main.

Ils se sont séparés et Kate a repris le chemin de la forêt.

Lorsqu'elle est finalement rentrée à la maison ce soir-là, elle a été confuse de voir Fiona, Leonard et moi-même assis dans le salon comme un jury sur le point de rendre un verdict.

"Kate", la voix de Leonard s'est brisée. "Est-ce que tu me trompes ?"

Elle s'est figée dans l'embrasure de la porte et l'a regardé avec des yeux écarquillés. "De quoi... de quoi tu parles ?"

"Je t'ai vu aujourd'hui", ai-je dit à voix basse. "La cabane, le déguisement, le café. Tout ça."

"C'est, euh," a-t-elle commencé. "Ce n'est pas ce que vous croyez."

"Oh vraiment ?", a demandé Léonard.

"Cet homme... il est riche", dit-elle. "Il pense que je suis un homme qui s'appelle Karl. Il m'a promis des biens dans son testament si je continuais à dîner avec lui chaque semaine. Je ne l'ai jamais touché, Leonard. Je l'ai fait pour nous, pour notre avenir !"

Fiona et moi nous sommes regardés, incrédules. Je n'imaginais pas que Kate puisse faire une chose pareille.

"Pour nous ?" Leonard s'est levé. "Tu as menti à tout le monde ! Tu as manipulé un vieil homme solitaire et tu as trompé ton mari. Ce n'est pas la femme que j'ai épousée ! Ce n'est pas la Kate que j'ai connue !"

"S'il te plaît", sanglota Kate en lui tendant la main. "J'essayais de nous donner une vie meilleure ! Tu sais à quel point il est difficile de vivre d'un salaire à l'autre. J'ai vu une opportunité..."

"Une opportunité d'escroquer quelqu'un ?" Leonard lui coupa la parole. "Vivre une double vie ? Non. C'est fini. Je veux divorcer."

"Non, s'il te plaît", supplia Kate. "Ne fais pas ça Leonard. S'il te plaît."

Les supplications de Kate ont résonné dans la maison tandis que Leonard montait les escaliers. Fiona l'a suivi de près pendant que je restais assis à regarder Kate pleurer.

À ce moment-là, elle ressemblait à une étrangère qui était entrée dans notre famille pour faire du mal. En la regardant sortir du salon, je me suis demandé si la suivre avait été le bon choix.

Avais-je fait ce qu'il fallait ? Mon fils allait-il divorcer de sa femme à cause de moi ?

Je n'ai pas encore de réponses à ces questions, mais je sais que mon instinct m'a donné raison depuis le début. Mais la façon dont nous nous en sommes tous rendu compte était trop cruelle.

Je me demande si certains mystères de la vie doivent rester des mystères, ou s'il est vraiment important que ces vérités sensibles soient révélées au grand jour ?

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