Un inconnu m'a aidée une fois — Puis il a commencé à apparaître partout où j'allais

Je n'ai pas vraiment réfléchi lorsque cet homme m'a aidée à charger mes courses dans la voiture. Je l'ai considéré comme un acte de gentillesse aléatoire, rien de plus. Mais quelques jours plus tard, je l'ai revu. Et encore une fois. Il est resté là, à regarder. Au début, j'ai mis cela sur le compte de la coïncidence. Puis la peur s'est installée. Pourquoi était-il toujours là ? Que voulait-il de moi ?

J'étais dans le parking de l'épicerie près de chez moi, les bras tendus alors que j'essayais de mettre les lourds sacs d'épicerie dans mon coffre.

C'est alors que j'ai entendu une voix derrière moi.

"Besoin d'un coup de main ?"

Je me suis retournée brusquement.

Un homme se tenait là. Il était bien habillé, entre le milieu et la fin de la cinquantaine, avec des cheveux soigneusement peignés et une expression polie. Il a tendu les mains, attendant que je me décide.

J'ai hésité une seconde.

Dans un monde où l'on nous apprend à être prudents, surtout quand on est une femme seule dans un parking, quelque chose chez lui me mettait encore à l'aise.

"Oui, en fait, ce serait super", ai-je dit. "Ces sacs sont plus lourds que je ne le pensais".

Il a attrapé les plus lourds, les plaçant soigneusement dans mon coffre.

"Vous avez dû faire des réserves pour l'hiver ou quelque chose comme ça", a-t-il dit avec un petit rire.

"Juste une course d'épicerie normale", ai-je répondu en lui offrant un demi-sourire. "Je vous jure qu'ils rendent ces sacs plus légers chaque année".

Il a acquiescé, fermant le coffre pour moi. "Et voilà. Tout est prêt."

"Merci", ai-je dit en faisant passer mon sac à main sur mon épaule. "C'est vraiment gentil de votre part."

"Ce n'est rien." Il a hoché la tête une fois, ses yeux ont rencontré les miens un instant avant qu'il ne se retourne et s'éloigne. Il ne s'est pas attardé, n'a pas attendu de conversation. Juste un inconnu qui donne un coup de main.

Je l'ai regardé un moment avant de monter dans ma voiture.

Au moment où je suis sortie du parking, j'avais déjà repoussé la rencontre à l'arrière de mon esprit. Ce n'était qu'un simple acte de gentillesse. Rien de plus, n'est-ce pas ?

C'est faux.

C'était bien plus que cela.

La première fois que je l'ai vu après ce jour, j'ai à peine réagi.

C'était devant le café où je prenais mon café du matin. Il se tenait de l'autre côté de la rue, les mains dans les poches, regardant son téléphone.

J'ai froncé les sourcils mais j'ai rationalisé. Peut-être qu'il travaillait dans le coin. C'était peut-être juste une coïncidence.

Puis je l'ai revu. Près de la librairie.

Le lendemain, devant ma salle de sport.

Toujours à distance, sans jamais s'approcher. C'était comme un jeu de déjà-vu dont je n'arrivais pas à me défaire.

J'ai essayé de me dire que ce n'était rien.

Après tout, les habitants d'une ville fréquentent les mêmes endroits. Mais il y avait ce sentiment de malaise qui s'installait dans mes tripes et qui ne voulait pas partir.

Un soir, j'ai pris mon téléphone pour prendre une photo, juste pour me prouver qu'il était réel.

Mais au moment où j'ai ouvert l'appareil photo, mon téléphone s'est éteint. Batterie déchargée. C'est typique.

Je l'ai remis dans ma poche en secouant la tête.

Une semaine a passé, et les observations ont continué. Il ne se trouvait plus seulement à mes endroits habituels. Il était partout.

Un soir, j'étais assise dans un café, remuant mon thé distraitement, quand mes yeux se sont levés vers la fenêtre. Et il était de nouveau là. De l'autre côté de la rue. En train d'observer.

J'ai marmonné sous mon souffle : "Le revoilà".

J'allais prendre mon téléphone pour le photographier quand la femme de la table voisine m'a interrompue.

"Qui ?", demanda-t-elle en suivant mon regard.

"Cet homme", ai-je dit en me tournant vers elle. "Juste là, de l'autre côté de la rue".

Elle a plissé les yeux, puis a froncé les sourcils. "Il n'y a personne là-bas."

J'ai retourné la tête vers la fenêtre. Le trottoir était vide. Il n'était pas là.

Non seulement je n'ai pas réussi à prendre une photo de lui, mais la femme à l'autre table m'a prise pour une folle.

Je ne peux pas expliquer à quel point je me suis sentie mal.

Ce soir-là, j'ai pris un autre chemin pour rentrer chez moi. Je me suis garée à un autre endroit. Je suis même restée à la maison pendant deux jours entiers, prétendant que c'était juste l'épuisement qui me tenait à l'écart du monde.

Mais quand je suis enfin sortie, il était là. De l'autre côté de la rue.

J'ai tourné brusquement et j'ai marché droit vers lui, mon pouls rugissant dans mes oreilles. Mais avant que je puisse traverser la rue, il était parti.

Je suis restée figée sur le trottoir.

Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce que je perdais la tête ?

Accablée, j'ai conduit jusqu'à la bijouterie de ma meilleure amie, Elaine.

En me garant, mes yeux se sont portés sur le trottoir d'en face.

Il était là.

Debout, immobile, les mains dans les poches, il regardait.

Je me suis forcée à détourner le regard et je me suis précipitée à l'intérieur.

Elaine a levé les yeux de derrière le comptoir. "Hé. On dirait que tu as vu un fantôme."

"Je pense que c'est peut-être le cas", ai-je marmonné en m'appuyant sur le présentoir en verre. "Il y a cet homme. Il m'a aidée avec mes courses il y a quelques semaines. Mais depuis, je le vois partout."

Elaine haussa un sourcil. "Tu es sûre que c'est le même homme ?"

J'ai hoché la tête.

"J'ai essayé de prendre une photo de lui, mais à chaque fois, quelque chose m'arrête", lui ai-je dit. "Et tout à l'heure ? Il était dehors. De l'autre côté de la rue. En train de regarder."

Le sourire d'Elaine s'est estompé. "C'est vraiment effrayant, Mags. Tu devrais peut-être appeler la police."

"Et leur dire quoi ? 'Bonjour, il y a un type qui existe près de moi et ça me met mal à l'aise ?'" J'ai laissé échapper un rire sans humour. "J'ai besoin d'une preuve. Quelque chose de tangible."

Mon estomac s'est retourné alors que je jetais un coup d'œil vers la fenêtre.

"Il est là. Je viens de le voir à l'extérieur du magasin", ai-je murmuré. "Regarde par toi-même."

Elaine s'est dirigée vers la porte et a jeté un coup d'œil à l'extérieur, puis a froncé les sourcils.

"Maggie... il n'y a personne."

"C'est impossible !", ai-je protesté. "Je viens de le voir."

Elaine m'a étudiée attentivement avant de prendre la parole.

"Vérifions les caméras de sécurité", a-t-elle suggéré. "S'il était là, nous le verrons".

"D'accord", ai-je dit avant de nous diriger vers son bureau.

Mes mains tremblaient tandis qu'elle sortait les images et les rembobinait.

Les images me montraient en train d'entrer dans le magasin. Mais il n'y avait personne à l'extérieur. Pas d'homme. Aucune silhouette ne se tenait de l'autre côté de la rue. Juste un espace vide.

Mon estomac s'est effondré.

"Oh mon Dieu", ai-je murmuré. "Qu'est-ce qui m'arrive ?"

Elaine et moi avons fixé l'écran, silencieuses. J'ai repassé les images parce que je n'arrivais pas à croire ce qui se passait.

Pourtant, il n'y avait rien. Pas d'homme. Pas d'ombre. Juste moi.

C'est alors qu'Elaine a posé une main sur mon épaule.

"Maggie, tu vas bien ?", demanda-t-elle.

"Je ne sais pas", ai-je admis. "Je l'ai vu. Je sais que je l'ai vu."

"Umm, Maggie...", a-t-elle commencé. "Peut-être que tu devrais parler à quelqu'un. Un médecin, peut-être ? Qu'en penses-tu ?"

Je suis restée là, à la regarder fixement.

"Un médecin ? Je... je ne sais pas..." J'ai haussé les épaules. "Je pense que j'ai d'abord besoin de réponses."

Et je savais exactement par où commencer.

J'ai immédiatement quitté le magasin d'Elaine et je suis retournée au supermarché où je l'avais rencontré pour la première fois. Je sentais mon cœur battre contre ma poitrine alors que je m'approchais de la réception.

"Bonjour, j'étais ici il y a deux semaines, et je crois que j'ai perdu ma bague sur le parking", ai-je menti. "Y a-t-il un moyen de vérifier vos images de sécurité ?"

Le préposé hésita. "Il faudrait que je demande l'accord du gérant, mais... vous êtes sûre que c'était ici ?".

"Oui", dis-je rapidement en forçant un sourire nerveux. "J'apprécierais vraiment."

Après une longue pause, le directeur a accepté. Je me suis assise à côté d'eux pendant qu'ils remontaient les images dans leur bureau.

"Voilà..." ai-je dit en me regardant marcher jusqu'à ma voiture avec les sacs d'épicerie.

Je me suis vue faire une pause en arrivant à la voiture. Puis j'ai commencé à parler à quelqu'un.

Mais il n'y avait personne.

J'ai eu le souffle coupé. Mes mains ont tremblé en s'agrippant au bord du bureau.

"Non", ai-je murmuré. "Ce n'est pas possible."

Je me suis regardée sourire, hocher la tête, et même tendre la main comme pour la serrer. Mais l'inconnu n'était pas là.

J'étais seule.

"Madame, vous êtes sûre d'avoir perdu la bague ici ?", demanda le gérant en me jetant un coup d'œil. "Et... à qui parliez-vous ici ?"

Je n'ai pas répondu. Je suis restée là, à fixer l'écran.

"Madame ?", a-t-il dit. "Vous allez bien ?"

Le gérant avait l'air assez inquiet, mais j'étais trop choquée pour répondre quoi que ce soit. J'ai lutté pour reprendre mon souffle en trébuchant hors du bureau.

Il n'était pas réel. Il ne l'avait jamais été. L'homme que j'avais vu, l'homme qui m'observait... était dans ma tête.

Une fois que je me suis calmée, je suis retournée au magasin d'Elaine. J'ai failli trébucher en poussant la porte.

"Maggie, qu'est-ce qui s'est passé ?", a-t-elle demandé.

"Il n'est pas réel, Elaine", ai-je chuchoté. "Les caméras... elles ne l'ont pas vu. Il n'a jamais été là. Cet homme n'a jamais existé."

"Maggie...", a commencé Elaine. "Je pense que tu as besoin de voir quelqu'un."

"Non", j'ai secoué la tête. "J'ai juste besoin de comprendre ce qui se passe. Peut-être que je suis juste fatiguée ou stressée."

Elaine a soupiré.

"Maggie, écoute-moi. Tu as vu quelqu'un qui n'existe pas. Tu le vois partout. Ce n'est pas seulement du stress. C'est quelque chose de grave."

Je me suis frotté les tempes. "Et si..."

"Pas de 'et si'", m'a-t-elle interrompue gentiment. "Tu as besoin d'aide. Il n'y a pas de honte à cela. S'il te plaît, parle à quelqu'un. Un médecin, un thérapeute... n'importe qui qui peut t'aider à donner un sens à tout ça."

J'ai avalé difficilement.

À ce moment-là, je ne voulais pas accepter ce que disait Elaine. Elle pensait que je n'allais pas bien. Elle pensait que j'avais besoin d'aide.

Mais au fond de moi, je savais qu'elle avait raison.

"D'accord..." ai-je dit après une longue pause. "Je vais y aller."

***

La salle d'attente sentait le stérile, et le bourdonnement de voix silencieuses remplissait l'espace.

Mes mains s'agitaient sur mes genoux alors que j'attendais que mon nom soit appelé. Elaine était assise à côté de moi, s'assurant que je me sentais bien.

"Margaret ?", appela une voix depuis le couloir.

J'ai expiré brusquement et je me suis levée, suivant l'infirmière dans un bureau calme. Un homme au regard bienveillant et à l'attitude calme m'a accueillie alors que je m'asseyais.

"Je suis le docteur Levin", dit-il. "Elaine m'a un peu parlé de ce qui s'est passé. Pourquoi ne pas me le dire avec vos propres mots ?"

J'ai hésité, puis j'ai pris une grande inspiration.

"Il y a un homme", ai-je commencé. "Je le vois partout. Mais... il n'est pas réel."

"Et comment le savez-vous ?", demanda le docteur Levin.

"Les images de sécurité l'ont prouvé. Je me parlais à moi-même pendant tout ce temps..."

Le Dr Levin a hoché la tête d'un air pensif.

"Maggie, après qu'Elaine m'a raconté ce que vous avez vécu dans votre vie et analysé votre situation, je pense que ce que vous vivez est lié à un deuil prolongé", a-t-il dit.

"Un deuil prolongé ?", ai-je répété.

"Oui", a-t-il répondu. "Lorsque nous vivons une perte intense, notre esprit essaie parfois de créer une familiarité... Quelque chose ou quelqu'un qui nous réconforte, même si ce n'est pas réel."

Je déglutis difficilement. Je savais où cela allait nous mener.

"Donc, vous dites que je l'ai imaginé ?", ai-je demandé.

"Pas consciemment", m'a-t-il rassuré. "Votre esprit l'a probablement créé pour faire face à votre chagrin. Le fait qu'il vous ait aidée avec vos courses ? C'est significatif. Y a-t-il quelqu'un dans votre vie qui avait l'habitude de faire cela pour vous ?"

"Oui", ai-je balbutié. "Mon mari, Michael. Il m'aidait tout le temps à faire les courses..."

Le docteur Levin a fait un petit signe de tête compréhensif.

"Votre esprit a peut-être pris ce souvenir et l'a transformé en quelque chose de tangible. Ce n'est pas rare, surtout en cas de deuil non résolu. Vous ne perdez pas la tête, Maggie. Vous êtes en train de faire votre deuil. Et le chagrin peut être puissant."

Des larmes ont perlé dans mes yeux.

Pendant si longtemps, j'avais fui mon chagrin, refusant d'affronter la solitude qui s'était installée dans ma vie après le décès de Michael dans un accident de voiture. Son départ soudain avait laissé un vide dans ma vie que j'essayais d'ignorer.

Maintenant, ce même vide me regardait droit dans les yeux.

"Est-ce que ça peut... s'arrêter ? Est-ce que ça va disparaître ?", ai-je demandé à voix basse.

"Avec le temps et le bon soutien, oui", a-t-il souri. "La thérapie, le traitement de votre perte et sa reconnaissance... ce sont les premières étapes. Et vous n'avez pas à le faire seule."

"D'accord", ai-je réussi à dire. "Je vais essayer."

La première séance de thérapie a été la plus difficile.

Parler de Michael, reconnaître le poids de son absence, et me laisser pleurer au lieu de le repousser. C'était accablant.

Mais lentement, j'ai commencé à me sentir plus légère, comme si le fardeau que je portais depuis si longtemps commençait à se dissiper.

Elaine prenait souvent de mes nouvelles et, pour une fois, je ne l'ai pas repoussée. Je l'ai laissée être là pour moi, je l'ai laissée m'aider d'une manière que j'avais été trop têtue pour accepter auparavant.

Et laissez-moi vous dire que l'inconnu n'est pas réapparu.

Ni dans le café, ni en face, ni sur le parking du supermarché.

Et pour la première fois depuis longtemps, je n'ai pas eu l'impression d'être observée.

Je pense toujours à la façon dont l'esprit fonctionne de manière si mystérieuse. Comment le chagrin peut façonner la réalité et comment les souvenirs peuvent se manifester en quelque chose que nous croyons réel.

Mais à travers tout cela, une chose est restée constante. Elaine.

Elle était mon ancre et celle qui m'empêchait de me perdre dans mon propre esprit. Et pour cela, je lui serai toujours reconnaissante.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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