Cette actrice de 79 ans était une enfant star, qui a perdu l'argent durement gagné grâce à Disney, a lutté contre la boulimie et le cancer – Découvrez ce qu'elle est devenue

Cette star devait recevoir de l'argent provenant d'un fonds fiduciaire créé pour ses gains, mais il ne restait presque plus rien lorsqu'elle y a eu accès. Malgré une longue et fructueuse carrière, elle a admis qu'elle n'aurait pas réussi dans le métier d'actrice si elle n'avait pas commencé dès son enfance.

L'actrice chevronnée a enduré une pression intense en tant qu'enfant star et a commencé à se forcer à vomir pour satisfaire les adultes qui ne voulaient pas qu'elle grandisse - une épreuve qui l'a conduite à la boulimie. Plus tard dans sa vie, on lui a diagnostiqué un cancer le jour de son anniversaire ; aujourd'hui âgée de 79 ans, elle reste active dans sa carrière d'actrice.

Son lien avec le métier d’actrice est né de la manière la plus naturelle qui soit — à la maison. Entourée d’une famille profondément ancrée dans le monde des arts, la jeune interprète a fait ses premiers pas au cinéma à l’âge de 12 ans, en apparaissant aux côtés de son célèbre père dans Tiger Bay en 1959.

Bien qu’elle fût encore une enfant, elle se souvenait avoir vécu cette expérience sans peur, expliquant que cela lui semblait simplement faire partie de la vie quotidienne. Avec une sœur et un père déjà actifs dans le cinéma, et une mère qui avait abandonné le métier d’actrice pour devenir écrivaine, la créativité imprégnait toute la maison.

C’est d’ailleurs sa mère qui a écrit le roman ayant inspiré Whistle Down the Wind, adapté au cinéma alors que l’actrice n’avait que 14 ans. À cette époque, elle se limitait volontairement à deux films par an afin de préserver un semblant de normalité.

Parmi ses rôles les plus aimés figurent Pollyanna et La Fiancée de papa (The Parent Trap). Sa prestation dans Pollyanna lui valut un Oscar de la jeunesse — faisant d’elle la dernière lauréate de cette récompense. Cet honneur la plaça dans un cercle très restreint de seulement douze enfants stars, aux côtés de légendes telles que Shirley Temple, Judy Garland et Mickey Rooney.

Le succès de cette jeune actrice anglaise l’a hissée au rang des enfants stars les plus chéris de son époque. Mais cette reconnaissance précoce s’est accompagnée de nouvelles pressions et de défis personnels — notamment au moment délicat du passage à l’âge adulte à l’écran.

Recevoir l’Oscar de la jeunesse l’avait laissée sans voix. « Je n’arrive toujours pas à y croire ! », confia-t-elle un jour lors d’une interview. Pourtant, cet honneur n’apporta ni facilité ni réconfort. Il n’y avait aucune place pour le relâchement ; chaque nouveau rôle exigeait qu’elle fasse à nouveau ses preuves. Elle expliquait :

« Il faut prouver ce dont on est capable encore et encore. On ne sait jamais, à chaque nouveau travail, si l’on va réussir ou non. »

Bien qu’admirée dans son enfance, la transition vers des rôles adultes s’est faite dans l’incertitude. L’actrice sentait que ce que le public aimait, c’était l’enfant qu’elle n’était plus, admettant :

« Je ne savais pas quoi faire ni quels rôles choisir. C’est une période de transition, et je n’ai pas pu la vivre à l’abri des regards. »

La célébrité la laissait également à l’écart des jeunes de son âge. « Je me suis toujours sentie un peu en dehors des autres filles qui avaient de bonnes amies et des expériences partagées. » Avec une vie si différente, ajoutait-elle, « je n’avais rien à partager. »

La célébrité l'a peut-être distinguée de ses pairs, mais la pression pour rester parfaite aux yeux du public a eu des conséquences douloureuses en coulisses. Très jeune, l’attention s’est déplacée vers une obsession : satisfaire les adultes — surtout ceux qui refusaient qu’elle grandisse.

Terrifiée à l'idée de les décevoir, elle se met à vomir après les repas, ce qui la conduit à la boulimie. Un chroniqueur nota en 1964 sa silhouette visiblement amincie, décrivant une jeune femme de dix-huit ans qui semblait « aussi mince que le million censé être mis de côté pour elle ».

À l'époque, la star admettait :

« J’essaie de réduire mon estomac à la taille d’une cacahuète. »

La pression de rester figée dans l’enfance a laissé des traces, mais se détacher de cette image a marqué un tournant décisif. L’actrice en question est Hayley Mills, dont la sœur aînée, également célèbre, est l'actrice Juliet Mills.

En entrant dans l’âge adulte, le besoin de changement s’est imposé comme une évidence. La solution fut de quitter Disney. Lorsque Hayley, fille de Sir John Mills et de Mary Bell, a eu 20 ans, son contrat a pris fin et elle a choisi de ne pas le renouveler. Quitter Disney n’était qu’une étape vers la reconquête de son indépendance — une autre désillusion l’attendait lorsqu’elle eut 21 ans.

C’est à ce moment-là qu’Hayley eut enfin accès au fonds fiduciaire censé conserver ses revenus d’enfance. Mais le compte était presque vide. Un impôt colossal de 91 %, imposé par le gouvernement britannique pour aider à la reconstruction d’après-guerre, avait quasiment tout englouti.

Pendant des années, elle tenta de contester cette décision, mais son recours fut définitivement rejeté en 1975. Si le jugement avait été en sa faveur, la star estimait qu’elle aurait conservé environ 2 millions de livres — soit bien plus de 2,5 millions de dollars actuels. Elle a ajouté :

« Je savais que cet argent existait et qu’un jour je l’aurais, mais c’était un peu comme un rêve, et puis un jour, le rêve a disparu. Parfois, je me dis : cela aurait été agréable d’avoir la liberté de dire non. »

La perte de ses gains d’enfance fut un coup dur, mais ce ne serait pas la dernière épreuve marquante de sa vie. Des années plus tard, un autre combat survint — d’une nature totalement différente.

En 2008, le jour de son 62ᵉ anniversaire, elle apprit qu’elle était atteinte d’un cancer du sein. La nouvelle lui parut irréelle. Elle se souvenait dans une autre interview :

« Ma réaction a été : c’est le plus grand défi que j’aie jamais eu à relever. Je vais découvrir de quoi je suis faite, et j’ai probablement besoin de cela, car je vais beaucoup apprendre. »

Ce moment a tout bouleversé. « Ce fut un choc immense. Soudain, je regardais le monde comme si je ne l’avais jamais vu auparavant », confiait Hayley. Lorsqu’elle apprit que le cancer touchait ses deux seins, elle subit une opération sans attendre.

Les effets du traitement ne tardèrent pas. Deux semaines après sa première séance, ses cheveux commencèrent à tomber. Souhaitant reprendre le contrôle de ce moment, elle se tourna vers son fils, Jason Lawson. « Je suis arrivée à un point où je me suis dit : “À quoi bon !” alors il m’a rasé la tête », se rappelait-elle.

Même à ce moment-là, elle a gardé son sens de l'humour : « J’avais une perruque formidable et, la nuit, je portais un bonnet rose à pompon en laine, parce que j’avais froid à la tête. »

Malgré son optimisme et sa bienveillance, le chemin restait difficile. Déterminée à guérir, Hayley entama une chimiothérapie — mais la réalité la frappa plus durement qu’elle ne l’avait imaginé. Après seulement trois séances, elle prit la décision d’arrêter. La star a confié :

« Cela me faisait me sentir atrocement mal. J’avais plus peur de la chimiothérapie que du cancer. Je sentais que cela me vidait de mes forces et me tuait. J’avais l’impression de mourir. »

Plutôt que de se concentrer sur sa propre souffrance, Hayley trouva de la force en pensant à ceux qu’elle aimait. Elle estimait qu’il était important de faciliter les choses pour ses proches, ce qui l’aidait aussi à tenir. Cette expérience transforma son rapport au temps, approfondissant son amour de la vie et des personnes qui l’entouraient.

Lorsqu’on lui demanda dans une autre interview si elle était en rémission, elle répondit sans hésiter : « Absolument. Rémission, ça sonne comme “ça pourrait revenir”. Non. C’est terminé. »

Aujourd’hui en bonne santé et libérée du cancer, Hayley attribue sa guérison aux traitements alternatifs qu’elle a explorés. Si elle défend son choix, elle souligne qu’il était profondément personnel et qu’il ne convient pas nécessairement à tout le monde.

Choisir son propre chemin vers la guérison lui a apporté non seulement la santé, mais aussi une paix profonde — ancrée dans l’amour, la famille et les leçons que seul le temps peut enseigner.

Entourée des personnes qui comptent le plus pour elle — sa sœur Juliet, ses fils Crispian Mills et Jason, ainsi que son compagnon de longue date Firdous Bamji — Hayley savoure la joie dans les choses les plus simples. « J’ai l’impression d’avoir attendu toute ma vie pour le rencontrer », dit-elle à propos de Bamji, son partenaire depuis plus de vingt ans.

En repensant à son parcours, elle parla avec franchise des difficultés à concilier maternité et carrière exigeante. L'actrice chevronnée a partagé des conseils pour les parents :

« S’il y a le moindre doute entre accepter un travail ou passer du temps avec vos enfants — choisissez toujours la seconde option. »

Si elle est fière de ses deux fils, cette mère aimante reconnaît qu’ils ont traversé des périodes difficiles en son absence. « Ils s’en sont sortis, et ce sont deux hommes formidables dont je suis incroyablement fière, mais ils n’ont pas eu une enfance facile. »

À 71 ans, Hayley chérissait le présent plus que jamais. Elle avait compris que l’âge apporte de la clarté. La star appréciait chaque chose plus intensément et avait appris la valeur de l’instant — reconnaissante et sans peur de montrer son amour à ceux qui comptaient le plus.

De la gloire aux combats personnels, le parcours de Hayley a été façonné par les triomphes autant que par les épreuves. À travers tout cela, elle est restée ancrée dans l’amour, la famille et une passion intacte pour son art. Aujourd’hui âgée de 79 ans, elle continue d’embrasser la vie avec grâce, gratitude et une sincère honnêteté.

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