Une femme s'est introduite dans mon appartement prétendant que mon mari l'avait invitée, mais quand elle l'a vu, elle a demandé : "Qui est-ce ?"

Après deux mois épuisants passés loin de chez moi, à m'inquiéter au chevet de mon père malade, je suis enfin rentrée chez moi, pour entendre la porte d'entrée se déverrouiller. Une jeune femme est entrée comme si elle était chez elle. Quand j'ai exigé de savoir qui elle était, sa réponse m'a donné des frissons : "Michael m'a donné la clé."

Après avoir passé deux mois à l'hôpital avec ma mère pendant qu'elle s'occupait de mon père, tout ce que je voulais, c'était m'effondrer dans mon propre lit en rentrant à la maison.

Mais quelque chose m'a semblé anormal dès que je suis entrée dans l'appartement.

Il y avait une odeur étrange. Quelque chose de plus doux que les odeurs familières de mon assouplissant à la lavande et de mon désodorisant à la vanille.

J'ai balayé l'idée d'un revers de main considérant que c'était un effet secondaire dû au fait que j'étais loin de chez moi depuis si longtemps ou que je m'étais habituée à l'odeur désinfectante de l'hôpital.

Mes muscles souffraient de trop de nuits passées dans cette chaise d'hôpital rigide, à regarder la poitrine de mon père s'élever et s'abaisser pendant que les machines émettaient des bips. Elles me rappelaient constamment à quel point la vie pouvait être fragile.

Maman avait insisté pour que je rentre à la maison et que je me repose vraiment. "Tu ne seras utile à personne si tu te tues à la tâche", m'avait-elle dit en me poussant pratiquement vers la porte.

J'ai réservé le premier vol pour rentrer chez moi et je suis arrivée juste à temps pour le petit déjeuner. Mon mari m'a accueillie à la porte avec une accolade chaleureuse et un million de questions sur mon père.

"Je vais tout te raconter, mais d'abord, j'ai besoin d'une douche", ai-je répondu.

Dès que j'ai mis les pieds dans la salle de bains, cette odeur étrange et sucrée m'a frappée de plein fouet.

Je pris mentalement note de poser la question à Michael plus tard et je me suis dirigée vers la douche.

Je me suis débarrassée de l'odeur de l'hôpital et des heures passées à l'étroit dans un siège économique dans l'avion et j'ai essayé de me détendre.

J'ai enfilé mon peignoir moelleux et je suis sortie dans le couloir. Je me dirigeais vers la cuisine quand j'ai entendu le clic caractéristique d'une clé tournant dans la serrure de la porte d'entrée.

Mon cœur a fait un bond dans ma gorge. Michael avait dit qu'il préparerait le petit déjeuner pendant que j'étais sous la douche, alors qui pouvait bien entrer dans notre maison ?

Saisissant l'arme la plus proche que j'ai pu trouver — un cheval de bois sculpté parce qu'apparemment, cela allait me sauver d'un intrus — je me suis dirigée vers la porte d'entrée.

Une femme est entrée comme si l'endroit lui appartenait.

Jeune, magnifique, avec le genre de cheveux parfaitement coiffés que je ne pourrais jamais avoir, même après trois heures chez un styliste professionnel. Son sac à main de marque coûte probablement plus cher que toute ma garde-robe.

Elle n'était pas en train de se faufiler ou de regarder autour d'elle avec méfiance. Non, elle est entrée comme si elle était chez elle, comme si sa place était plus importante que la mienne.

Ses yeux se sont posés sur moi et elle s'est figée.

La confusion sur son visage s'est rapidement transformée en suspicion, ses sourcils parfaitement dessinés se sont rapprochés.

"Qui es-tu ?" a-t-elle demandé, d'une voix tranchante.

J'ai saisi mon peignoir, soudain très consciente que j'étais pratiquement nue alors que cette femme avait l'air de sortir de la couverture d'un magazine.

"Excuse-moi ? Je vis ici. Qui es-tu ?"

Elle pencha la tête, m'étudiant comme si j'étais une sorte d'œuvre d'art abstraite qu'elle n'arrivait pas à comprendre. "Je ne t'ai jamais vu auparavant."

"J'ai été absente pendant deux mois", ai-je dit, ma voix tremblant de colère. Le cheval de bois tremblait dans ma main et je l'ai baissé, me sentant ridicule. "Qui t'a donné la clé de MON appartement ?"

"Michael", a-t-elle répondu sans hésiter. "Il m'a dit que je pouvais venir quand je voulais. Il m'a dit de faire comme chez moi."

Elle a fait un vague geste autour d'elle, comme si elle montrait son propre espace.

Le sol semblait se dérober sous mes pieds. Michael. Mon mari. L'homme qui me manquait désespérément, l'homme en qui j'avais une confiance totale, l'homme que je défendais depuis des années auprès de ma mère soupçonneuse.

Le même homme qui n'est venu à l'hôpital que deux fois en deux mois, toujours avec des excuses concernant le travail et les échéances.

J'ai pris une grande inspiration. "Eh bien, maintenant que je — sa FEMME — suis de retour, tu ne peux évidemment pas continuer à faire ça."

"Femme ?" Son brillant à lèvres étincelait sous la lumière du couloir pendant qu'elle parlait. "Il m'a dit qu'il était célibataire... Bon, je crois que je devrais y aller."

Elle s'est tournée vers la porte, son parfum coûteux laissant une traînée dans son sillage.

Un millier de pensées ont explosé dans mon esprit.

Cette douce odeur florale était la même que celle qui me dérangeait depuis que j'étais rentré chez moi.

Cette femme était ici, dans mon espace, touchant mes affaires, marchant sur mes sols, respirant mon air pendant que je souffrais de nuits blanches dans un fauteuil d'hôpital. Pendant que je regardais mon père se battre pour sa vie, elle s'était installée dans mon sanctuaire.

"Non, attends !" ai-je dit, me surprenant moi-même par la force de ma voix. "Viens avec moi.

Nous nous sommes dirigées vers la cuisine. Michael était là, assis à notre table comme n'importe quel autre matin, sirotant son café et faisant défiler son téléphone.

De la vapeur s'élevait de sa tasse préférée, celle que je lui avais offerte pour notre premier anniversaire. Il avait l'air si normal, si paisible, comme si rien de fou ne se passait.

La femme a froncé les sourcils, regardant entre nous. Sa confiance a vacillé pour la première fois. "Qui est-ce ?"

Michael a levé les yeux, et son visage s'est décomposé en un sourire.

"Oh, invités du matin ! Bonjour ! Je m'appelle Michael. Et vous êtes... ?" Il a posé son téléphone, nous regardant l'un l'autre avec une véritable curiosité.

J'aurais pu l'étrangler avec sa cravate.

"Une femme qui a ouvert notre porte d'entrée avec une clé", ai-je dit sans ambages, observant son visage à la recherche d'un quelconque signe de culpabilité.

Au lieu de la culpabilité, c'est une véritable confusion qui a traversé ses traits.

Sa tasse de café s'est figée à mi-chemin de sa bouche. "Attends, quoi ?"

La femme l'a dévisagé et a lentement secoué la tête. "Ce n'est pas mon Michael. Je... je ne sais pas ce qui se passe ici, mais Michael — mon Michael — m'a donné la clé. Je lui ai rendu visite ici... Je peux le prouver. J'ai fait tomber mon flacon de parfum dans la salle de bains, et un morceau du carrelage s'est cassé."

"C'est ce que je sentais", ai-je murmuré.

C'était logique maintenant, mais il restait encore un grand mystère.

Michael et moi avons échangé un regard. Quelque chose ne collait pas. Sa confusion semblait trop réelle, trop authentique pour quelqu'un pris dans un mensonge.

"Montre-nous une photo de ton 'Michael'", ai-je exigé en croisant les bras.

Elle a hésité, puis a sorti son téléphone. Après quelques glissements, elle a tourné l'écran vers nous. Dès que j'ai vu le visage, ma mâchoire s'est décrochée. Les pièces se sont emboîtées dans une clarté nauséabonde.

"Jason ? Ton petit frère de 24 ans, bon à rien?", me suis-je exclamée en regardant Michael.

Le même frère qui nous avait "emprunté" de l'argent trois fois et ne l'avait jamais remboursé. Celui qui avait toujours une excuse pour tout.

Michael a gémi en se frottant les tempes. Café oublié, il s'est affaissé sur sa chaise.

"Oui... je l'ai laissé rester ici pendant que j'étais en déplacement professionnel. Je lui ai donné la clé et je lui ai dit de ne rien toucher. Il a dû... il a dû faire venir quelqu'un. Il lui a menti. À toi, je veux dire."

La femme ricana en croisant les bras. "Je savais que c'était bizarre qu'un gars aussi jeune vive dans un endroit comme celui-ci. Et maintenant, il ignore mes appels. C'est pourquoi j'ai décidé de me présenter ici aujourd'hui. Il est clair qu'on s'est joué de moi."

Mes mains se sont crispées. "Alors, pendant que j'étais partie m'occuper de ma mère malade, ton irresponsable de frère s'amusait chez nous ? Et tu n'as même pas pris la peine de vérifier ce qu'il faisait ?"

Michael soupira en secouant la tête.

"Tu as raison", a-t-il dit. "C'est ma faute. J'aurais dû vérifier. J'ai juste... Je pensais qu'il avait enfin grandi."

"As-tu la moindre idée de l'humiliation que cela représente ? Pour moi ? Pour elle ?" J'ai fait un geste vers la femme, qui avait maintenant l'air aussi en colère que moi. "On nous a menti à toutes les deux, et tu es resté assis à boire du café comme si tout allait bien !"

Il s'est levé et s'est approché pour poser une main sur mon coude. "Bébé, je suis désolé. Je vais arranger ça. Je parlerai à Jason. Lui faire comprendre ce qu'il a fait de mal."

"Non, nous allons lui donner une leçon", ai-je répondu.

J'ai assuré à la femme que Michael et moi ferions en sorte que Jason regrette ses méfaits pendant que je la raccompagnais. Un plan s'est formé dans ma tête, alimenté par deux mois de stress et de frustration.

De retour dans la cuisine, j'ai pris mon téléphone et j'ai composé le numéro de Jason. Quand il a décroché, j'ai parlé de ma voix la plus froide. "Je sais tout. Et j'ai signalé un intrus à la police. Quelqu'un qui n'était pas sur le bail, qui se faufilait chez moi. Devine quel nom je leur ai donné ?"

Michael a tout de suite compris. Il a hoché la tête d'un air approbateur et m'a fait signe de lui passer le téléphone.

Je lui ai donné le téléphone et il l'a mis sur haut-parleur. "Oh, et Jason ? La fille à qui tu as menti ? Oui, elle t'a dénoncé aussi. Pour fraude, en fait. Depuis que tu as prétendu posséder des biens que tu n'avais pas."

À l'autre bout du fil, la voix de Jason s'est fissurée sous l'effet de la panique. "Oh, mec... À quoi je pensais ? S'il te plaît, tu ne peux pas me faire ça. Je viens juste de commencer ce nouveau travail !"

Pendant les trente minutes qui ont suivi, Jason s'est excusé auprès de Michael et moi, nous suppliant de retirer la plainte auprès de la police que j'avais inventée.

Sa voix est passée de la panique à la terreur lorsque nous avons mentionné à quel point ses parents seraient déçus d'apprendre cela.

Michael a secoué la tête, même si Jason ne pouvait pas le voir. "Tu es officiellement banni de chez nous, Jason. Et ne pense même plus à demander un double des clés. Jamais. Je le pense vraiment cette fois."

J'ai défait mon peignoir en balayant la chambre, appelant Michael par-dessus mon épaule : "Dès que je suis habillée, on va chercher de nouvelles serrures !".

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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