Un jeune homme s'est lié d'amitié avec moi au travail - je ne savais pas qu'il changerait ma vie pour toujours

J'avais passé des années à me fondre dans le décor, à n'être qu'un autre vieil homme derrière la caisse. Un jour, un jeune homme est entré dans mon épicerie et a entamé une conversation comme si nous étions de vieux amis. Je n'aurais jamais pu imaginer à quel point il allait changer ma vie.

Comme tous les autres jours, je me suis réveillé au même son que celui qui m'avait réveillé pendant des années. Le bourdonnement de mon réveil.

Après avoir réalisé qu'il était temps de me réveiller, je suis restée allongé et j'ai écouté le calme de ma maison. Il n'y avait pas de cliquetis dans la cuisine, pas d'odeur de café venant d'en bas, et pas de doux bourdonnement d'une femme se préparant pour la journée.

J'ai tourné la tête vers la table de nuit, où se trouvait une photo encadrée de Linda. Elle était ma femme et ma meilleure amie. Elle était la seule personne qui avait fait de cette maison un foyer.

Linda était partie depuis cinq ans, mais parfois, j'avais l'impression que c'était hier.

J'ai soupiré et je me suis redressé, frottant le sommeil de mes yeux. J'ai ensuite attrapé mon téléphone et jeté un coup d'œil à l'écran par habitude. Aucun message. Pas d'appels manqués.

Je ne savais pas pourquoi je vérifiais encore mon téléphone. Cela faisait des années que Jason ou Emily n'avaient pas appelé sans que je ne le fasse d'abord.

Au début, ils avaient essayé. Après le décès de Linda, ils ont fait un effort pour rester en contact. Jason appelait tous les dimanches et Emily prenait l'avion pour les vacances.

Mais après, ça a changé.

Le travail de Jason est devenu plus exigeant et Emily s'est mariée et a déménagé à l'autre bout du pays. Les appels sont devenus des textes, les visites sont devenues des excuses, et finalement, le silence s'est installé comme un invité indésirable.

Je comprenais. Je comprenais vraiment. Ils avaient leur propre vie. Mais le fait de comprendre ne rendait pas les choses plus faciles.

Avec un gémissement, je me suis forcé à me lever et j'ai traîné les pieds jusqu'à la cuisine. Le petit déjeuner se résumait à des toasts et du café noir.

Manger seul n'était pas une grande occasion. Je savais que Linda m'aurait grondé pour avoir sauté les œufs, mais quel était l'intérêt de cuisiner quand il n'y avait que moi ?

Une fois le petit déjeuner terminé, j'ai rincé ma tasse, attrapé mes clés et me suis dirigé vers la porte.

Ma vieille Chevrolet a gémi lorsque j'ai mis le contact, et je n'ai pas pu m'empêcher de penser que nous essayions tous les deux de passer une journée de plus.

Le trajet jusqu'à l'épicerie a été court. Je me suis garé au même endroit que d'habitude, j'ai enfilé mon gilet de travail par-dessus mon pull et je suis entré.

Les lumières fluorescentes ronronnaient au-dessus de ma tête alors que je passais derrière la caisse.

L'avantage de travailler comme caissier, c'est qu'on s'habitue à être invisible.

La plupart des gens ne prennent même pas la peine de vous saluer. Ils restaient là, les yeux rivés sur l'écran de leur téléphone, pendant que vous scannez leurs courses.

Au début, je me sentais mal lorsque cela arrivait. Mais maintenant, j'avais l'habitude de me fondre dans le décor et d'être l'homme que les gens remarquaient à peine.

La journée de travail s'est déroulée comme d'habitude. Les heures se confondaient tandis que je scannais les courses, les mettais en sac et forçais des sourires polis aux clients qui me regardaient à peine.

Puis, au milieu de la cohue de l'après-midi, un jeune homme a placé ses courses sur le tapis roulant.

Il avait l'air d'avoir une trentaine d'années et portait un simple t-shirt gris et un jean.

Alors que j'attrapais le premier article, il a pris la parole. "Vous avez l'air d'avoir besoin d'une pause café."

J'ai fait une pause et j'ai levé les yeux. La plupart des gens marmonnaient à peine un bonjour, sans parler d'entamer une conversation.

"N'est-ce pas le cas de tout le monde ?", ai-je marmonné, en scannant une miche de pain et en la plaçant dans le sac.

Il a gloussé. "C'est vrai. Longue journée de travail ?"

"Comme d'habitude."

Je lui ai jeté un coup d'œil, m'attendant à ce qu'il regarde son téléphone, distrait comme les autres. Mais ce n'était pas le cas. Il me regardait. En fait, il me regardait comme si la réponse l'intéressait.

Je ne sais pas si c'est la dernière fois que quelqu'un a fait ça.

La caisse enregistreuse a émis un bip lorsque j'ai scanné le reste de ses courses. "Ça fera 23,76 $."

Il a tendu un vingt et un cinq, puis s'est appuyé sur le comptoir. "Je m'appelle Ryan, au fait."

"Arthur", ai-je souri.

"Enchanté, Arthur." Il a attrapé ses sacs mais ne s'est pas éloigné tout de suite. "Calmez-vous, d'accord ?"

"Oui", ai-je répondu, même si cela ressemblait plus à une question qu'à une affirmation.

Et puis il est parti. Il a disparu dans la foule comme n'importe quel autre client.

Sauf qu'il n'était pas un client comme les autres.

La plupart des gens allaient et venaient, sans visage et de façon éphémère, mais quelque chose chez Ryan persistait. Peut-être était-ce la façon dont il m'avait regardé, comme si j'étais plus qu'un simple caissier d'épicerie. Comme si j'étais une personne.

J'ai secoué la tête et j'ai repoussé cette idée. Les gens comme lui ne restent pas dans les parages.

Du moins, c'est ce que je pensais.

Ryan a commencé à se montrer plus souvent après cela.

Au début, j'ai pensé que c'était une coïncidence. Vous savez, certaines personnes aiment aller dans le même magasin. Je me suis dit qu'il n'y avait rien d'inhabituel à cela.

Mais après la troisième ou quatrième fois, j'ai réalisé qu'il ne venait pas seulement pour faire des courses.

Il mettait toujours un point d'honneur à s'arrêter à ma caisse, même lorsque les autres files d'attente étaient plus courtes. Parfois, il n'avait qu'une bouteille d'eau ou un paquet de chewing-gum.

D'autres fois, il s'attardait et faisait la conversation pendant que je scannais ses courses.

Et puis, un soir, je suis sorti après mon service et je l'ai vu assis sur un banc près du parking.

"Tu me harcèles, petit ?", ai-je demandé en plaisantant.

Ryan a levé les yeux et a souri. "Nan. Je réfléchis juste."

"A propos de quoi ?",ai-je demandé en m'asseyant à côté de lui.

" Umm... ", a-t-il expiré. "Mon père."

Je n'ai rien dit.

"Il est décédé il y a quelques mois", a poursuivi Ryan. "Je l'ai à peine vu avant que ça n'arrive. La vie s'en est mêlée."

Sa voix était décontractée, mais je pouvais entendre le poids qu'elle contenait. Le genre de regret qui s'installe lourdement sur votre poitrine, et qui se fait sentir dans les moments calmes.

Je connaissais ce sentiment.

"Oui ?" J'ai fini par dire.

Ryan m'a jeté un coup d'œil. "Oui. Je me suis toujours dit que je viendrais plus souvent. Que j'appellerais plus souvent. Mais le travail, le stress, les excuses... tu sais ce que c'est."

J'ai hoché lentement la tête. "Oui, mon garçon. Je sais exactement comment c'est."

Nous sommes restés assis en silence pendant quelques minutes avant que je prenne la parole.

"Mes enfants avaient l'habitude d'appeler tout le temps", ai-je admis. "Jason, mon fils, prenait des nouvelles tous les dimanches. Et Emily venait en avion pour les vacances. Mais maintenant... J'ai de la chance si je reçois un texto."

"Ça vous dérange ?", a-t-il demandé.

J'ai laissé échapper un rire sec. "Je me dis que ce n'est pas le cas. Mais certains jours... oui. "

Ryan a hoché la tête comme s'il comprenait. C'est peut-être le cas.

Et c'est alors que pour la première fois depuis des années, je n'ai pas eu l'impression de parler à un étranger. J'avais l'impression de parler à quelqu'un qui comprenait.

"Vous voulez aller prendre un café ou autre chose ?", m'a-t-il demandé.

"Bien sûr, petit", ai-je répondu.

Ce n'était pas la seule fois où nous sommes allés prendre un café. Ryan et moi traînions régulièrement ensemble après mon service.

Au début, je pensais qu'il s'agissait simplement d'une conversation amicale. Mais au cours des semaines suivantes, j'ai commencé à remarquer certaines choses chez lui.

Certains soirs, il avait l'air épuisé, comme s'il n'avait pas beaucoup dormi. D'autres fois, ses vêtements semblaient un peu trop usés. Il portait toujours un sac à dos, mais je ne l'ai jamais vu en sortir quoi que ce soit.

Un soir, j'ai finalement décidé de lui en parler.

"Alors, qu'est-ce que tu fais dans la vie, petit ?"

Ryan a hésité. Pas comme le font les gens lorsqu'ils cherchent leurs mots, mais comme le font les gens lorsqu'ils ne veulent pas les dire du tout.

"Pas grand-chose ces temps-ci", a-t-il admis en remuant son café.

J'ai levé un sourcil. "Ça veut dire que tu es entre deux boulots ou... ?"

Il a laissé échapper une respiration et s'est rassis dans la cabine. "J'ai, euh... perdu mon travail. Puis mon appartement. J'ai squatté là où je pouvais."

J'ai lentement posé ma tasse. "Qu'est-ce qui s'est passé ?"

Ryan a expiré par le nez, comme s'il se préparait à quelque chose. "Mon père est tombé malade l'année dernière. Assez mal pour qu'il ait besoin de quelqu'un pour s'occuper de lui. C'était un gars fier et il n'a jamais voulu admettre qu'il avait besoin d'aide. Mais quand je l'ai vu se débattre, je n'ai pas pu m'éloigner. J'ai donc pris un congé. Au début, ce n'était que quelques jours... puis des semaines. Je me suis dit que je pouvais jongler avec les deux. Être là pour lui et garder mon travail."

Il a laissé échapper un petit rire sans humour. "Il s'avère que tu ne peux pas. Mon patron était patient, mais la vente est une question de chiffres, et les miens étaient en baisse. Finalement, ils m'ont laissé partir."

J'ai hoché la tête, écoutant.

"Au début, je n'étais pas trop inquiet. J'avais quelques économies. Je me suis dit que je trouverais rapidement autre chose. Mais l'état de mon père a empiré. Au moment où il est décédé..." Ryan s'est interrompu, passant une main sur son visage. "Je ne sais pas, mec. Je me suis juste... renfermé. Je me disais que je commencerais à chercher demain. Puis demain s'est transformé en semaine prochaine. Et la semaine prochaine s'est transformée en..." Il a fait un geste vague.

Je n'ai pas insisté. Je savais déjà comment ce genre de chagrin fonctionnait.

"Mes économies se sont taries. Les loyers se sont accumulés. Le propriétaire n'était pas intéressé par les excuses." Il a bu une lente gorgée de son café, comme si cela allait laver l'amertume de ses paroles. "Alors... je suis parti. J'ai emporté ce que je pouvais porter et j'ai commencé à m'installer là où je pouvais. Des refuges... des canapés d'amis... Rien de permanent."

Je l'ai regardé fixement, j'ai tout assimilé.

J'étais là, à penser que j'étais le seul à me noyer dans la solitude, et pendant tout ce temps, le gars assis en face de moi gardait à peine la tête hors de l'eau.

Mais je n'ai rien dit. Mais je n'ai rien dit.

Car s'il y a bien une chose que j'ai comprise, c'est que certaines blessures prennent du temps avant d'être prêtes à être touchées.

Cette nuit-là, je n'ai pas pu dormir.

Je me suis allongé dans mon lit et j'ai pensé à Ryan. À la façon dont il avait été la seule personne à me faire sentir vue depuis longtemps. Comment, malgré tout ce qu'il traversait, il s'était montré, avait posé des questions sur ma journée et s'était soucié de moi.

Et je n'arrêtais pas de penser... Et si je pouvais faire quelque chose pour lui ?

Mais la question me taraudait.

Que pourrais-je offrir ? Je ne roulais pas vraiment sur l'or. Ma maison était petite, mes factures étaient serrées et je n'étais pas sûre de pouvoir faire la différence.

Mais je savais ce que c'était que de n'avoir personne.

Et ce n'était pas quelque chose que je souhaitais à qui que ce soit.

Au matin, ma décision était prise.

Ce soir-là, alors que nous étions assis au restaurant, j'ai posé mon café et j'ai regardé Ryan. "Écoute, petit. Je n'ai pas grand-chose, mais j'ai une chambre d'amis. Si tu as besoin d'un endroit où rester..."

Ryan a levé la tête. "Arthur, je..."

"Pas d'arguments", interrompis-je en levant la main. "Tu as besoin d'aide et j'ai besoin de compagnie. Ça me semble être un échange équitable."

" Tu ne me connais même pas si bien que ça", a-t-il dit à voix basse.

J'ai souri. "Si, je te connais."

Il a expiré un rire et a secoué la tête. Puis, après une longue pause, il a hoché la tête.

"D'accord, mon vieux", a-t-il dit. "Mais ne t'attends pas à ce que je sois un grand invité".

J'ai haussé les épaules. "Ne t'attends pas à ce que je te fasse la cuisine."

Et juste comme ça, Ryan avait une maison.

Du moins pour l'instant.

Quelques semaines ont passé, et ma maison ne m'a pas semblé si vide.

Ryan n'était pas le colocataire le plus soigné. Il laissait son sac à dos au milieu du sol, prenait trop de temps sous la douche et avait la mauvaise habitude de me voler ma dernière tasse de café. Mais ça ne me dérangeait pas.

Au moins, ma maison avait de nouveau de la vie.

Puis, un soir, alors que j'étais assis dans mon fauteuil en train de lire, mon téléphone a sonné.

J'ai failli ne pas répondre parce que la plupart des appels que je recevais étaient soit des messages indésirables, soit des messages automatisés concernant la garantie de ma voiture.

Mais quand j'ai jeté un coup d'œil à l'écran, mon cœur s'est arrêté.

C'était Jason.

Ma main a survolé le téléphone avant que je ne finisse par le décrocher.

"Allô ?", ai-je dit.

"Salut, papa." Sa voix était prudente, comme s'il n'était pas sûr de la façon dont cette conversation devait se dérouler.

J'ai dégluti. "Salut, fiston."

Il y a eu une pause.

Puis il a dit : "Je me disais... qu'on pourrait peut-être se rencontrer ?"

Cela faisait des années que j'attendais cet appel. Mais pour la première fois, j'ai hésité.

"Jason," ai-je dit avec précaution, "j'aimerais bien. Mais je dois te demander... pourquoi maintenant ?"

Il a soupiré. "J'ai beaucoup pensé à toi ces derniers temps. À la façon dont je n'ai pas été là. Et... je ne veux pas attendre qu'il soit trop tard."

Ces mots m'ont frappé de plein fouet. Trop tard.

C'est alors que j'ai pensé à Ryan et à la façon dont il souhaitait avoir juste un jour de plus avec son père.

J'ai expiré lentement. "D'accord, mon fils. Rencontrons-nous."

"Je t'enverrai les détails par texto, papa", a-t-il dit. "Nous pouvons nous rencontrer ce week-end."

Après l'appel de Jason, je suis resté assis un long moment à fixer mon téléphone.

J'aurais dû me sentir soulagé et heureux parce que j'avais attendu cet appel pendant des années. Mais au lieu de cela, je me suis senti mal à l'aise.

J'ai passé les jours suivants à essayer de repousser ce malaise au fond de mon esprit. Mais Ryan, bien sûr, l'a remarqué.

"Tu agis bizarrement, mon vieux", m'a-t-il dit en s'installant sur le canapé un soir. "Tu regardes dans le vide plus que d'habitude."

J'ai souri en secouant la tête. "Je n'avais pas réalisé que j'avais un quota de regards."

Ryan s'est moqué. "Tu sais ce que je veux dire. Il se passe quelque chose."

J'ai soupiré, mettant mon livre de côté. "Jason a appelé.''

Ryan s'est redressé. "Ton fils ?"

J'ai hoché la tête.

"Et ?"

"Et... on se voit ce week-end."

Ryan n'a d'abord rien dit. Il s'est contenté de m'étudier.

" Tu n'as pas l'air content de ça", a-t-il finalement dit.

J'ai expiré. "Ce n'est pas que je ne suis pas heureux. C'est juste que... ça fait longtemps, petit. Je ne sais pas ce qu'il attend de moi. Et s'il ne fait ça que par culpabilité ?"

Ryan a haussé les épaules. "Et si ce n'est pas le cas ?"

Je n'avais pas de réponse à cette question.

Au bout d'un moment, Ryan s'est penché en avant. "Écoute. J'ai passé trop de temps à éviter des choses que j'aurais dû affronter. Si j'avais encore une chance de parler à mon père, je la saisirais sans hésiter. Même si je ne savais pas comment ça se passerait. Même si c'était très gênant."

J'ai laissé ses paroles s'installer.

Il avait peut-être raison.

***

Le café était calme pour un samedi matin. Je suis arrivé quelques minutes en avance, et j'ai pris un siège près de la fenêtre.

La porte s'est ouverte et Jason est entré.

Il avait l'air... plus âgé. Non pas que je m'attende à ce qu'il ait la même apparence qu'il y a des années, mais tout de même. Il y avait de nouvelles lignes sur son visage et une sorte de fatigue dans ses yeux.

Il m'a repéré et s'est immédiatement approché de moi.

"Salut, papa."

"Salut, fiston."

Il a hésité avant de tirer la chaise en face de moi. "Je n'étais pas sûr que tu viennes vraiment."

J'ai laissé échapper un souffle. "J'ai dit que je viendrais."

Jason a hoché la tête, tapotant ses doigts contre la table. "Tu as l'air en forme."

Je me suis esclaffée. "Ça en fait un de nous deux."

Il a souri, mais son sourire s'est vite estompé. "Je sais que j'aurais dû appeler plus tôt."

J'ai soupiré. "Oui, tu aurais dû."

Jason a grimacé, baissant les yeux. "Je n'ai pas d'excuse, papa. J'ai juste... laissé passer trop de temps. Et puis c'est devenu plus difficile de tendre la main."

Il y avait quelque chose dans ses yeux qui me disait qu'il ne mentait pas. Je l'ai regardé un moment avant de finalement prendre la parole.

"Tu sais, ai-je dit, j'ai passé beaucoup de temps à être en colère. À me demander ce que j'avais fait de mal. À me demander pourquoi mes enfants n'avaient plus besoin de moi."

Jason a dégluti difficilement. "Papa, il n'a jamais été question de ne plus avoir besoin de toi."

J'ai croisé son regard. "Alors qu'est-ce que c'était ?"

Il a soupiré. "Je pense... je pense qu'après le décès de maman, je ne savais pas comment gérer le chagrin. Alors, je me suis enfoui dans le travail. Je me suis dit que j'étais trop occupé. Et plus le temps passait, plus je me convainquais que tu n'avais pas besoin de moi non plus."

J'ai expiré lentement. Je ne m'attendais pas à cette réponse.

J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre, en pensant à Ryan. À la façon dont il avait perdu son père avant de pouvoir arranger les choses.

Et moi, j'étais là, assise en face de mon fils, en train de bénéficier d'une seconde chance.

Je me suis retourné vers Jason. "Tu sais, j'ai réalisé quelque chose récemment."

Il a froncé légèrement les sourcils. "Qu'est-ce que c'est ?"

Je me suis penché en avant. "La famille, ce n'est pas seulement les personnes avec qui tu partages du sang. Il s'agit de ceux qui se présentent."

Jason a cligné des yeux. "Qu'est-ce que tu veux dire ?"

J'ai repensé à Ryan. Au gamin qui était entré dans ma vie au moment où je m'y attendais le moins. Et à la façon dont je m'étais retrouvée en l'aidant.

"Je veux dire que parfois, les gens qui se présentent à toi ne sont pas ceux que tu attendais", ai-je dit. "Et ce n'est pas grave. Ce qui compte, c'est que lorsqu'ils se présentent, tu ne les prennes pas pour acquis."

Jason a avalé difficilement et a hoché la tête.

Je ne sais pas ce qu'il a compris, mais ce jour-là, il a promis qu'il resterait dans les parages.

"Je t'appellerai bientôt, papa", a-t-il dit avant que nous allions chacun de notre côté.

J'ai souri, mais je ne me suis pas accroché à la promesse. Je savais que je n'allais pas attendre son appel.

Quelques nuits après ma rencontre avec Jason, je regardais la télévision quand Ryan est rentré à la maison.

Il a jeté son sac à dos par terre et s'est passé une main dans les cheveux. "Eh bien, c'est officiel."

J'ai levé un sourcil. "Qu'est-ce que c'est ?"

"J'ai reçu une offre d'emploi", dit-il en expirant comme s'il avait retenu son souffle. "C'est une quincaillerie. Mon patron m'a dit que je m'étais bien débrouillé à l'entretien et que si je restais dans les parages, il y a un petit appartement au-dessus de la boutique dans lequel je pourrais emménager."

Je me suis un peu redressé. "Ils t'offrent aussi un logement ?"

Ryan a acquiescé. "Oui. Ce n'est pas très chic, mais c'est mieux que de dormir sur des canapés. Je me suis dit que j'allais accepter."

Je l'ai regardé fixement pendant une seconde, pour que cela prenne tout son sens.

C'était exactement ce dont il avait besoin. Un emploi stable, un toit au-dessus de sa tête et une chance de se reconstruire.

Mais tout de même... quelque chose à ce sujet pesait lourd dans ma poitrine.

"C'est bien, mon garçon", dis-je finalement. "Je suis fier de toi."

Ryan m'a fait un petit sourire. "Oui, eh bien... ne sois pas trop émotif avec moi, mon vieux."

Je me suis moqué. "Je n'en rêverais pas."

Mais la vérité, c'est qu'il me manquerait.

La nuit précédant son déménagement, je l'ai trouvé debout sous le porche.

"Tu es prêt ?'', lui ai-je demandé en m'avançant à ses côtés.

Il a laissé échapper une lente respiration. "Oui, je pense que oui."

Nous sommes restés en silence pendant un moment. Puis, sans me regarder, il a dit : "Je crois que je ne t'ai jamais remercié comme il se doit."

"Tu n'as pas à le faire, petit."

"Si, je le dois." Il s'est retourné pour me faire face. "Tu n'étais pas obligé de me prendre en charge. Tu n'étais pas obligé de t'intéresser à moi. Mais tu l'as fait."

Je lui ai tapoté l'épaule. "Tu m'as sauvé autant que je t'ai sauvé."

Il m'a regardé fixement comme s'il n'était pas sûr que je le pensais. Mais c'est le cas.

***

Quelques jours plus tard, j'étais assis sur ma chaise quand mon téléphone a sonné.

Un message de Ryan.

Ryan : Dîner chez moi demain ?

J'ai gloussé, secoué la tête avant de répondre.

Moi : Seulement si tu cuisines.

Le lendemain soir, j'ai dîné dans le minuscule appartement de Ryan. Il était à peine assez grand pour une table et deux chaises, mais il était chaleureux.

Nous avons mangé, plaisanté sur le fait que sa cuisine était épouvantable, et pour la première fois depuis des années, j'ai eu l'impression de ne pas simplement passer le temps.

Je vivais.

Plus tard ce soir-là, alors que j'étais assise dans mon fauteuil de relaxation à la maison, je me suis surpris à jeter un coup d'œil à mon téléphone. Aucun message. Pas d'appels manqués.

Je ne savais pas si Jason rappellerait un jour. Peut-être qu'il le ferait. Peut-être qu'il ne le ferait pas.

Mais cette fois, je n'attendais pas.

Parce que la vie ne se résumait pas à qui était parti.

Il s'agissait de savoir qui était resté.

Et je n'étais plus seule.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle" et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l'auteur ou de l'éditeur.