Pendant que mon père était aux soins intensifs, une femme que je n'avais jamais vue avant est entrée dans sa chambre et l'a appelé par un prénom que je ne connaissais pas
11 août 2026
Un paquebot de luxe amarré dans un port ensoleillé | Source : Pexels
À 69 ans, j'ai vendu ma maison pour faire le tour du monde malgré les protestations de mes enfants - En Australie, un homme m'a invitée chez lui pour prendre un café, mais quand je suis entrée dans son salon, je suis restée figée sur place
08 oct. 202615:09
J’avais parcouru la moitié du globe, bien décidée à commencer à vivre pour moi-même. Je ne m’attendais pas à ce qu’une simple invitation à prendre un café me fasse retrouver face à face quelque chose que je croyais avoir perdu il y a plus de dix ans.
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Je me suis arrêtée si brusquement dans le salon d’Arthur que mon sac à main a glissé de mon épaule.
Pendant quelques secondes, je n’entendais plus la bouilloire dans la cuisine.
Je n’entendais pas le tic-tac de l’horloge derrière moi.
Je ne pouvais que fixer le mur au-dessus de sa cheminée.
Je me suis arrêtée si brusquement dans le salon d’Arthur.
Et pendant plus de 20 ans, j’avais cru qu’il avait disparu.
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« Abigail ? »
La voix d’Arthur a retenti derrière moi.
Je me suis retournée.
Il tenait deux tasses à café.
J’ai pointé du doigt au-dessus de la cheminée.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Son visage a changé d’expression.
C'est là que j'ai compris que ce n'était pas une étrange coïncidence.
Je croyais que ça avait disparu.
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***
J’avais passé presque toute ma vie d’adulte à m’occuper des autres.
Un mari, quatre enfants, puis des petits-enfants.
J’ai travaillé comme secrétaire d’école pendant 32 ans, j’ai préparé des paniers-repas, je suis allée chercher les enfants malades, j’ai prêté de l’argent chaque fois que quelqu’un en avait besoin – mais je l’ai rarement récupéré – et j’ai gardé les enfants dès qu’on m’appelait.
J’avais passé presque toute ma vie d’adulte à m’occuper des autres.
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Après le décès de mon mari, Robert, il y a douze ans, je suis devenue encore plus utile.
Ça a l’air un peu amer. Peut-être que ça l’est un peu.
Mes enfants n’étaient pas des gens horribles, mais au fil du temps, ils se sont habitués à ce que je sois toujours disponible.
Si Karen avait besoin de quelqu’un pour garder ses garçons, elle m’appelait.
Si David était à court d’argent pour payer son loyer, il m’appelait.
Ça fait un peu amer, non ?
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Si Melissa avait besoin d’aide pour organiser une fête d’anniversaire, elle m’appelait.
Si Eric avait besoin qu’on vienne le chercher à l’aéroport, j’étais toujours, d’une manière ou d’une autre, la première à qui il pensait.
Mais des semaines pouvaient passer sans que personne n’appelle juste pour prendre de mes nouvelles. Mes enfants m’aidaient rarement.
Je me disais que c'était normal.
Les familles étaient occupées.
J’étais toujours le premier choix.
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Après la mort de mon mari, j’ai mis des années à me sentir à nouveau moi-même.
***
Puis, un mardi matin, je me tenais dans ma cuisine, les yeux rivés sur un calendrier mural rempli des projets des autres.
- Le tournoi de foot de mon petit-fils.
- Le rendez-vous chez le dentiste de Melissa, parce que je gardais sa fille.
- Un rappel pour transférer de l’argent à David.
Rien sur ce calendrier ne m’appartenait.
J’ai galéré pendant des années.
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Et j’ai soudain réalisé que j’avais 69 ans et que j’avais passé la majeure partie de ma vie à attendre « un jour ».
Un jour, on irait en Italie.
Un jour, j’irais au Japon.
Un jour, on irait en Australie.
Un jour, je m’assiérais dans un café à Paris et je commanderais quelque chose que je ne saurais pas prononcer.
Robert et moi, on avait parlé de voyager après la retraite.
Puis il est tombé malade.
Ce « un jour » s’est terminé avant même d’avoir commencé.
J’avais passé la majeure partie de ma vie à attendre ce « un jour ».
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J’ai pris une décision importante.
J'ai vendu la maison et j'ai réservé un tour du monde.
Mes enfants ont réagi comme si j’avais vendu un monument national !
« Tu es égoïste, maman », m'a dit Karen.
« Et les petits-enfants, alors ? », a demandé Melissa.
David a été encore pire.
« Tu vas vraiment gaspiller tout cet argent en voyages ? »
J’ai pris une décision importante.
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C’est alors qu’Éric a craqué et a dit quelque chose dont je me souviens encore parfaitement.
« Cette maison était censée rester dans la famille. »
Je l’ai regardé fixement.
« C'est ma maison. »
Cette réponse ne lui a pas plu.
***
Quand j’ai refusé de changer mes plans, Karen et David ont bloqué mon numéro !
Ça m'a fait plus de mal que je ne l'ai laissé paraître.
Mais j’ai quand même campé sur mes positions.
Il n’a pas aimé cette réponse.
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Je me suis dit que tant que je pouvais encore me balader dans les aéroports, porter ma valise toute seule, monter les escaliers sans demander la permission à mes genoux et partir à la découverte, j’allais voir ce que je pouvais faire.
Je voulais faire ça, au moins une fois, pour moi.
***
L'Australie était ma quatrième étape.
Et c’est là que j’ai rencontré Arthur.
Je voulais faire ça, rien que pour moi.
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***
Arthur avait 71 ans, il était veuf, d'un naturel doux, et avait ce genre d'humour pince-sans-rire qui te prenait par surprise.
On s'est rencontrés à Melbourne, dans une petite librairie d'occasion.
J'ai tendu la main vers un roman policier en même temps que lui.
Il a regardé ma main posée sur la sienne.
« Je suppose qu’à notre âge, se disputer pour ça serait indigne. »
« À notre âge ? »
Il a souri.
On s'est rencontrés à Melbourne.
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« T'as raison. Tu fais 35 ans », a-t-il répondu.
« Maintenant, je sais que tu es vraiment malhonnête. »
Arthur a ri.
On a pris un café cet après-midi-là, puis un autre deux jours plus tard.
Puis on a fait une balade l’après-midi dans un jardin où il a passé 25 minutes à me dire que les roses étaient surestimées.
« Je sais que t’es carrément malhonnête. »
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« Elles sont exigeantes », a-t-il dit.
« Ce sont des fleurs. »
« Imagine : être aussi exigeante et ne même pas payer de loyer. »
J’ai plus ri avec Arthur que je ne l’avais fait depuis des années.
Il adorait le jazz. Moi aussi.
On aimait aussi tous les deux les vieux films et le jardinage.
« Elles demandent beaucoup d’attention. »
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Arthur lisait aussi des romans policiers, cultivait mal ses tomates et avait été marié à sa femme, Anne, pendant 38 ans avant qu’elle ne décède.
On ne faisait pas semblant d’être jeunes et on ne jouait pas à des jeux ridicules.
On parlait des conjoints qu’on avait perdus.
De nos enfants.
De nos regrets.
De la solitude.
On a parlé des conjoints qu’on avait perdus.
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***
Un jour, pendant un déjeuner qui s'éternisait, Arthur a dit : « Personne ne te prévient que le chagrin s'atténue, mais qu'il ne disparaît jamais complètement. »
Je savais exactement ce qu’il voulait dire.
***
Après plusieurs après-midis passés ensemble, il m’a invitée chez lui.
« J’ai toute une étagère de vieux disques qui te plairont à coup sûr », m’a-t-il dit. « Viens prendre un café, je te les montrerai. »
Je lui faisais confiance.
Je savais exactement ce qu’il voulait dire.
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***
La maison d’Arthur était chaleureuse et tout à fait ordinaire, remplie de livres, de meubles dépareillés et de photos de famille accrochées dans le couloir.
« Je vais mettre la bouilloire sur le feu », a-t-il dit. « Fais comme chez toi. »
Je suis entrée dans le salon et je me suis figée.
Un tableau était accroché au-dessus de la cheminée.
« Fais comme chez toi. »
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Le tableau représentait un chalet au bord d'un lac, avec deux pins penchés vers l'eau.
On y voyait aussi un ponton en bois un peu tordu. Et dans le coin en bas à droite, presque cachées dans l’herbe, il y avait les initiales « R.M. »
C'était le tableau de Robert ! Celui que je croyais détruit !
Je connaissais chaque coup de pinceau. Je l’avais regardé le peindre.
Mes mains se sont mises à trembler.
C'était le tableau de Robert !
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***
Arthur a posé les tasses.
« Abigail, assieds-toi. »
« Non. »
Ma voix a sonné plus sèche que je ne l'aurais voulu.
« Il faut que tu me dises où tu as trouvé ça. »
Il a regardé le tableau.
« C’est Robert qui me l’a donné. »
Je l’ai fixé du regard.
« Abigail, assieds-toi. »
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« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« C'est Robert qui me l'a envoyé. »
Ma première pensée, c'était que c'était impossible. La deuxième était pire encore.
« Tu connaissais mon mari ? »
Arthur a acquiescé.
J’ai senti la pièce basculer.
« Comment ? »
Il s’est assit lentement.
« Tu connaissais mon mari ? »
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« J’avais 24 ans. Robert devait avoir 22 ou 23 ans. Il est venu en Australie pendant près d’un an. »
Je savais que mon mari avait voyagé avant qu’on se rencontre. Je savais qu’il était allé en Australie. Mais il en parlait rarement.
Arthur a continué.
« Au début, on a travaillé ensemble pendant quelques mois dans un hôtel près de Melbourne. Un endroit horrible. Un salaire de misère. »
Un petit sourire s'est dessiné sur son visage.
Il en parlait rarement.
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« Robert était le pire porteur de bagages que j’aie jamais vu. »
Ça, ça lui ressemblait bien.
Je me suis enfin assise.
Arthur m’a dit qu’ils étaient vite devenus amis.
Ils voyageaient ensemble le week-end, écoutaient des disques, jouaient aux cartes et faisaient des petits boulots minables.
Ça, c'était tout à fait lui.
Robert peignait dès qu’il avait les moyens de s’acheter le matériel.
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« Ce chalet », a dit Arthur en montrant la cheminée, « s’inspire d’un endroit où on a séjourné près d’un lac. C’est là qu’il a peint la première version. »
« Mais il l’a peint après notre mariage. »
Arthur a marqué une pause.
« Il l’a repeint. »
Ça m’a laissée perplexe.
Puis il m’a expliqué.
« Il l’a repeint. »
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Des années après avoir peint la deuxième version chez lui et après qu’elle a été détruite, Robert en a créé une troisième de mémoire : celle qui est accrochée au-dessus de la cheminée d’Arthur.
Ce n'était pas exactement le tableau que j'avais perdu. C'était une copie.
C’est pour ça que les détails me semblaient si familiers.
« Pourquoi te l’aurait-il envoyée ? »
Arthur s’est levé.
« Il y a quelque chose que je dois te montrer. »
Il a quitté la pièce.
C'était une copie.
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Mon cœur battait à tout rompre.
Quand Arthur est revenu, il tenait une boîte en bois.
Il l’a posée sur la table basse.
À l'intérieur, il y avait des lettres, des dizaines de lettres.
Chaque enveloppe portait le nom d’un seul expéditeur, écrit sur le devant.
Robert.
Mon cœur battait à tout rompre.
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***
J'ai pris la première lettre.
L'adresse de l'expéditeur était celle de notre ancienne maison.
Mes mains se sont remises à trembler.
« Depuis combien de temps vous écriviez-vous tous les deux ? »
« Par intermittence, depuis des décennies. »
J’ai regardé Arthur.
« Robert ne m’en a jamais parlé. »
Ça m'a fait mal.
Mes mains se sont mises à trembler.
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Arthur l’a remarqué.
« Il ne te cachait pas une liaison, Abigail. »
« Je n’ai pas dit ça. »
« Tu l’as pensé. »
J’ai failli rire. Il avait raison.
Arthur m’a expliqué qu’après le retour de Robert aux États-Unis, ils s’écrivaient de temps en temps.
Puis la vie a pris le dessus.
« Tu l’as pensé. »
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Le mariage, les enfants et le boulot.
Des années se sont écoulées entre deux lettres.
Mais quand Robert est tombé malade, il a retrouvé Arthur sur Internet grâce à un vieil ami.
Ils ont recommencé à s’écrire.
« Pourquoi il ne m’a rien dit ? »
Arthur a regardé ses mains.
« Parce que la plupart de ce qu’il écrivait, c’était à propos de toi. »
Ça m’a coupé le souffle.
Robert est tombé malade.
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« Moi ? »
Il acquiesça.
Arthur a sorti une enveloppe.
« Il a envoyé ça avec le tableau. »
Il me l’a tendue. L’enveloppe était scellée.
Mon nom y était écrit.
J’ai tout de suite reconnu l’écriture de Robert, mais je ne pouvais pas encore l’ouvrir.
Il me l'a tendue.
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À la place, j’ai demandé : « Pourquoi tu as ça ? »
Arthur s’est penché en arrière.
« Parce que Robert m'a demandé de la garder. »
« Pour toujours ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Arthur m’a fait un sourire triste.
« Pourquoi tu as ça ? »
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« Parce qu’il espérait que tu viendrais en Australie et que tu irais dans cette librairie d’occasion dont il t’avait parlé. J’y suis allé tous les jours après avoir reçu la dernière lettre de Robert, dans l’espoir de te croiser. »
Je l’ai regardé, bouche bée.
Puis il m’a raconté ce que Robert avait écrit dans ses dernières lettres.
« J’y suis allé tous les jours. »
Il s’inquiétait pour moi. Pas parce que je ne savais pas gérer mon argent ou que je ne pouvais pas vivre seule.
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Mais parce que je ne semblais jamais croire que j’avais le droit de choisir moi-même.
« Il a dit que tu avais tout donné », m’a dit Arthur. « Du temps. De l’argent. De l’énergie. »
J’ai baissé les yeux.
Il s’était fait du souci pour moi.
« Robert a dit que tu étais la plus heureuse quand tu planifiais des voyages que tu ne faisais jamais. »
J’ai eu la gorge serrée.
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Arthur a continué.
« Ton mari a écrit que son plus grand regret n’était pas d’être mort avant la retraite. C’était de t’avoir fait croire que la vie pouvait toujours être remise à plus tard. »
Des larmes coulaient sur mon visage ; j’ai enfin ouvert l’enveloppe.
« Son plus grand regret. »
***
La lettre de Robert faisait quatre pages.
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Je n’arrivais pas à la lire à voix haute d’une traite, mais un passage m’a brisé le cœur.
« Abigail,
Si tu lis ça en Australie, c’est que tu as enfin fait ce dont on parlait tous les deux depuis qu’on était jeunes. Et si je ne suis pas là avec toi, ne transforme pas ce voyage en hommage à ma mémoire. Découvre ces endroits parce que tu as envie de les découvrir. »
Un passage m’a bouleversée.
La lettre continuait ainsi :
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« Mange des plats que j’aurais détestés. Reste trop longtemps dans un endroit magnifique. Pars tôt d’un endroit ennuyeux. Dépense de l’argent pour toi sans avoir à te justifier auprès de qui que ce soit. Les enfants t’aiment, mais ne laisse pas cet amour devenir la raison pour laquelle tu ne vis jamais sans permission. »
Je me suis couvert la bouche.
Arthur a détourné le regard pour me laisser un peu d’intimité.
Je me suis couvert la bouche.
Puis j’ai lu le dernier paragraphe.
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« J’ai demandé à Arthur de garder ça parce que l’Australie m’a toujours donné l’impression d’être l’endroit où ma vie m’a vraiment appartenu pour la première fois. Peut-être que ça te fera le même effet. Et si Arthur est toujours dans le coin, fais-lui payer le café. Il me doit encore 12 dollars. »
J’ai ri à travers mes larmes.
«Peut-être que ça te fera le même effet. »
Arthur m’a regardée.
« Je me demandais s’il en avait parlé. Demander des intérêts, ça semble un peu exagéré après toutes ces années. »
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Ça m’a fait rire encore plus fort.
Après ça, j’ai pleuré.
Pas comme j’avais pleuré à l’enterrement de Robert.
C'était différent.
C'était comme si le chagrin et le soulagement se côtoyaient dans la même pièce.
J’ai pleuré après ça.
Pendant plus de dix ans, j’avais porté en moi une culpabilité silencieuse chaque fois que je faisais quelque chose qui aurait été impossible si Robert avait été en vie.
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- Vendre la maison.
- Partir en voyage toute seule.
- M'amuser.
Une partie de moi se demandait si aller de l’avant signifiait le laisser derrière moi.
Et le voilà, de sa propre main, qui me disait d’y aller.
Je portais en moi une culpabilité silencieuse.
***
Arthur et moi, on est restés assis à discuter jusqu’à ce que le café refroidisse.
Il m’a raconté des anecdotes sur Robert que je n’avais jamais entendues.
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Robert s’endormant pendant un concert de jazz, se perdant tout en affirmant savoir exactement où il était, et essayant de faire cuire du poisson sur un feu de camp avant de le faire tomber par terre.
« Ça, ça lui ressemble bien », ai-je dit en gloussant.
Il m’a raconté des anecdotes sur Robert.
Arthur a souri.
« Ton mari parlait sans arrêt de toi vers la fin. »
Ça m’a surprise. Puis j’ai compris quelque chose.
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« Tu savais que j’existais avant qu’on se rencontre. »
« Bien sûr. »
« Et puis, quand on s’est rencontrés à la librairie… »
« Je ne savais pas que c'était toi. »
Ça m'a surprise.
Mon nom de mariée n’avait rien d’inhabituel, et Arthur n’avait pas vu de photos récentes de moi.
C’est seulement après notre deuxième après-midi ensemble, quand j’ai parlé de Robert et de l’endroit où on avait vécu, qu’Arthur a commencé à se poser des questions.
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« Pourquoi tu ne me l’as pas dit tout de suite ? »
« Parce qu'imagine que tu voyages toute seule en Australie et qu’un inconnu te dise : “Au fait, je connaissais ton mari décédé et je garde ses lettres depuis 12 ans.” »
Arthur n’avait pas vu de photos récentes de moi.
J’ai souri.
« Ça aurait été mémorable. »
« Je me suis dit qu’un café, c’était plus sûr. »
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« Alors tu m’as invitée ici exprès ? »
« Oui. »
« À cause du tableau. »
« En partie. »
J’ai haussé un sourcil.
« Ça aurait été mémorable. »
Arthur avait l’air presque gêné.
« Et en partie parce que je voulais voir la femme de mon meilleur ami. Celle qu’il aimait de tout son cœur. »
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Ça a changé l’ambiance entre nous.
J’ai baissé les yeux vers la lettre de Robert.
Mon cœur a fait un petit bond bête que je n’avais pas ressenti depuis des années.
Ça a changé l’ambiance entre nous.
Puis il a tendu la main par-dessus la table et a simplement tourné sa paume vers le haut, entre nous.
Je l’ai regardée pendant une seconde.
Puis j’ai posé la mienne dans la sienne.
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***
Je suis restée en Australie trois semaines de plus que prévu.
Arthur m’a fait découvrir des endroits que les touristes ne voient pas. On a écouté des disques et mangé des sandwichs pas terribles près de la plage.
Je l’ai regardé pendant une seconde.
Il m’a emmenée au lac où lui et Robert avaient séjourné quand ils étaient jeunes.
Le chalet avait disparu depuis longtemps ; l'eau, elle, était toujours là.
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On s’est tenus tous les deux au bord de l’eau.
« Je pensais que venir ici me rendrait triste », ai-je dit.
« Ça te rend triste ? »
« Un peu. »
Puis j’ai souri.
« Mais pas seulement triste. »
On était debout sur le rivage.
***
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Je n'ai pas annulé le reste de mon voyage.
Au lieu de ça, Arthur m’a accompagnée pendant deux étapes.
Puis j’ai continué toute seule.
***
Au fil du temps, mes enfants ont petit à petit recommencé à m'appeler.
Karen s’est excusée la première.
J’ai continué toute seule.
Puis Melissa a avoué qu’elle m’en voulait parce que mon départ l’avait forcée à réaliser à quel point elle comptait sur moi.
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David a mis plus de temps.
Eric a fini par dire : « Je crois que je pensais que la maison voulait dire que tu serais toujours là. »
Je lui ai dit : « Je suis toujours ta mère. Je ne suis juste pas un meuble. »
On a ri tous les deux.
David a mis plus de temps.
***
Arthur et moi, on a continué à parler.
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Tous les jours.
Six mois plus tard, je suis retournée en Australie.
Pas parce que Robert m’y avait envoyée de manière subliminale, ni parce que mes enfants m’avaient repoussée.
Je l’ai fait parce que j’en avais envie.
Arthur et moi, on a continué à se parler.
Arthur m’a attendue à l’aéroport, avec une petite pancarte en carton sur laquelle était écrit :
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« ABIGAIL – JE TE DOIS TOUJOURS UN CAFÉ ! »
J’ai tellement ri que j’en ai pleuré !
***
Je continue à voyager.
Parfois avec Arthur.
Parfois toute seule.
Je voyage toujours.
Et le tableau est maintenant accroché dans le petit appart qu’Arthur et moi partageons une partie de l’année.
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En dessous, encadré à côté de la lettre de Robert, il y a un ticket de caisse du premier café qu’Arthur m’a offert à mon retour.
Douze dollars exactement.
***
À mon âge, je pensais que vendre ma maison, c'était tourner le dos à la vie que je m'étais construite.
J’avais tort.
Le tableau est désormais accroché dans le petit appart.
Je me lançais enfin dans cette étape que j’avais sans cesse repoussée.
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Et d’une manière ou d’une autre, à l’autre bout du monde, j’ai retrouvé une partie de l’homme que j’aimais et avec qui je ne m’attendais pas à devenir amie.
Pour la première fois de ma vie, « un jour » ne m’attendait plus.
J’y étais déjà.
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