Je me suis enfuie de la maison des parents de mon fiancé dès que j'ai vu le visage de son père pour la première fois

Lena pensait que rencontrer les parents de son fiancé serait le début d'une nouvelle vie. Mais dès que son père est entré dans la pièce, elle a senti son sang se glacer. Elle avait déjà vu ce visage et entendu cette voix prononcer des mots qui lui donnaient encore aujourd'hui la chair de poule.

J'avais 20 ans et j'étais fiancée à l'homme que je pensais épouser. Ethan était gentil, stable et respectueux d'une manière qui semblait presque révolutionnaire après la série de relations décevantes que j'avais eues à l'université.

Lorsqu'il m'a demandé de dîner chez eux pour rencontrer ses parents, je me suis sentie nerveuse.

Je voulais qu'ils m'apprécient.

Je voulais m'intégrer à la vie qu'Ethan avait décrite avec un amour et une fierté si évidents.

« Ma mère va t'adorer », m'avait-il dit. « Et mon père est plutôt facile à vivre. Il racontera probablement de terribles blagues de père, mais il suffit de rire, et tu seras appréciée. »

J'ai souri, en essayant de calmer les papillons dans mon estomac. Cela me semblait important, comme un seuil que j'étais sur le point de franchir. Rencontrer les parents signifiait que nous étions réels, que notre avenir prenait forme.

Mais une semaine avant ce dîner, il s'est passé quelque chose que je ne pensais pas important.

J'étais sortie avec mes amies dans un bar du centre-ville. Rien d'extravagant ou de fou, juste le genre de jeudi soir où vous commandez trop d'amuse-gueules et où vous riez trop fort devant des cocktails.

Sarah, ma colocataire, venait d'obtenir une promotion et nous la fêtions.

À un moment de la soirée, j'ai remarqué un homme plus âgé qui rôdait près de notre table. Il devait avoir la quarantaine, portait une chemise boutonnée d'apparence coûteuse et un jean qui essayait trop fort d'avoir l'air décontracté.

Il n'arrêtait pas de faire des commentaires en passant devant notre table.

Au début, il disait de petites choses, comme « Vous vous amusez bien les filles ? » et « J'adore l'énergie qu'il y a ici. » Puis ses commentaires sont devenus plus spécifiques, plus dirigés vers moi.

« C'est un beau sourire que tu as », a-t-il dit en s'appuyant sur le dossier de la chaise vide de notre table. « Et cette robe ? Tu sais comment faire bonne impression. »

« Merci », ai-je dit simplement, en me retournant vers mes amies.

Mais il n'a pas bougé. Il est resté là, suffisamment près pour que je puisse sentir son eau de Cologne.

« Tu as l'air vraiment mature pour ton âge », a-t-il continué. « Quel âge as-tu, d'ailleurs ? Vingt et un ans ? Vingt-deux ? »

« Vingt », ai-je répondu sèchement, espérant que mon ton communiquerait ce que mes mots n'étaient pas.

Il a souri comme si je venais de lui dire quelque chose de délicieux. « Vingt ans. L'âge parfait. Tu sais ce que tu veux, mais tu es encore ouverte à de nouvelles expériences, n'est-ce pas ? »

Sarah s'est penchée en avant. « En fait, elle n'est pas intéressée par les expériences pour l'instant, mais merci. »

Je pensais que ce serait la fin de l'histoire.

La plupart des hommes, lorsqu'ils sont confrontés à une amie qui fait de l'interférence, reculent avec un rire gêné et s'éclipsent. Mais cet homme a souri plus largement, comme si l'interruption de Sarah était amusante plutôt que dissuasive.

Puis il s'est penché plus près de moi.

« Tu sais quoi », dit-il, les yeux rivés sur les miens. « Mon fils et moi allons à des rendez-vous Tinder ensemble. Des rendez-vous doubles. Les filles adorent ça. »

J'ai senti mon estomac se retourner. « Des doubles rendez-vous ? Avec votre fils ? »

« Oui. » Il a dit cela comme s'il décrivait un passe-temps ou un restaurant préféré. « Moi, lui, deux filles, un bon dîner, et on voit où va la nuit. Personne ne s'est jamais plaint. Crois-moi, nous savons comment faire passer un bon moment à une femme. Et mon fils... il aime vraiment les filles comme toi. »

J'ai ri, mais c'est sorti étranglé et mal à l'aise. J'ai légèrement repoussé ma chaise, créant ainsi une distance. « Ce n'est vraiment pas quelque chose qui m'intéresse, mais bonne chance avec ça. »

Sarah m'a attrapé le bras et m'a éloignée physiquement de la table. Nos autres amies, sentant que quelque chose n'allait pas, ont rassemblé leurs affaires rapidement. Nous sommes parties en quelques minutes, abandonnant les boissons à moitié pleines et le reste de nos amuse-gueules.

Sur le chemin de la voiture, nous avons fait des blagues à ce sujet.

« Les gars bizarres du bar », les a appelés Sarah en roulant des yeux. « Ils sortent toujours du bois le jeudi. »

« Sérieusement, c'était quand même dégueulasse », a ajouté mon amie Jenna. « Qui se vante de ce genre de choses ? »

J'ai essayé d'en rire, de laisser cela devenir une histoire de plus que nous raconterions lors de futurs rassemblements. « C'est juste un sale type qui essaie de paraître impressionnant », ai-je dit, même si la rencontre m'avait laissé un sentiment de saleté et de déstabilisation.

Lorsque nous sommes rentrées à la maison ce soir-là, je m'étais convaincue que cela n'avait pas d'importance.

Ce n'était qu'un homme au hasard dans un bar, quelqu'un que je ne reverrais jamais. Le monde était plein d'hommes indécents qui disaient des choses dégoûtantes à des jeunes femmes. Ce n'était pas personnel. Cela ne signifiait rien.

Je l'ai chassé de mon esprit et me suis concentrée sur le dîner qui m'attendait avec les parents d'Ethan.

La semaine suivante est arrivée plus vite que je ne l'avais prévu. Ethan est venu me chercher à mon appartement ce samedi soir, beau dans un pull marine que sa mère lui avait apparemment offert pour Noël.

« Tu vas les adorer », a-t-il dit pour probablement la dixième fois alors que nous roulions dans des rues tranquilles de la banlieue. « Ma mère t'aime déjà rien qu'avec ce que je lui ai dit. »

« Qu'est-ce que tu lui as dit sur moi ? », ai-je demandé.

« Que tu es intelligente, drôle, belle et bien trop bien pour moi », a-t-il dit avec un sourire, en tendant la main pour me serrer la main à un feu rouge. « Aussi, que tu étudies la psychologie et que tu fais du bénévolat au refuge pour animaux le week-end. »

J'ai souri malgré mon anxiété. L'enthousiasme d'Ethan était contagieux. J'avais apporté une bonne bouteille de vin, porté une robe marine simple qui me semblait appropriée, et je m'étais entraînée à sourire dans le miroir jusqu'à ce que cela ait l'air naturel au lieu d'être terrifiée.

Lorsque nous nous sommes arrêtés devant la maison, j'ai senti mon cœur s'emballer.

Marianne, la mère d'Ethan, a ouvert la porte avant même que nous l'ayons atteinte.

« Tu dois être Lena ! », s'est-elle exclamée, me serrant dans ses bras avant même que je puisse me présenter. « Oh, tu es encore plus jolie que ce qu'Ethan m'a décrit. Entre, entre ! J'espère que tu aimes le pot-au-feu. »

La maison sentait incroyablement bon, l'ail, les herbes et quelque chose qui cuisait. Marianne nous a fait entrer dans un salon confortable où des photos de famille recouvraient presque toutes les surfaces. Je pouvais voir Ethan à différents âges, les dents écartées dans des uniformes de la petite ligue, maladroit dans des robes de fin d'études secondaires.

« Asseyez-vous, asseyez-vous », insista Marianne en faisant un geste vers un canapé d'apparence confortable. « Laissez-moi vous apporter quelque chose à boire. Nous avons du vin, de la bière, des sodas, de l'eau... »

« Du vin, ce serait parfait », dis-je en m'installant sur le canapé à côté d'Ethan. Il a passé son bras autour de moi et j'ai commencé à me détendre.

Peut-être que ce serait facile après tout.

Marianne bavardait facilement tout en versant du vin, me posant des questions sur mes cours, ma famille, la façon dont Ethan et moi nous sommes rencontrés. Je me suis rendu compte que j'appréciais vraiment la conversation, ses questions me semblant plus curieuses qu'indiscrètes.

Nous avons parlé pendant une dizaine de minutes, tous les trois. Ethan rayonnait, visiblement ravi que sa mère et moi nous entendions bien.

Puis Marianne a jeté un coup d'œil vers la cuisine et a crié : « Sors et dis bonjour ! Elle est là. »

Une voix d'homme a répondu — trop familière.

Puis j'ai entendu des pas sur le parquet, la fermeture d'un tiroir et le tintement de la glace dans un verre.

Quelques secondes plus tard, un homme est entré dans le salon, et mon monde a basculé.

C'était lui.

C'était l'homme du bar. La même posture assurée, les mêmes vêtements décontractés et coûteux, et le même visage que j'essayais d'oublier depuis une semaine. Il est entré en portant un verre de bourbon, complètement à l'aise dans sa propre maison, et quand ses yeux se sont posés sur moi, je l'ai vu me reconnaître.

Ses yeux se sont légèrement écarquillés, puis il a souri comme si nous avions un secret.

Ethan n'a rien remarqué d'anormal. Il s'est levé fièrement, la main sur mon épaule, complètement inconscient du fait que mon monde était en train d'imploser.

« Papa, c'est elle », a-t-il dit, la voix pleine d'amour et de fierté. « Lena. Ma fiancée. »

Richard a tendu la main vers moi comme si nous nous rencontrions pour la première fois.

« C'est tellement agréable de te rencontrer enfin », a-t-il dit en douceur. « Ethan n'a pas cessé de parler de toi. »

J'ai fixé sa main tendue comme s'il s'agissait d'un serpent.

Mon corps a bougé avant que mon cerveau ne le rattrape complètement. Je reculais déjà, je me tenais déjà debout et je me dirigeais déjà vers la porte.

« Je suis désolée », ai-je marmonné, ou peut-être ai-je dit « excusez-moi », ou peut-être n'ai-je rien dit de cohérent du tout. Les mots étaient coincés dans ma gorge, mêlés à la nausée, à la panique et à l'incrédulité.

Je me suis retournée et j'ai marché vers la porte d'entrée. Puis je me suis mise à courir.

« Lena ! Lena, attends ! »

Ethan me poursuivait, sa voix paniquée et confuse. Je l'entendais derrière moi, mais je ne pouvais pas m'arrêter. Je ne pouvais pas me retourner. Pas là. Pas là où son père pourrait nous voir, pourrait regarder ce qui se passe avec ce sourire complice toujours sur son visage.

J'ai atteint le trottoir avant que mes jambes ne me lâchent et que je doive m'arrêter, à bout de souffle, mes mains tremblant tellement que je n'arrivais pas à les tenir en place.

Ethan m'a rattrapée. « Qu'est-ce qu'il y a ? Est-ce que tu vas bien ? Quelqu'un a dit quelque chose ? Lena, s'il te plaît, parle-moi. »

Mais je ne pouvais pas. Pas encore.

Pas quand je pouvais encore voir cette maison derrière lui, cette lueur chaude provenant des fenêtres qui me paraissait maintenant sinistre au lieu d'être accueillante.

« Ramène-moi à la maison », ai-je finalement réussi à dire. « S'il te plaît, Ethan. Ramène-moi à la maison. »

Cette nuit-là, j'ai à peine dormi. Je suis restée allongée dans mon lit à fixer le plafond, repassant tout en boucle dans mon esprit. Ce sourire. Cet horrible sourire complice. Et ces mots du bar continuaient à résonner dans ma tête comme un cauchemar dont je n'arrivais pas à me réveiller.

« Mon fils et moi avons des rendez-vous Tinder ensemble. Des doubles rendez-vous. Les filles adorent ça. »

Mon fils. Le père d'Ethan n'était pas juste un sale type au hasard dans un bar. C'était le père de l'homme que j'étais censée épouser. L'homme qui serait présent à notre mariage, aux dîners de famille, à chaque rassemblement de vacances pour le reste de ma vie.

Je me suis sentie mal.

Vers 3 heures du matin, j'ai pris mon téléphone et j'ai fait défiler mes messages avec Ethan.

Il m'avait envoyé une quinzaine de messages.

« S'il te plaît, dis-moi ce qui s'est passé. »

« Je suis tellement confus. Mon père a dit quelque chose ? »

« Mes parents sont vraiment inquiets. Maman pense que tu es tombée malade. »

« Lena, s'il te plaît. Je t'aime. Parle-moi. »

Je voulais tout lui dire à ce moment-là, tout déverser dans un long texto. Mais ce n'était pas quelque chose que vous pouviez expliquer par texto. Il fallait le regarder dans les yeux, observer son visage pendant que je détruisais l'image qu'il avait de son père.

Alors que le soleil commençait à se lever, j'ai pris une décision.

Je n'allais pas fuir ou faire comme si rien ne s'était passé. La femme de Richard méritait de savoir à qui elle était mariée. Ethan méritait de savoir qui était vraiment son père avant que je ne sois légalement liée à cette famille.

Le matin, après avoir bu trop de café et répété ce que j'allais dire une centaine de fois, j'ai pris une décision.

J'allais retourner dans cette maison. Pas comme la fiancée nerveuse d'Ethan qui espère faire bonne impression. J'y retournais en tant que personne prête à ouvrir une porte qui aurait dû être ouverte depuis longtemps.

J'ai envoyé un texto à Ethan : « Je viens. Il faut qu'on parle. Nous tous. »

Sa réponse est arrivée en quelques secondes. « Merci mon Dieu. Quand ? »

« Dans deux heures », lui ai-je répondu. « J'ai besoin que tes parents soient là aussi. »

Quand je me suis garée dans leur allée, Ethan attendait déjà sur le porche.

« Lena, qu'est-ce qui se passe ? » Son visage était pâle, ses yeux rouges comme s'il n'avait pas dormi non plus. « Tu me fais peur. »

« Il faut que je vous parle à tous », ai-je dit. « Ta mère et ton père doivent l'entendre aussi. »

« Entendre quoi ? Ce qui s'est passé hier soir ? »

J'ai pris une grande inspiration. « Je t'expliquerai à l'intérieur. Une fois. À tout le monde. »

Marianne attendait dans le salon, son sourire chaleureux d'hier remplacé par une inquiétude évidente. Richard était assis dans un fauteuil, l'air détendu et confiant, mais j'ai perçu la méfiance dans ses yeux quand je suis entrée.

Il savait que ça allait arriver.

« Lena, ma chérie, tu te sens mieux ? », demanda Marianne en se levant. « Nous étions si inquiètes quand tu es partie. »

« Prenez place, s'il vous plaît », ai-je dit. « Il faut que je vous dise quelque chose, et ça ne va pas être facile à entendre. »

Ethan s'est assis à côté de sa mère sur le canapé, l'air terrifié. Richard est resté sur sa chaise, une jambe croisée sur l'autre.

« La semaine dernière, je suis allée dans un bar avec mes amies », ai-je commencé en regardant directement Marianne et Ethan. « Un homme s'est approché de moi. Il était bizarre, il a fait des commentaires sur mon apparence, il n'a pas voulu me laisser tranquille même quand je lui ai fait comprendre que je n'étais pas intéressée. »

Les sourcils d'Ethan se sont froncés, tandis que la main de Marianne s'est portée à sa bouche.

« À un moment donné, cet homme s'est penché tout près de moi et m'a dit quelque chose qui m'a rendue physiquement malade. » J'ai dégluti difficilement, me forçant à continuer. « Il a dit que son fils et lui faisaient des doubles rendez-vous ensemble. Avec des filles de Tinder. Il a dit qu'ils cherchaient des jeunes femmes et qu'ils sortaient avec elles ensemble. Il s'en vantait. »

La pièce est devenue complètement silencieuse.

« Quand je suis entrée dans cette maison hier », ai-je continué, ma voix commençant à trembler maintenant, « et que ton père est entré dans la pièce, je l'ai reconnu immédiatement. C'était l'homme du bar. »

Marianne a sursauté. Le visage d'Ethan est devenu blanc.

Richard a finalement pris la parole. « C'est ridicule. Je n'ai jamais vu cette fille avant hier. »

« Vous m'avez reconnue », ai-je dit en me retournant pour lui faire face maintenant. « Je l'ai vu dans vos yeux à la seconde où vous êtes entré. Et vous avez souri, comme si nous partagions un secret. »

« J'ai souri parce que je rencontrais la fiancée de mon fils », a dit Richard, mais il y avait une pointe dans sa voix maintenant. « Tu es clairement confuse. Erreur d'identité. »

« Vraiment ? » J'ai sorti mon téléphone. « Mon amie Sarah m'a envoyé un texto ce soir-là à propos du 'vieux type effrayant'. Elle a décrit votre chemise, la bleue avec des boutons blancs. La même que celle qui est accrochée dans votre placard de l'entrée en ce moment. »

Marianne s'est levée lentement, regardant entre son mari et moi.

« Richard, dis-moi que ce n'est pas vrai. »

« Ce n'est pas vrai », dit-il fermement. « Il est évident qu'elle invente tout ça. Peut-être qu'elle hésite à épouser Ethan et qu'elle avait besoin d'une excuse... »

« Nous étions quatre à cette table », l'ai-je interrompu. « Quatre témoins qui vous ont entendu dire ces choses. Mes amies Sarah, Jenna et Kaitlyn. Elles vous ont toutes vu. Elles vous ont toutes entendu. »

J'ai regardé Ethan, qui fixait son père comme s'il ne l'avait jamais vu auparavant. « Ethan, ton père t'a-t-il déjà proposé de sortir avec toi pour rencontrer des femmes ? A-t-il déjà parlé de sortir ensemble ? »

Le visage d'Ethan était passé du blanc au gris.

« Il... il y a quelques fois à l'université où il a dit qu'on devrait sortir, qu'il me montrerait comment parler aux femmes. J'ai toujours trouvé ça bizarre, alors je n'ai jamais... »

Il s'est interrompu, les implications se faisant sentir.

« Richard. » La voix de Marianne était de glace. « Regarde-moi et dis-moi la vérité. Tout de suite. »

Richard s'est levé, sa contenance se fissurant. « C'est insensé. Tu vas croire une fille que tu viens de rencontrer plutôt que... »

« Une fille ? », ai-je dit calmement. « Je suis la fiancée de votre fils. Pourquoi inventerais-je tout ça ? Qu'est-ce que je pourrais gagner à mentir ? »

La pièce est redevenue silencieuse.

Marianne pleurait maintenant, des larmes silencieuses coulaient sur son visage. « Sors d'ici », dit-elle soudain.

Richard se tourna vers elle. « Chérie... »

« Sors de cette maison. » Elle s'est levée, tout son corps tremblant. « Sors tout de suite. »

« Marianne, il faut qu'on parle de ça... »

« Sors ! », a-t-elle crié, et le son était si brut qu'il m'a fait tressaillir. « Sors avant que j'appelle la police ! »

Richard a regardé dans la pièce, semblant enfin comprendre qu'il n'y avait pas moyen de s'en sortir par la parole. Ses yeux se sont posés sur moi, et pendant une seconde, j'y ai vu de la haine pure.

« C'est de ta faute », a-t-il dit à voix basse.

« Non », dit Ethan. « C'est ta faute. Sors, papa. Maintenant. »

Richard a pris ses clés sur la table de l'entrée et est sorti sans un mot de plus.

Pendant un long moment, personne ne bougea. Puis Marianne se mit à sangloter, des sanglots profonds et déchirants qui secouaient tout son corps. Ethan s'est approché d'elle et l'a entourée de ses bras.

« Je suis tellement désolée », ai-je chuchoté.

« Je suis tellement désolée d'avoir dû vous le dire de cette façon. »

Marianne a levé les yeux vers moi, le visage strié de larmes. « Ne t'avise pas de t'excuser. Tu as fait exactement ce que tu devais faire. »

Au cours des heures qui ont suivi, l'histoire est sortie par morceaux. Marianne a appelé un avocat, et Ethan a fouillé dans le téléphone de son père. Il a trouvé des textos envoyés à des numéros qui n'avaient pas été sauvegardés, des références à des « rendez-vous » et des photos qui avaient été rapidement effacées mais qui étaient encore récupérables.

Ethan et moi ne nous sommes pas mariés, du moins pas tout de suite.

Nous avions tous les deux besoin de temps pour guérir de quelque chose que nous n'avions pas vu venir. Mais nous n'avons pas rompu non plus. Nous sommes toujours ensemble, nous prenons les choses au jour le jour, nous travaillons sur les conséquences.

Marianne a demandé le divorce dans la semaine qui a suivi. Elle a également contacté plusieurs des femmes dont les numéros sont apparus dans le téléphone de Richard. Deux d'entre elles ont répondu, et leurs histoires étaient étrangement similaires à la mienne.

Richard a déménagé dans un autre État peu de temps après.

Parfois, je pense à ce qui se serait passé si je n'étais jamais allée dans ce bar. J'aurais peut-être épousé Ethan sans jamais le savoir. Richard aurait été à notre mariage, tenant nos futurs enfants dans ses bras, toujours présent en arrière-plan de nos vies.

Cette pensée me rend physiquement malade.

Mais elle me rend aussi reconnaissante d'avoir fait confiance à mon instinct, de ne pas avoir refusé de me dire ce que je savais être vrai, d'avoir choisi la vérité plutôt que le confort, même si cela signifiait tout faire exploser.

Si un membre de votre famille menait une double vie, voudriez-vous le savoir, même si la vérité détruisait tout ce que vous pensiez savoir sur lui ?

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