J'ai commencé à travailler avec une femme qui me semblait étrangement familière - Puis j'ai découvert un lien auquel je ne m'attendais pas

Le jour où j'ai commencé mon nouveau travail, j'ai rencontré une femme nommée Elisa qui a éveillé en moi un étrange sentiment de reconnaissance. À cause de ses yeux familiers et de sa présence chaleureuse, je me suis demandé où nous nous étions déjà croisées. Je ne me doutais pas que la vérité qui se cachait derrière notre lien allait bientôt bouleverser mon monde.

J'ai toujours pensé que je connaissais l'histoire de ma famille sur le bout des doigts. D'aussi loin que je me souvienne, il n'y a eu que maman et moi, depuis la mort de papa il y a cinq ans. Elle était tout pour moi : mon roc, mon amie et ma confidente.

Je n'ai jamais voulu la quitter et déménager dans une nouvelle ville, mais j'ai dû le faire à cause de l'université. Mon nouvel appartement était à environ 7 heures de route de chez maman, mais j'avais l'impression d'être à des milliers de kilomètres d'elle. Je me sentais si seule là-bas.

Alors que j'essayais de trouver mes marques dans la ville, je ne me doutais pas que je découvrirais bientôt quelque chose qui bouleverserait mon monde.

J'ai commencé à chercher du travail quelques semaines après m'être installée dans mon nouvel appartement. C'est alors que je suis tombée sur cette offre d'emploi dans une épicerie voisine. Honnêtement, ce n'était pas vraiment un emploi de rêve, mais j'en avais besoin pour payer mes dépenses.

J'ai rencontré ma collègue, Elisa, le premier jour.

Elle a été la première personne à m'accueillir et à me montrer les ficelles du métier avec une patience que je n'attendais pas de la part d'un membre du personnel d'encadrement.

"La clé, c'est de garder les étiquettes tournées vers l'avant", m'a-t-elle expliqué le premier jour, en faisant une démonstration avec une boîte de soupe. "Cela facilite les achats pour tout le monde."

Il y avait quelque chose de familier chez Elisa que je n'arrivais pas à situer. Peut-être était-ce ses yeux noisette inhabituels qui étaient exactement de la même couleur que ceux de maman. Ou peut-être était-ce sa façon de parler, car sa voix dégageait une chaleur qui me semblait familière.

"Tu t'adaptes vite, Sofia", disait-elle, et son sourire fier me donnait l'impression de l'avoir déjà vu.

Au fil des jours, j'ai remarqué d'autres petites choses. La façon dont elle rabattait ses cheveux derrière son oreille lorsqu'elle se concentrait, ou la façon dont elle tapait du pied lorsqu'elle attendait.

Un jour, alors que nous remplissions les rayons, Elisa s'est mise à fredonner un air. Au début, je n'y ai pas prêté attention. Puis je me suis rendu compte que je l'avais déjà entendu auparavant.

Maman avait l'habitude de fredonner le même air dans la maison, ai-je pensé.

C'était une de ces petites choses familiales que maman avait apprises de ma grand-mère. J'ai senti un étrange battement dans ma poitrine et j'ai regardé Elisa.

"Est-ce que tu, euh, est-ce que tu aimes cette chanson ?", ai-je demandé, en essayant d'avoir l'air décontracté.

"C'est juste quelque chose que j'ai appris de quelqu'un d'important dans ma vie, je suppose", dit-elle en souriant. "C'est drôle, je ne me rends même pas compte que je le fais la moitié du temps."

Pendant l'une de nos pauses, Elisa a mentionné avec désinvolture qu'elle avait grandi dans un endroit appelé Darmine. Mon cœur a battu la chamade, car je connaissais bien ce nom.

Darmine est la même petite ville que celle où ma mère a grandi.

"Impossible", ai-je lâché, sans doute un peu trop fort. "Ma mère aussi est de Darmine."

L'expression d'Elisa a légèrement changé. "Oh, Darmine... ça a tellement changé depuis que je suis partie. Mais c'était, euh, il y a bien longtemps."

Quelque chose dans sa réaction m'a rendue curieuse. Les mêmes yeux que maman, le même fredonnement, et la même ville natale. J'avais l'impression qu'il y avait trop de coïncidences.

Ce soir-là, j'avais hâte d'appeler maman. J'ai composé son numéro dès que je suis rentrée à la maison.

"Salut, ma chérie", a répondu maman après quelques sonneries. "J'étais sur le point de t'appeler. Comment vas-tu ?"

"Oublie ça, maman. J'ai quelque chose à te dire !", me suis-je exclamée au téléphone. "Tu ne vas pas croire ce qui s'est passé aujourd'hui. Je parlais à une collègue de travail et elle m'a dit qu'elle venait de Darmine. La même ville où tu as grandi. Notre conversation m'a immédiatement fait penser à toi."

"Oh, Darmine..." La voix de maman tremblait. "C'est..."

"Je pense que tu la connais peut-être, maman", lui ai-je coupé la parole.

"Vraiment ?", demanda maman. "Comment s'appelle-t-elle ?"

"Elisa", ai-je dit. "C'est une très gentille femme."

Il y eut une pause à l'autre bout du fil.

"El-Elisa ?" Maman a bégayé. "Tu as dit Elisa ?"

"Oui, maman", ai-je dit en sentant la tension dans sa voix. "Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu connaissais quelqu'un qui s'appelait Elisa quand tu vivais là-bas ?"

"Euh, je...", a commencé Maman. "Quel âge a-t-elle ?"

"Laisse-moi réfléchir..." Je me suis souvenue du jour où elle s'est présentée. "Je pense qu'elle a environ quarante-sept ou quarante-huit ans... Elle a l'air un peu plus âgée que toi."

Une autre pause, plus longue cette fois.

"Oh, d'accord", la voix de maman tremblait. "Que sais-tu d'autre sur elle ?"

"Eh bien", ai-je commencé en faisant tourner une mèche de cheveux autour de mon doigt. "J'ai remarqué quelque chose de bizarre, maman. Elisa fredonne un air similaire au tien. J'ai été tellement surprise quand je l'ai entendu la première fois."

Maman est restée silencieuse.

"Et, euh, ses yeux... ils ressemblent un peu aux tiens."

Puis, j'ai entendu maman prendre une respiration tremblante.

"Sofia, chérie...", dit-elle. "Je ne sais pas comment tu vas réagir, mais je sais peut-être qui c'est."

"Vraiment ?", ai-je demandé, ignorant à quel point les prochains mots de maman allaient bouleverser mon monde. "Qui est-ce, maman ?"

"Ta tante", dit maman sans hésiter. "Elisa est ma sœur."

Le téléphone a failli m'échapper des mains. "Quoi ? J'ai une tante ? Maman, pourquoi ne me l'as-tu jamais dit ?"

"Je ne me suis jamais sentie à l'aise pour en parler, chérie", explique maman. "Elisa s'est enfuie quand elle avait vingt et un ans et moi dix-neuf. Nous n'avons jamais su ce qui lui était arrivé. Elle a simplement disparu."

J'ai pris une grande inspiration, essayant de donner un sens à tout cela. "Mais maman, tu m'as caché ça toute ma vie. J'ai grandi en pensant que nous n'avions pas de famille proche à part nous deux."

Elle est restée silencieuse pendant un moment.

"Je sais, et je suis vraiment désolée, Sofia", dit-elle, la voix remplie de regrets. "La disparition d'Elisa a laissé un trou dans ma vie, et c'était douloureux d'en parler. Ton père le savait, bien sûr, mais nous étions d'accord pour ne pas te le dire à moins que... eh bien, à moins qu'elle ne revienne un jour."

J'ai fermé les yeux, luttant contre les larmes. Une partie de moi comprenait, mais l'autre ne pouvait se débarrasser du sentiment d'avoir été laissée à l'écart de quelque chose qui affectait profondément ma mère.

"Mais pourquoi est-elle partie ? ", demandai-je enfin.

"Elle est partie avec son petit ami, Mark. On a cherché partout, on a fait des rapports de police, mais..." La voix de ma mère s'est interrompue. "Nous ne l'avons jamais retrouvée. Finalement, nous avons dû accepter qu'elle ne voulait pas être retrouvée."

Après le coup de téléphone, je me suis allongée dans mon lit, réfléchissant à ce qui venait de se passer.

Une partie de moi voulait hurler sur ma mère et lui demander pourquoi elle m'avait caché cela pendant toutes ces années. J'avais l'impression qu'on m'avait caché toute une partie de l'histoire de ma famille.

Mais des souvenirs sont apparus. J'ai pensé aux fois où je l'avais vue assise seule près de la fenêtre, regardant dehors, perdue dans ses pensées. Elle soupirait parfois doucement, comme si elle portait un poids caché.

Elle semblait toujours repousser mes questions sur son passé, et je n'avais jamais insisté.

Je me suis dit qu'elle avait peut-être porté cette douleur toute seule. Peut-être qu'elle ne m'avait rien dit pour nous épargner à toutes les deux ce mal.

Plus tard, j'ai compris ce que je devais faire. J'ai décidé de l'aider à renouer avec Elisa, même si cela signifiait ouvrir de vieilles blessures. Je me suis dit qu'elle avait peut-être besoin que sa sœur revienne dans sa vie autant que j'avais besoin de comprendre cette partie de notre famille.

Le lendemain matin, au travail, mon cœur battait la chamade lorsque je me suis approchée d'Elisa dans la salle de repos. Elle était seule.

"Elisa ? Est-ce qu'on peut parler ? Il y a quelque chose d'important que je dois te dire."

Elle a relevé la tête avec son habituel sourire chaleureux. "Bien sûr, qu'est-ce qui te préoccupe ?"

"Je, euh, je pense que nous sommes de la même famille, Elisa. Je crois que tu es la sœur de ma mère."

Son visage s'est instantanément vidé de ses couleurs. Ses yeux s'écarquillèrent de peur et elle jeta un coup d'œil autour d'elle pour s'assurer qu'il n'y avait personne.

"Sofia, je...", commença-t-elle, puis s'arrêta. "Nous devrions parler après le travail."

J'ai hoché la tête, ne sachant pas si sa réaction était un bon signe ou non.

Une fois nos services terminés, Elisa et moi, nous nous sommes assises dans un coin tranquille du café de l'autre côté de la rue. Je lui ai parlé de la force de maman, de la perte de papa à cause du cancer et de la façon dont elle m'a élevée seule.

Les mains d'Elisa tremblaient autour de sa tasse de café.

"Je n'ai jamais pensé qu'on me trouverait comme ça", dit-elle finalement. "J'ai passé tant d'années à fuir, à me cacher..."

"Pourquoi es-tu partie ?", lui ai-je demandé doucement.

Elle a fermé les yeux, la douleur se dessinant sur son visage.

"Je suis partie avec Mark, mon petit ami. J'étais jeune et bêtement amoureuse. Je pensais que nous allions construire une vie parfaite ensemble." Elle a émis un rire amer. "Mais tout s'est effondré si vite."

Elisa a expliqué comment Mark avait perdu son travail, tombant dans la toxicomanie et les mauvaises fréquentations.

"Il a changé du tout au tout. Il a fréquenté des gens dangereux. Quand j'ai essayé de le quitter, il..." sa voix s'est brisée. "Il m'a menacée. Il a même parlé de ma famille, disant que je ne devais pas les contacter. Je ne sais pas pourquoi il voulait avoir un tel contrôle sur ma vie."

Elle a ensuite révélé comment elle s'était secrètement échappée de chez lui et avait déménagé d'une ville à l'autre, changé de nom et fait des petits boulots pour éviter d'être retrouvée.

Elle a raconté qu'elle avait déjà failli être reconnue par les anciens associés de Mark dans des lieux publics.

Ce n'est que lorsqu'elle a appris la mort de Mark qu'elle s'est finalement installée à un endroit et qu'elle a repris son vrai nom.

Cependant, elle n'a toujours pas repris contact avec sa famille à cause de la honte.

"La honte était trop lourde", a-t-elle avoué. "Ma mère m'a toujours mise en garde contre Mark, mais j'étais trop têtue pour l'écouter. Et j'ai donné un si mauvais exemple à Victoria, ma petite sœur. Comment pouvais-je leur faire face après cela ?"

Je suis restée assise, abasourdie par le poids de la confession d'Elisa.

Une fois de plus, j'ai pensé à toutes les fois où j'avais surpris maman perdue dans ses pensées et à la façon dont elle changeait toujours de sujet lorsque je lui posais des questions sur son enfance.

Maintenant, tout s'explique. Elle portait cette douleur cachée depuis le début.

"Tu sais", dis-je après quelques minutes de silence, "tu manques à maman. Quand j'ai mentionné ton nom au téléphone, elle était émotive, pas en colère. Je pense... je pense qu'il y a une partie d'elle qui n'a jamais cessé d'espérer que tu reviennes."

"Comment pourrait-elle me pardonner ?", demanda Elisa en secouant la tête. "Je l'ai abandonnée. J'ai abandonné notre mère. J'ai raté toute ton enfance, Sofia. Je n'étais pas là quand Victoria avait le plus besoin de moi."

"Mais tu peux être là maintenant", ai-je insisté. "Maman se sent si seule depuis que papa est décédé. Elle aimerait te revoir. Je le sais."

"Je ne saurais même pas quoi lui dire après toutes ces années".

"Commence par la vérité", ai-je suggéré. "Dis-lui ce que tu m'as dit. Maman est la personne la plus compréhensive que je connaisse. Et maintenant que Mark est parti, il n'y a plus rien à craindre."

"Et si elle me rejette ? Et si les blessures sont trop profondes ?"

"Et si elles ne le sont pas ?", ai-je répliqué. "Et si c'était votre chance de guérir ensemble ?". S'il te plaît, Elisa. Laisse-moi t'aider à renouer avec maman. Vous avez déjà perdu tellement de temps toutes les deux."

Après ce qui m'a semblé être des heures, Elisa a hoché lentement la tête.

"D'accord", a-t-elle murmuré. "D'accord."

Le samedi suivant, je leur ai donné rendez-vous dans un parc tranquille. Mes mains transpiraient tandis que je regardais maman s'approcher du banc où Elisa était assise en train d'attendre. Elles se tenaient face à face, deux sœurs séparées par vingt-sept ans de silence.

"Pourquoi nous as-tu quittées ?" Maman a parlé la première, la voix serrée par l'émotion. "Nous t'avons cherchée partout, Elisa. Et maman, elle n'a jamais cessé d'espérer que tu reviennes à la maison. Elle t'a attendue jusqu'à la fin."

Les épaules d'Elisa tremblaient alors qu'elle parlait de Mark, des menaces et des années de fuite. Pendant qu'elle parlait, j'ai regardé la posture rigide de maman s'adoucir lentement.

"Je suis désolée, Victoria. Je suis tellement désolée. J'ai voulu rentrer à la maison tellement de fois", s'est écriée Elisa. "Mais j'avais peur, et puis honte, et puis... et puis trop de temps s'était écoulé."

J'ai regardé maman détourner le regard et secouer la tête.

"Je sais que j'aurais dû écouter maman", dit Elisa en baissant les yeux. "Je sais que je n'aurais pas dû faire confiance à cet homme."

Maman s'est assise sur le banc derrière elles pendant qu'Elisa essuyait ses larmes. Puis, j'ai vu maman prendre une grande inspiration. Son expression adoucie m'a dit qu'elle finirait par pardonner à sa sœur.

"Tu te souviens", dit soudain maman, sa voix s'adoucissant, "comment maman nous préparait du chocolat chaud les jours de pluie ? Avec ces petites guimauves ?"

Elisa sourit en s'asseyant à côté de maman. "Et elle te donnait toujours des guimauves supplémentaires parce que tu étais le bébé."

Je les ai regardées s'asseoir et partager des souvenirs à travers les larmes. Elles ont lentement commencé à se sentir à l'aise l'une avec l'autre.

Puis, maman a posé une main douce sur celle d'Elisa.

"Elisa", commença-t-elle, je veux être en colère. Une partie de moi a gardé cette colère pendant si longtemps. Mais surtout, tu me manques. Ma sœur me manque."

Elisa a serré la main de maman.

"Je sais", a-t-elle chuchoté. "Je sais, et je suis tellement désolée, Victoria. Chaque jour, je portais cette culpabilité. Je savais que j'avais brisé le cœur de tout le monde, surtout le tien et celui de maman. Mais j'avais l'impression que revenir ne ferait qu'empirer les choses."

"Je pense qu'il va me falloir un certain temps pour évacuer toute cette colère", dit maman. "Mais je ne veux pas perdre plus de temps à avoir des regrets. Je veux que ma sœur revienne."

Le visage d'Elisa s'est froissé tandis qu'un sanglot lui échappait, et elle a acquiescé. "Je serai là aussi longtemps que tu me le permettras. Je sais que je ne le mérite pas, mais je veux arranger les choses, comme je le peux."

Elles se sont regardées dans les yeux pendant un moment. Puis, maman a tendu les bras autour d'Elisa et l'a rapprochée.

Leur étreinte a d'abord été hésitante, mais peu à peu, elles se sont détendues, trouvant du réconfort dans cette proximité qui leur avait manqué pendant si longtemps.

C'était il y a six mois. Aujourd'hui, lors de nos dîners dominicaux, nous réservons une place supplémentaire à tante Elisa.

Elles ont pris le temps de tout assimiler. Maintenant, elles font de leur mieux pour rattraper le temps perdu.

La vie fonctionne vraiment de façon mystérieuse. Qui aurait pensé qu'un emploi à temps partiel dans une épicerie mènerait à la guérison d'une blessure familiale vieille de plusieurs décennies ?

En regardant maman et Elisa rire ensemble, je me rends compte que parfois, les meilleures fins viennent des débuts les plus inattendus.

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