Un couple prétentieux m'a volé le siège d'avion que j'avais payé, alors je leur ai fait subir les turbulences qu'ils méritaient

Je suis obèse, j'ai donc acheté deux sièges pour moi-même lors d'un vol pour le travail... non pas pour le luxe, mais pour avoir la tranquillité. Un couple prétentieux m'a volé le siège supplémentaire et m'a traité de « grosse idiote ». Ils pensaient pouvoir m'humilier et s'en tirer à bon compte. À 35 000 pieds d'altitude, je me suis assurée qu'ils regrettent chaque mot arrogant.

Je m’appelle Carly, et cela fait 32 ans que j’apprends à exister dans un corps sur lequel la société a des opinions bien arrêtées. Je suis obèse. Pas de cette rondeur attendrissante que l’on romantise dans les romans. Non, je suis obèse au point où des inconnus se sentent autorisés à commenter le contenu de mon panier d’épicerie. Au point où j’ai perfectionné l’art de me rapetisser dans les espaces publics, même lorsque cela défie la logique physique.

C'est pourquoi, lorsque je voyage seule, j'achète toujours deux sièges d'avion.

Mon petit ami, Matt, ne me fait jamais sentir que j'ai besoin de deux sièges lorsque nous prenons l'avion ensemble. Il soulève l'accoudoir, me laisse m'appuyer contre lui et, d'une certaine façon, me fait oublier toutes mes angoisses liées au fait de prendre de la place.

Mais prendre l'avion en solo pour aller à cette conférence sur le marketing à Westlake ? C'est une autre histoire.

J'ai embarqué tôt et je me suis installée sur les sièges près de la fenêtre et au milieu, en soulevant l'accoudoir entre les deux pour créer ma petite zone de confort.

J'ai dépensé 176 dollars de plus pour ce siège du milieu... non pas parce que, techniquement, je ne pouvais pas en occuper un, mais parce que je ne voulais pas passer trois heures serrée contre un étranger qui me regarderait de travers chaque fois que les turbulences nous pousseraient l'un contre l'autre.

J'étais en train de feuilleter la carte de sécurité quand ils sont apparus.

« Chérie, regarde ! Je peux m’asseoir juste à côté de toi, à la place ! » a annoncé une voix d’homme dégoulinante d’une assurance injustifiée.

J’ai levé les yeux pour voir un couple debout dans l’allée : un homme aux cheveux plaqués en arrière, vêtu d’une chemise trop serrée, et sa compagne, coiffée à la perfection, dont les bijoux captaient la lumière fluorescente.

Ils regardaient tous les deux mon siège vide du milieu comme s'ils avaient découvert un trésor enfoui.

« Désolé, » ai-je dit d’une voix polie, « j’ai en fait payé pour ces deux sièges. »

Le type – je l’ai mentalement surnommé Monsieur Prétentieux – a fait un double regard théâtral. « Vous achetez deux sièges ? Pour vous-même ? »

J’ai senti la chaleur monter dans mon cou. « Oui, pour mon confort personnel. Le siège du milieu est payé. »

Il a ri, dévoilant ses dents parfaites. « Eh bien, il est vide, non ? Personne n’est assis ici. »

« C’est parce que j’ai payé pour que personne ne s’y assoie. Veuillez vous rendre à la place qui vous a été attribuée. »

Au lieu de répondre, il s’est simplement laissé tomber sur le siège du milieu, son eau de Cologne envahissant immédiatement mon espace. « Allez, ne sois pas dramatique ! C’est un vol complet. Ça n’a pas de sens de gaspiller un siège. »

Sa petite amie – Miss Prétentieuse – s’est installée sur son siège côté couloir, en face de lui, et s’est penchée en avant pour se joindre à notre conversation.

« Nous voulons juste nous asseoir ensemble, » a-t-elle dit en faisant la moue, comme si j’étais complètement déraisonnable. « Ce n’est pas si grave. »

Mais ça l’était. Son bras était déjà pressé contre le mien et sa jambe frôlait ma cuisse. Le confort pour lequel j’avais payé… s’était évaporé.

« Je comprends que vous vouliez vous asseoir ensemble, » ai-je dit, la voix posée malgré la colère qui bouillonnait en dessous, « mais j’ai spécifiquement payé cette place pour ne pas avoir à gérer exactement cette situation. »

« Ah, allez ! Poussez-vous un peu, » a-t-il murmuré en écartant les jambes. « Ce n’est pas de ma faute si vous avez besoin d’un peu plus d’espace. »

« Pardon ? »

Miss Prétentieuse s’est à nouveau penchée de l’autre côté de l’allée. « Oh mon Dieu, laissez tomber. Vous vous comportez comme une grosse conne ! »

Ces mots, prononcés suffisamment fort pour que les passagers à proximité les entendent, m’ont transpercée comme de la glace. Une femme âgée de l’autre côté de l’allée a détourné le regard, mal à l’aise. Un homme d’affaires, deux rangées plus haut, s’est retourné pour me fixer.

J’aurais pu appeler l’hôtesse de l’air… ou faire une scène. Mais au lieu de cela, j’ai souri.

« Très bien ! Gardez le siège. »

***

L’avion a atteint son altitude de croisière, et j’ai fouillé dans mon bagage à main pour en sortir un sac familial de chips kettle extra croustillantes.

« J’espère que ça ne vous dérange pas, » ai-je dit à Monsieur Prétentieux, en déchirant le sac avec un grand bruit. « Je grignote toujours quand je prends l’avion. »

Je me suis efforcée de trouver une position confortable, ce qui impliquait de récupérer chaque centimètre carré d’espace qui m’appartenait de droit. Chaque fois qu’il s’éloignait, je faisais en sorte de combler le vide.

« Pourriez-vous… ? » a-t-il commencé, lorsque mon coude a touché le sien pour la troisième fois.

« Désolée ! » ai-je dit, alors que je n’étais pas du tout désolée. « On est à l’étroit, vous savez ? »

J’ai sorti ma tablette et l’ai positionnée à un angle qui m’obligeait à tenir mes bras plus larges. Puis j’ai attrapé ma bouteille d’eau, le bousculant « accidentellement » en dévissant le bouchon.

Pendant vingt minutes, j’ai senti sa frustration monter. Il n’arrêtait pas de jeter des coups d’œil à sa petite amie, qui répondait par des roulements d’yeux de plus en plus dramatiques.

« Vous pouvez arrêter de bouger autant, s’il vous plaît ? » a-t-il fini par craquer.

J’ai fait une pause au milieu de mon crunch. « J’essaie juste de me mettre à l’aise dans mes sièges. »

« Pourriez-vous… ? » a-t-il commencé, lorsque mon coude a touché le sien pour la troisième fois.

« Désolée ! » ai-je dit, alors que je n’étais pas du tout désolée. « On est à l’étroit, vous savez ? »

J’ai sorti ma tablette et l’ai positionnée à un angle qui m’obligeait à tenir mes bras plus larges. Puis j’ai attrapé ma bouteille d’eau, le bousculant « accidentellement » en dévissant le bouchon.

Pendant vingt minutes, j’ai senti sa frustration monter. Il n’arrêtait pas de jeter des coups d’œil à sa petite amie, qui répondait par des roulements d’yeux de plus en plus dramatiques.

« Vous pouvez arrêter de bouger autant, s’il vous plaît ? » a-t-il fini par craquer.

J’ai fait une pause au milieu de mon crunch. « J’essaie juste de me mettre à l’aise dans mes sièges. »

« Des sièges ? C’est un seul siège. Vous êtes dans un seul siège. »

« En fait, » ai-je dit en attrapant un autre jeton, « je suis dans un siège et demi. La moitié que vous occupez actuellement ? J’ai payé pour ça aussi. »

Son visage s’est assombri. « C’est ridicule. »

« Je suis tout à fait d’accord. »

Il a appuyé sur le bouton d’appel au-dessus de sa tête.

Une hôtesse de l’air aux cheveux lisses et aux yeux fatigués est apparue quelques instants plus tard. « Comment puis-je vous aider ? »

« Cette femme, » dit-il en me désignant comme un colis suspect, « m’empêche complètement de m’asseoir ici. Elle ne cesse de me donner des coups de coude, de s’étaler, de manger juste sous mon nez. »

Miss Prétentieuse s’est à nouveau penchée de l’autre côté de l’allée. « Oh mon Dieu, laissez tomber. Vous vous comportez comme une grosse conne ! »

Ces mots, prononcés suffisamment fort pour que les passagers à proximité les entendent, m’ont transpercée comme de la glace. Une femme âgée de l’autre côté de l’allée a détourné le regard, mal à l’aise. Un homme d’affaires, deux rangées plus haut, s’est retourné pour me fixer.

Alors qu'ils regagnaient leurs sièges respectifs à l'arrière, je pus enfin expirer. L'hôtesse de l'air, dont le badge indiquait « Jenn », s'attarda.

« Je suis désolée pour cela », a-t-elle dit.

« Ce n'est pas votre faute. Merci de vous être assurée que tout allait bien. »

Elle acquiesça. « Appuyez simplement sur le bouton d'appel si vous avez besoin d'autre chose. »

Je repris possession de mon espace, m'étendant sur les deux sièges avec une satisfaction qui ressemblait à une victoire.

Au bout d'une heure de vol environ, j'ai remarqué une agitation à l'arrière. En tendant le cou, j'ai aperçu M. et Mlle Entitled debout dans l'allée, gesticulant avec animation en direction d'une autre hôtesse de l'air.

D'après les bribes de leur conversation de plus en plus bruyante, j'ai compris qu'ils essayaient de convaincre d'autres passagers de changer de place afin de pouvoir s'asseoir ensemble. L'hôtesse de l'air, un jeune homme aux cheveux rasés, n'arrêtait pas de secouer la tête.

« Monsieur, veuillez retourner à votre place. Vous bloquez le passage. »

« Nous voulons juste nous asseoir ensemble ! » La voix de Mlle Entitled portait jusqu'à l'avant de l'avion. « Quelqu'un était prêt à changer de place, mais maintenant vous ne nous laissez pas faire ! »

« Comme je vous l'ai expliqué, les changements de place en cours de vol doivent être approuvés par l'équipage, et pour l'instant, nous avons besoin que vous libériez le couloir pour le service des boissons. »

J'ai observé la scène avec satisfaction et une colère persistante à cause de leur comportement précédent. Puis j'ai appuyé sur le bouton d'appel.

Jenn est apparue à mes côtés. « Que puis-je faire pour vous ? »

J'ai baissé la voix. « Je voulais juste vous dire... tout à l'heure, quand ils étaient assis ici, la femme m'a traité de « gros crétin ». Je sais que vous ne pouvez probablement rien y faire maintenant, mais cela m'a vraiment bouleversé. »

Le sourire professionnel de Jenn s'est effacé. « En fait, nous pouvons faire quelque chose. Cela relève du harcèlement des passagers, et nous prenons cela très au sérieux. Seriez-vous disposé à déposer une plainte officielle à l'atterrissage ? »

« Oui. »

Elle acquiesça. « Je vais noter cela dans le système. Et pour ce que ça vaut, je suis désolée de ce qui vous est arrivé. Personne ne mérite d'être traité de cette façon. »

Cette simple reconnaissance — que je ne méritais pas leur traitement — m'a submergée d'une vague d'émotion à laquelle je ne m'attendais pas. Après toutes ces années passées à me rabaisser, à m'excuser d'exister dans mon corps, voilà que quelqu'un me disait simplement : « Vous avez le droit d'occuper la place pour laquelle vous avez payé. »

« Merci », ai-je réussi à dire.

***

Lorsque nous avons enfin atterri à Westlake, j'ai attendu patiemment mon tour pour descendre de l'avion. M. et Mlle « Tout m'est dû » étaient à peu près à mi-chemin dans l'allée lorsque je me suis levée.

« Excusez-moi », ai-je dit, sans crier mais suffisamment fort pour qu'ils se retournent. Plusieurs autres passagers ont également regardé. « Je voulais juste vous dire... la prochaine fois, réfléchissez-y à deux fois avant de voler la place de quelqu'un et de l'insulter. Certains d'entre nous essaient simplement d'exister sans être harcelés. »

Le visage de Mlle Prétentieuse a pris une teinte rouge qui détonnait spectaculairement avec son chemisier. Monsieur s'est soudain passionné pour les compartiments supérieurs.

Une femme plus âgée qui se trouvait à proximité a attiré mon attention et m'a donné un subtil coup de pouce.

Comme promis, j'ai déposé une plainte au service clientèle avant de quitter l'aéroport. Trois jours plus tard, au milieu de ma conférence, j'ai reçu un courriel de la compagnie aérienne :

« Nous avons examiné l'incident signalé sur le vol 2419 et avons pris note de cet incident dans les profils des passagers. Ce type de harcèlement verbal enfreint notre code de conduite des passagers et pourrait avoir une incidence sur leurs privilèges d'embarquement futurs. Nous vous présentons nos sincères excuses pour cette expérience et avons ajouté 10 000 miles bonus à votre compte. »

J'ai transféré l'e-mail à Matt, qui m'a immédiatement répondu : « C'est bien ma fille ! Tu prends exactement la place que tu mérites ! »

Et c'est ça, le problème avec l'espace : qu'il s'agisse d'espace physique dans un avion ou d'espace émotionnel dans le monde. Personne n'a le droit de vous dire que vous en prenez trop, surtout lorsque vous avez payé le prix d'entrée. Parfois, la chose la plus puissante que vous puissiez faire est de refuser de vous rapetisser juste pour que quelqu'un d'autre se sente à l'aise avec votre existence.

C'est une leçon que j'aurais aimé apprendre bien avant ce vol vers Westlake... mais je suis heureuse de l'avoir enfin apprise.

Voici une autre histoire : Certaines personnes montrent leur vrai visage au moment où l'on s'y attend le moins. Pour ma part, j'ai reçu un appel en larmes de ma grand-mère, qui a été abandonnée à l'aéroport parce que ma famille pensait que pousser son fauteuil roulant posait trop de problèmes. Ils sont partis en vacances sans elle, pensant qu'ils n'auraient jamais à en subir les conséquences.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle" et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l'auteur ou de l'éditeur.